Вот уже почти две недели, как он живёт в одном из номеров этой гостинице по соседству с адмиралом Зоргом и Лагураном. Две недели они провели безвылазно в столице Сектора — Данет. Две недели назад они прибыли на планету под видом путешественников из системы Керры на лайнере гражданской авиации, соблюдая все меры предосторожности, ведь система Грес и её космопорты были закрыты для малых судов. А маскировать их крейсера и фрегаты под лайнеры местного космического флота несколько проблематично. Но это не значит, что они с друзьями прибыли в центр политической жизни государства в одиночестве. За пределами города, окружив его со всех сторон, расквартировались двадцать фрегатов, с леорийцами, джанами и землянами-псиониками на борту. Последних Лорд Даррек собрал по одному со всех групп, что растворились по просторам систем созвездия Сектораты. Сейчас главной целью было обнаружить девушку-связного, которая, как они предполагали приведёт их к Наместнику Шурты — Ардэну Хроншху. И основным занятием всех, кто мог почувствовать и прочитать мысли местного населения, было методичное прочёсывание многомиллионного города. Две недели офицеры миссии лавировали в потоке горожан, заглядывали в ресторанчики, магазины, гуляли под видом жителей столицы по городу, пытаясь уловить хоть мимолётное упоминание об Эллине. Под покровом ночи предпринимали вылазки в лабиринты улиц жилых районов, прочёсывали подъезды многоэтажек, застывая у дверей квартир и чутко прислушиваясь к мыслям хозяев, вторгались на частную территорию особняков, расположенных на окраинах столицы. Посещали трущобы, куда вряд ли ступит нога добропорядочного горожанина столицы. Ночью тайно, днём в открытую почти двести офицеров, разбившись на пары: джан под маскировкой — леориец, появлялись в любой точке города. Схема была отработана: земляне, основываясь на свои возможности интуиции, указывали приблизительное направление поисков, только после этого разведывательные группы выходили в рейд.
Пока лифт плавно спускался с 64 этажа, Даррек пытался подвести итоги их поисков. Результаты не радовали. Несмотря на затраченные усилия, обнаружить девушку пока не удалось. Время от времени леорийцы ловили упоминания Элинны в воспоминаниях жителей, но раз за разом они не успевали перехватить девушку. Что-то мелькало на задворках сознания горожан, размытый образ, попадающий под составленный Реном портрет, но вычленить из потока сумбурных мыслей джаншу, погруженных в собственные житейские заботы более подробных сведений не представлялось возможным. Вся надежда была на землян-интуитов, чьи внутренние сенсоры днём и ночью были настроены на девушку-тхаши. Лучше всего улавливать информационный поток получалось у лейтенанта Смит. Томаш был согласен с Ками, Карина сильный интуит. На прошлой неделе девушка указала на один из бедных квартов на окраине столицы, где по обыкновению проживали джаншу из средних и низших слоёв населения. Сумрачное местечко, куда по наводке землянки отправились несколько групп. В этой части столицы внимание местных правоохранительных органов было ослабленно, и этим пользовались так называемые рабы, даже днём снующие по подворотням без сопровождения своих хозяев. Но даже это не помогло. Прибывшие на место леорийцы тогда нашли убежище мальчишек-рабов, которые мечтали присоединиться к движению повстанцев. Именно мысли мальчишек подкрепили уверенность командования, Малышка Эль на планете, и пусть сами ребята, не достигшие и двадцати циклов от роду, не поняли, с кем они общались на днях, сами леорийцы с лёгкостью узнали в мыслеобразе их воспоминаний ту самую Эллину. Самой тхаши найти не удалось. К сожалению, более точных сведений о месте её проживания никто из мальчишек не знал.
И вот сегодня опять... Карина, целый день промучившись в замкнутом пространстве комнатушки, выделенной специально для рабов в номере, указала на другой район столицы, где по словам лейтенанта Смит в данную минуту может находится их неуловимая Малышка Эль. Именно эта информация и заставила Лорд Даррека покинуть номер, предупредив Зорга и попросив его присмотреть за Кариной, запертой им в номере, и самому отправиться на поиски. Брать с собой землянку Томаш не посчитал нужным.
Бросив мимолётный взгляд на стенку неторопливого лифта, Даррек обречённо вздохнул. Там, за прозрачным пластиком был виден весь центр столицы. Безликие свечи высотных домов. Камень, металл и пластик. Серо, гнетуще. Ни одного зеленного пятнышка на многие лотермы вокруг. Гостиница, куда поселились они, находилась в стороне от политического и делового центра Данет, но отсюда хорошо просматривался дворец Повелителя. Самая высокая башня, сужающая с каждым этажом и упирающаяся в проплывающие над столицей бирюзовые облака. И всё тот же камень и металл. Для леорийца, привыкшему к буйству зелени и разноцветью, столица представлялась бездушным монстром.
Томаш каждый раз спускаясь вниз смотрел на оплот Повелителя Сектора — дворец, возвышающийся в самой высокой точки города. Жаль, но туда лазутчикам пока не имело смысла проникать. Не было у них стабильных и проверенных связей с обитателями дворца. Пусть и докладывала разведка, что самого Гругоршха сейчас нет в своей обители, Томаш уверен, там сейчас кипят нешуточные страсти. Он мог с уверенностью в положительном исходе поспорить с тем же Тха, что во дворце зреет заговор против Повелителя. Нет, Лорд не владел достоверной информацией, но опыт дворцовых интриг в родной галактике не оставлял сомнений в правильности сделанных выводов. Все это было так знакомо второму наследнику империи Леория.
Наконец лифт остановился, выпуская из своих объятий высокую фигуру джаншу, одетого по последней моде высшей знати Сектора. Пересекая общих холл, Томаш подметил пару взглядов от молодых девушек за стойкой регистрации. Вновь прибывшая парочка офицеров, пытавших привлечь молодых особ за стойкой, обернулись. Вежливо склонённые головы в ответ на надменный взгляд Томаша. На пути замаскированного леорийца распахнулись автоматические двери. Сбежав по роскошной лестнице, он открыл дверцу кара, подогнанного вплотную к нижней ступени. Сел. На жёстком диване заднего сиденья его уже ожидал Нарт.
— Куда? — поинтересовался он.
— Западный округ, — ответил Томаш, занимая рядом с ним место, — Карина указала на ресторанчик под названием 'Керугхошхр'.
Адмирал нахмурился:
— Похмелье? — перевёл замысловатое название на межгалактический.
— Ага, — усмехнулся Томаш, — забавно, правда.
— И что мы там забыли?
— Карина утверждает, девушка сейчас там.
— Поехали, — распорядился Нарт, обращаясь к сидящему за пультом управления. В этом джаншу посторонний наблюдатель вряд ли распознал бы капитана Милдана.
Энт кивнул, ввёл координаты точки назначения. Кар еле заметно завибрировал и покатил по широкой улице, набирая скорость. В этой части столицы было запрещено поднимать машины высоко. За окном мелькали магазины с яркими вывесками, рестораны с завлекающими огнями, деловые центры, с темными провалами окон в это время суток. Слепили глаза яркие огни уличных фонарей. По тротуарам спешили жители. Пролетали мимо другие кары. Бесконечные поток машин и медленное, вязкое передвижение их кара в этом потоке. Томаш молчал, молчал и Нарт, с интересом разглядывая прохожих и однообразные виды, открывающиеся через матовый пластик двери. Этот город давил на леорийца. И Лорд был бы счастлив, если сегодня их цель будет достигнута: Карина бы не ошиблась, а они успеют перехватить объект поисков.
Выходя на месте прибытия, Томаш невольно поморщился, вспоминая время, проведённое в тесной и душной машине, пока они добирались сквозь плотный поток движения в это захолустье. Никак не мог привыкнуть, что технологии Сектора так отстают от его родной Леории.
— Кажется это здесь, — сказал Нарт, вылезая вслед из маленького кара, и глядя на вывеску над входом в невзрачное двухэтажное здание.
— Да, уж, — Томаш огляделся, — ну и местечко.
Узкий переулок не радовал. Плотно стоящие друг к другу дома, тусклое освещение редких фонарей. Здесь легко затеряться, заплутать, запутать преследователей. Окраина города, достаточно далеко от его центральной части. Судя по карте, в лотерме отсюда располагался военный космопорт и военизированная часть или Академия, где готовят будущих служивых для армии Повелителя. Значит и обитателей этой самой базы можно с лёгкостью встретить в этом районе. Правда, в этот поздний час улицы радовали редкими прохожими. А если кто-то попадался на глаза друзьям, не отличался трезвостью.
Даррек открыл щиты, пытаясь прочитать мысли жителей, но кроме алчных планов хозяина ресторанчика по достижении ещё большей прибыли, да пьяных бредней посетителей, ничего уловить не смог.
— Ну, что? Идём? — спросил Нарт, уже держась за ручку двери.
Томаш обречённо вздохнул и поднялся на невысокое крылечко.
— Идём, раз уж мы здесь, — согласился, — тем более я с утра ничего не ел.
Войдя в небольшой зал, Томаш остановился у входа, недоуменно обвёл его по периметру взглядом. Редкие вкрапления огоньков на высоком тёмном потолке давали приглушенный свет, стены, задекорированные каменными панелями, создавали гнетущую атмосферу, на которую, впрочем, мало кто обращал внимания. Контингент составляли в основном офицеры близлежащей военной части, да грузные неопрятные джаншу из местных жителей, если судить по их мыслям и поведению.
— Что-то, я сомневаюсь, что здесь можно поесть без вреда здоровью, — тихо поделился Томаш с Лагураном, глядя на замызганный пол под своими ногами.
— Зато нальют, — отозвался тот, задумчиво рассматривая нескольких из числа посетителей, которые от обилия выпитого спокойно спали, опустив головы на столешницу массивных деревянных столов.
Нарт обогнул Лорда Даррека и направился к небольшому столику, укрытого в глубине ниши, поднял руку, поддавая знак девушкам-подавальщицам.
— Ну, что? — поинтересовался у Даррека, как только миловидная леурка в темно-коричневом платье до пят приняла у них заказ, — Чувствуешь, что-нибудь?
Томаш покачал головой. Мужчина старался не смотреть по сторонам, обратившись полностью к своим способностям. Ничего. Ни одной зацепки.
Нарт с любопытством огляделся, пытаясь понять, где может быть Элинна. В зале кроме подавальщиц, никого женского рода не было. Да и эти никак не походили под описание. Томаш последовал его примеру, открыв максимально все щиты.
— Опять ничего. — удручённо проворчал он, вглядываясь в лица посетителей. Может кто-то знает Эль, видел её недавно, знаком лично или...
Нарт разочарованно покачал головой.
— Мы уже всю систему прочесали, куда она могла исчезнуть? — негромко, не привлекая к ним излишнего внимания, проговорил он.
Леориец натолкнулся на заискивающий взгляд джаншу, стоящего за высокой стойкой. Мысленно выругался. С облачением они погорячились. Рубашка, френч, сидящие на широких плечах мужчин, и качество ткани, сами за себя говорили о социальном положении посетителей, зажигая в глазах хозяина ещё больший огонёк жадности.
Рядом возникла леурка. Широко улыбаясь им с Нартом, ловко расставила тарелки с заказом, обласкала взглядом в ответ на дружелюбный оскал Лагурана и неспешно удалилась в сторону подсобных помещений, покачивая крутыми бёдрами. Джан прицокнул, чем заслужил недовольство Томаша.
Томаш ещё раз обвёл взглядом зал, скользнув мимолётно по невысокой фигурке второй подавальщицы. То же бесформенное длинное платье темно-коричневого цвета скрывало фигурку девушки. Нечто на голове. По цвету кожи так и не определишь расовую принадлежность. Им нужна тхаши, но здесь в Секторе Томаш подметил, что привычный золотистый отлив кожного покрова, свойственный этой расе, у проведших в этой части галактики длительное время, тускнел. Там могли выглядеть и земляне. А вот глаза... девушка-подавальщица, стараясь не уронить груду посуды, смотрела себе под ноги. Многочисленные тарелки и бокалы, составленные на большом подносе, угрожающе позвякивали. Невысокая малышка направлялась мимо их столика в сторону кухни, мысленно ругаясь и пыхтя.
Даррек пожалел эту девушку, внешность которой просто кричала о том, как жестоко обошлась с ней матушка природа. В век высоких технологий на просторах родной галактики Лорд не встречал ещё столь отталкивающей внешности. Здесь же никто не обращал внимание на откровенно изуродованное бородавками лицо малышки. Не надо было быть телепатом, чтобы понять, девчушка вынуждена работать в подобной забегаловке, чтобы как-то выжить в этом жестоком мире рабов и хозяев.
— Не знаю, — Даррек перевёл взгляд на собеседника, — по крайней мере, у нас есть описание её внешности, рано или поздно кто-нибудь да засечёт её.
Сказал и снова посмотрел в спину удаляющейся от их столика безобразной подавальщицы. Может кроме этих двоих, кто-то ещё работает на кухне? Томаш увеличил радиус сканирования, но через пары секунд закрыл щиты. Бесполезно. Малышки Эль здесь не было. Неужели Карина ошиблась? Причём ошиблась впервые.
— Хотелось бы в это верить. — Проговорил Нарт, отпивая из высокого бокала, принесённую официанткой, наливку, — Не плохо, попробуй.
Посоветовал Дарреку, кивнув на его бокал, и спросил:
— А если нет?
— Тогда, — вздохнул Томаш, — придётся переходить ко второму сценарию.
— Думаешь, поиски не принесут результатов?
— У нас слишком мало времени, — отозвался Лорд и последовал совету Нарта, пробуя питьё, — ты прав, не дурно. Но, — продолжил Даррек, — несколько групп все же оставим. На всякий случай. Пусть продолжают поиски. Нам же лучше вернуться на Кору. Как утверждает Кте, у Камиллы есть подвижки с налаживанием связей с военными.
— Что предлагаешь?
— Думаю, стоит рассмотреть вариант с провокацией более подробно, — отозвался Томаш.
* * *
Камилла возвращалась из поездки на одну из планет Орсы, где в очередной раз встречалась с офицерами, недовольными политикой своего правителя. Эту, как и все предыдущие организовывал Рик Керошх. Были достигнуты определённые договорённости, девушке было чем порадовать командование.
Фрегат капитана Крега по обыкновению опустился под покровом сумерек за чертой города и сейчас она в сопровождении Агара и Рена уже подходила к дому, заставляя ноги идти медленнее. Сердце гулко билось в груди. Девушка с трудом сдерживалась, чтобы не срываться на бег. Старалась умерить свою любопытство, не оглядываться по сторонам в поисках знакомых лиц, подтверждавших её догадки, не прислушиваться к чужим мыслям.
И все равно...
Дом, ставший оплотом пришельцам из соседней галактики, не был по обыкновению тёмен. Калитка открыта...
На улице уже стемнело... Агар зорко следит за пустой улицей... Рен недоверчиво посматривает в её сторону. Неужели подмети её нервозность или не понимает причины ускорившегося шага землянки, пусть она и одёргивает себя?
А ей всё равно... Камилла не опасалась нападения из темной подворотни в этот поздний час, когда все жители уже крепко спят в своих кроватях. Агар зря перестраховывается.
И Рен зря напрягся от непонимания. Он не может знать.
