Не заметив ничего особо требующего помощи Плаща, девочка пожала плечами и стремительно двинулась в Даунтаун к набережной. Пересекла Бульвар, оглядевшись вокруг на случай, если кто-то устраивает неприятности и определённо не ради новых пончиков (одна только мысль о них заставляла желудок скручиваться), развернулась вокруг здания СКП и направилась вдоль берега в сторону СРД, посмотреть, нет ли там Сауриал и остальных. Ей хотелось снова с ними поговорить, а это, вероятно, на некоторое время был последний раз, когда она могла выбраться — завтра первым делом она должна будет отправиться на дежурство. Мисси не хотелось терять возможность узнать ещё больше об искусствах Семьи и своих собственных способностях.
Глядя на эффект одного дня интенсивного обучения — что же дадут ещё несколько?
Ухмыльнувшись про себя, юная героиня, весело напевая, скользнула вперёд.
— Она как Кью из "Джеймса Бонда", только лучше, — с уважительным восхищением подумала девочка. — Гаджеты повсюду, а она их просто из ничего делает. Так круто. Спорю, СКП с ума сойдёт, если сообразят, насколько она хороша в такого рода штуках. Кроме Оружейника, ему они все реально нравятся.
Для неё, подслушавшей пару раз разговоры Технаря с Дракон о Раптавр, когда те не понижали голоса, это было очевидно. Слух у Мисси всегда был очень хорошим, а с её способностями можно было услышать беседу за полгорода, даже глянув — никаких проблем, особенно если та происходит в прямой видимости. Обычно она, конечно, так не делала, поскольку была довольно честной девочкой, и не собиралась совать нос в дела, о которых не нужно было знать, но если они были на людях, а она рядом...
Виста была любопытной и всегда охочей до знаний.
Оружейник Мисси вроде как нравился. Он был не из тех, с кем можно пошутить — только смотрел слегка сбито с толку, и потом что-то записывал, но в то же время, если задать вопрос, давал ответ без комментариев насчёт возраста или пола. Даже если по какой-либо причине ответ был "Я не могу на это ответить", то звучал он так, что плохого послевкусия не оставалось. Он оценивал всех одинаково, по большей части, и к тому же обычно был вежлив, пусть и чуток резковат. Способность улавливать светские тонкости у него практически не подавала признаков существования, однако, если по справедливости, он об этом знал и старался как мог.
Девочка слышала, что люди думают, будто он надменный и имеет большое эго; причины этого были ясны, но в то же время она чувствовала, что большая часть спеси у него была простой уверенностью в своих способностях. Тема с эго по крайней мере отчасти проистекала из того же взгляда на жизнь — Технарь знал, насколько хорош, и, когда его компетентность ставили под сомнение, расстраивался. А соображал он достаточно хорошо, чтобы большинство прочих людей наверняка его немного раздражали, когда не видели чего-то очевидного для него.
Во всяком случае, таково было её мнение на этот счёт. Оружейник был одним из немногих во всей округе, кто не относился к девочке так будто она не тянула. Большинство остальных, даже Мисс Ополчение (в иных отношения действительно приятная особа) склонны были действовать так, словно сам факт, что она была девчонкой, едва вошедшей в подростковую пору, означал хрупкость и потребность в защите от всего подряд. Как она и говорила Сауриал с друзьями, это бесконечно угнетало, поскольку Мисси была чертовски уверена, что наверняка побила бы в драке практически любого из них.
И так было ещё до того, как Сауриал показала ей, как делать все эти крутые новые трюки! Теперь же...
Девочка мрачно ухмыльнулась.
— Мне почти жаль, что нельзя им это продемонстрировать, — хихикнула она. — Спорю, они бы восприняли меня куда серьёзнее, растопчи я всю Империю 88, или СКП. Спорю, я и это могла бы.
И, покачав головой, пробормотала:
— Нет, дурная мысль, не следует подминать под себя город, — и от этого снова захихикала.
Но, возвращаясь к исходной теме размышлений, она слышала, как Оружейник говорит о Раптавр с куда большим искренним уважением, чем доводилось слышать от него в адрес кого-либо ещё, кроме Дракон, а та явно была куда больше, чем просто другом. Канадка Мисси тоже нравилась — у женщины всегда находилось доброе слово, когда бы они не встретились, а зачастую и шутка. У Дракон было очень хорошее чувство юмора.
Собственно говоря, было у девочки чувство, что женщину-Технаря большая часть текущей деятельности Семьи очень даже забавляет, даже при том, по большей части сбивает с толку так же, как и всех остальных.
Мисси гадала, не соберётся ли Дракон как-нибудь прийти и пообщаться с Сауриал и её друзьями. Это было бы, пожалуй, в её духе. Канадка была дружелюбной, прямо как они, и обладала сходными вкусами в плане брони. Даже кейповское имя вписывалось идеально.
Над туристическими зонами юная героиня сделала паузу и посмотрела вниз, затем двинулась вперёд уже медленнее. Даже несмотря на зябкую погоду, там болталась уйма народу, и немало их явно выбрались посмотреть на кейпов. Мисси засекла группу, делающую фотки быка шоссейного моста, стоя под ним на дороге под сигналы раздражённых водителей.
Озадаченная, на кой чёрт людям нужны фотографии таких штук, она пожала плечами и двинулась дальше. И застыла, увидев Славу в гражданском, выходящую из магазина на Бульваре в компании, которую девочка сразу же узнала, ощутив пронизывающую боль.
Дин улыбался подружке, отчего Мисси испытала легкое раздражение. Она прекрасно знала, что девушка достойный человек, но в то же время не могла справиться с завистью.
Он никогда не смотрел на неё так.
Разумом девочка понимала, что это не только потому, что Дин был в отношениях с другой, и довольно серьёзных, невзирая на ссоры, но и потому, что он был почти на пять лет старше. Но с эмоциями поделать ничего не могла. Парень ей нравился. И хотелось, чтобы он так же ответил взаимностью.
Наблюдая с безопасного расстояния, Мисси видела, как Дин огляделся, пожал плечами и двинулся следом за этой Даллон, трепавшейся о блестяшках. С тенью отвращения на лице она дала каналу прослушки оборваться и тихонько вздохнула.
Может, стоило бы спросить совета у Сауриал. Нейтральная точка зрения — а, если честно, вы навряд ли сможете найти кого-то более нейтрального, чем та, кто, как девочка думала, даже не принадлежала к тому же виду, что и она — могла бы помочь.
Не говоря о том, подумала героиня, глядя вслед Дину, что в тот раз она встретила Убера. А вот он...
Девочка внезапно усмехнулась. Голос у него был куда лучше, чем у Дина. Серьёзно, парень мог получить работу на озвучке в Голливуде, палец о палец не ударив. И он был выше, лучше сложён и гораздо лучше дрался, и был смешной, и, кажется, вовсе не смотрел на неё сверху вниз (иронично, учитывая, насколько он был высок), и...
Мисси встряхнула головой, вырываясь из лёгкого транса, в который провалилась. Технически этот человек — злодей, наверное, лет на десять старше её, и связан с Семьёй, что тоже не порадует ни родителей, ни директора Пигготт, если те узнают, что она зависает с ним и его приятелем. Совсем не порадует.
И всё равно... Мисси не возражала бы снова с ним поболтать, просто чтобы слышать этот голос. Когда он сосредоточен на тебе, это прямо карамель и маршмеллоу в шоколаде[1].
— Хе-хе, — еле слышно хихикнула она, затрепетав от воспоминаний.
Может же девушка помечтать, верно? Ничего же не случится, это было даже менее вероятно, чем с Дином — она слишком уж молода и даже не была уверена, что делать с бойфрендом, но думать об этом всё равно было весело.
И Мисси, улыбаясь под нос, возобновила свою прогулку на высоте, нацелившись на здание СКП как на ориентир. Обогнув его, огляделась в поисках чего-нибудь интересного, и направилась к Докам, новым друзьям, и, возможно, освоению чего-нибудь интересненького.
* * *
Дин снова окинул взглядом округу, не уделяя особого внимания Вики, выразившей интерес к платью в витрине магазина рядом с ним.
Он мог бы поклясться, что ощутил по соседству Мисси, но в направлении, откуда исходил её эмоциональный сигнал, никого не было видно. Не знай он наверняка, сказал бы, что тот исходил с точки почти прямо над ним, но это было бы над центром Бульвара, где не было зданий. Это явно было невозможно, так что, похоже, он ошибся. Такое порой случалось в большой толпе, вроде значительного числа людей, бродящих по району магазинов в данный момент.
— Однако, чудно. Я же прекрасно знаю её сигнатуру, так что думал, что в состоянии её правильно воспринять, — парень просто на всякий случай всмотрелся вверх, но, как и ожидал, ничего не увидел. Только пустой воздух. — Чертовщина какая-то. Ощущение, точно Мисси снова завидовала, затем досадовала, затем повеселела и слегка... странно как-то. Интересно, к чему это было?
Эмпат покачал головой и отбросил эту мысль. Контакт был слабым и уже пропал, так что, скорее всего, это он почему-то ошибся. Он будет настороже, просто на случай, что что-то в этом было, но наверняка это было не так. В последнее время странные вещи случались на повседневной основе, так что даже если это было реально, то наверняка как-то относилось к Семье.
— Семья, — еле слышно вздохнул Дин. — Которая вся — одна девушка. Умудрившаяся как-то размножиться до трёх в одно и то же, мать его, время. Сдаюсь. У меня больше нет ни одной блинской идеи, и мне плевать, покуда она не цепляется ко мне.
Жизнь была настолько проще, пока Тейлор, мать её, Эберт не вошла в его жизнь. Пусть даже она ему, в общем-то, нравилась после открытого разговора с ней и Эми не так давно, девушка по-прежнему ужасала до самых пяток.
Наверное, лучше просто держать дистанцию и постараться не влезать, ради сохранения своего рассудка.
Который уже напрягал тот факт, что парень был уверен: не так давно видел её-Сауриал, проносящуюся над головами на какой-то безумной скорости, что было тревожным намёком. Если она выяснила теперь, как летать...
— Тейлор, оставь и прочим какие-то силы, — почти весело подумал он. Она была более чем непредсказуема. Так предсказуемо.
— Эй, ты слушаешь, Дин? — резко поинтересовалась Вики, поводя рукой перед его лицом. — Я сказала, мне нравится это, интересно, есть ли у них мой размер?
Юноша усмехнулся подруге, уловив намёк и позволив легкому тревожному смятению схлынуть.
— Давай глянем, а? — отозвался он.
— В самом деле, давай, Дин, дорогуша, — подхватила она его под руку и потащила в магазин с такой скоростью, что парень удивлённо вскрикнул.
— Вики! Не оторви!
— Зануда.
— Нет, просто не Бугай.
— Но миленький.
Их голоса затихли в магазине, а двое или трое прохожих, узнавших блондинку и тайком наблюдавших, двинулись дальше.
* * *
Дракон смотрела на журнал слежения за Губителями, не слишком удивляясь зрелищу того, как Левиафан носится по Индийскому океану в манере, близкой к образцу, который они выявляли, когда бы член Семьи ни покидал город. Разница в этот раз состояла в том, что начало его движения отставало на несколько секунд от точки на их радаре, отслеживающем перешедшую на сверхзвук Сауриал.
На миг её позабавила мысль, будто это указывает, что Губителя застали врасплох и он отвесил челюсть от ужасающего потрясения. После этого он определённо рванул со всей прыти, передвигаясь на идиотски высокой скорости вдоль океанского дна и, вероятно, оставляя на нём впечатляющие борозды. Чудовище определённо не желало хоть как-нибудь приближаться к ним, насколько это от него зависело.
Бегемот по-прежнему отличался совершеннейшим отсутствием — вообще никаких признаков в сейсмике. Где бы он ни был, сидел он очень тихо.
На миг у канадки мелькнула мысль, что, может, он провалился обратно в ту чёртову дыру, что изрыгнула его впервые, но она знала, что это маловероятно. Тварь всё ещё здесь, просто залегла.
Переключив внимание на систему телескопов, отслеживающих Симург, Технарь изучила поток данных. Это существо снова поменяло орбиту, отодвинувшись ещё дальше и сменив угол так, чтобы занять позицию почти точно посреди Атлантики, а в данный момент ушла в спячку. Отмотав автоматическую запись, она отметила момент примерно за минуту до того, как Колин и Этан впервые увидели Сауриал и пересмотрела с этого места.
Это было довольно познавательно. Симург была над самым горизонтом с их точки зрения и очень резко вырвалась из спячки, развернув крылья достаточно, чтобы открыть лицо, снова развернувшееся в сторону Броктон-Бей. Очень сложно было добиться уверенности, но обычное до жути умиротворённое выражение статуеподобного лика казалось самую чуточку менее умиротворённым. Продолжив пристально вглядываться, Дракон в итоге решила, что проступавшее под ним выражение, что там было, состояло из сложной смеси тревоги, первобытного страха и... надежды?
— Это уже не просто странно, — подумала искин, глядя на другой кадр, парой секунд позже. Губитель определённо отслеживала полёт Сауриал, медленно поворачивая лицо за сверхзвуковой рептилией, а затем, когда та повернула обратно, поворачивая его в другую сторону. Когда же ящер приземлилась, создание словно бы испытало самую-самую чуточку облегчения, после чего внезапно на высокой скорости поменяло плоскость орбиты и, бросив последний взгляд в сторону города, вернулось в состояние спячки.
Озадаченная в глубине центрального процессора всем произошедшим, искин провела какое-то время в попытках перебрать все имеющиеся у неё данные на взаимоотношения между Семьёй, Губителями и Эйдолоном. Пока что конкретную связь она выявить не могла. Согласно её мыслям, между двумя последними частями таковая определённо была, но степень причастности первой всё ещё ускользала, помимо факта, что что-то в этом было.
Задумавшись, не пришла ли Метида к собственным выводам, Технарь решила, что следует вскоре нанести визит в офисы ОСББ. Ей в любом случае надо поговорить с Раптавр и Элитом насчёт ещё одного контракта на технологию червоточин, а также похвастаться обоим прогрессом с трикодером и аудиоиндуктором — и то, и другое выглядело многообещающе. Этого было достаточно, чтобы вызвать желание взглянуть и на другие его изобретения — анализ технологий молодого человека был крайне интересен. Она была изумительно ясной и аккуратной, совершенно непохожей на результаты всех прочих Технарей (за возможным исключением Колина).
Переключившись обратно на прямую трансляцию, чтобы в последний раз посмотреть на Губителя с орбиты, разум искина содрогнулся от шока, когда она увидела, что проклятая тварь снова расправила крылья и смотрела прямо на неё.
Конечно же, это было не так, осознала она спустя считанные микросекунды, исполненные удивления. Тварь смотрела на телескоп, расположенный на вершине горы в Квебеке. Но с ходу получалось впечатление, что та определённо смотрит конкретно на неё, как если бы знала, что она наблюдает. Эффект получался несколько странный.
