— Могут применить зажигательные стрелы, от них не убудет. — Вздохнула Анарена.
Протогоблин проглотил одним махом крупный овощ и промычал:
— Если город сгорит будем ночевать под открытым небом.
— Сам не сгори! — Огрызнулся Стикс.
Тем временем разведывательная группа на слоно-ящерице в сопровождении легкой кавалерии на ягуарах пронеслась мимо стены. Половина воинов была крупными, на два головы выше обычного человека, остальные нормального роста. Крупные воины имели и лучи большой величины, сразу стремя тетивами. А те что сидели на слоно-ящерице настроили громадный арбалет. У Стикса неприятно засосало под ложечкой ему показалось что целят прямо в него.
— Всем лечь! — Скомандовала Анарена.
Ее послушались сразу, без всяких исключений, ведь и чудовищам хотелось жить. Только один центурионов предложил:
— А может сделаем вылазку?
— На ослах? — Перебила его монахиня. — Давайте заряжайте луки стрелять только по моей команде.
Протогоблины натянули луки. Выдержки впрочем хватило не всем, и почти сразу посыпались стрелы. Тут Стикс к своему ужасу убедился что гоблины не умеют стрелять, ни одного попадания. Тогда выстрелила сама Анарена, уложив могучего бойца. Он вылетел из седла и затих.
Слабый гул и выражение одобрения, впрочем он тут же стих. Враг дал ответный залп поразив сразу четырех лежащих протогоблинов. Те продолжали не дружную беспорядочную пальбу. Лишь один из них сумел попасть в цель ранив всадника с серебряной нашивкой на груди. К этому времени Анарена сбила еще троих, но успех своего соплеменника вызвал у гоблинов куда больше радости.
— Прикрывайтесь! — крикнула она. — Иначе вас всех перебьют.
Бойцы ханства неожиданно повернули назад. Толи не хотели еще нести потерь от грубых животных, или решили вести более правильную осаду, но простреливаемая зона была покинута. Тут случилось то что поразила Стикса. Ягуар повернулся к раненному всаднику, схватил его когтями и оторвал голову, затем всадил длинные клыки в плоть. В него полетело несколько стрел, одна упала практически рядом. Зверь вякнул и потащил уже мертвое тело в лагерь.
— Это даже для нас ужасно! — Сказал протогоблин.
На Стикса это произвело отвратительное впечатление, он выстрелил в ягуара, но промахнулся. С досады плюнул и разломал стрелу.
— Какие мерзкие твари и на них еще ездят.
— Зато быстры, куда до них нашим скакунам. — Заметил центурион. — Вот представить себе как они быстро от нас будут утекать.
— Скорее всего это нам придется позаботиться о выживании. Как они стреляют, залюбуешься.
— Зато я больше! — Сказал центурион.
Стиксу расхотелось спорить, наступило кратковременное затишье во время которого рабы возобновили работу. Заодно протогоблины укрылись за валунами и досками оставив лишь маленькие щели. Впрочем несколько крупных бойцов империи снова приблизились. Держась на почтительном расстоянии, они постреливали из своих диковинных орудий. Анарена пока не решалась ответить, что-то высматривала, а вот Стикс натянул лук и выстрелил. Стрела впрочем угодил в доспехи, а воин даже не пошатнулся.
— Ну ты что забыл что я тебе говорила? — С укоризной произнесла монахиня.
— Не могу сосредоточиться, мозг недоразвитый. — Сказал Стикс подползя к поближе к мощной женщине.
— Голова у тебя нормальная, а взять вражескую кольчугу вполне реально. Вот посмотри как это делаю я!
Монахиня выстрелила почти не целясь. Стрела пробила забрала имперского бойца, тот упал без стона, заставив остальных дать ответный залп и отступить. Одна из вражеских стрел чуть не попала в Стикса. Она была длиной такова что если приложить к стопе — доставала почти до подбородка, а острие так загнуто что и не вынуть.
— Такой можно и слоно-ящерицу пришибить.
— Нет только если попасть в глаз, уж больно кожа толстая и твердая.
— Я может и смог бы!
— Я знаю тебя не плохо обучали, стрелял не хуже других.
— Жаль только слишком много времени, потратили на изучение теорем, цифр, чистописания. Лучше бы учили войне и магии.
— Магия оружие слишком сильное и требует знаний, а ум..
— Только мешает.
— Но почему-то умные воины как правило побеждают, а дураки гибнут. Я вот знаю тех монахов что смогли пережить неисчислимые схватки, они как правило очень знающие и эрудированные.
Тем временем протогоблин заложил камень и хотел выстрелить из рогатки.
— Не сметь! Голову отрежу! — Крикнула Анарена.
Тот сделал вид что не слышит, тогда монахиня послала стрелу ему прямо в лапу между когтистых пальцев. Протогоблин разревелся и побежал, по пути угодив в кипящий котел. Это напоминало агонию, он бесился, дергался, пока его сотоварищ не огрел дубинкой по голове. А затем когда он затих уже ошпаренного вытащили наружу.
— Ни какой дисциплины. Вряд ли устоять нашей крепости.
— Тогда почему противник не идет на штурм.
— Рано или поздно выясним, а сейчас стреляй.
Они дали залп, Стикс правда попал, но как горохом в стенку, а Анарена нашла цель. Гвардейцы ханства отступили.
— Не очень то они стойки.
— Как сказать, это люди, хотят жить! Но я думаю еще сунуться.
Работа во вражеском лагере активизировалась, рвы стали копать даже гвардейцы.
Вал также получился достаточно высоким, на нем стали сооружать частокол.
— Не знаю чего они замышляют. Может подкоп хотят сделать? — Предположил Стикс.
— Это слишком долго, но у ханства Грядди есть довольно много традиций в том числе всегда укреплять лагерь. Правда это изрядно выматывает войска после длительного перехода.
— А если предпринять вылазку.
— Нас просто перестреляют, пусть укрепятся, это позволит выиграть время.
— А что подойдут подкрепления?
— Если на другие города не будет массового приступа то да, придут на выручку.
Сидели они довольно долго, снова закапал дождь, на душе стало тоскливо.
Разведчики снова пробовали приблизиться и иногда постреливали. В целом осада становилась нудной. Часть протогоблинов убралась со стен спрятавшись в укрытие. Когда дождь наконец кончился стало парить.
Анарена выглядела обеспокоенной:
— Приступ можем начаться в любой момент, а мы только и делаем что сидим ждем.
— Давай в сделаем вылазку вдвоем, поскачем на своих конях, постреляем.
— А если их подобьют?
— Могут и нас убить, но это лучше чем пассивно дожидаться развязки.
— Ну хорошо! Уговорил.
Анарена и Стикс уселись на своих скакунов, похожие на клячи кони дрожали, глаза блестели. Тут монахиня неожиданно сказала:
— У них есть прекрасное свойство, могут разом перескочить через стену, и вернуться обратно, не надо открывать ворот.
— Такие подковы?
— Да чудесное свойство магии.
Воинствующая пара на глазах у удивленных протогоблинов перемахнув стену устремилась к вражескому лагерю.
— Стреляй в рабов. — Сказала Анарена.
— Нет! Это люди!
— Ну тогда в голову ягуаров, я же буду крушить воинов.
Стикс с неохотой согласился. Едва они успели выстрелить с большой скоростью по три раза, как их разом атаковало несколько конных сотен. Пришлось удирать, но Анарена умудрялась стрелять даже на ходу. Она держала тетиву на крючке и резко распрямляла руку. Стикс также вел огонь, выводя из строя приученных зверей. Получив смертельные раны, они скидывали всадников, а иногда даже бросались на своих хозяев.
Почва размокла и затрудняла движение кованых ног, вязли также когти ягуаров. Попадая в лужи они вздымали тучу брызг. Хорошенько их поводив вражеский отряда, два воина-монаха заскочили обратно на стены. А войска ханства встретили не меткие, но полные ярости залпы протогоблинов. Противник не стал искушать судьбу и повернул назад.
— Не дурно мы их укололи! — Сказала Анарена.
Стикс заметил:
— Ягуары, быстры, но их не подкуешь.
— Верно ты отметил. Я вот обратила внимание земля стала вязкой, штурмовать неудобно, лужи как озера. Значит можно немного поспать, а потом продолжить битву с новыми силами.
— На счет последнего верное замечание.
Восстанавливать силы они легли в одной комнате, даже не сняв амуницию — мало ли что. Стикс долго ворочался, не мог уснуть, мысли настойчиво стучали в голову. Наконец Анарена не выдержала его стенаний и дала отвара, от которого юноша сразу отрубился. Вскоре выяснилось что проблема, не только уснуть, но и проснуться, хотя пол скрипел и этот звук прогонял остатки сна, Стикс поднялся протирая глаза. Монахиня была обнажена и делала гимнастику. Ее здоровое смуглое тело с шарами мускулов высокой грудью и пышными бедрами быстро пробудило желание.
— Может соединимся! — Спросил Стикс.
— Мужчинам перед боем не рекомендуется, лучше быть злым и неудовлетворенным.
— А женщинам, ведь их секс бодрит.
— Я уже нашла с кем, ну ладно теперь на выход, будет жарко.
Во дворе носились полуголые чумазые дети в основном человеческие и пара малышей протогоблинов. Правда в нежном возрасте потомство монстров смотрелось более миловидно, напоминая бесхвостых мартышек.
— Смеются, играют, не думая о будущем. — Заметил Стикс.
— Мудро ведут! Не стоит себя изводить.
Войско дрыхнула на стенах, даже издалека пахло спиртным, успели вмазать в отсутствие начальства. Светил на небе стало на два больше, но дул ветер с гор, и было довольно терпимо.
Один из монстров принес большой кусок жареного мяса пропитанного соусом и предложил монахам:
— Подкрепите свои силы.
— Ешь умеренно, когда я скажу стоп верни еду обратно! — Сказала Анарена.
— Я знаю, когда наешься слишком тяжело сражаться.
— Ты правильно понял меня братик. — Монахиня ласково потрепала Стикса. — Знаешь я даже жалею что сегодня отказала тебе, мне очень хочется твоей плоти, но интересы войны выше похоти.
— Я понимаю, секс изрядно выматывает.
— А теперь посмотрим стены, по-моему они так и остались слабым звеном.
— Можно укрепить их с помощью магии.
— Уже не успеваем приготовить зелье, раньше надо было думать. — Анарена топнула ногой. — Надеюсь с огненной смесью горшки приготовили. Правда протогоблины не пользуются глиняной посудой, но люди тут.
Бургомистр встретил их у воза где приготовили смесь. Горшков было мало не больше двух десятков, правда довольно больших, к ним были приделаны фитили.
— Мы кое-что приготовили самка-воин.
— Это не так уж и здорово. Можем и не отбиться. А вообще ну грязно у вас, в монастыре за подобное безобразие содрали бы шкуру и посыпали перцем на голую плоть.
— У нас всегда так. Да еще оброненных камней прибавилось.
— Скажи рабам чтобы прибрали, а то не счесть позора.
— А перед кем, нам него стыдиться.
Монахиня махнула рукой.
Стикс и Анарена взобрались на стену, осмотрелись.
— Ночью к ним прибыло подкрепление, лагерь вырос.
— И сколько их!
— Если не считать рабов, то тысячи полторы или даже больше. Слишком много для нашего жалкого гарнизона.
— Сегодня пойдут на штурм?
— Наверное, долго тянут с осадой им не выгодно, тем более что даже если вооружить рабов то численность будет равной, но рабы какие вояки, бывших воинов среди них мало.
— Я бывший воин! — Крикнула полуголая девушка укладывающая камень.
Она не была крупной, среднего роста, но очень подвижная с резкими мускулами.
— А почему позволила взять себя в плен, обрекая на рабство.
— Чтобы спасти от смерти родителей. Теперь рабыня пока меня не освободят, а сбежать не могу дала клятву.
— Рабы получат оружие и будут драться или я снова кого-то убью.
Бургомистр как ни странно не стал возражать.
— Конечно вооружим всех, я даже предполагаю дать мечи детям.
— Подросткам еще можно, но малыши должны выжить! — Сказала Анарена.
— Вероятно да, но нас ведь сама знаешь не берут в рабство, даже самых маленький.
— Что же пускай протогоблины реализуют право на выживание, а во время рубки даже если ребенок укусит за ногу, это даст эффект.
— У наших малышей остренькие зубки. — похвалился бургомистр.
Противник тем временем стал выходить из лагеря. Было видно что он не плохо подготовился, бойцы спешились и прикрылись густой и частой металлической сеткой в три слоя. За ней были нестрашны даже большие стрелы протогоблинов.
— Ого! Они это возят в возах! — Заметила Анарена. — Раньше как правило применяли сколоченные доски, но легко поджечь просмоленной стрелой, а так почти неуязвимы. Да и от катапульт которых у нас нет, приличная защита.
— А чем их пробить, если камнем из рогатки.
— Можно попробовать с близкой дистанции, но у меня есть кое-что получше. Но тоже пускай враг приблизиться.
— А как же магия!
— Это сеть гномьей работы, она ослабляет магию, да еще три слоя, но ничего я могу попробовать.
— Давай.
— Прочие лучники пускай молотят по тем кто будут подносить камни.
— По рабам?
— А что это лишь говорящее орудие направленное против нас, если мы их не повыбиваем то примем сами смерть.
Стикс промолчал.
На стены стали выходить рабы. Их вооружение было довольно пестрым, луки, копья, мечи, секиры, у некоторых даже зерновые молотилки с заточенными концами.
Большинство молодые мускулистые, но не бритые, грязные. В целом защитники производили жалкое впечатление. Лишь замеченная ранее девушка весьма уверенно заряжала лук, ее походка тигрицы выдавала немалую сноровку.
Тем временем противник подкатывал катапульты, устанавливая их за сетками.
Разворачивались и вражеские лучники в доспехах.
С одной стороны была прекрасно организованная армия с великолепным оружие, а с другой сброд, перепуганный невольников даже в решающий момент подгоняли кнутами и плетками. Центурионы довольно грубо поддерживали подобие дисциплины.
Девушка заметила:
— Я так соскучилась по войне, но никогда не думала что это может быть так мерзко!
— А как звать тебя малышка?
— Геффа! Я из дворян.
Стикс осторожно потрогал ее босые загорелые ноги, даже сбитые о камни они были изящны вызывая желания.
— После боя мы можем остаться наедине, если только твоя подруга не заревнует.
— Надеюсь она выше этого!
Анарена услышала и повернулась к ним:
— Не надо думать об этом, сосредоточьтесь на противнике, а если сумеем отбить штурм, во что я не верю, то дам вам возможность расслабиться.
Центурион что скомандовал и в сетку полетела дюжина стрел. Половина воткнулась в землю, а остальные мимо, лишь пара звякнула об поверхность.
В ответ вылетела только одна стрела, но при этом пробило центуриону ухо.
— Толку нет, но стрел хватает, пускай рабы постреляют хоть для тренировки. Эй невольники дружно пли! — Рявкнула Анарена.
Внешне это выглядело забавно, почти все стрелы летели мимо и падали за сразу за стеной. Мало того трое невольников получили серьезные ранения от своего же оружия. Но это еще пол беды, а когда подстрелили протогоблина, он бросился на незадачливых лучников яростно рубя их. Так еще не начался бой, а уже потери и паника. Громила разрубил одну, девушку, тут же еще двое скотов ринулись на рабов будто те во всем виноват.
