— Привет, сладенький, — буквально пропела она и, отведя голову далеко назад, сплюнула огромный ком кровавой слюны прямо в раззявленную пасть опешившего от неожиданности мутанта. Удар, видимо, выполняющей у Клавикуса функции хелицер механической клешни был страшен. Отлетев на добрые двадцать метров, Элеум, покатившись по песку, с трудом встала на ноги, и бросив короткий взгляд на торчащий под неестественным углом локоть, встретилась с монстром взглядом.
— Бум, — произнесла она чуть слышно. Улыбка наемницы превратилась в бешенный оскал.
Говорят, что пирсинг — не очень здоровое увлечение. Не слишком-то и умно втыкать себе в разные чувствительные места куски железа. Еще более глупо носить бомбу в собственном языке. Если честно, Элеум тоже так считала. До того, как в ее жизнь не вошел Иеро. Он был ее шестым или седьмым учителем. А еще очень хорошим другом. Настоящим другом. Элеум было очень жаль перепиливать ему горло гарротой, сделанной из куска спрятанной много лет назад в щели между досками барака куска ржавой проволоки. Иеро не любил рассуждать про ритм и циклы. Но много рассказывал о том, как обмануть и ошеломить противника. Как делать оружие из любых, даже самых безобидных вещей. И как полезно носить это оружие с собой. На замечание, что она сама себе оружие, Иеро всегда смеялся и говорил, что мало ножей не бывает, и целовал ее. Ллойс нравились его поцелуи. Они были искренними. Но еще больше ей понравилось, как он хрипел и дергал ногами, когда проволока добралась до шейных позвонков. Он был прав. Не бывает ни мало ножей, ни мало пушек, ни мало бомб. Ллойс не знала, что именно засыпано в маленькие пузатые кончики серебристо посверкивающих барбелл. Знания наемницы о взрывчатке ограничивались приготовлением аммонала и разного вида напалмовых коктейлей, что обычно вполне хватало. Но когда несколько лет назад она увидела эти штуки, то купила не раздумывая. — Носить с собой гранату, которую, почти невозможно найти, дорогого стоит... Даже Мрак с его чудо-сканером принял эту штуку за самый обычный пирсинг. Остальное было делом техники. Выгадать момент, прикусить эту чертову хромированную гантель, вытащить ее из языка, после чего раздавить зубами перемычку. А метко плеваться она еще в детстве научилась. Конечно, у нее в корсете еще полно ножей, но она искренне сомневалась, что одного удара будет достаточно, чтобы пробить все слои жира и добраться до жизненно важных органов этой туши. А больше, чем один удар, Клавикус ей не позволит. Уж лучше так. Если торгаш не обманул — почти сто двадцать грамм тротилового эквивалента.
* * *
— Срань!! Мрак, откуда у нее гранаты?! И нож?! Ты же ее обыскивал!! — Ненавидяще прошипела Ликана и с силой опустила ребро ладони на перила ложи. Металл жалобно загудел.
— Интересно, — несколько обескуражено протянул бородач, отпустив плечо Кити, и принялся задумчиво теребить косицы. — Я, конечно, видел, что в корсете полно защитных пластин, но то, что это ножи... Черт... А взрывчатки сканер вообще не показывал...
— Срань!! — Выплюнула телохранительница и повернулась к мрачно уставившемуся на арену устроителю боев. — Финк, сделай что-нибудь...
— Вмешаться и прослыть лжецом? — Вскинул брови толстяк. — Ну, уж нет, девочка. К тому же, я на нее поставил.
— Черт... — Покачала головой слегка успокоившаяся Ликана. — Мне надо выпить. — Плеснув себе в бокал немного янтарной жидкости, операторша сделала большой глоток и поморщилась. — Черт... А я читала, что коньяк с годами становится лучше...
— Она тебя переиграла, Мрак. — С довольным видом откинувшись на спинку кресла, толстяк забарабанил по подлокотникам пальцами. — Сделала тебя, как мальчишку.
— Тебя тоже. — Зло буркнул бородач. — Черт... Может, всё-таки отдашь её мне?
— И спустить в мясорубку такое сокровище? — Насмешливо фыркнул устроитель боев.
— Ты ведь обещал ее отпустить... — Прищурилась Ликана. — Или ты все-таки решил нарушить слово?
— Ну, почему, — с тоской побултыхав содержимым полупустого бокала, толстяк со вздохом отставил его в сторону и покосился на Кити, восторженно смотрящую вниз, на арену. — Тебе повезло, девочка. Сегодня твоя подруга заработала для вас двоих свободу.
— Дом Сильвер давал за Фурию пятьдесят тысяч... — Неопределенно протянул Мрак.
— Она только что принесла мне сотню... — Фыркнул толстяк. — К тому же, три года назад награду снизили до десяти.
— Думаешь, сможешь выжать их из Брокера? — Нахмурился Мрак.
— Думаю, если он их не отдаст, потеряет лицо. — С довольным видом потер руки устроитель боев. — Прикажи открывать ворота. И пусть кто-нибудь посмотрит, что можно сделать с Клавикусом.
— Да что там сделаешь, — вздохнула Ликана. — В клочья и есть в клочья... Такое, даже Зэд не сошьет.
— Ллойс победила, — неожиданно заявила Кити и с улыбкой повернулась к Финку. — Ллойс победила!
Устроитель боев уставился на девушку с таким видом, будто с ним неожиданно заговорил пес.
— А ты, пожалуй, права, девочка. — Пропыхтел он, спустя минуту. — Хорошее наблюдение. Ликана, налей малышке немного вина, это надо отметить.
* * *
Взрыв вышел, что надо. Мастер, сделавший чудо-украшение, утверждал, что один грамм его смеси соответствует сорока граммам тротила. Тогда Ллойс в это не очень-то верила, даже после демонстрации, когда полуграммовая капсула на ее глазах разнесла не самый слабый замок. И заказала самые массивные барбеллы, что были на прилавке. Полтора грамма в каждую головку серебряной гантели. Поначалу осознавать, что носишь в себе кусок взрывчатки, которой с лихвой хватит на пару полноценных гранат, было несколько некомфортным, но потом Ллойс рассудила, что, если уж судьба распорядится так, что она словит пулю ртом, то детонировавшая на языке бомба будет довольно гуманным решением...
Но наемница даже представить не могла, что этот маленький заряд имеет подобную мощь. Ллойс рассчитывала шокировать и оглушить монстра, если повезет нанести ему серьезную рану... То, что взрыв практически разнесет тварь на куски, она не могла и мечтать. Клавикус с воем извивался на песке. Из разорванного в десятке мест брюха чудовища вываливались изорванные сизые кольца кишок. Ллойс брезгливо поморщилась, под лопнувшей слизистой явно были видны полупереваренные человеческие ступни. На секунду застыв, монстр остановил взгляд налитых кровью глаз на Элеум. Свернутый набок хоботок носа хлюпнул и изверг из себя целый водопад смешанной с гноем крови. Огромная пасть приоткрылась, обнажая два ряда окровавленных острых, словно ножи, клыков. Между зубов мелькнул длинный язык.
— До-бей! — Выдохнула тварь. — До-бей...
— Черт... — Сделав два шага назад, неверяще выдохнула Ллойс. — Черт меня дери.
— До-бей! — Рявкнула тварь и, содрогнувшись всем, наполовину выдранным из своего ложемента телом, придвинулась к Ллойс на добрый метр. — Бо-оль-но-о-о... Су-у-ка...
— Как скажешь, красавчик. — Сплюнув под ноги обильно сдобренную кровавыми прожилками слюну, Элеум, глубоко вдохнув, прикрыла глаза и, зажав между колен вывихнутую из сустава руку, резко дернула плечом вверх. — О, черт...
— Су-ка... До-бей... Не хо-чу... Боль-ше... Обе-щал. До-мо-й... Не... От-пу-ска... — Чудище содрогнулось, и из его пасти хлынул поток крови.
— Добить... Да пошел ты...
Оглядевшись по сторонам, Элеум подобрала лежащий в десятке шагов от нее стальной прут. Стержень был тяжелым и острым. Скорее всего, обломок одной из тяг механических ног дрона. Наемница хмыкнула. Ей опять повезло, знай она что взрыв будет такой силы, отошла бы подальше.
— Ну что, готов, красавчик? — Перехватив импровизированное копье, наемница размахнулось. Её учили и этому. Ножи и мечи, пики и секиры...
Ллойс никогда не считала себя мастером рукопашного боя, но, чтобы метнуть острую палку с десятка метров, много умения и не надо. Прут с чавканьем вошел в левый глаз твари. Монстр содрогнулся в последний раз и затих.
Трибуны взорвались криками. Элеум ухмыльнулась. Она действительно потеряла сноровку. Ведь только сейчас наемница заметила, что до этого над манежем царила почти мертвая тишина. Демонстративно раскланявшись на все четыре стороны, Ллойс подошла к неподвижному монстру, поставив каблук на изломанное тело твари и задрав голову, отсалютовала в сторону ложи.
— Я выиграла, Джебедайя! — Гаркнула она во всю силу легких. — Теперь твоя очередь!!
По рядам трибун пронесся изумленный вздох, перешедший в радостный рев. С трудом поднявшись со своего кресла, жирдяй медленно шагнул вперед, тяжело оперся на поручень. Губы устроителя боев изогнулись в усмешке. Медленно кивнув, толстяк вяло махнул рукой в сторону массивной арки "триумфальных ворот". Словно дожидавшиеся его жеста створки портала дрогнули и разошлись в стороны.
* * *
— Дерьмоеды, — глухо рыкнул Терн. — Бесполезное мясо, — плюнув на лежащий у ног труп, Колючка, откинув плащ, повернулся к сгрудившимся в нескольких шагах бандитам и оскалился в не сулящей ничего хорошего усмешке. — Ну, что, падаль? Кто ещё желает поучить меня вести прайд?
— Это опасно, Босс. Слишком большая доза... — Отделившийся от толпы худощавый, с ног до головы покрытый грубыми, аляповатыми татуировками, рейдер склонился в глубоком поклоне. — Нам не стоит... Ах... — Поперхнувшись, бандит, согнувшись пополам, с воем покатился по земле, пытаясь удержать в ладонях лезущие из огромной раны, ускользающие сквозь пальцы кольца кишок.
— Зазнавшаяся падаль, — усмехнулся Терн, и небрежно обтерев лезвие тесака о штаны, засунул его за пояс. — Бросьте его в мясную повозку. Звери голодны.
— Как прикажете, Босс. — Неожиданно подал голос еще один бандит, высокий и плечистый молодой человек с угольно черными, казалось, лишенными белков глазами. — Но...
— Но?.. — Вскинул бровь Колючка.
— Мы понимаем, почему вы приказали свернуть в Язык, босс. Слишком много патрулей Легиона. А сейчас нам не нужны лишние стычки. Но... Мегатраки слишком тяжелы для песка. Позволь задержаться, босс. Я и мои друзья обшарим близлежащие фермы. Будем искать тросы и лебедки. Может, раскатаем пару подходящих домов на бревна, чтобы подкладывать их под колеса, если грузовики завязнут... Потеряем день, но путь через Язык, всё равно, намного быстрее, чем тот, что был проложен изначально...
— Хм... — Склонив голову на бок, Сеймел Терн с усмешкой окинул молодого человека оценивающим взглядом. — Как тебя зовут, парень?
— Кровомес... — Слегка побледнел молодой бандит. — Меня зовут Кровомес...
— Хорошее имя... — Кивнул Колючка и, почесав мочку уха, расплылся в улыбке. — Ты — сын Хруми, так?
— Да, Босс... — Кивнул парень.
— Байкер... — Скептически протянул лидер банды и, скрестив руки на широкой груди, в задумчивости прикусил губу. — Байкер, сын байкера... Предупреждал я твоего батю, что ему не стоит трахаться с той северной шлюхой, а он, видишь, не послушался... Назначаю тебя старшим на добычу. Если привезешь всё, что сказал, до конца дня и проследишь, чтобы мяса хватило на переход, дам тебе отряд.
— Будет сделано, Босс. — Согнулся в поклоне молодой рейдер. На его губах заиграла победная ухмылка. — Я не подведу.
— Это в твоих же интересах, парень. — Проворчал Колючка и отвернулся.
* * *
— А я неплохо размялась, Джебедайя, — глумливо оскалившись, Элеум поправила слегка задравшуюся полу рубахи и, подтянув ремень портупеи, вложила пистолет в кобуру. — Надо будет как-нибудь повторть. Кити, ты как? Тебя не обижали?
— Я... — сбросив со своего плеча руку здоровяка Мрака, Кити опрометью бросилась к Элеум и заключила ее в объятья. — Ллойс... — Девушка разрыдалась.
— Ну вот. — На мгновение застыв, наемница медленно притянула Кити к себе. — Всё-таки напугали. Финк, если я узнаю, что с ней плохо обращались, то очень обижусь.
— И в мыслях не было, — слегка недовольно буркнул толстяк. — Можешь идти.
— Прямо сейчас? — Удивилась охотница.
— Да. Ты свободна, как только ты подпишешь контракт на грузовик. Ликана... Будь добра...
— Вот, милая. — Ловко вытащив из-под стола несколько листов исписанной мелким убористым подчерком бумаги, телохранительница положила их на стол с закусками.
— Обычно тут с подобным не заморачиваются. Особенно с такими мелочами, как одна несчастная фура. Но с тобой мы решили подстраховаться. Здесь написано, что ты даришь свой кар и всё его содержимое городу. В качестве добровольного пожертвования и извинений за причиненные неудобства.
— Неудобства? — Нахмурилась наемница. — Ты, оказывается, лжец, Финк.
— Не более, чем ты, — затряс подбородками толстяк. — Когда мы заключили пари по поводу старины Клавикуса, я не знал, что у тебя есть нож и бомба. А когда мы договаривались о вашей свободе, то ты и словом не упоминала о грузовике....
— Твои условия, — Элеум тяжело вздохнула, покосившись на подобравшихся охранников.
— Предпочту для начала выслушать тебя. — Хмыкнул жирдяй.
— В таком случае, давай рассмотрим следующий вариант, сладенький. — Осторожно убрав с лица, судя по всему, готовой в любой момент расплакаться Кити, выбившуюся из косицы прядь, наемница задорно подмигнула бледной, как полотно, девчонке и снова притянула её к себе. — Я выполняю для тебя одну работу. Одно гребаное задание. Добровольно. И, что немаловажно, бесплатно. В обмен, ты гарантируешь, что ни со стороны тебя, ни со стороны твоих друзей, — поочередно ткнув пальцем сначала в сторону вновь присосавшейся к бокалу с коньяком Ликаны, а затем в сердито раздувшего ноздри Мрака, наемница усмехнулась, — не последует никаких подстав. Что касается твоей задумки с передачей моей фуры... Предполагаю, твой замечательный город прекрасно обойдется без подобной мелочи.
— Ты так считаешь? — Многозначительно глянув на вооруженных автоматами охранников, усмехнулся Финк.
— Во-первых, — сунув руку в карман штанов, Элеум продемонстрировала всем присутствующим два задорно поблескивающих на ладони кусочка хромированной стали, — кто тебе сказал, что это была моя последняя бомба? А во-вторых, — губы наемницы разошлись в паскудной улыбке, — ты ведь знаешь, я очень-очень злопамятная.
— Хм-м-м... — Задумчиво промычал Финк и, по обыкновению, прикрыв глаза, принялся крутить пальцами. — Ладно... — пробурчал он, спустя минуту. — Ладно. Слово чести. — Медленно подняв пятерню, толстяк растопырил пальцы. — Обмен [79].
— Контракт. — Ответила охотница и повторила жест толстяка.
— Значит, контракт, — кивнул устроитель боев. — Хочешь посмотреть на бои? Я прикажу подавать обед. Обед, к твоему сведению, самый важный прием пищи, если, конечно, не считать завтрака, ужина, полдника и вечернего чая... Хочешь перепёлку или предпочтешь бифштекс? Баранина, свинина, даже конина. — Толстяк ухмыльнулся. — Мои люди никогда не голодают...
— Прости, сладенький, но мы лучше прогуляемся. — Покачала головой Ллойс. — Моя подруга немного переволновалась. Думаю, хорошая прогулка пойдет ей на пользу. Если что, ты ведь знаешь, где нас найти?
— Как хочешь... Фурия, — рассеянно булькнул толстяк, с задумчивым видом наблюдающий, как с манежа уволакивают останки Клавикуса. — Как хочешь. Когда понадобишься, я пришлю за тобой человека. Он введет тебя в курс дела.
