— На самом деле ящерицы не главная наша цель. Мы еще ищем драконицу. Не замечала ли ты в своем стаде особенно большую ящерицу, которая имеет обыкновение превращаться в человека?
— Драконицу?... Но зачем она вам? — женщина искренне изумилась, как будто совсем не ожидала, что я спрошу про дракона, как про нечто отдельное от ящериц. — У нас есть дракон, он во главе стаи и самый агрессивный из всех. Но это не старший. Это животное и к разумным не имеет никакого отношения. Он даже не говорит.
— Он заражен?
— Да, и сильно. Если ящериц можно оставить в покое, так как на них хорошо действуют новые порошки Гренгаля и они больше не бросаются на все живое, то дракона я бы вам посоветовала убить: он слишком опасен даже здесь, в подземельях.
— Это уже не мне решать, — я доел мясо и поднялся со своего места. — Я должен идти. Мы еще встретимся?
— Я приду к тебе, когда останешься один, — Маргул тоже встала. — Я буду возле вас, пока вы не спуститесь на четвертый ярус. Там наш загон, и мне нужно будет следить за своими питомцами, чтобы они не ринулись на вас сотнями. Но я не смогу остановить всех, так что будьте начеку.
Попрощавшись с ведьмой, я отправился к своим, обдумывая этот разговор.
Маргул настроена вырваться из-под власти Райнара и бежать из-под земли любыми способами, она держится за меня, как за ниточку к спасению, и это единственная причина, по которой я могу ей доверять. Но, кажется, она действительно говорила правду, когда утверждала, что Райнар ничего ей не рассказывает, и она не знает о происходящем и половины. Возможно, он ей всюду врет, а она может передать эту ложь мне, поэтому нельзя полностью полагаться на ее сведения. С другой стороны, хорошо уже то, что она сдержит ящеров, это большая помощь, учитывая их количество и силы. Если они и без болезни смогли сожрать целый пост слевитов, не слишком напрягаясь, то можно не сомневаться, что наша компания зараженной чешуйчатой орде ровно что закуска!
Определенно, все, что я узнал, было важно, но я не был уверен, что стоит рассказывать о нашем странном союзнике остальным. До сих пор о моей встречи с Маргул знал только Рэмол, а остальным он не сказал, значит, на то были причины? Мне еще предстояло это обдумать.
С такими мыслями я добрел до нашего дома и вошел внутрь. В гостиной сидели Люциус, Эмбер и Дейкстр.
— А где остальные? — спросил я у Эмбера. Его мрачный вид вкупе с нервно расхаживающим Дейкстером настораживал.
— Кудеяр вчера заразился, — ответил Люциус. — Как я и предполагал, ящерица была небезопасна.
— Чем он заразился?...
— Тем самым, — колдун спокойно подтвердил кивком мои самые жуткие догадки. — Но Бэйр лечит его уже несколько часов. Как очнулся ото сна, он постоянно кричал, а сейчас умолк и, видимо, это хороший знак.
— Так значит, болезнь есть и здесь? — я предпочел сделать вид, что не знаю, что ни одна из ящериц над нами не была заражена. Но на самом деле слова чародея сильно меня встревожили: неужели Маргул, сама того не зная, не уследила, и болезнь проникла за пределы ее стада? Тогда это может означать, что все животные заражены, даже те мелкие крысы, которых мы ели...
— Как тебе сказать... — Люциус нервно усмехнулся и зачем-то начал развязывать свою рубашку. Когда он ее снял, я увидел, что его плечо было забинтовано. — Рэмол превратил меня в лошадь, потому что в животном теле не было заразы. Моя же собственная кровь — кровь мага, нахлебавшегося того порошочка, — что-то вроде концентрированного элексира бешенства. Ящерица вчера все же цапнула меня, хотя сам я заметил это только сегодня. Потом с моей кровушкой на зубах она покусала Адольфа и Кудеяра, змей в полном здравии, а вот царевичу не повезло...
— Ты — ходячий источник болезни!? — поразился я. — И Рэмол, зная это, пустил тебя сюда!?
— Представь себе, и нам он ничего не сказал, — подтвердил Дейкстр, бросив на чародея такой взгляд, как будто очень хотел закопать Люциуса.
— Тут и так скорее всего есть зараженные, так что даже если кто-нибудь из ящерок меня скушает, ничего особенно не изменится... одной бешеной рептилией меньше, одной больше — какая разница? — Люциус улыбнулся, надев рубашку обратно. — К тому же, у нас есть милая Бэйр!
— А если "зло" — это не болезнь? Если "зло" — что-то другое? Как эпидемия могла проникнуть сюда, сами подумайте? — возразил Дейкстр. — Я уверен, речь идет о каких-то новых животных, вылезших из глубин. Та же Земляная Ведьма... вдруг это падальщик, который убивает свою еду, вмуровывая в камни, а потом, когда она там стухнет, приходит и пожирает? Скорее всего, так оно и есть.
— В любом случае, мы узнаем все, когда встретимся с ним, с этим "злом", — сказал Эмбер.
Это был хороший момент, чтобы рассказать всем то, что я узнал, но именно теперь к нам вышла Бэйр, потрепанная и взмокшая от тяжелой работы. Все тут же уставились на нее, ожидая новостей.
— Жить будет, — тихо сказала ведьма и опустилась на одну из старых циновок. — Дайте мне чего-нибудь поесть...
Я отправился на кухню, где нашел остатки ужина, приготовленного Люциусом. Чародей зажарил каких-то крыс на вертеле и, судя по запаху, зажарил правильно.
— Я думаю, я смогла его вылечить, — рассказывала Бэйр остальным, когда я пришел, — но у него огромная аура и невозможно проверить каждый ее узел. Вероятно, болезнь еще осталась, но я не смогу найти ее раньше, чем через несколько часов, когда она снова проявится.
— Ты сделала все, что могла, — попробовал подбодрить ее Эмбер.
— Не понимаю, почему Адольф не заразился, — заметила ведьма уже с набитым ртом. — Ему должно было быть еще хуже, чем Кудеяру...
— Может, я попробую покапать ему на раны своей кровью, и тогда он заразится и прекратит смущать нас своим странным иммунитетом? — засмеялся Люциус.
Все вздрогнули, и как по команде обернулись на чародея.
— Иммунитет?... — Дейкстр первый произнес то, что закрутилось в голове каждого. — Из-за этого он здесь на самом деле? — всем вспомнились слов Арланда, когда он был под гипнозом.
— Если так, то иммунитет у него определенно не к обычным болезням, — заметила Бэйр. — В моем мире то, чем он болен, называют чахоткой, и в свое время от этого полегло очень много людей: болезнь почти не лечится.
— Если Рэмол в самом деле наделил его способностью противостоять заразе, вряд ли бы он оставил чахотку, — заметил Эмбер. — И почему он не сказал нам ничего? Что-то не складывается. Думаю, Адольфу просто повезло.
Бэйр ушла отдыхать, Арланд отправился в город, чтобы внять просьбам доставших его призраков и упокоить их души. Рассказывать свои важные новости, — а еще получать нагоняй за то, что скрыл свою встречу с Маргул, — без них я не решился и отложил этот разговор на завтра.
Враги одного врага
Когда я вышел с утра из спальни, все ждали меня на кухне, даже замотанный в бинты Адольф. Стоило мне оказаться в комнате, как на меня устремились осуждающие взгляды, и прежде, чем я успел понять, в чем дело, со мной заговорил Эмбер.
— Леопольд, думаю, тебе самое время все нам рассказать, — строго проговорил он, и по его лицу я понял, что все-таки должен был сделать это вчера.
Как оказалось, Кудеяр очнулся и первым делом рассказал всем о том, что видел вчера в городе женщину, владеющую сильной магией земли. Она сбежала от него, буквально погрузившись под камень, а до этого его тени видели, как я говорил с ней у склада. Узнав, что вчера я ушел в город сразу после того, как его обездвижили, — а к кому именно я пошел, царевич не сомневался, — ушастый решил, что я строю козни против нашей миссии и наябедничал на меня Эмберу.
Пришлось во всем сознаться. Я начал с тех пор, как видел Моргул, проследовав за Райнаром от его дома, и закончил нашим с ней вчерашним разговором.
Это был кошмар, после моей истории все забыли про то, что натворил Адольф, и про то, что вчера Кудеяр чуть не покалечил наших воинов. Теперь самым виноватым и ненадежным членом команды стал я, и даже попытки Бэйр меня оправдать не имели никакого успеха. Эмбер был беспощаден. У меня нет ни малейшего представления о том, в какой опасности мы все находимся, я паталогически не умею подчиняться и являюсь угрозой для всех, и вообще родителям нужно было сдать меня в армию, а то так я у меня ни шанса стать частью общества. Мое замечание о том, что, как выражается Бэйр, в гробу я видел его, его общество и бешеную драконицу, которую мы все равно скорее всего убьем, сильно усугубили ситуацию, и, наверное, меня бы отправили обратно на верхние ярусы, чтобы сам выбирался наверх, если бы за меня не вступился... Кудеяр.
Он сказал, что контролировал ситуацию с Маргул с самого начала, и теперь, когда узнал подробности, царевич решил, что я расположил к себе очень ценного союзника, и вряд ли кто-то кроме меня смог бы так обаять странную отшельницу. На возражения Эмбера, что мое самовольство ставит всех под угрозу, Кудеяр вызвался меня курировать и в итоге я остался в команде под его ответственность.
Стоило уняться нашей ссоре, припадок Люциуса, начавшийся после упоминания Райнара, достиг опасной точки, и Арланд заставил колдуна выпить не меньше половины фляги святой воды. От нее чародей заметно присмирел, и мы смогли продолжить разговор.
— Две тысячи зараженных ящеров, как та, что напала на нас позавчера, я верно понял? — уточнил рыцарь, похлопывая меч в ножнах, который держал у себя на коленях, словно любимого кота. Необычно чуткое отношение Дейка к своему оружию уже никого не удивляло. — И ко всему этому еще бешеная драконица?
Я кивнул.
— Нам крышка, — ухмыльнулся рыцарь. — Предлагаю вернуться и сказать слевитам, чтобы завалили все ходы под землю к чертям собачьим! Кто со мной? — поднял руку и осмотрелся. Как ни странно, никто его не поддержал, только Бэйр нервно хихикнула над фразочкой из своего мира.
— В следующий раз, когда Маргул покажется, приведи ее сюда, — велел мне Эмбер. — Мы должны знать, с кем имеем дело.
— Хорошо, — я кивнул.
— Вы в самом деле считаете, что мы справимся? — возмутился рыцарь, чьи слова проигнорировали. — Две тысячи? Да они сметут нас, как жуков, будь у нас хоть десять драконов и три Кудеяра!
— Это будет славная охота! — полукровка завалился назад, качнувшись на стуле, и на его лице расплылась нездоровая улыбка. Похоже, сегодня ему предстоит еще один сеанс с левой рукой Бэйр.
— Делайте, что хотите, но Райнара оставьте мне! — потребовал Люциус, сделав перед этими словами большой глоток из фляги. — Он мой по праву, ясно!?
— Защищать его от тебя точно никто не станет, — вздохнул Адольф. Ему, в отличие от всех нас, противопоставить страшным тварями было нечего, и глядя на него, каждый понимал, что крутится в голове ланка: Рэмол хотел его смерти, вот и отправил в место, где он наверняка погибнет.
Эмбер заговорил о вчерашнем предположении Люциуса насчет иммунитета ланка к бешенства.
— Иммунитет? — Адольф готов был рассмеяться, но на его лице отразилась такая горечь, что у него, должно быть, сдавило горло. — Рэмол действительно проклял меня, но к вашей болезни это отношения не имеет!...
— В таком случае, тебе не стоит идти дальше, — сказал Эмбер. — Мы оставим тебя в безопасности у последнего маяка, с припасами и с животными.
— Нет, — неожиданно твердо сказал ланк, вскинув на дракона взгляд своих странных глаз, бирюзового и черного. — У меня в самом деле есть роль в происходящем и я, кажется, начинаю понимать, в чем она заключается. Отец падших ничего не делает просто так, и я, как послушный сын, исполню его волю, — последние слова он произнес с насмешкой, так, будто обращается не к нам, а к самому Рэмолу. Он правда думает, что серафим слышит все его мысли? Уж не помешался ли он?...
Видимо, не я один так подумал, потому что никто не ответил Адольфу, и Эмбер больше не предлагал ему остаться в безопасности.
После завтрака я попробовал найти Маргул, но ее в городе уже не было, что, впрочем, не удивительно. Побродив немного по пустынным улицам, я вернулся в дом, где принялся готовить обед.
Наша небольшая задержка начинала напоминать выходные. Эмбер, Дейкстр, Адольф и Люциус играли в карты, бессовестно истребляя и бех того небольшие запасы вина. Бэйр валялась на лежаке, отдыхая после очередного сеанса с Кудеяром, полукровка развалился чуть поодаль, закрыв глаза локтем.
— Где Арланд, кстати? — вяло спросила Бэйр. Видимо, когда я пришел, разбудил ее, и она, обведя взглядом нашу компанию, не обнаружила главного для нее лица. — Я с утра его не видела.
— Носится по посту с лампадкой, отпевает покойников, — хмыкнул Люциус. — Я видел, как он уходил, беря с собой эти свои инквизиторские штучки.
— Что, все это время отпевает?... — Бэйр скривилась. — Иногда мне кажется, что я вышла за... очень странного человека.
— В самом деле? — Дейкстр злорадно улыбнулся. — Поверь, тебе не кажется!
— Надеюсь, он не наткнется здесь на что-нибудь опасное, — вздохнула она, перевернувшись на живот и положив подбородок на сложенные ладони. — Кудеяр, ты как?
— Ты выпила из меня всю радость, ведьма, — проворчал царевич тоном умирающего. — Потому нет, я не пойду искать твоего мужа. Хотя мог бы.
— Твоим родителям вместе с тобой на материк нужно было отправить инструкцию по эксплуатации, — проворчала ведьма. — Ты вообще видел свое кружево!? Ты как шесть кентавров и две нимфы! Я таких плетений ни в одном учебнике не видела! Если сегодня ты не поправишься, завтра меня уже не хватит на лечение!...
— Вылечишь, куда ты денешься? — безэмоционально ответил царевич. — Хотя может, ну его? Буду, как мать... ее безумие здорово взбодрило. Вы знали, что до того, как отправиться на войну, она была детской учительницей, но свихнулась, когда ее упрятали в тюрьму для темных?
— Так вот от кого у тебя эта тяга к преподаванию? — улыбнулась ведьма.
— Не без этого, — кивнул царевич, улыбнувшись в ответ.
Арланд не появился ни до, ни после обеда, и я, как единственный кроме Кудеяра, кому не нужен был свет, отправился его искать.
Я заглядывал в дома, многие вещи уже были переставлены Арландом, почти все скелеты из соседних зданий куда-то пропали. Брата я нашел в трех кварталах от нашего лагеря, он как раз заканчивал очередной символ из белого пламени над кучей костей.
Стараясь не мешать ритуалу, я осторожно подошел сзади и стал ждать, пока он закончит.
Опустившись на колени перед останками, инквизитор поднял руку в перчатке и осторожно перенес парящий в воздухе символ на кости. Когда бело пламя коснулось их, оно будто стекло по ним в землю и исчезло. Арланд встал и обернулся ко мне.
— Духи рассказали тебе, что тут произошло? — спросила я, подходя ближе.
— Да, — он кивнул, оглядывая останки. — Но понять, что тут было на самом деле, я смог только после твоего рассказа про Маргул и Райнара. Все встает на свои места.
— Это они натравили ящеров на пост?
— Не совсем, — сказал брат. — Это произошло уже после того, как Люциус отравил единорогов из рощи, но тогда Райнар только начинал свои опыты в подземельях. Призраки рассказали мне о "белой деве", которая пришла к ним из верхних ярусов. Ее вел мужчина, по описанию похожий на Райнара. Они сказали, что путешествуют, ищут редкие ингредиенты, и их пустили дальше на глубину, но через несколько месяцев оттуда пришел дракон, вышиб ворота, напал на жителей, а тех, кого не сжег он, сожрали толпы ящеров из нижних ярусов. Похоже произошедшее не было планом Райнара, но подало ему неплохую идею.
