"Почему они так ему верны?"
Амалия не успела об этом подумать, когда сидевший рядом с ней человек повернулся к ней.
— Госпожа посол, вас ожидают.
В большом зале, освещенном через окна заходящим за горизонт кроваво— красным закатом, посла ждал один человек. К удивлению азари это был не тот старик, только что открывший парад. Сейчас перед азари стоял одетый в серый мундир молодой человек. Внешне он был похож на "старика", но вот мундир был другой.
— Посол К`Мира, я полагаю. Присаживайтесь. Я Максимиллиан фон Марков, кронпринц Кайзеррейха. — произнес он, садясь за стол.
— Я думала, что меня ждет кайзер. — играя в непонимание, произнесла азари.
— Вы прибыли в не самое свободное у моего отца время, госпожа посол. График сейчас у кайзера достаточно плотный. Однако он найдет время встретиться с вами завтра, но мне кажется, что первую встречу можно провести и сегодня. Так о чем вы хотели переговорить с кайзером? — ответил Максимиллиан, позволив себе дружелюбно улыбнуться.
— Совет Цитадели недоумевает, почему Кайзеррейх отказывается от вступления в Пространство Цитадели. — начала посол, на что кронпринц только кивнул.
— Мой отец считает, что вступление в Пространство не требуется Рейху, так как в этом нет практической выгоды. Мы самодостаточны и способны сами о себе позаботится. И сами видите, кто отвечает за нашу безопасность. Нам просто нет нужды куда-либо вступать. — ответил кронпринц, однако азари только начала.
— Галактика не настолько радужное место как вам кажется. Вы находитесь в районе, известном как Немейская Бездна и системы Термина. Это дикие места, где нет закона и порядка. Для молодого государства и тем более молодой расы, недавно вышедшей в космос такое испытание может быть слишком тяжелым. Пространство Цитадели объединяет в своих рядах мирные расы и совместными усилиями мы обеспечиваем процветание и безопасность друг друга. — Максимиллиан с трудом сохранил "официальное" выражение лица, когда услышал слова азари. Особенно ему понравилась часть про "молодое" государство и "опасности космоса". Словно до встречи с Пространством Цитадели Кайзеррейх в космос не выходил и с проблемами не сталкивался.
— Военные вторжения будут нами отражены, а агрессоры наказаны. Мы уверены в собственных ВКС, посол. И я замечу, что кайзер не против диалога и торговли с Пространством, но именно вступление мы считаем излишним. — кронпринц наблюдал за послом, которая явно не хотела сдаваться. Её такой отказ злил. Очень злил.
"Он что, не понимает где они находятся?!" — вспылила Амалия. Вслух она сказала иное.
— Системы Термина это не две-три шайки пиратов, кронпринц. Это огромные территории, не знающие закона. Это целые пиратские государства, привыкшие пожирать слабого. Тысячи колонистов уже пытались выйти из под юрисдикции Совета и это привело лишь к их гибели или рабству. Подобное ждет и вас, если остаться с ними один на один. И Совет это понимает и не желает никому из разумных подобной участи. Потому он и настаивает на вступлении.
— Это угроза? — глаза кронпринца недобро блеснули и Амалия не на шутку встревожилась.
— Нет, прощу прощения, если так показалось. — тут же стушевалась азари.
— Кайзеррейх Человечества ценит заботу Совета, но мы привыкли сами строить свое будущее и поверьте, мы понимаем все опасности и готовы к вызовам, которые готовит галактика. Мы не привыкли прятаться по домам, когда враг стучится в ворота. Мы привыкли встречать его с оружием в руках. И потому, если кто-то покусится на наши границы, то он будет незамедлительно уничтожен нашими Вооруженными Силами. И в них я уверен, госпожа посол. — ответил Максимиллиан и Амалия поняла, что с наскоку ничего не выйдет. В отличие от Альянса они будут держаться за свою независимость до последнего и вряд ли согласятся на вступление так быстро. Но и сдаваться азари не собиралась.
— Однако, если опустить вопрос безопасности остается вопрос технологий и экономики. Беспошлинная торговля и технологическое сотрудничество во всех сферах лежит в самой основе Пространства. — снова заговорила Амалия.
— Эти экономические преимущества можно получить отдельно в виде специальных договоров. Мы не против подобного сотрудничества, но ради них вступать в Пространство... по-моему, это слишком большая цена для них. — Амалия уже откровенно злилась. Ей, азари, говорили "нет" какие-то жители самой глубокой ямы Термина. А сами системы и так считались дном известной вселенной. Это было неблагодарно! Людям предлагают присоединится к Пространству, этому лучу света среди тьмы космоса, предлагают бескорыстно приобщиться к ценностям братства, сотрудничества и единства. Но в ответ они только отказываются, словно это им не нужно... А такое просто невозможно, это как дрелл без ханара-хозяина.
— Даже если и так, но кроме как военной и экономической поддержки, Совет оказывает и политическую помощь. Если вы, неожиданно, столкнетесь с Гегемонией в Пределе, то, будучи в составе Пространства вам, не придется браться за оружие. Возможности решить проблемы миром, не прибегая к войне — вот что предлагает Пространство.
— Проблемы между Рейхом и Гегемонией мы будем решать не с Советом, а с Гегемонией и, могу вас уверить, применять оружие мы будем только в крайнем случае. Посредник в отношениях нам пока не нужен. Что же до Иерархии... — Максимиллиан взял инициативу. — то мы не боимся войны с ними, так как видели их возможности в реальности, а не на параде.
— Турианская Иерархия получила серьезный урон по имиджу своей армии и реваншистские настроения там становятся сильнее день ото дня. Угроза войны не настолько уж и иллюзорна, чтобы просто так бряцать оружием. Совету не нужна война и он видит умиротворение Иерархии в присоединении Кайзеррейха к Пространству. Тогда турианцы не рискнут связываться со всем Пространством. — ответила на это Амалия, а кронпринц только ухмыльнулся.
— Мы не "бряцаем", а констатируем факт. В вопросах умиротворения турианцев лучшим и единственным специалистом является правитель этой самой Иерархии и если он желает реванша... что ж, если Совет не хочет войны, то он найдет точки давления на Иерархию, дабы избежать конфликта. — ответил кронпринц, вызвав очередную вспышку гнева. Имперец просто все перекладывал на Совет, а стройный план Амалии получил еще одну трещину.
"Самоуверенный дурак!" — подумала Амалия спустя четыре часа, когда вышла из зала, где велись переговоры. Максимиллиан был более сдержан в своих мыслях.
"Как же ты их терпишь, Арно?"
Цитадель.В лоджии посольства людей, за столом, полным различных блюд.
Обед был подан по высшему разряду — повар консула Империи превзошел сам себя.
— Отменное блюдо, господин Штайн. Ваш повар превзошел сам себя. Я даже поверить не могла, что вместе с вами прибыл еще и повар. — неожиданно произнесла Анита Гойл, смотря на сидевшего напротив Арно. Тот только благодарно поклонился.
— Я передам ему ваши комплименты. Просто Министерство Внешней Политики предположило, что здесь будет нечего есть и потому наняла повара. — ответил на это Штайн, сняв черные перчатки и снова показав свой протез.
— Как вы потеряли руку? — спросила Гойл, когда консул принес две чашки кофе. Есть за пределами посольства пока было сложно. Местных блюд никто не знал и экспериментировать на себе не хотел. Тем более, что стоило выйти к тому же фонтану или монументу кроганам, то можно было спокойно нарваться на журналистов, которые хотели набрать побольше сенсационной информации. Вот и сидели люди, словно осажденные, внутри посольства людей и лишь по окончанию рабочего дня добирались до выделенных им аэрокаров.
— На войне, мисс Гойл. Примерно лет 30 назад во время одной из кампаний. — честно ответил Штайн, а посол Альянса чуть не поперхнулась.
"30 лет?! Сколько же ему самому?! И сколько же лет самому Кайзеррейху" — подумала Анита, смотря на человека, которому больше 40-ка и не дать. Арно же продолжил.
— Наше отделение попало под обстрел артиллерии аборигенов и осколок оторвал мне руку. Хорошо, что рядом оказался медик и я не умер от потери крови. — вкратце рассказал Штайн свою историю. — И раз уж мы перешли к вопросам прошлого, то офицеры Рейхсмарине интересуются, почему их сравнили с итальянскими фашистами?
— Офицерам запрещено задавать такие вопросы? — усмехнулась Анита, на что Арно только добавил.
— Вообще-то да. Так вы ответите на свой вопрос?
— Не знаю почему с итальянскими фашистами, но вот с немецкими нацистами...
— Немецкими нацистами? — впервые профессионализм Штайна дал трещину и Анита увидела подлинное удивление в глазах консула. И от этого она удивилась еще сильнее чем он.
— Да. После поражения в Первой Мировой войне Германия...
Штайн слушал посла Альянса и с трудом сохранял официальное выражение лица. Все было словно в страшном сне. История Человечества была словно кривым зеркалом, страшной и не смешной шуткой, по сравнению с имперской версией. Но тут это была суровая реальность! Дважды Народы-Основатели сражались друг с другом, пока англосаксы набивали карманы. Дважды заливая планету кровью, они сражались пока на их крови наживались истинные виновники Всесожжения! И это не трогая вопросы других событий. Падение монархии, приход к власти тех, кто не ведал, что творил, геноцид евреев, безумцы у власти огромных империй, Красный Террор и массовые репрессии. Все то, что коснулось Франции и Англии в их мире, коснулось тут их родины. Сколько же людей погибли во всем этом кровавом безумном водовороте? Ради чего они пожертвовали жизнью?! И как изменилась судьба целых народов в другом мире.
Арно слушал посла молча, ни разу не перебив. Анита похоже более спокойно приняла тот факт, что Империя видела те же события, что и Альянс, по другому, но она замечала, как все мрачнее и мрачнее становился консул. Для него это было кошмаром наяву.
— Господин консул, пришел обзор прессы. — неожиданно появился адъютант и Арно был ему благодарен. Единственный способ отвлечься — это работать. И сейчас настоящее было намного приятнее прошлого.
Корулус-Прайм
Виктус вжался в землю, когда кинетический заряд пронесся над траншеей снаряд и почерневшее здание за спиной турианцев содрогнулось от попадания. Новый штурм сепаратистами небольшого перекрестка, который удерживала центурия Адриана, не позволяя сепаратистам выбить остальные центурии из квартала.
— Им тут чем намазано?! Все прут и прут. — проворчал кто-то из турианцев, находящийся рядом с командиром. Сам же командир осторожно выглянул из траншеи, где его так неудачно застал очередной штурм. Простая проверка передового рубежа...
— Твою с
* * *
крогана! Принципус! — прокричал Виктус, смотря на медленно летящий кусок металла с огромной кинетической пушкой. Старый, списанный сразу после Кроганских Восстаний, тяжелый танк пер по заваленной трупами улице на окопавшихся лоялистов, никак не реагируя на попытки бойцов ПТО его уничтожить. У центурии просто не было достаточно мощного оружия, чтобы справится с этим "динозавром".
— Вызываю штаб. Штаб, это седьмой! На нас прут Принципусы, нужна подмога! Мне нечем их останавливать! Пришлите хоть что-то! — чуть ли не прокричал Виктус и не дожидаясь ответа, вернулся к лицезрению устрашающей картины.
И от увиденного турианец побледнел. На перекрестке словно неприступная крепость стоял Принципус, поливая огнем из мелкого пулемета на крыше и время от времени выпуская очередную болванку в очередную огневую точку, после чего она замолкала. А вот рядом с ним занимали позиции в воронках, за колоннами и в руинах сепаратисты. Кто-то был в доспехах, кто-то сражался в гражданской одежде, но все они под прикрытием танка штурмовали здания, откуда по ним из всего, что только можно долбили бойцы Виктуса. Враги падали, умирали, кричали от ран или стреляли из укрытий, но продолжали наступать.
Вскинув винтовку, Адриан открыл огонь, наплевав на попытки лейтенанта с ним связаться. Добраться до зданий центурион вряд ли сможет из-за плотности огня, да и стоило ли? Вон как утюжит по зданиям Принципус, иногда посылая очереди из пулемета или точный выстрел из главного калибра в очередного смертника с гранатометом. Но в траншее центурион был не один. Как минимум трое турианцев были с ним и сейчас они пытались хоть как-то помочь своим, сражающимся в зданиях под огнем танка. И противник их заметил.
— На нас поперли! Ножи к бою! — приказал Виктус, готовясь продать свою жизнь подороже, но тут все два десятка атакующих пали на землю под беспощадным огнем, и в небе показались летуны, косящие пехоту. А сзади послышался гул антигравов и Адриан увидел подошедшие ПТ-САУ, тут же начавшие утюжить по Принципусу. Эти машины были меньше своей цели, но имели более мощную пушку. Виктус уже ждал смерть этого музейного экспоната, но...
— Твою же! — выругался кто-то в эфире, когда Принципус ответил, и одна из трех ПТушек разлетелась на части. Похоже сепаратисты и здесь время не теряли и модернизировали машины, поставив щит получше. Противотанковые САУ начали маневрировать, заходя на танк с двух сторон, пока летуны переключились на танк, пытаясь отвлечь его от них.
— Пехота, отвлеките его на себя, повторяю отвлеките эту ско... — танкист так и не договорил, а еще одна из машин тут же взорвалась. Но Виктус уже раздавал приказы и в танк полетели ракеты, отвлекая его на себя.
И это сработало! Последняя ПТ-САУ открыла огонь и хотя щит и отразил выстрел, но ответный последовал в траншею неподалеку от позиции центуриона.
— Пошлите кого-то за ракетницей! Живо! — прокричал Адриан, когда земля под его ногами задрожала и он услышал гул разрываемого металла. Статуя, стоявшая по центру перекрестка начала падать прямо на него. Танк попал в неё!
"Духи!" — подумал центурион, буквально выпрыгивая из своего убежища и отбегая в сторну. Ему стало плевать на танк и пальбу, лишь бы убежать от стометровой статуи какого-то уже давно мертвого турианца. Но избежав удара двухсот тонной статуи, Виктус не избежал воздушного порыва, который словно пушинку подхватил центуриона. Рухнув на кусок ограды, Адриан с трудом поднял голову. И первое, что он увидел — это танк, смотрящий на него жерлом пулемета. Виктус уже успел попрощаться с жизнью, но тут Принципус рванул! Его огромная башня слетела с корпуса и спустя мгновение упала в трех метрах от центуриона.
— Бл
* * *
! — выругался Виктус, пытаясь подняться. Штурм окончился, он устоял. Его бойцы устояли.
— Центурион! Центурион! Быстро найдите Центуриона! — прокричал лейтенант.
— Я здесь, Чеввак! Здесь! — все тело болело и турианцу было тяжело идти.
— Вижу его! Лейтенант, он здесь! Нужен медик! — сообщил другой солдат и Адриан увидел группу из пяти солдат во главе с Чевваком.
— Рад, что вы живы, центурион. На связь вышел Штаб. К нам отправили вторую центурию.
— Хорошо. Хорошо... Сколько выжило? — спросил Адриан, пока его осматривал медик.
— Не знаю. Лично я видел не более взвода, центурион. — ответил Чеввак, на что Адриан с горечью уставился черные сгоревшие здания, через дыры в которых просматривалось красное небо, заполненное снарядами ПКО. Вот и не пережили они первого боя. А тем временем город пылал, а внутри него, на жалкой десятой части мегаполиса, уже неделю около 360 тысяч солдат ждали помощи. Но прийти ей было суждено только через еще два дня, когда орбита попала под полный контроль сил лоялистов.
