— Сервий, — наконец не выдержала она и обратилась ко мне на эльдарском, — Инквизитору не придётся штурмовать ад, зачем ты делаешь такую броню?
— Потому что мне весело, — отозвался я, — Я не могу делать второсортную фигню, пусть даже она будет великим артефактам по меркам империума.
— Всё равно, сбавь обороты.
— Как скажешь, красавица, — отозвался я, махнув одним из механодендритов, в котором была зажата отвёртка, — пожалуй что и всё. На этом закончу, — я поднялся, поднял броню и придирчиво её осмотрел.
Янбель всю дорогу бурчал молитвы Омниссии, пока наблюдал за тем, как под моими руками плавится металл, обретая новые свойства, механизмы меняются и улучшаются, превращая броню в произведение искусства.
— Эмберли, не сделаешь одолжение? Одень ка вот это. Уверен, тебе понравится.
Инквизитор подошла к нам и придирчиво осмотрела то, во что превратилась её броня. И с несколько недовольным взглядом кивнула:
— Хорошо, Крейц. Янбель, что скажешь? — ей по видимому было важно мнение техножреца, которому она может доверять.
— Я буду хранить память об этом до конца своего функционирования, — сказал вычислитель Янбель, — Как вам это удаётся, Архимагос? — последнее слово он выделил тоном, в котором слышался трепет.
— Таланты и глоточек святой самогонки творят чудеса! А теперь — пришла пора затестить. Я использовал в броне кое-какие наработки из брони астартес следующего поколения.
— Следующего — это какого? — спросила Вейл.
— Это того, который увидит свет ещё нескоро, — я поднялся, отряхнув коленки, на которых пришлось ползать вокруг лежащей брони, — мне выпала честь приложить руку к её разработке. Думаю, вы всё поймёте, когда придёт время. А теперь — одевайте. Янбель, помоги одеть броню на мисс Вейл.
— Сию минуту, Архимагос, — почтительно сказал вычислитель Янбель и мы вдвоём облачили Эмберли в броню. Она подёргала плечами, удивлённо сказала:
— Я почти не чувствую брони! Что ты сделал?
— Странно. Как раз броню ты и должна чувствовать. Я установил бесконтактный нейроинтерфейс более совершенной модели, чем чёрный панцирь астартес. Но несоизмеримо более дорогой.
— Насколько?
— Вы мне ничего не должны, — качнул я головой, — попробуем тестировать чувства. Итак, — приложил свой механодендрит к броне и щёлкнул по ней тепловым разрядом мини-паяльника. Вообще-то это могущественный плазмомёт, мельта-оружие, но оно очень вариативно и может работать как для резки металла, так и как бронебойное оружие.
— Ау, — Вейл скривилась, — что за нахер? Фраг тебя раздери, что ты сделал? Почему я чувствую…
— Секунду, — я запустил свои механодендриты под её броню и вцепился в порт, подключившись к броне, открыл интерфейс и снизил в настройках чувствительность… — нужно, чтобы болевое ощущение было, но не слишком сильным. Я бы даже сказал — хорошо различимый дискомфорт. Попробуем вот так…
* * *
Мы подлетали. Эмберли освоилась с новой бронёй, не найдя пока что кроме совершенно других ощущений никаких положительных качеств. Мы снижались над плато «Окраина Ада». Название местечку было дано не просто так — это и правда была окраина ада — место походило на небольшой островок на плато, всего в километре под ним была лава, которая освещала это место характерным светом. Плато относительно других было маленьким, на его вершине, похожей на кончик карандаша, вставленного в густую лаву, гнездилась платформа. Вниз уходили многочисленные трубы, по всей видимости — по ним закачивалась лава, где из неё извлекали полезные металлы, не тратя энергию на расплавление сырья. Что существенно упрощало добычу полезных элементов.
Инквизиторский шаттл снизился над поверхностью. Я озаботился другими бойцами и призвал сюда два шлема — для Рахиль и Земельды. Земельда посмотрела с недоумением на протянутое ей устройство.
— А как это одевается?
— Смотри, — ткнул ей в лицо респиратор и нажал на клавишу — вокруг него в сиянии вырос полноценный шлем, который закрыл всю голову. Земельда подёргала головой и тряхнув, кивнула мне. Рахиль тоже пришлось одеть респиратор. Она упиралась, но я сунул ей нюхнуть самогонки. Псайкер слегка окосела от его запаха и перестала вырываться, надев шлем.
Каин напялил шлем брони и вытащил из-за спины свой болтер и силовой меч.
— Полагаешь, это понадобится? — спросила Эмберли.
— Посмотри вниз. Нас никто не вышел встречать — конечно же понадобится… хотя я надеюсь, нет, — снижались мы с открытой аппарелью, через которую в салон залетал совершенно грязный воздух, пропахший жаром и серой. Каин первым спрыгнул с аппарели и огляделся — на посадку уже заходил Громовой Ястреб. Из его нутра вылез Юрген в такой же тяжёлой силовой броне, больше похожий то ли на маленький ходячий танк, чем на человека. Вооружён юрген был лазпушкой, которой обычно вооружаются шаттлы и штурмовики «Валькирия». Ручная версия. Толстый кабель питания уходил к наплечнику и был вставлен в розетку под ним. Юрген поторопился к нам — гулкие удары его подошв по посадочной площадке были слышны, наверное, любому, кто мог здесь засесть. Я повернулся к Ире:
— Здесь есть кто-то?
— Никого не чувствую. Странно.
Я заметил странности первым.
— Прошу заметить — вон та штука явно не должна стоять под открытым небом, — ткнул механодендритом в один из образчиков местной техники, типа гусеничного трактора с кузовом, который вёз слитки.
— И это совершенно верно, — поддакнул мне Янбель, — технопровидцы не должны были допустить подобного небрежения.
— Если только они ещё живы, — я подошёл к трактору — в его кабине не было следов человека, обивка была щедро припорошена пеплом. Я смёл пепел гравитационной волной из грави-излучателя своего механодендрита, подняв большое облако пепла. Зато обивка предстала мне во всей красе — заляпанная кровью и с большими следами когтей. Юрген, что было для него в высшей мере нехарактерно, проявил любопытство и запрыгнул на гусеницу. Я же просто поднял себя механодендритом.
— Для гаунта великоваты. Ликтор, может быть, — выдал он весьма задумчиво.
Каин, слышавший наши переговоры по воксу, испугался, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять его настрой. Хотя он и был скрыт от нас массивной штурмовой бронёй, его страх никуда не делся, зато Юрген поразительно быстро освоился со своими имплантами и бронёй. Он спрыгнул вниз, заставив зашататься на подвеске гусеничную машину — чай в броне весит больше четырёх центнеров. Взяв наизготовку лазпушку, юрген отошёл к комиссару, заставив Рахиль и Иру отойти подальше от группы. Обе псайкерши держались как можно дальше от Юргена, что и неудивительно, учитывая, что он пустой — антипсайкер… Юрген единственный, на кого не действовала моя самогонка так, как задумывалось — он просто надирался ею до поросячьего визга, хваля букет и нередко выпрашивая по праздникам чарку-другую… Я ему не отказывал.
Комиссар перехватил болтер, проверив магазин.
— Наша броня выдержит боестолкновение, так что внутрь Земельде и Рахиль лучше не ходить. Впятером справимся.
Эмберли осмотрела свою свиту и кивнула:
— Комиссар прав. Оставайтесь на площадке и подготовьте оборону — если ниды ещё тут, возможно они попытаются захватить шаттл любой ценой.
— Есть, мэм! — Вытянулась в струнку Земельда, которой судя по всему, тоже не сильно хотелось лезть в пасть к чудищам.
— Юрген, пригляди за ними, — сказал Каин, к явному неудовольствию Эмберли.
— Есть, сэр.
— Каин, ты думаешь, это хорошая идея?
— Учитывая, что с нами Иррейнар, то думаю да.
Вейл со вздохом кивнула — Ира была талантливым бойцом-псайкером, и пользы от неё может быть больше, чем от Юргена при столкновении с Тиранидами. А если тут и есть псайкеры — скорее всего они сожраны тиранидами так же, как и все остальные. Однако, мы вошли в комплекс зданий, чтобы посмотреть на картину произошедшего. Исследование было недолгим — мы прошли по коридорам, обводя взглядом сенсоров всё, что бросалось в глаза и то, что было трудно заметить. Я не был знаменитым сыщиком, в отличие от Эмберли, поэтому вряд ли мог многое сказать о произошедшем здесь. Мы нашли оплавленную дыру сквозь камень, выходящую наружу и тела телоточцев — снарядов тиранид. И наконец, мы нашли её — тайную комнату шестерёнки. Нашла её Ира, которая своим псайкерским умением вырезала в стене аккуратный проход, за которым оказалась лаборатория, доверху забитая различным оборудованием механикус — когитаторы, по полу были проложены толстые питающие кабели, многое другое, что недоступно простому жителю империума и даже непростому… Эмберли вошла в тайную лабораторию, оглядываясь — здесь горел холодный синеватый свет, всё было из металла, в том числе облицовка стен.
— Хитро устроили.
Заглянувший сюда Янбель подтвердил:
— Это именно то оборудование, которое нужно было ему для продолжения исследования.
— Вы шутите? — недоумевал я, — вы всерьёз занимались исследованием таких артефактов на этой рухляди? Воистину — две вещи безграничны — вселенная и глупость. Хотя насчёт вселенной я не уврен…
— Какие мудрые слова, — с трепетным придыханием сказал Янбель.
— Это цитата. Альберт Эйнштейн, основатель теории относительности, М2.
Это произвело ещё большее впечатление на Янбеля, который осенил себя символом Омниссии и приступил к изучению оставленного тут хлама.
Через пару минут мы услышали его вердикт — данные надёжно уничтожены. Впрочем, было бы глупо ожидать, что бегущие во весь опор забудут стереть за собой данные или что они не предусмотрели этого, прячась здесь.
В наш разговор вмешался новый голос:
— Мэм, вижу движение на ауспике.
Эмберли как подменили — она отдёрнула Янбеля от когитатора и повысила голос:
— Немедленно уходим! Всем вернуться к шаттлу!
— Лучше будет, если они улетят на Аквиле. Нас будет ждать Громовой Ястреб, — припомнил я машину, на которой прилетел Юрген, — Пилот ястреба, открой аппарель и не включая гравитацию выкинь из трюма саламандру. Лучше перед Юргеном.
— Слушаюсь, — гаркнул голос пилота и в следующий миг мы все дали дёру особо не сговариваясь.
Мы рванули на выход так быстро, что воздух за нами поднимал целые волны пепла. Бежали быстро, хоть броня Каина и не предназначена для таких быстрых пробежек и он слегка отстал. Уже выбежав на площадку, я заметил в воздухе споровые мины, и напротив нас от мануфактория к нам шла настоящая лавина тиранид. Юрген прикрывал отлёт Аквилы — сам он не полетел, полагая, как я думаю, что его место с Комиссаром, и в жизни и в смерти. Хотя смерть откладывалась на потом — его мощная лазпушка исторгала настоящий вихрь лазерных зарядов, который бесполезнол, как казалось, стрелял по наступающей на нас волне хитина. В следующий момент пол под нами дрогнул — ударили скорострельные штурмовые болтеры громового ястреба, что пролетел прямо у нас над головами и снижался на посадочной площадке, которую только что освободила Аквила и на которой Юрген держал оборону. Эмберли и Каин открыли огонь из болтеров, в то время как Ира посылала в наступающих тиранид лезвия, что кромсали передовую линию хромгаунтов. Эти твари уже приближались, и до столкновения оставались секунды — я был вынужден вмешаться в сражение.
Механодендриты за моей спиной распрямились, покрывшись яркими разрядами молний и дымкой энергии — я рванул вперёд, прямо на хитиновую лавину и резко крутанувшись вокруг своей оси, изображая из себя пропеллер, разнёс в клочья передовые тиранид — одного касания механодендрита хватало, чтобы от врага остался только осыпающийся прах. Молнии, бившие с механодендритов, покрыли целой сеткой передовые линии этих тварей, заставив наступление захлебнуться — тираниды рухнули на камнебетон, конвульсивно дёргаясь — телоточцы ударили по моей гексоброне, как нетрудно догадаться, без какого-либо видимого результата — я напитал ещё большей силой механодендриты и подпрыгнув, хлестнул обеими о землю — удар породил шоковую волну, синим кольцом разошедшуюся от меня и попавшие под неё тираниды рухнули, конвульсивно дёргаясь. Моей приоритетной целью была возвышающаяся над тиранидами фигура повелителя роя — я использовал короткую телепортацию и в мгновение ока схватил эту тварь в захват внезапно удлиннившихся механодендритов, обвивая её и сдавливая — с влажным хрустом тело этого засранца начало искривляться и разламываться — тварь была в четыре человеческих роста, огромная. Она завизжала от боли, когда секции механодендритов раскрылись, образовав бритвенно-острые клинки и начали вращаться в разных направлениях, превратившись в помесь цепного меча и хлыста. Огромная тварь была зажата и пыталась освободиться, после такого хода из под щупалец хлынул ливень отвратительного ихора и тело начало таять как на глазах, раздираемое на мелкие клочки механодендритами.
Покончив с повелителем выродка, я остался один на один с обступившей и пытавшейся спасти меня лавиной этих тварей, что уже пытались бесполезно бить меня и стреляли своими телоточцами… Что ж, у меня есть что им показать — не зря же я создал эти чудовищные орудия смерти. Механодендриты вернулись в своё нормальное состояние и я сконцентрировал на них энергию, на мгновение застыв под огнём противника. В следующий момент твари замедлились, по крайней мере — для меня. Временной параллакс. Взяв низкий старт, я ускорился — тираниды казались застывшими в воздухе, хотя на самом деле это не так — параллакс изменяет течение времени только для отдельного существа, попавшего в эту аномалию, созданную загадочными технологиями древних. Я развернул силовые щупальца и они издали мощный псионический вой, в следующий момент механодендриты начали выкашивать тиранид, разрезая их в клочья. Я двигался быстро, а Тираниды казалось вовсе почти застыли в слоумоушене. Ближайшие твари получили удары клинками, а мои механодендриты разрезали их, двигаясь подобно ножам мясорубки. Это было похоже на косьбу электрической косой — быстрые круговые удары двумя бешено вращающимися лезвиями, бритвенно-острыми, легко вспарывающими хитин, и превращали хромгаунтов и их старших собратий термгаунтов в фарш из ошмётков хитина, разлетающийся повсюду фонтаном. Наверное, для стороннего наблюдателя я выглядел как бешено носившийся объект, вокруг которого всё превращается в фарш и искры от задевания клинками металла, прошло каких-то три секунды реального времени, а от целого выводка тиранид осталась только мелко размолотая требуха и хитин, покрывавшие ковром посадочную площадку. Я стремительно вернулся к своим и вышел из ускорения, мой вид всё ещё был несколько диковатым — два механодендрита за моей спиной светились ярким светом и были покрыты молниями, похожи на крылья ангела, или в данном случае демона, по броне проходили разряды энергии, неизменно сопровождающие активную деятельность в боевом режиме… Эмберли и Каин не сразу поняли, что происходит и когда увидели полнейший разгром, Каин грязнейшим образом выругался.
— Крейц, что это было?
— Моё звание не получить за красивые глазки, Каин, — улыбнулся я ему, приподнимая забрало шлема, чтобы хлебнуть самогона. Из дальнего конца мануфактория на нас, прямо по останкам своих собратьев, неслись новые тираниды — их было намного меньше, единицы. Юрген прицельными выстрелами валил по проходу, но твари всё равно прорывались через другие выходы. Я поднял свои механодендриты и включив плазмоливы, выстрелил. Яркие лучи плазмы, похожие на концентрированный мельта-заряд, проходящий по ионизированному воздушному коридору, ударили по основанию здания, один росчерк — и огромный комплекс начал медленно оседать, блокируя все выходы на посадочную площадку. Перед нами опустился Громовой Ястреб и мои спутники решили залезть и задать вопросы потом. Но перед тем, как запрыгнуть на пандус я нашарил на поясе шарообразную белую гранату с навершием в виде инкрустированного крестика. Повернул крестик против часовой стрелки и бросил в сторону рушащихся зданий со словами «юпикай, мазафака!»
