Страшные твари не выходили из чащ и не выныривали из прудов. Те, что показывались, выглядели обычными зверями. Олени, кабаны, привычные и почти родные Светле волки. По ярко-зелёным, словно покрашенным лугам от набегающей тени дирижабля разбегались кролики, обычные или саблезубые, вампиресса не могла разобрать. Зверья хватало, но, видимо, оно всё же не было достойно того, чтобы тратить снаряды и магию. Или игроки утолили свою жажду крови и "экспы" в уже случившихся боестолкновениях. Разве что изредка кто-нибудь стрелял вниз, приметив особо соблазнительную добычу, или пробуя новые умения, полученные вот только что.
Небо тоже прояснилось. Никакие "молоты" не штриховали беспечную синеву инверсионными следами реактивных двигателей, и стай живых опасных противников тоже не было видно. Серые тучи над болотами сменились аккуратными облачками, тяжёлый воздух посвежел.
...И всё это окружающее великолепие Светла подмечала разве что краем глаза, напряжённо внимая повествованию спутников о "начале времён", первых месяцах Игры.
Гильдия Охраны Порядка — объединение Игроков, провозгласивших своим делом именно поддержание Порядка. Непременно с большой буквы "П", так, как понимали его основатели, по большей части зрелые мужи как раз из властных структур. Заявив свои цели, Гильдия угадала в некую роль, предусмотренную правилами Игры, и получила специальные абилки, позволяющие защищать реальный мир от проявлений Игры.
Тем не менее Гильдия сразу же после своего основания попыталась расширить свои "полномочия" на саму Игру. Тогда-то ГОПники заполучили это и ещё с полдюжины нелестных прозвищ, ворох проблем, и — принципы омерты.
Уже и не припомнить, кто назвал итальянским словцом отказ иметь дело с самозваными ОхрЕнителями Парятка. Сначала Жандармы стали "нерукопожатными". Им в самом деле не подавали руки, не общались, не вели никаких дел. Чуть позже так стал называться перечень кратких правил поведения, которому следовали Игроки, если им пытались... навязать общение.
ГОПники — не официальная власть, и позволять себя арестовывать, отвечать на допросах, смирно сидеть в кутузке — позвольте, с какой стати? Никто и не думал подчиняться их вздорным требованиям и "законам". Так что на попытки принуждения к чему-либо Игроки отвечали тотальным игнорированием. На предложение "пройдёмте" — проходили мимо, на попытку схватить — бежали. Иногда это получалось, и ГОПники оставались ни с чем. И это был лучший для них исход, потому что если Игрокам удрать не удавалось, правилами Игры попытка захвата интерпретировалась как нападение. Так что Жандармы получали статус агрессоров, и теперь от них можно было защищаться силой. При удаче арестанту удавалось убить одного-двух и доблестно пасть в неравной битве, потому что ГОПники, как и гопники, по одному не ходили.
Впрочем, можно было попробовать осуществить оба варианта, пустив в ход стратегию под одиозным именованием "дерьмо случается". Такое же общее неформальное название имели как раз в этот момент вошедшие в моду заклинания и устройства "АОЕ" — то бишь чары или "бомбы" массового поражения, позволяющие убить себя, прихватив ещё и обидчиков.
ГОПники пытались выпускать декреты, "обязательные для исполнения всеми Игроками", с идеями одна другой завиральнее. Чего стоит одно поползновение ввести игровые паспорта. Предполагалась всеобщая перепись и выдача "официальных" бумажек. В каковых "ксивах" Игрок должен был открыть свою расу, класс, заклинания и способности, а ещё — настоящее имя.
Дальше — больше, попытка ввести налог на торговые сделки, регистрацию торговцев и крафтеров, то есть ремесленников, и сертификацию их товаров-изделий, насмешила всех. Это просто проигнорировали... сначала. Но когда ГОПники и в самом деле взялись, если без словесных экивоков, рекетировать бизнес, отпор Игроков был жёстким и решительным. Вроде бы даже неписи поучаствовали.
ГОПники отступились. Всё же их было немного для такого дела. И, решив поправить недостачу в рядах, они ввели "воинскую повинность". Вызывали повестками подходящих им по классу Игроков, и предлагали отслужить какое-то время, или вовсе вступить в Гильдию на добровольно-принудительных началах. А на носителей уникальных абилок они какое-то время просто охотились, используя все средства.
Но средств как раз было немного. Как принудить к чему-то Игроков, по сути — "супергероев", могущественных, всегда вооружённых, не чувствующих боли, не способных умереть? ГОПники решили эту задачу, в конце концов... нет, на самом деле идея носилась в воздухе ещё в "начале начал", и метод был пущен в ход сразу. Просто раньше такие случаи были единичны, и лишь к финалу обрели массовость.
Да, Гильдия Охраны Порядка вывела конфликт за границы Игры и попыталась достать непокорных с реальности. Можно представить, какой простор для злоупотреблений дают ГОПникам гильдийские абилки, действующие в рельности, на обычных людей, а если к ним прибавить возможности официальных структур, на которые имели выход старшие фигуранты Гильдии... По сути, это был шантаж, угроза неприятностей для реальных личностей Игроков, для их родственников и друзей.
— ...И тогда чаша народного терпения переполнилась, как у вас говорят, — Блиска усмехнулась, но как-то невесело. — Игроки, "все как один, в едином порыве", правильно?..
— Глава "Ментовские войны", — Дзин указал взглядом на книгу в руках Светлы. — Да, так и назвали эту череду сражений. Там интересно про них написано, хотя и кратко.
Вампиресса встряхнулась. Дзин вёл неспешное повествование, Блиска дополняла, вставляя комментарии, а она будто видела перед собой всё это. Непонимание, конфликты, столкновение амбиций, всё нарастающую напряжённость, которая обернулась...
кровавой резнёй
Меня там не было, подумала она с досадой. Жаль, такие ресурсы пропали впустую, упущены такие возможности для развития...
для чего? Светла ощутила медный привкус на языке. Откуда она знает о том, что происходило тогда?
— И кто победил? — спросила машинально вампиресса, ощущая, что и ответ на этот вопрос ей тоже известен. Впрочем, догадаться немудрено:
— Мы, конечно, — ответила Блиска.
— "Мы"?.. — фыркнул Дзин.
— Мы, Игроки, — волшебница вскинула подбородок. — Ну, первое поколение просто задавило ГОПников.
— То есть полиции у вас нет, — констатировала Светла.
— Полиция у нас есть, — возразила Блиска. — Эта заруба кончилась до зимы первого года, и к нашему, второму поколению всё уже поутихло. ГОПников поприжали и жестко вынудили заняться их прямыми обязанностями, а не пойми чем. Так что они теперь понемногу выправляют свою погнутую карму, как сказал бы Дзин...
— Как раз ты так выражаешься, — возразил вампир. — Другие Гильдии создали механизмы контроля деятельности ГОПников, очертили им круг полномочий, и теперь по очереди осуществляют наблюдение...
— Говори проще — пасут их, следя, чтобы не слишком офигевали в атаке, — опять вмешалась Блиска. — И бьют по загребущим лапам, когда вылазят за тот круг!..
Дзина с толку было не сбить:
— ...следуя короткому своду довольно толковых правил, который опять-таки унаследовал это название — омерта. Согласно ему Жандармы работают по своей прямой специальности, а Игроки всё же сотрудничают с ними, хотя и без особой охоты. ГОПникам разрешено идентифицировать Игрока по "ауре", фиксировать "спектр" его магии, для того есть специальные игровые инструменты. Не требовать, а вежливо просить дать показания, выступить свидетелями. Следственные действия — лишь с участием наблюдателей.
— ...Что возвращает нас к твоему предложению, — подхватила Блиска. — Которое нас так ошарашило. Любой Игрок слышал о Ментовских войнах и омерте, то есть вот так запросто ГОПникам никто не "сдаётся". К ним вообще не так уж часто обращаются. Но если приходится...
Она вдруг зажала нос рукой и старательно загундосила противным тоном:
— Согласно процедуре подачи заявления, сначала следует получить справку по форме "у меня есть крыша".
— И что это значит? — прохладно спросила Светла.
— Нужно заручиться поддержкой одной из старых Гильдий, — "перевёл" Дзин. — Они предоставят наблюдателей, посредников...
— "Смотрящих"!.. — дополнила волшебница.
— Юрийная парочка... — начала Светла.
— Нет, — перебил её Дзин.
Вампиресса недоуменно моргнула.
— Допустим, ты... им запомнилась, — начал вампир. Изящно выкрутился, подумала Светла. Наверняка ведь хотел сказать что-то вроде "допустим, ты сказала правду". — Тогда они заинтересуются наверняка и, насколько я знаю Маринку и Сашку, захотят поучаствовать, помочь тебе. Но для общения с ГОПниками тебе придётся найти кого-нибудь другого.
— Почему? — Блиска, оказывается, тоже не знала, и озвучила вопрос Светлы.
— Во времена Ментовских войн была какая-то мутная история... и ГОПников они с тех пор просто игнорируют. Возможно, согласно тем, изначальным правилам, — Дзин пожал плечами. — Девчонки у нас на высоком счету, знают многое и многих и обладают странными умениями, так что их участие будет не лишним. Но наблюдателями будут выступать другие.
— Обязательно будут? — по-детски спросила Светла.
— Уж будь уверена. Гильдия, согласно правилам нынешним, непременно должна ответить на твой запрос.
— Причём любая Гильдия, — ввернула Блиска, и Дзин кивнул:
— Всё, что от тебя требуется — честно и правдиво изложить им суть дела.
— Тавтология, — пробормотала Светла, размышляя. Как раз с правдивостью-то у неё были проблемы. Она не соврала спутникам, но предпочла не искушать их блеском золота и не упомянула о миллионах, что была вынуждена нести с собой. В самом деле, кто она им, посторонняя, едва знакомая отказница, здесь, в мире, где даже смерть ненастоящая?
Как будто разумная предосторожность — но у умолчания всё равно был привкус предательства.
Чтобы избыть тишину, Светла потребовала уточнений, волшебница и вампир поведали ей суть обычной процедуры "прошения о крыше". Игрок, не состоящий в Гильдиях, может обратиться в "дежурную Гильдию", которая на данный момент осуществляет пригляд за ГОПниками ("нынче это, кажется, Цирк?"). Но никто не мешает просить о помощи любую другую.
— Так что если ты вдруг забоишься, что Юрийная парочка к тебе с предложениями сомнительными приставать будет, — начала Блиска серьёзно.
— Это не в их стиле, — Дзин одарил её хмурым взглядом.
— ...И передумаешь в Дурдом обращаться... звучит-то как!.. Тебе поможет любая Гильдия, имей в виду.
Светла кивнула неуверенно, покосилась на Дзина.
— Например, Лиственница, — продолжила волшебница, ехидно поглядывая на них. — Дядя Саша непременно впишется за тебя, его хлебом не корми, дай справедливость учинить, в особо крупных размерах. Мелкий Змей захочет тебя препари... пардон, твой случай изучить как следует (тебе и в самом деле стоит обратиться, хоть и после, может, скажет что умное по этому поводу). Ну, и Ульяна, всеобщая Мама Уля, сразу возьмёт под крыло... В самом деле, давай к нам!.. У нас есть печеньки.
Вновь повисла пауза.
— Хватит корчить рожи, напарник, — фыркнула Блиска наконец. — Я шучу. Хотя и серьёзно. Всякое может случиться, Игрок предполагает, а Сюжет располагает, взять хотя бы эти нападения, ну как обстоятельства вынудят разойтись?
— И в самом деле, — Дзин кивнул, просветлев, и обратился к Светле. — Не сообразил, извини. Мы и в самом деле можем потерять друг друга, и тогда проси убежища у Гильдий. Лучше, конечно, у наших, резиденции тебе любой покажет. Не будет возможности обратиться именно к нам — так у любых.
— Радуга (они круты и с охотой впрягаются в такие дела), Зануды (вот их не советую, добросовестные, но такие зануды, да и Образ твой их не вдохновит), Электровеники (этим лишь дай поработать с информацией, и хоть лутом не делись), никто тебе не откажет. Даже... — волшебница вдруг хихикнула, — знаешь, даже и Мажоры!.. В самом деле, если ты со своей Чёрной меткой припрёшься к воротам их Дворца и обратишься за посредничеством, они будут вынуждены, приветливо скрежеща зубами, защищать тебя перед ГОПниками! Может быть, рискнёшь?
— Пожалуй, воздержусь, — икнула Светла.
— А жаль. Вообразите, какие у них были бы рожи!.. — волшебница мечтательно вздохнула. — Но да, пожалуй, не стоит, ерунду сказала. Даже если этот тип, "А из Вэ-Три", действует один, своего всё равно прикроют. Ну, или выдадут, если придурок и вправду наворотил дел...
Оказывается, сокомандникам никогда не приходилось обращаться к ГОПникам, так что они помимо уже рассказанного мало что могли ей поведать. Светла записала оставшиеся без вопроса ответы, поблагодарила и какое-то время сидела молча, размышляя.
Омерта, значит. Вот так сразу и не скажешь с уверенностью, проще всё только что стало, или же усложнилось. Могущественная Гильдия прикроет её при общении с ГОПниками. Но что потребует она за "крышу", и не понадобится ли ей потом "защита от защитников"? Сокомандники утвержают, что нет, тем не менее...
И как будут происходить следственные мероприятия? Сотри идиотке память, вспомнила Светла снова и почти поёжилась. Но стирание в прошлый раз не подействовало, значит ли это, что она теперь имунна? И нет ли в списке пресловутых гильдийских абилок ГОПников как раз чтение памяти? Девушка была не уверена, что готова позволить заглянуть себе в голову.
Вопросы, вопросы... Так ничего и не надумав, Светла решила оставить окончательное решение на момент встречи. Которая уже скоро, если упомянутое Блиской "всякое" их минует, и они доберутся благополучно.
Кстати, на случай возможного "всякого" недурно бы разобраться с её собственными новыми абилками. Светла вытряхнула в поле зрения ворох системных сообщений и обратилась за консультацией к сородичу по Образу:
— ...Раз уж врали, что для того и собрались и завесились от прослушки.
Дзин как будто удивился, но заверил, что готов обсудить с ней вопросы её приобретений. Блиска с усмешкой предложила попросту открыть ей статус, Дзин торопливо сказал: "не надо". Чего-то я не знаю, подумала Светла, но статус открывать и в самом деле не стала.
Блиска немного отодвинулась, усевшись вполоборота, как будто обозначая таким образом устранённость от их беседы: "ну, я здесь лишняя". Юная вампиресса проигнорировала её странную ехидную улыбочку, повернулась к Дзину принялась зачитывать с выражением.
Эпизод 44. Ревизия поступлений
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Редколесье" (вирт, соответствие с реалом — парковый массив по соседству с микрорайоном "Старый Центр")
Как правило, вампир получал кровь сородича либо в дар, либо в бою с ним, поведал Дзин. Светле же она досталась не так и не этак. Эффекты и добровольного, и принудительного "донорства" были изучены и в общих чертах известны и предсказуемы, но этот случай оказался чем-то средним. Дзину было интересно, что за абилки она получила от его крови.
