— Ficken pervers! — донеслось до меня уже из-за закрытой двери.
Я шумно выдохнул, мотнул головой. Ну вас нафиг...
— Ошибся дверью, Синдзи-кун? — Кадзи высунулся из-за соседней двери.
— Заткнись. — рыкнул я на него, заскакивая в уже свою раздевалку.
— Хм... Молчу-молчу, — поймал шпион мой предупреждающий взгляд, — Мисато была на полигоне. — резко поник мужик.
— Херово. — после короткой паузы, повторил я свое недавнее высказывание, — Что обстановка?
— Сейчас к городу подбирается Ева-03, захваченная Ангелом, я не смог отговорить Мисато от присутствия на испытаниях... Все, как ты и говорил. — невесело усмехнулся парень. — Чем дальше, тем страшнее.
— Пилот — Нагиса? — интересуюсь.
— Да. — кивнул Кадзи.
— Нихера не понимаю. — дернул плечом я. — Что с ним? Сейчас.
— Связи с Евангелионом пока нет. Когда появится — попробуют дать команду на отстрел капсулы.
— Бесполезно, — дергаю щекой, — Кто будет командовать?
— Главнокомандующий. Моя задача объяснить вам ситуацию.
Я замер просчитывая варианты. Чем мне грозит эта ситуация? Вообще?
Во-первых, неопределенность. Ладно, если Каору пилот зараженной Евы... В принципе, все может вернуться на круги своя, если он выживет и не пострадает. Все-ж таки, он и сам себе Ангел... Дальше.
Дальше у нас сам бой. Ничего...
Стоять! Стоять, нафиг!
Я вспомнил одну интересную деталь, на которую раньше почему-то не обращал внимания. Или не хотел вспоминать, не суть важно.
В аниме, Евангелионы почему-то атаковали этого Ангела поодиночке. Наваливались на зараженный Евангелион и закономерно огребали. А теперь вспомним, что из-за этого Синдзи пришлось сражаться с ним в одиночку. И смерть — или инвалидность пилота, — сильно повлияла на парня, да так, что он чуть не отказался от пилотирования вообще, что в свою очередь привело к цейтноту при бое с Зеруилом. Как следствие — Берсерк Ноль Первой, пожирание ядра Ангела...
И фраза Гендо из того же аниме: "Ева-01 пробудилась."
Не-не, чушь. Слишком зыбкий план, построенный на дюжине допущений, чуть не поставивший на грань весь сценарий... Чушь. Не мог Гендо так рисковать...
Я поймал себя на том, что уже некоторое время не отвожу взгляд от закрытой дверцы шкафчика. А Кадзи с интересом следит за моим лицом.
— Свали, — мотнул головой я в сторону двери. — Переодеться дай.
— Когда поблизости нет Рей, у тебя сильно портится характер, — вздохнул шпион.
* * *
— Вниманию пилотам. Противник ожидается с юго-западного направления, — кажется, это была Майя. — Время подхода около трех минут. Характеристики неизвестны, предположительно — возможности превышают возможности Евы-03...
— Достаточно. — холодный голос Командующего прервал девушку. — Непосредственным командиром назначаю старшего лейтенанта Икари Синдзи.
Чего?! Меня?! Командиром?!
— Э?! — только и смог выдавить я.
— Руководство боем полностью ложится на твои плечи... Сын.
Я застыл в ступоре.
— Слушаюсь. — Рей среагировала быстро.
— Какого черта?! — Аска не сильно отстала от Синевласки. — Этот псих — командиром?
— Да. — голос Гендо даже не дрогнул.
Аска промолчала.
Я тряхнул головой.
— С-слушаюсь... — маты пришлось проглотить. — Рей, сзади. Вперед не лезь. Аска, левый склон. — я махнул рукой в сторону близлежащего холма.
— Есть. — рыжая. Таким тоном, будто сплюнула.
— Есть.
Черт, черт, черт! Какого хрена Гендо сделал меня главным? Зачем?!
Мне вдруг стало страшно. Даже несмотря на бурлящую агрессию, азарт и адреналин — мне стало страшно. А вдруг из-за меня пострадает Рей? Вдруг я накосячу?
Че-ерт...
Так. Некогда рефлексировать. Чтобы не пострадала Рей, надо просто не ошибаться. Просто не допустить ни одного промаха. И не подпускать Ангела к ее Еве. И все.
Я тряхнул головой, отгоняя секундную слабость, и приводя мысли в порядок.
— Дальше. Рей, огнестрел. Аска, ждешь. Видишь момент — атакуй. Постараюсь подставить. — в мозгу в бешеном темпе крутились различные схемы боя. Справа и слева пологие холмы, между — ложбинка. Ангел, скорее всего, пойдет по ней. Рыжая, если что, сможет атаковать с разбега, что в плюс.
Что еще? Рей стоит достаточно далеко, возле первых зданий города. Была бы возвышенность — загнал бы ее туда. Сам я контролирую правый склон и ложбинку, надо забраться чуть-чуть повыше...
Как еще может повести себя враг? Думай-думай... Забраться на вершину холма, тогда преимущество в высоте будет за ним. Атаки прыжком. Может попробовать обойти нас с рыжей... Перехватим. Прыжком?..
Хватит. Я оборвал слишком уж сильно разбушевавшееся воображение. Если так гадать, то можно додуматься и до того, что Ангел пройдет по воздуху, аки Иисус по воде...
— Контакт. — ровный голос Рей оборвал все мои размышления.
Действительно, контакт. Ева медленно брела по ложбине между холмов, как я и предполагал. Силуэт довольно сильно напоминал мой Евангелион, разве что наплечные пилоны поменьше, да из башки не торчит рог-антенна.
Вот он, враг. Готовимся.
Я медленно выдохнул, заставляя себя забыть все сомнения и страхи. Позволил нервной дрожи пробежаться по рукам.
Ну, давай, тварь! Я сейчас тебя разделаю в лучших традициях дедушки Павлова!
— Есть связь с Евой! — это Майя. — Телеметрии о состоянии пилота нет, но команды проходят!
— Отстрелить контактную капсулу. — Гендо отреагировал мгновенно.
— Есть, сигнал прошел! — и сразу же, — Механическая неисправность! Катапульту заклинило!
Я же говорил!..
Ангел замер. Подобрался, ссутулился.
— Контактная капсула?! — вылезла в эфир Аска, — Кто пилот?!
А то не ясно...
— Евангелионам... — Гендо чуть помедлил. — Разрешаю атаковать врага.
— Рей, огонь! — я не стал тормозить.
— Стой, Икари! Там же Каору! — до Аски, кажется, только-только дошло. — Рей, нет!
Что за дура?! Если так беспокоишься за Нагису — вперед, выдерни ты капсулу из этой твари!
— Синдзи... — Рей, кажется, засомневалась. Впрочем, колебания продлились не дольше секунды, — Открываю огонь.
— Стойте! — Аска рванулась было в сторону Ноль Третьей, но сразу же замерла. Ясно, на помощь красной Евы можно не рассчитывать.
Похер. Справимся и без рыжей!
Коротко прогрохотала винтовка в руках Нулевой.
Ангелу, видно, не захотелось ждать пока мы закончим перепалку, и он рванул вперед, странным, вихляющим бегом. Трассер очереди пронесся немного левее, взрыв почву за спиной Ноль Третьей.
Куда пошел?!
Короткий разгон, толчок — и я уже несусь на врага, почти параллельно земле. Ангел разворачивается...
— Гха!
В момент столкновения, враг извернулся, и каким-то образом оказался сверху, впечатав меня в рыхлый грунт. Размахивается, собираясь меня ударить...
И тут же отскакивает — Рей попадает точно в грудь Ангела.
Плевать на боль! Подъем!
— Стой, Рей! — Аска продолжает отвлекать.
— Заткнись уже! — рявкаю, вскакивая на ноги, — Помоги вытащить капсулу! Не тупи!
Ангел отскакивает, уворачивается от выстрелов, раз за разом. Смещаюсь, чтобы не перекрыть Рей сектор обстрела...
— Перезаряжаюсь. — коротко отрапортовала Рей.
Ангел тут же пользуется заминкой, и взмывает вверх — в сторону бело-синей Евы. Отчетливо вижу золотистый блеск АТ-поля...
Ну уж нет!
Прыгаю навстречу врагу, выплескивая жгучий холод перед собой, растягивая тягуче-хрупкую пленку на всю ширину, насколько могу.
Меч забыт на земле — сейчас он будет только мешать.
Ангел врезается в мое поле, и тут же вцепляется в него, рвет. Однако, своей цели я достигаю — врага сносит с траектории, и теперь уже я оказываюсь сверху, впечатывая его в склон холма.
Н-на!
Бью изо всей силы, усиливая удар АТ-полем. Еще раз, еще и еще!
— Получай! — рычу, не сдерживаясь.
— Синдзи! — кричит Рей, — Отходи!
Поздно — в какой-то момент грудная бронепластина Ноль Третьей отлетает в сторону от удара, и мой кулак проваливается в неожиданно мягкую плоть врага. Отпрыгиваю назад, пытаясь вырвать руку...
В следующую секунду кисть Евангелиона словно оказывается в огне.
— Хра! — не выдерживаю. — Получай!
Удар! Удар!
Тварь игнорирует мои удары, вцепляется в мою шею, пытается притянуть. Сквозь боль слышу, как кто-то что-то кричит, зовет меня по имени...
Не отвлекаться! Бей!
Удар!
Удается вырвать руку, за которой продолжает тянуться какие-то нити. Кровь — такая же красная, как и человеческая, плещет в глаза...
Удар!
В лицо летит еще одна бронепластина. Пофиг!..
Внезапно, мой Евангелион словно подбрасывает взрывом, и Ангел оказывается сверху, наваливается, продолжает душить и бьет...
— Синдзи! — Перед глазами мелькнул бело-синий Евангелион, и Ангела относит куда-то назад.
— Рей! — вскакиваю, — В сторону! — набираю разгон.
Синевласка все понимает правильно, и отскакивает назад и влево, открывая мне путь к врагу. Несусь, пригнувшись...
Ангел, оказывается, успел отрастить дополнительную руку — и именно ей он так больно лупил меня только что. Ну, гад!
Враг уворачивается, пропуская меня рядом с собой. Коротко пищит счетчик встроенных батарей...
Обрыв кабеля! Черт!
Неожиданно, на врага обрушивается красный Евангелион Аски, и в сторону отлетает одна из конечностей врага.
— Молодец, Рыжая! — скалюсь во все зубы.
— Помогай, Икари! — немка рычит в ответ.
Молча прыгаю вперед, врезаюсь в АТ поле. Впрочем, у этого Ангела оно откровенно слабое...
На этот раз я не стал пытаться бить врага, а хватаю его в охапку, падаю на спину, подставляя Ноль-Третью девчонкам.
— Быстро! Вытаскивайте капсулу! — ору. Тело Евангелиона жжет от контакта с врагом, — Живо, млядь!
— Сейчас! — Аска прыгает на нас, обрушивается на Ангела... И тут же отлетает обратно. Тварь отрастила еще две конечности!
Жжет, сволочь!
— Синдзи! — Нулевая тоже рядом, замахивается мечом, рубит. Визор заливает красная кровь.
Жжет! Больно!
Надо терпеть! Терпи!
Жжет! Огнем!
Уже ору, не сдерживаясь. Тварь!
Ненавижу!
Куда-то бью, что-то рву, почти не соображая. Вокруг все красное, боль глушит, лишает способности мыслить...
— Стой Синдзи! Стой! Икари, отставить!
Замираю, тяжело дышу. Передо мной все вокруг красное — не видно ничего. Уши заложены, бешено колотится сердце.
— Синдзи! — голос Рей.
— Слышу. Слышу. Здесь я... Здесь. — выдыхаю. Тело еще мелко трясет от пережитой боли.
Всхлип — то ли Аска, то ли Рей. Не разобрать.
И громом голос Командующего:
— Ангел уничтожен. Пилот Евангелиона-03... Мертв.
Глава 33.
Дверь еле слышно зашуршала, открываясь.
Я не стал поворачиваться — в стекле очень хорошо было видно дверной проем, подсвеченный светом плафонов из коридора. Тем более, что блики отражения сложились в силуэт Кадзи — патлы, узкий квадратный подбородок, чья небритость была видна даже в отражении.
С конца боя уже прошло часов... А черт его знает, сколько прошло. Часов нет, мобильника нет. Ничего нет. Знаю, что уже ближе к полуночи, и то исключительно по снижению освещения внутри Геофронта.
Хорошо, хоть с Рей удалось перекинуться парой фраз перед тем, как вылезать из капсулы. С Синевлаской, и, насколько я могу судить, с Аской, все в порядке, так, пара синяков. Я тоже отделался легким испугом, никаких тебе "синхронизированных" травм. Уже какой бой, кстати...
Но вот Нагиса, померший с концами. Та реплика Командующего... Я просто впал в ступор минут на десять, разом растеряв послебоевое возбуждение.
Никак не получалось поверить, что один из центральных персонажей умрет так просто и так неожиданно. Особенно неожиданно.
Который раз уже — вроде и вбил себе в голову, наконец, что живу тут, не читаю рассказ про сумасшедшего Икари Синдзи, а и есть этот самый Икари Синдзи, но вот любое серьезное изменение известного сюжета очень сильно бьет по мозгам.
Раньше бы я веселился, скалился, до того как снова научился правильно бояться. Но теперь, когда знакомая мне история летит в тартарары, уже не до веселья. Смогу ли я выкрутиться? "Оседлать бурю"?
Очередная цитата из "Дюны" снова напомнила мне про белобрысого. Мертвого, мать его Табриса, который, вполне возможно, и не был никаким Табрисом...
А еще была подленькая такая радость — что ни я, ни Рей. Мол, лучше уж Нагиса. И это тоже нифига не добавляло облегчения.
— Ты как? — подал, наконец, голос Кадзи.
— Нормально. К Рей хочу, — честно ответил я.
Парень хмыкнул, отлепился от косяка.
— Не вини себя. Ты сделал то, что должен был.
В груди мигом вскипела ярость.
— Нахер пошел! — злобно зашипел я, мигом повернувшись к шпиону. Кадзи спокойным, этаким понимающим взглядом смотрел на меня.
Я закрыл глаза, выдохнул. Злость медленно утихала.
Что это такое было? Откуда эта злость?
Кадзи молчал, не мешая мне разбираться в себе. Я снова отвернулся к окну, еще раз пробежался взглядом по пейзажу Геофронта.
Почему такая реакция? Я... Я что, действительно виню себя?..
Думать об этом было неприятно. Настолько неприятно, что я резко тряхнул головой, отгоняя все лишние мысли.
— Зачем пришел? — спрашиваю, не поворачиваясь.
— Да просто так. — кажется, Кадзи пожал плечами, — Я к Мисато ходил.
А... Мисато, да. Она ведь была на полигоне во время атаки.
— Как она? — интересуюсь. Впрочем, без особого энтузиазма, лишь отдавая дань вежливости.
— Сотрясение второй степени, перелом ключицы. Рицко отделалась только переломом. — Кадзи секунду помолчал, — Им вообще повезло — балки перекрытия упали друг на друга, и почти всех, находящихся в центре управления только слегка присыпало гравием.
Я кивнул — так же вежливо и безразлично. Выжила, что же, хорошо. Лучше уж так...
— Ложись спать. — шпион, судя по отражению на стекле, подошел к двери, — Завтра утром подготовят предварительный отчет, и будут...
Он замолчал.
— Что будут? — не выдержал я паузы.
— Не знаю. — Кадзи снова пожал плечами, — Разбираться. Ложись спать. Не думаю, что Рей одобрит твои ночные бдения.
Я раздраженно зашипел.
— И тебе спокойной ночи. — с усмешкой закрыл он за собой дверь.
* * *
Отступление. Кадзи Редзи, Акаги Рицко. Больничная палата в недрах Геофронта.
— ...Так. Теперь замкни красный провод на бело-черный.
— Угу.
— И обрывай зеленую пару к чертям. Только осторожно — там напряж... — Акаги не успела договорить, как раздался громкий треск.
Кадзи, что, опасно балансируя на спинке больничной кровати, копался в дымовом датчике, сильно дернулся и рухнул вниз. Акаги, сидящая на краю постели в больничной пижаме и с рукой в лубке, проводила меланхоличным взглядом матерящееся тело, принюхалась.
Пахло горелой изоляцией.
— Ну, так тоже неплохо. — пожала блондинка плечами, и с наслаждением закурила сигарету.
