Глава двадцать шестая
Темную любить — гордость забыть
Ир вернулся не один, а с Аем. Вот только доктор мерцающих вместо того, чтобы пасть ниц перед светлым императором (это я, конечно, утрирую, но как-то ведь он должен был на него прореагировать?) с воплем кинулся ко мне. Я чуть не выронил хорька, который и был всему виной. Зверек выскочил на нас из темноты. Я узнал в нем одного из тех, кого притащил из своего мира Джиму. Крикнул, что его надо поймать. Мне кинулись помогать Клёма и Тани, но не преуспели. Опередил всех Снежень. Махнул рукой и зверек повис в воздухе, словно схваченный поперек длинного туловища. Звук, который он при этом издал, прозвучал крайне возмущенно и вместе с тем смешно. Этакий лай моськи на слона. Тем не менее, вынимая его из магического захвата, я опасался быть покусанным, но пронесло. Зверь был так рад оказаться на чем-то более устойчивом и твердом, чем подозрительно ведущий себя воздух, что не особо возражал, когда я взял его на руки. Так что когда к нам в круг света шагнули два мерцающих, причем оба были без мерцаний, первым, кого увидел добрый доктор Айболит, был именно хорек. Ему-то он и обрадовался. Оказывается, нас никто не встречал на ступенчатой горе потому, что перед сном Джимэль поднял на уши весь академический поселок, так как обнаружил, что с ним укладываются спать не два хорька, а один. Как и куда сбежал второй хорь, оказавшийся самкой, никто не видел. Но все от мала до велика кинулись на поиски. Разумеется, тут вмешался император и задал вполне логичный вопрос:
— Почему вы сразу не воспользовались одним из поисковых заклинаний?
— Потому что эти звери в данный конкретный момент для них неопределимы, — тут же ответил ему Ай, ничем не выказывая своего удивления или какого-то особого почтения перед императорской особой.
— С чего это вдруг? — встрял я, — Вы их так же обезмажили, как нас с Илюхой?
— Даже если бы хотели, не смогли. У вас же особые артефакты, секрет изготовления которых известен только производителю. Все куда проще. Дабы не беспокоиться о возможных негативных последствиях переселения на Халяру представителей иномирного животного мира, я их стерилизовал.
— Э... — признаться, я растерялся. Это было сказано так, что у меня сразу закрались подозрение, что под этим словом товарищ доктор понимает несколько иной процесс, чем тот, о котором подумал я. — В каком это смысле?
— В полном и прямом.
— А если подробнее? — утонил Снежень, наблюдая, как к хорьку тянет руку Тани. Юной фаворитке звереныш явно пришелся по вкусу. Правда, сам хорь её любви не разделял. Он попытался цапнуть мерцающую за пальцы, и девушку спасла только хорошо развитая реакция. Она успела отдернуть руку прежде, чем в плоть впились острые зубы зверька.
— Попробуйте посмотреть на него в магическом спектре, — влез со своим советом Ир. Мне он был как собаке пятая нога. При всем желании посмотреть на хорька иначе чем глазами я не мог. Но Снежень, похоже, воспользовался подсказкой и одобрительно кивнул.
— Оригинальное заклятие. Ваше изобретение?
— Мы так ограждаем наших детей от потрясений, — обронил Ай каким-то странным тоном и переглянулся с Иром. Император насторожился. Впрочем, мерцающие между собой принял какое-то решение, и озвучил причину такого поведения уже Ир:
— Новорожденных детей.
— Что это значит? — выступила вперед императрица.
— Вы думаете, проблемы с нашими детьми начинаются только тогда, когда они чуть-чуть подрастут и начинают пытаться мерцать самостоятельно? — уточнил Ай без тени насмешки.
Эльфы недоуменно переглянулись. Я тоже весь обратился в слух. Такие подробности мне никто не рассказывал.
— На каждого новорожденного в момент рождения отец накладывает заклятье тишины. Если по тем или иным причинам отца у ребенка как такового нет или он не может присутствовать при рождении, это делает ближайший родственник мужского пола или кто-то, кто впоследствии будет этому малышу вместо отца. — Отрапортовал Ир.
Я уже собирался задать уточняющий вопрос, но тут ответ сам пришел мне в голову.
— Ваши слепки сродни эмпатии?
— Да, — вместо Ира ответил мне Ай, — Очень редкий дар для нашего мира. По крайней мере, так считается.
— И ваши дети?.. — начала императрица.
— С рождения. Поэтому, чтобы не сошли с ума еще до первого восьмилетия жизни, мы их заклинаем тишиной.
— Обалдеть, — вырвалось у меня. Теперь я смотрел на Клёму, трогательно жмущегося к Снежню, совсем другими глазами. Ир это заметил и уточнил:
— Ты не понял. Они впервые в жизни пробуют себя в мерцании в тот момент, когда отец снимает с них заклятье. Клементиреферус уже прошел через это.
— И Лиди тоже?
— А как же! — поддержал Ирку Ай. Я посмотрел на него и кое-что вспомнил.
— Да, кстати, а вы нам не расскажете, что такого Ир сделал своим заклятьем правды, что кое-кто был вынужден покинуть Чащу Лис? — спросил я это в шуточном ключе, не подозревая, какая на самом деле нешуточная история может скрываться за всем этим. На этот раз чутье меня обмануло. Хотя, не могу сказать, что я к нему в этот момент прибегал. Если бы лучше подумал, возможно, не совершил бы такого прокола. Но, как говорится, близок локоток, да не укусишь!
Лицо Ая неуловимо изменилось. Желтые глаза словно потускнели. Зато император, явно заинтересовавшийся всей ситуацией, с интересом посмотрел на старшего мерцающего. Тот весь словно подобрался. Я успел поймать гневный и неожиданно пристыженный взгляд Ира. Пожал плечами, в ответ на него и услышал ответ Ая:
— Я тайна и безответно был влюблен в Ефимисюкеруса. Когда его внук заклял нас, я был вынужден ему признаться... — он хотел добавить что-то еще, но передумал. Впрочем, и мне, и всем остальным, было и без того ясно, что зря я поднял эту тему. Вот засада! Я, конечно, понимаю, что не все коту масленица и бывают и у меня проколы. Но как же противно, порой, это осознавать!
В общем, дальнейшее общение императора с семейством и мерцающими было несколько скомканным. Во-первых, другим обитателям Чащи Лис Снежня так и не показали. Ай в витиеватых выражениях объяснил, что не стоит шокировать мирных жителей Академического поселка. К слову, эльф и сам был рад такому повороту событий. А, во-вторых, забрать так и не пробудившуюся девочку с собой во дворец доктор мерцающих нам не дал. И дело вовсе не в том, что перенести воду, которая льется из пустоты и в пустоту же исчезает, было невозможно. У хитрых мерцающих была отработана целая методика по перемещению живых фонтанов. Но Ай стоял на том, что без согласования с общиной поступать так опрометчиво нельзя. И даже слово Пестрого в этот вопросе не будет последним, если совет академии будет против. Оказывается, был у них тут и такой орган управления. Правда, по словам самого Ая, он редко созывался. Мерцающие от мала до велика терпеть не могли кем-то руководить на первых ролях. Но вопрос перемещения одного из детей, который был, можно сказать, в бессознательном состоянии, должен был решаться сообща. Таниэль попыталась возражать, но её решительно прервал Снежень, заявив, что уважает обычаи народа мерцающих и настаивать на своем не станет.
— Если твоя сестра еще не готова вернуться в этот мир, возможно, не стоит быть такой настойчивой, — заметил он мягко, обращаясь к фаворитке.
— Она еще маленькая! Она не может...
— Что? — вмешался Ир, — Сама решать? А ты что сделала в её возрасте?
— Это он о чем? — напрямую спросила мерцающую леди императрица.
— О моем побеге, — глухо отозвалась та.
— Ты была... её ровесницей? — изумленно выдохнула эльфийка, бросив быстрый взгляд на безучастный водный поток.
— Да, — ответил за мерцающую Ир, — Я сравнил даты, — и указал взглядом на один из камней, в ограничительном барьере. На нем, действительно, были выписаны какие-то символы, которые для меня были непереводимы. Переводчики не знали течения времени. Поэтому даты этого мира, как правило, превращались для меня в бессмысленный набор слов и цифр.
— В таком случае, Ириргавирус, действительно, прав, — заметил Снежень и взмахом руки потушил огни вокруг фонтана.
Я словно ослеп. Но в этой темноте кто-то взял меня за руку и куда-то повел. Этим кем-то был, конечно же, Ир. Мы вернулись на гору тем же путем, каким и пришли. Ай покинул нас, свернув в одно из ответвлений коридора, прорубленного в скалах. Как только вышли туда, где свободно можно было перемещаться в пространстве, император открыл портал прямо во дворец. Было уже почти утро, когда мы вернулись. Ир вел себя странно, пока мы из императорских покоев добирались до своих апартаментов. И заснули мы с ним уже после рассвета. Мерцающего нежданно-негаданно в очередной раз потянуло на любовь, что стало для меня во всех смыслах приятной неожиданностью.
В университет мы вернулись ближе к полудню. Первым делом я отправился переодеваться. Ир увязался за мной. Мы шагнули из классной комнаты в мою земную квартиру и первым, кого мы там увидели, стал Елка. Вот так номер! И что, интересно, дракон тут забыл?
— Елка, ты чего тут? — спросил я, как-то забыв возмутиться таким наглым вторжением в личное жилище. Уж больно нервным и слегка пришибленным выглядел дракон. Я грешным делом решил, что он в ответ на мое возмущение и кинуться может. Ир, конечно, защитит. Он у меня по этой части большая умница. Но что же могло словно катком пройтись по такому самоуверенному типу, как наш зелененький?
— Если скажу, — отрывисто и жестко отозвался дракон, — что она надо мной фактически надругалась, поверишь?
У меня, наверное, челюсть отвисла после такого заявления. Взгляд дракона в ответ на мою реакцию стал просто бешенным. Но от немедленной расправы меня спасло то, что я быстро взял себя в руки. И уточнил, обращаясь к Иру, зря что ли он хвастал, что имеет в том числе и темноэльфийские мерцания:
— Э... а темные только так могут?..
— Необязательно. Но темные леди, особенно, из разряда Владычиц, обычно не утруждают себя тем, чтобы задумываться о чувствах партнера.
— А ты-то откуда знаешь?!— возмутился Ель, который и без того уже был на грани.
— Расслабься, — я шагнул к парню и хлопнул его по плечу, чтобы хотя бы немного привести в чувство, — Он же мерцающий. У него даже темнольфийские мерцания есть. Вот он и говорит, так сказать, от их лица.
— И что мне теперь делать? — вопрос дракона прозвучал почти беспомощно. У меня непроизвольно вырвался тяжелый вздох. И чем я тут могу ему помочь? Я ведь психолог, а не сексопатолог в конце концов! Хотя, местные жители явно регулярно путают эти две профессии.
— Пока не знаю. Сначала, не мешало бы выяснить, насколько все серьезно.
— У меня к ней?
— Нет, насчет надругательств. Как ты к Иле относишься, я уже и сам допер.
— Ты хочешь, чтобы я откровенничал при нем?! — и дракон совершенно неуважительно кивнул на Ира.
Мерцающий стоял чуть позади меня. Встать рядом плечом к плечу в коридоре моей 'хрущевки' было почти нереально. Поэтому я не мог видеть его лица, но что-то мне подсказывало, что такое отношение со стороны дракона, ему совсем не понравилось. Поэтому я решительно сказал, встав между ними:
— А, ну, брейк!
И тут же наткнулся на недоуменный взгляд Ира, который в довершение ко всему весьма уничижительно фыркнул:
— Делать мне больше нечего, с малолеткой связываться.
— Что?! — взревел дракон так, что у меня на кухне стекла в раме задребезжали.
— Я сказал, хватит! — выкрикнул я, схватил Елку за локоть и утащил за собой в зал. Надо ли говорить, что Ир не посчитал нужным оставить меня наедине с пациентом?
Дракон отчаянно не желал мириться с присутствием мерцающего при нашем разговоре и яро отстаивал право на конфиденциальность. Мне еле-еле удалось убедить его не артачиться. Моим основным аргументом было то, что Елка все равно постесняется напрямую рассказать, что у них с Илей там произошло. А его иносказания я могу как-то не так понять из-за того, что родился в другом мире и совершенно иначе, чем сам дракон, воспринимаю реальность в любых её проявлениях. Для этого мне и нужен Ир, куда лучше разбирающийся в местных реалиях. Придя с драконом к некоторому консенсусу, я первым делом потребовал конкретный ответ на не менее конкретный вопрос. Отвечая мне, Елка использовал уже знакомую вопросительную интонацию. И где, спрашивается, конкретика?
— Это нормально, что ты в постели с девушкой, а ощущение такое, что с мужиком?
Последовала неловкая пауза, во время которой Ель исправно буравил меня взглядом, а я переваривал услышанное в контексте их мира. Явно недопереварил и бросил взгляд на Ира. Тот глубоко вздохнул и принялся отвечать на невысказанный вопрос.
— Ты не поймешь, — слова мерцающего прозвучали, как вердикт, и были обращены ко мне, а не к дракону, — в вашем мире считается нормальным, когда девушка вдруг оказывается опытнее мужчины в постели. Когда мы гуляли по твоему миру, я снял несколько слепков. Многих мужчин вашего мира даже обрадует такое положение дел.
— Постой-постой. Никогда не поверю, что у вас тут не бывает женщин, которые не менее подкованы в этом деле и все такое прочее.
— Бывают. Например, веселые вдовы или разведенные. Но мы ведь говорим о ни разу не рожавшей девушке.
— Но она же темная!
— Вот то-то и оно! — вклинился в наш разговор Елка.
— Да, ладно, Ель, никогда не поверю, что ты серьезно полагал, будто она... — я замялся, не потому что смутился, а потому что не знал, как был сделикатничать. Раз они все тут такие зажатые и у них это считается в порядке вещей, то я своим высказыванием невольно могу оскорбить как самого дракона, так и его избранницу. Чего мне бы не хотелось. И без того в начале своего пути в этом мире, я был излишне опрометчив и хамил всем подряд направо и налево. Больше не хочу.
Но дракон и так меня прекрасно понял.
— Конечно, я предполагал, что у неё были мужчины и до меня. Она же темная! Но я не думал... — он запнулся и нахмурился еще больше, чем до того, — Что она настолько знает чего и как хочет. И не постесняется прямо об этом говорить, если что-то не по её.
— То есть она не пыталась заставить тебя делать только так, как ей хочется, но если что-то в твоих действиях ей не нравилось, прямо говорила об этом? — уточнил я, озаренный внезапной догадкой.
Елка помедлил, но потом решительно кивнул. Все понятно. Кажется, я нащупал диагноз нашего зеленохвостого. Отлично! Теперь бы не проворонить момент и как следует результат закрепить.
— Знаешь, — обронил я, взглядом прося у Ира поддержки, — думаю, уже это говорит о многом.
— О чем, например?
— О том, что ты ей все-таки нужен, а не развлечение на один раз, — вставил Ир.
— Чего? — похоже простодыре дракону даже в голову не пришло, что он может оказаться для темной только мимолетной прихотью. Игрушкой, не более того.
— Что слышал, — поддержал я мерцающего, — Но, если серьезно, я не понимаю, почему тебе настолько не понравилось, как все у вас было.
— Мне понравилось, — неохотно начал дракон, — Просто...
Дальше продолжать он не спешил, мне пришлось озвучить первое пришедшее в голову предположение.
