— И что за мысль? — удивлённо поинтересовалась Эмили.
Ханна наклонилась вперёд и достала из кармана маленький блокнот, открыла, бросила взгляд на страницу, но всё же не стала её показывать:
— На данный момент мы опустили её до Бугая 6, Эпицентра 4, Движка и Умника 3 и вероятного Оборотня рейтинга 6 или выше. Последний пункт чисто гипотетический, но способен объяснить некоторую специфику данного случая.
— Да, Ханна, мне всё это известно. Необычно большое количество разнообразных способностей, но не уникальное. И?
— Я размышляла на эту тему; на самом деле способности Бугая, Движка и Умника можно без труда свести к одной силе, — принялась разъяснять свои умозаключения посетительница, на что Эмили задумчиво кивнула. — В некоторых отношениях сила Эпицентра самая необычная, Оружейник очень в ней заинтересован. Возможная способность Оборотня могла бы быть одним из объяснений как она так здорово исчезает с глаз публики, когда не собирается ничего выкинуть, но я осознала, что может быть ещё одна возможность, которая объясняет многое из того, что мы видели.
— Ханна, завязывайте ходить вокруг да около и рассказывайте, — нетерпеливо отозвалась Эмили. — Что у вас за тревожная идея.
— Она конструкт, созданный Биотехнарём-Властелином.
Эмили уронила чашку и побелела. Директор ощутила, как замерло на секунду её сердце.
— Что? — наконец прошептала она; чудовищные воспоминания вернулись из-под паутины лет, вопли во тьме и ужасные штуки, что преследовали её и её отделение...
— Как я и говорила, директор, я не уверена, — поспешно добавила Ханна со слегка расстроенным видом. — На данный момент это всего лишь гипотеза, но она подходит к довольно многим из наблюдаемых фактов.
Эмили глубоко дышала, выжидая, пока пульс не успокоится, затем подняла чашку с ковра и поставила на стол.
— Прошу объясниться.
— О'кей, — Ханна заглянула в записи, несмотря на то, что, насколько знала Эмили, ей с её эйдетической памятью это было не нужно. Эмигрантка была склонна устраивать подобное, чтобы выиграть время на размышления. — Насколько мы можем сказать, Сауриал, похоже, между четырнадцатью и семнадцатью. Она уже говорила, что ей нет восемнадцати. На мой взгляд, вероятнее всего шестнадцать. Так же у неё, по-видимому, недавно случился триггер, возможно не более четырёх-шести недель назад, — Мисс Ополчение вскинула взгляд, чтобы убедиться, что начальница следует за мыслью, и, получив поощрительный кивок, продолжила:
— Проблема в том, что она также демонстрирует навыки и техники, которые по моей оценке являются итогом нескольких, возможно многих лет практики в области боевых искусств, техник сражения, использования оружия, боевой тактики... Список уже достаточно длинный. Это с трудом соотносится с возрастом. Или она старше, чем выглядит и как-то умудрялась годами оставаться в тени, или как-то освоила способности, требующие годы, за недели.
— Ханна, силы по большей части не изучены — это может быть частью её.
— Может, — согласно кивнула Ханна. — или это может быть результат внешнего фактора, по сути, запрограммировавшего её на громадный объём способностей и навыков. Если, скажем, Биотехнарь взялся сконструировать тварь-воина, он или она, вполне вероятно, мог бы взять за основу какого-то рода рептилию. Это хороший выбор, если принять, что метаболизм может быть перестроен для функционирования при низких температурах, поскольку рептилии сильные, быстрые, крепкие, обладают отлично развитыми органами чувств и зачастую хорошими способностями к регенерации. Я могу только предполагать, что биотехнарская версия будет усовершенствована в той или иной степени по всем этим направлениям.
Обдумав предположение, Эмили призналась себе, что это возможно.
— И всё же, зачем наделять его личностью шестнадцатилетней девушки? — вопросила она.
— Возможно, чтобы она вызывала симпатию, как и происходит. Это сбивает с толку — у Сауриал довольно пугающая внешность, но она также дружелюбна и кажется милой. Что заставляет её недооценивать.
— Полагаешь, осознанный ход.
— Да, возможно. Что действительно тревожно, это то, что бедняжка может даже не осознавать правду. В этом случае всё как с Делом 53, только хуже. Она вполне может быть полностью искусственной личностью, которая думает, что она настоящая.
Эмили погрузилась в молчание, задумавшись и пробегаясь по фактам; так же поступила и Ханна. Где-то через минуту гостья снова сунулась на секунду в свои записи:
— Это объясняет внешний вид, все способности, не считая Эпицентра и некоторые другие несоответствия. К примеру, куда она исчезает, после того как делает свои дела. Какое-то логово, где она, вполне возможно, в больше и ли меньшей степени отключается и перепрограммируется. Это также объясняет двойную эмоциональную сигнатуру, о которой докладывал Рыцарь — если Биотехнарь к тому же и Властелин и каким-то образом к ней подключён. Возможно, для контроля, а возможно, просто зная, что она такое.
— Также может быть, что тест со снайпером был организован её создателем, чтобы оценить эксплуатационные качества без её ведома. Могу себе это представить, если я права насчёт неё, — пожала плечами Ханна. — Я вполне могу ошибаться, а она может оказаться именно тем, кем выглядит. Но я думала, вам следует знать.
Эмили рассеяно кивнула, продолжая размышлять. Очень многое неприятно хорошо укладывалось в схему. Что напрягало.
— Тогда что насчёт способностей Эпицентра? Как ты это объяснишь?
— В настоящий момент никак, — признала Ханна. — Одна из возможностей состоит в том, что Биотехнарь нашёл способ искусственно инициировать силы в его или её творениях, — эта мысль снова заставила Эмили побледнеть. — Или это может быть нечто совершенно иное, что только похоже на способность Эпицентра. Может, телепортация? Не знаю. Но вы можете утверждать, что это невозможно?
— К сожалению, нет, не могу, — вздохнула директор. — О силах слишком мало известно и, как более чем рад заявить Стояк, они даже в лучших случаях то ещё дерьмо.
— Если я права, — кивнула со слабой улыбкой Ханна, — то, думаю, в какой-то момент мы увидим других конструктов в том же стиле — маловероятно, чтобы Биотехнарь остановился на одном. Я бы предположила, что основной дизайн мог бы быть различными способами модифицирован, или они могут объявиться с чем-то совершенно иным. Думаю, нам следует быть наготове. Будем надеяться, что, кто бы это ни был, они не активно враждебны — до сих пор действия Сауриал это подтверждали, но стоит сохранять бдительность. И продолжить попытки убедить её посетить тестирование, которое может так или иначе обеспечить доказательства, — женщина со вздохом откинулась в кресле:
— Как я и говорила, директор, я могла свернуть на неверный путь, но думаю, идея стоит того, чтобы её рассмотреть. Последствия могут быть неприятными.
— Мягко говоря, — с кислым видом отозвалась Эмили. — Чёрт. Как раз то, чего нам не хватало. Ладно, спасибо, что рассказала и постаралась лишить меня сна на сегодня, — и вздохнула, когда Ханна снова улыбнулась.
— Полагаю, нам следует быть тут крайне осторожными. Любые прорвавшиеся слухи способны вызвать абсолютный хаос. Я определяю уровень секретности как высшую категорию, никаких упоминаний. На данный момент даже Оружейнику, я хочу ограничить круг посвящённых абсолютным минимумом. Напиши рапорт, от руки, я ознакомлюсь. Необходимо также собрать улики в подтверждение или опровержение гипотезы. Я должна буду подумать насчёт следующего шага. Рано или поздно мы должны будем уведомить главного директора, но я бы предпочла иметь на руках что-то более весомое, чем теория и отдельные довольно косвенные доказательства, не важно насколько они убедительны, чтобы ей предъявить.
— Да, директор, — согласилась Ханна.
— А если объявятся ещё рептильные кейпы, тогда мы начнём беспокоиться. Ладно, я иду спать. Ты иди и делай то, что делаешь, когда все прочие спят, чтобы это ни было, — Эмили со стоном вознесла себя на ноги (спина её просто убивала), а едва Ханна последовала примеру, проводила её и заперла дверь. Вернувшись в постель, женщина сунула пистолет назад под подушку и взяла книгу, которую намеревалась почитать перед сном; но в конце концов оказалось невозможно сосредоточиться на ней.
* * *
Денни улыбнулся Тейлор, которая прислонилась к косяку его домашнего кабинета, улыбаясь в ответ.
— Собираешься в ночь, милая? — осведомился он. Девушка покачала головой:
— Нет, собираюсь сегодня лечь пораньше. Я уже сделала домашку и, думаю, всё идёт хорошо.
— Нравится тебе школа, верно? — дочь снова улыбнулась в ответ на замечание и кивнула.
— Да. Теперь там много всего весёлого. Мэнди и Люси милые, я встретила ещё пару человек, которые кажутся дружелюбными, дела идут хорошо, и нет никаких хулиганов. Нельзя пожаловаться, — Тейлор сверкнула усмешкой. — Вдобавок я поймала ещё три группы преступников, помогла пожарному управлению достать двух человек из разбитой машины и снова встретила Стояка с Вистой. Так пока и не встретила Эгиду или ещё кого-то из кейпов.
— Уже определилась, действительно ли он тот, кто ты думаешь? — поинтересовался Денни.
Дочь кивнула; улыбка сползла с её губ.
— Практически да. Я прошлась за ним вчера и запах определённо тот же, что я чуяла на Стояке и Кид Вине, и вдобавок с примесью следов Софии. Думаю, это скорее подтверждает моё предположение, но пока не встречу его в костюме, уверена не буду, — Тейлор повела плечами. — Не то чтобы это имело значение, но я предпочла бы знать наверняка.
— Понимаю, — Денни думал, что его девочка справляется со всем очень по взрослому, и гордился этим. Чуть погодя он снова улыбнулся: — А ты действительно произвела впечатление на Союз в понедельник, милая, — рассмеялся мужчина. — Я с тех пор натыкался на людей, которые хотели с тобой встретиться и были разочарованы, что пропустили визит. Пожалуй, Сауриал снова стоит заглянуть на огонёк.
— Я проверю её график, папа, — ухмыльнулась девушка. — Она вся в делах, но может найти возможность уделить время маленьким людям.
— Маленькие люди будут благодарны, — подавил смешок докер. — Весьма великодушно с её стороны.
Дочь отлипла от косяка и выдала замысловатый поклон; её хвост извивался сзади, вынося мужчине мозг.
— Всегда, пожалуйста, сэр, — хихикнула она, снова распрямляясь. — Я могу вернуться снова потренироваться в воскресенье, но мне ещё необходимо пойти испытать те дротики и стрелки. Для двора Союза они слишком опасны, так что, как и говорила, пойду на верфь.
— А ты пока не использовала боевую форму на публике? — полюбопытствовал Денни. — Я в курсе, что ты ей пользуешься, когда бегаешь, но всегда под покровом, верно?
— Пока да, — кивнула Тейлор. — Я пока не влипала ни в одну проблему, где требовалось что-то помощнее Сауриал, но полагаю, рано или поздно это случиться. Я пытаюсь придумать ей имя. Не уверена, что в настоящий момент хочу дать людям знать, что Сауриал способна менять форму или размер, это может навести их на меня и тебя.
— А ты не думаешь, что разгуливающие в одном и том же месте два разных кейпа-рептилии так и так вызовут подозрения? — спросил Денни. — В конце концов, ты довольно необычна. Не говоря о прочих совпадениях, вроде оружия и брони.
— Папа, броня выглядит совершенно по-другому, — запротестовала девушка. — Нет юбки, цвет другой — да всё! И по любому, что люди будут делать? Вероятно, просто отложат в сторону как странное совпадение, — мужчина задумчиво кивнул, так что она хихикнула. — Или как какую-нибудь здоровенную большую теорию заговора, — добавила Тейлор. — На ПХО про меня уже есть несколько совершенно идиотских. Я пока не постилась, но скоро начну. Хотя весело читать обо всём, что говорят люди, даже если некоторые из них просто гадкие. Этот Void Cowboy просто урод.
— Согласен, я нашёл некоторые посты... неприятными, — Денни передёрнуло. — Но, кажется, модераторы довольно быстро поставили его на место.
— Я бы ещё снова сходила поплавала, — подумала его дочь себе под нос и улыбнулась. — Мне это нравится. Может, немного пройдусь по побережью и найду необитаемое местечко для ещё нескольких экспериментов. Я всё ещё не испытывала полный облик Варги, он слишком велик для города, разве что при чрезвычайной ситуации. Люди меня углядят с другого берега залива. Хочу к тому же испытать взрывной голос, а это чересчур опасно делать здесь.
— Если займёшься, будь осторожна, — предупредил отец. — Судя по тому, что ты рассказывала, он до ужаса силён. Не вырывай в рельефе дырки нигде по соседству с людьми.
— Не буду, пап, — заверила его девушка. — Я изучу карту побережья и найду настоящую глушь. Дальше на север есть пара местечек, которые могут подойти, или там один из необитаемых островков. Плыть я могу очень быстро, думаю, смогу обернуться туда и обратно за пару часов. Может, ночью, так что никто не увидит.
— Отлично, — покачал отец головой в удивлении. — Хотел бы я однажды увидеть твою водную форму, особенно при таких габаритах, но согласен — для залива идея плохая.
— Как дела с предложением? — спросила Тейлор чуть погодя, поглядывая на стол. Денни проследил за её взглядом.
— На самом деле неплохо. В таком темпе должен закончить, пожалуй, ко вторнику. С большей частью цен на сегодня я уже довольно чётко определился, а завтра собираюсь подробнее влезть в затраты на транспорт и рабочую силу. Ещё направил кое-кого из ребят проверить состояние железной дороги и самой сортировочной, а также проверить склады, которые надо бы снести, — и добавил, улыбнувшись дочери. — Думаю, ты тоже можешь с этим помочь. Ты потратишь часы на то, на что у моих парней уйдут дни, да и безопаснее так будет.
— Дай знать, когда соберёшься раздавить несколько складов, — усмехнулась та. — Но думаю, люди столбом встанут и будут пялиться на такое шоу.
— Стоит сохранить настоящую атаку Годзиллы на потом, — рассмеялся мужчина. — Но уверен — ты можешь срыть здание и при куда меньших габаритах.
— С удовольствием проверила бы, — издала смешок Тейлор.
— Хотя то, с чем я пытаюсь разобраться — это как нам преподнести всё это широкой публике, — продолжил отец, тоже отсмеявшись, и задумчиво глядя на неё. — Не хочу, чтобы кто-нибудь запаниковал и врубил сирену оповещения о Губителях, но ещё не желаю, чтобы весь город пялился на доки. Тут требуется тщательное планирование. Да и СКП под вопросом, они могут попробовать помешать.
— Мы можем заняться этим вопросом, когда будет необходимо, — заверила его дочь. — В любом случае, я могу просто протащить танкер под водой большую часть пути — не считая скал, вода достаточно глубокая, чтобы я могла плыть, не менее чем на двух третях дистанции. Варга думает, что стоит попробовать поднять его чем-то типа поплавков при высоком приливе, чтобы снять с пробивших дно скал — тогда не придётся резать корпус на куски — а затем оттащить с помощью упряжи и кабелей. Потом я могу вытолкать его напротив доков в глубоководной части и дать снова осесть. Ты говорил, что нужно будет откачать воду?
