-Благодарю вас уважаемый — поклонился ему Сергей и, достав из кармана золотую монету, протянул Рехату, тот не стал отказываться.
Вытащив из котомки глиняную чашку, он положил туда монету, облил её уксусом и с довольным видом положил её в карман. После этого настроение у местного эскулапа сразу улучшилось и он, уже доброжелательно распрощался с ними, пообещав быть через три дня.
Потянулись дни карантина, такие же медленные и неторопливые как вода в здешней реке. Часовые за частоколом лениво наблюдали за ними, пару раз, за это время, появлялся уже знакомый им офицер. Сергей и Тифа много времени проводили у реки, держась подальше от поста солдат. Сергей, сделав себе удочку и вечерами удил рыбу. Клевало неплохо.
За его успехами на этом поприще в такие моменты, с другого берега наблюдало много народу. Некоторые пытались с ним, было заговорить, но солдаты быстро пресекали все попытки общения. Землянин так и не смог понять, зачем это они делают. Позже ему объяснили, что по местным представления о природе болезни, она иногда передавалась посредством голоса больного.
Больше ничего интересного здесь не происходило. Кроме их двоих, из заражённых областей, больше никто не выходил. Никитин, терпеливо ждал, когда закончатся дни карантина и, частенько медитировал, пугая Тифу своей неподвижностью и безжизненностью.
Женщина никак не могла привыкнуть к этому и время от времени трогала его ладонью, что бы убедится, что он не умер, отвлекая его при этом.
Землянину никак не удавалось убедить ее, что бы она, не трогала его и не выводила из этого состояния, особенно на начальных этапах погружения в транс.
-Зачем ты это делаешь?. — жаловалась она ему — А вдруг ты умрёшь, и что я буду делать одна. Да и зачем тебе это, когда я с тобой, или я тебе уже разонравилась?.
-Ага, разонравилась, вон, сколько женщин на меня заглядываются!.
-Да я им сейчас..— она осёклась.— Опять твои глупые шутки!. Ну что ты за мужик такой!.
Тифа яростно набросилась на него, Никитин со смехом отбивался, спустя некоторое время они вновь мирились известным с незапамятных времён способом, и вновь тело Тифы трепетало в его руках. Так прошло три дня.
Наконец на третий день появился Рехат, осмотрев их, он удовлетворённо кивнул головой и констатировал, что они здоровы. Получив, за труды, от Никитина золотую монету, на этот раз он не стал плескать на неё уксусом, и велел им собираться.
Никитин и Тифа начали торопливо собирать свои вещи. Они споро в две руки собрали палатку и засунули её в мешок, Сергей закинул палатку поверх своёй подстилки. Целитель терпеливо ждал неподалёку, пока они будут готовы.
Тифа перекинула через плечо их одеяла и, все трое зашагали к частоколу. Солдаты при их приближении отодвинули в сторону часть частокола, и впустил их вовнутрь. Никитин, обвешанный как ишак недавно приобретённым имуществом, с трудом пролез в отверстие, вслед за ним скользнула Тифа, целитель замыкал их шествие. Солдаты подбадривали их, грубоватыми шутками
Никитин вынул из кармана золотой и со словами:
-Выпейте за наше здоровье ребята. — кинул его солдатам.
Служивые радостно загомонили, один из них с повадками сержанта ловко поймал монету в воздухе и довольно оскалился. Под их приветственные крики, Никитин двинулся по слегка раскачивающемуся под его ногами мосту. За мостом располагался военный лагерь с многочисленными, стоящими как попало разномастными палатками.
Тут и там бродили солдаты, бросая в их сторону любопытные взгляды. В нескольких местах лагеря горели костры, около которых сидели женщины и дети, рядом с ними вертелось несколько животных похожих на больших котов с фиолетовыми ушами. Никитин и Тина не стали здесь задерживаться и пошли дальше.
Наконец военный лагерь закончился, и они оказались на огромной поляне, людей там было раз в десять больше, чем в военном лагере, здесь тоже горели многочисленные костры, и женщины деловито варили пищу. Вокруг этого лагеря редким кольцом стояло множество больших и малых телег и фургонов. Детвора с визгом носилась взад-вперёд, ловко ныряя под днища повозок.
Заметив их лагерь, казалось, взорвался, Никитин от неожиданности, даже перехватил двумя свой посох, застыв в боевой стойке. Только спустя несколько мгновений, он разобрался в происходящем.
Все звали их к своему костру!. Мужчины и женщины энергично махали руками, стараясь своими криками и ужимками привлечь его внимание. Никитин растерянно оглядывался, не зная кому отдать предпочтение.
Неподалёку от него энергично махал руками, человек с огромным носом, зовя его к себе, Сергей, оглядевшись вокруг, отдал предпочтение ему и не прогадал. Вернее не ему, в костру, где на вертеле жарилась половина туши барана, распространяя вокруг дразнящие запахи.
Человек радостно похлопал ему по плечу и тут же унёсся в фургон, откуда тут же вылетел с кипой одеялами и стал сноровисто стелить их возле костра.
Никитин снял рюкзак и палатку, взял одно из одеял и, сложив его в несколько раз на манер тюфячка сел на него. Тифа стояла рядом, не зная, что ей делать, Никитин похлопал рукой по одеялу рядом с собой. Носатый скривился, он был явно недоволен этим и хотел, было видно, что-то сказать, но промолчал.
Тифа воспользовалась их собственными одеялами и уютно устроилась на них, их радушный хозяин вновь сел на своё одеяло, скрестив ноги.
-Меня зовут Гониш из Тампы, я как вы, наверное, уже догадались торговец.
Никитин в свою очередь назвал себя и сказал, что он наёмник и идёт в Ка-Ато. Торговец иронично усмехнулся. Никитин приподнял удивлённо бровь, за время своих скитаний ему ещё ни разу не попадались такие проницательные собеседники.
Гониш пояснил:
-У тебя парень слишком умный взгляд для наёмника, уж поверь мне, я достаточно пошатался по свету.
-Ладно, Гониш считай меня хоть переодетым кером, я был наёмником в Шестиградье, но так мне по душе больше профессия знахаря или целителя.
-Это более достойноё занятие!. — важно кивнул головой торговец — Гораздо лучшее, чем махать кинжалом и, в конце концов, подохнуть в грязной канаве.
Он вытащил из ножен, висящих на поясе кинжал и, потыкал в баранью тушу.
-Ещё немного терпения мои друзья и мы славно поужинаем!. А теперь я хочу задать вам несколько вопросов. Мы все здесь торчим уже прорву времени. — он обвел рукой вокруг. Неподалеку полукольцом обступая их костёр, тем временем, быстро собралось вся мужская половина лагеря. Женщины стояли позади и с любопытством глядели то на Тифу, то на него изредка среди них вспыхивал тихий смех.
-Сколько мы здесь ещё просидим одни боги знают!. Вы первые кого они за тридцать дней, пропустили сюда.
-Это ты здесь сидишь тридцать дней, а я уже все сорок... — проворчал тощий старик сидевший неподалёку от них.
-Народ к частоколу частенько прибегал, только так и помер там. Кого солдаты стрелами посекли, а кто от чумы сам умер. Вон сколько проплешин осталось!. Как сюда приехал так, поди каждую ночь солдаты мертвяков жгли. — добавил другой.
-Ладно вам!. — махнул рукой Гониш — Что было то было!. Мне сейчас нужно понять, что делать?. Сидеть здесь и ждать пока путь откроют, или поворачивать назад и ехать в объезд.
Народ вновь было, зашумел, но тут торговец вскочил и заорал на них.
-А ну тихо!. Это мой гость и сидит он у моего костра!. Понятно!. И я буду задавать ему вопросы, а не вы сборище баб по недомыслию надевшие штаны.
Его хобот-нос воинственно шевелился, руки сжались в два солидных размеров кулака. Мгновенно установилась тишина, лишь потрескивали дрова, да стреляли капельки жира на жарящейся бараньей тиши.
Тифа прыснула от смеха, нарушив установившуюся тишину, Сергей улыбнулся вместе с ней, немало сидящих мужчин, здесь носило кожаные юбки, из-под которых торчали волосатые ноги.
Сам Гониш носящий просторные шерстяные штаны, не обратил на это внимание. Впрочем, никто из мужчин не поправил его, кулаки у торговца были весьма внушительны.
-Вот так-то лучше! — проворчал торговец и вновь сел на место.
Он, немного повернув жарящуюся тушу, и вопросительно взглянул на Никитина.
-Так что ты мне посоветуешь парень?.
-Если откровенно, то я советую тебе ехать обратно и попытать счастья на Большом Тракте.
Торговец впился в него своими чёрными глазами.
-Какие у него странные глаза — поразился Никитин, и мгновение спустя, осознал эту странность.
У Гониша были щелеобразные зрачки, и он явно не принадлежал к человеческой расе. Представителя этой расы Сергей видел впервые, но кроме огромного мясистого носа и зрачков, ничем особым тот не выделялся от сидящих рядом, большинство из которых были, были..
М-нда. Большинство из них как раз не было людьми. У Сергея не было возможности поподробнее рассмотреть сидящих за его спиной существ, к тому же он опасался, что если он станет их разглядывать более пристально, то это может навлечь на него неприятности. Поэтому он, невзирая на любопытство, позволял себе время от времени только быстро скашивать глаза назад.
-Почему?.
-Бартхеш откроет свои ворота не раньше чем через две луны — это я слышал от городских стражников. Да и в Шукедапо и деревнях, мимо которых я проходил все, ещё вовсю свирепствует эпидемия.
Собравшиеся застонали. Гониш сплюнул.
-Я рассчитывал, что это продлится ещё дней пятнадцать-двадцать. Ну да ладно...
Его огромный нос вновь задвигался подобно маленькому слоновому хоботу.
-Вот теперь мясо готово — он снял тушу, ловко положил его на медное блюдо и стал нарезать мясо толстыми ломтями.
Кое-кто из толпы принялись, было расспрашивать Сергея, но торговец прикрикнул на них что его гости, сперва должны поесть и только, потом будут отвечать на остальные вопросы. Большинство мужчин начали подниматься и уходить в ночь к своим кострам, но некоторые остались сидеть на месте и терпеливо ждали, пока гости насытятся.
Никитин вынул из рюкзака две тарелки и протянул их торговцу, тот наколол кинжалом и, отрезав от туши, несколько наиболее лакомых кусков баранины с поклоном протянул ему. Землянин принял их с лёгким ответным поклоном. Потом он вытащил солонку из рюкзака и посыпал мясо приправой себе и Тифе, после чего протянул её торговцу, тот понюхал, одобрительно кивнул и тоже посыпал свой кусок мяса. Немного прожевав мяса, он вновь одобрительно кивнул головой и сказал:
-Ты хорошо подобрал пряности. Никогда такого не видел, надо будет себе сделать нечто подобное. — он задумчиво повертел в руках прозрачную солонку. — Забавная вещица!. Никогда не встречал подобного материала — признался он, возвращая солонку владельцу.
-Я сам её сделал, когда был в джунглях там за Шестирадьем. Там добывают такой сок, из деревьев и когда этот сок застывает, он принимает любую форму.
-Ааа.. — протянул торговец — и твоя подстилка как я погляжу тоже оттуда.
-Да оттуда.
-Жаль. — он протянул руку и пощупал толстыми пальцами подстилку — Хорошая штука и мягкая. Можно заработать хорошие деньги, торгуя ими. Так что если захочешь, парень мы можем поработать вместе, я тебя не обижу, меня везде хорошо знают, если я так сказал, то так и будет.
-Хорошо я подумаю.
Они не торопясь, доели баранину, их гостеприимный хозяин хотел предложить им ещё, но Сергей и Тифа вежливо отказались. Тифа забрала у него грязную миску и затерялась в толпе женщин, которые её сразу обступили и забросали вопросами. Вскоре этот галдящий клубок тел пополз, куда-то к границе лагеря.
Напряженность, которая чувствовалось, когда Тифа сидела у костра исчезла. Как потом узнал Сергей у Гониша, в их среде не принято было допускать женщин к важным разговорам, тем более у костра.
Для некоторых из присутствующих мужчин стихия огня — была священной. Правда, каким образом тогда женщин допускали к готовке пищи, на костре было не совсем понятно, да и он не стал особо вдаваться в эти тонкости. На белом свете всегда хватало странных обычаев и религий, следование предписаниям и уложениям которых стороннему непредвзятому наблюдателю кажется абсолютно бессмысленным.
Гониш махнул рукой, народ живо пододвинулся ближе к костру и, Никитину начали задавать более обстоятельные вопросы. По рядам пошли гулять меха и кувшины с вином и пивом, от которых Никитин неизменно отказывался.
-Ишь ты!. — удивлённо проворчал торговец, ловко отправляя в свой широкий рот красную струю вина — в первый раз вижу, что бы кто то из твоей расы отказался от вина. Но ты не беспокойся я выпью лишний глоток вина и за тебя парень — он хитро улыбнулся и вновь отправил струю вина в свой рот.
После окончания его рассказа все впали в уныние, многие из них надеялись, что караванную тропу вот-вот откроют, тем более что солдаты несколько дней назад разнесли весть о том, что с той стороны уже начали выходить здоровые люди.
-Плохо дело !. — подвёл итог торговец и пошевелил толстой веткой поленья. — С другой стороны понятно, что здесь нам ждать больше нечего, я правильно говорю!.
Все сидящие закивали головами, признавая его правоту.
-Так что завтра поворачиваем обратно и в обход на Большой Тракт. Правда там в последнее время тоже стало плохо — разбойники сильно начали шалить!. Поговаривают, что в одной такой банде — бойцов под двести будет. Такая банда может и на крупный караван напасть!.
Все сидевшие вновь закивали головами, соглашаясь с этим, но делать, было нечего. Поговорив ещё немного и выяснив, кто за кем завтра пойдет в караване, мужчины начали потихоньку расходится.
-Если хочешь, можешь переночевать у меня в фургоне. — предложил торговец.
-Нет спасибо — отказался Никитин — У нас есть хорошая палатка и мы переночуем в ней.
-Ладно, тогда до утра. Утром если хочешь, залезай в мой фургон, я выступаю во главе каравана, и вам не придётся глотать пыль как многим бедолагам, едущим за мной.
-За это спасибо, с удовольствие приму твоё предложение.
Гониш легко поднялся с подстилки, свистом подозвал собак и выбросил им бараньи кости. Потом, кряхтя, залез фургон, который заходил ходуном, под его могучим телом, когда он пробирался во внутрь. Вскоре из фургона донёсся мощный храп.
-Правильно я сделал, что отказался от ночёвки с этим парнем. — подумал Сергей.
Он выбрал из валявшейся неподалёку груды хвороста несколько подходящих палок и пошёл ставить палатку, вскоре к нему присоединилась Тифа, и они вдвоём быстро установили её.
Поскольку завтра надо было рано вставать, то они вскоре мирно заснули.
Утром их разбудил протяжный рев быков и короткое недовольное блеяние животных напоминавших огромных чёрных лам. Животные, разбалованные длительным ожиданием, не особенно охотно давали, себя запрячь. То тут, то там слышалась яростная брань погонщиков, которые тащили упиравшуюся скотину к своим фургонам и телегам.
Наконец все животные были запряжены, вещи и палатки собраны и Гониш стегнул длинной палкой по спине крупного быка, бык посмотрел на него как бы в раздумье идти, или не идти, потом вздохнул и сделал шаг вперёд. Фургон медленно стронулась с места, и жалобно заскрипев колесами, пополз на тракт, вслед за ними начали выстраиваться остальные повозки. После Гониша первыми пошли его соплеменники, а вслед за ними и все остальные.
