— Не липнет, если помыть. Я знаю, что говорю. И разницы никакой при готовке. Ничего не пригорает.
— Ладно. Будет у нас грязная сковородка, — я глубоко вздохнула, возвращая предмет спора на место. Не хотелось затевать скандал из-за такой мелочи. — Кстати, я не дотянула со средним баллом. Но 89,6% — все равно хорошо. Понимаю, что это глу... Ва-а-а!.. Что ты творишь?
Аск сгреб меня на руки с широченной улыбкой.
— Молодчина!
— Спасибо, — смутилась я. — У меня руки грязные и липнут.
— Хочешь подарок за старания? Знаю, родители тебя редко поощряли, скорее тыкали носом в недостатки. Думаю, это никогда не поздно исправить и теперь я решаю, как тебя воспитывать.
Я промолчала по поводу родителей, хотя много чего хотела сказать, с чем бы он сам согласился. Но лучше оставить данное мнение при себе. Толку от моих слов не будет. Лишь одни расстройства.
Вместо этого мне пришла в голову маленькая идея:
— А как ты думаешь, что я хотела бы получить в подарок?
— Так, мелкая. Мы это уже обсудили, — он нахмурился.
— Нет, Ясень, нет! — я рассмеялась. — Ты постоянно об этом думаешь? Ну, ты и пошляк. Я имела в виду, если бы ты мог мне купить подарок, что бы ты выбрал?
Он подвис и неуверенно выдал:
— Ну, девчачьи штучки вряд ли... Ты сыр любишь.
Я медленно кивала. От него не ускользнуло ехидство на моем лице.
— Хотя, сыр?.. Абонемент в библиотеку могу оплатить.
— У меня проплачен.
— Контроллеры тебе папа подгоняет, комм новый уже есть, тетя Леля покупает платья, — он почесал затылок. — Как будто подарок на Ущербный День выбираю.
— Именно!
— Эм?
— Я тоже совершенно не знаю, чем ты увлекаешься и что тебе на День Рождения дарить. Хотела сделать неожиданный подарок, но поняла, что ты и сам что угодно можешь себе купить.
— Мы же не отмечаем этот праздник.
— Да. Но ты раньше говорил, что с родителями праздновал, а в новой семье — как-то нет. Вот, и хотела тебе что-то подарить. Ну, там. Рыбный торт испечь. Или мясной.
— Со сладким кремом? — Аск сиял широченной улыбкой и прикрывал лицо рукой. Похоже, он был немного смущен.
— Со сливочным или плавленым сыром. Все хочу попробовать приготовить. С бисквитом мороки не много. Меня вдохновили профитроли с сырной начинкой от дяди Олеся.
— Даже не представляю, что получится, — хохотал он.
— Надо у дяди Олеся спросить совета. О! Я ему, кстати, звонила несколько дней назад. Он восстанавливает канал и хочет добавить пару рубрик. Советов по поводу игровых классов-мастеров спрашивал.
Меня наконец-то сгрузили на пол, давая возможность вымыть руки.
Тем временем Аск полез в холодильник за пропитанием. Он наверняка был очень голоден с дороги.
— О! Круто, — выглянула его патлатая голова на секунду. — А при чем здесь игра?
— Он хочет попробовать снимать в режиме дополненной реальности. Сначала вообще хотел показывать примеры приготовления игровых блюд, но я его отговорила. До них еще дорасти надо. И дала учебные материалы по низким уровням у поваров и алхимиков. Кажется, он расстроился.
Я тоже выхватила бублик с маком из хлебницы. Брат так аппетитно наворачивал вчерашние рагу с мясом. Даже не разогрел.
— Думаю, он посчитал, что достаточно его реальных навыков, а все оказалось не так просто. Люди годами игровые классы до мастеров оттачивают. И все равно совершенно разный результат получается. С другой стороны, реальные навыки и таланты очень сильно повлияют на результат и скорость развития. Не удивлюсь, если он шустро поднимет уровень кулинарных навыков.
— Да, я пыталась ему это мягко объяснить. Но в ближайшее время он все равно планирует снимать новые выпуски в реальности... Правда, Вея говорит, что у них урожай на носу. Поэтому, скорее всего опять будет задержка.
— Все равно. Наверное, сильный бум поднимет в сети.
— Ты переоцениваешь его популярность.
— Что будет, если ты заведешь блог под реальным именем и с кучей фото?
Хотела было сказать, что я — другое дело, но как-то даже в голове это прозвучало слишком эгоцентрично. В мире целая куча знаменитых людей и мне до их уровня популярности, как до моря раком. Олесь же вполне мог спровоцировать тот самый бум в кулинарных кругах. Ведь, даже с таким огромным перерывом его канал все еще оставался популярным.
— Наверное, никто и не заметит, даже если я заведу свой блог.
— Через пару дней заметят, — поднял Аск брови. — Кстати! А если ты попробуешь? Тебе же на самом деле никто не запрещает. Будешь изредка выкладывать фото. Почти без информации о личной жизни и где сейчас живешь. Например, в помещениях?
— Ради чего? — нахмурилась я.
— Борьба с социофобией. Тебе нужна практика в общении с людьми. Особенно, на публичном уровне. Я же вижу, как ты зажимаешься, когда на улицу выходишь. Думал, даже из номера не выползешь, когда мы были в городе.
— Да. Для меня это совсем темный жуткий лес. Приходится постоянно себя перебарывать. Иногда даже перебарщиваю в общении с людьми, когда вхожу в образ. Потом смотрю на себе со стороны и думаю: кто это такая и почему она так много чешет языком? Остановись!
Аск рассмеялся, прищурив глаза, и предложил:
— Может, тебе выкладывать короткие видео с тем, как ты поешь? Можешь добавить немного звуковых фильтров, если смущаешься. Или вообще в режиме игровых текстур.
Он предлагал весьма дельные вещи, но последняя идея меня смутила:
— Шутишь? Ко мне однажды в младшей школе какой-то молодой парень подошел. Из средних классов. Он перепутал меня с персонажем Майя. Ну, ты же знаешь, мы проводим фотосессии каждый год. И, видимо, он ассоциировал ту Майю со мной.
— Ну, так это же и... Так оно и есть. Нам отданы архетипы и классы этих персонажей. Даже под нас изменены, — Аск не находил, в чем проблема. Его тоже иногда путали с Ясенем.
— Он сказал, что думал обо мне каждый день. Иногда, пару раз в день.
— Ох... — поднял брови брат. — И ты не хочешь, чтобы на тебя дрочили?
— Фу. Нет!
— Не понимаю твоей логики.
— Ты — это другое.
— Нет. Я имею в виду, неужели ты думаешь, что на твою реальную внешность меньше будут...
Я шмякнула его кухонным полотенцем.
— Да, я тебе правду говорю! Все все равно будут ассоциировать тебя с Майей. От этого никуда не деться, — парень ловко уворачивался, делая вид, что ему страшно. — Хотя, если тебе действительно нужен опыт публичной жизни, то лучше не менять лицо.
— Пару раз попробую. Если видео не понравится — прекращу.
*
Мы пожевали молча некоторое время.
— Давай, так: пройдемся по торговому центру и выберем себе подарки, а другой оплатит. Хотя, нет. Что-то это — не то.
— Да, тоже так подумала. Знаю, что ты, как и я, не любишь любые неожиданности, но выбирать прямо себе — совсем не празднично.
— Нет. Получается, что платить будешь только ты. Я свои деньги не зарабатывал. Ну, получал оклад на службе, но это как капля в море.
— Что-то я не задумывалась в таком ключе, — я посмотрела на бублик. — Может, я тебе минет сделаю?
Аск подавился.
— Это тебе или мне подарок? — сказал он, после того, как откашлялся. Но тарелку с остатками еды на всякий случай отодвинул.
— Нам обоим. Просто предложила.
Он размашисто кивнул мне, поднимая саркастично брови:
— "Просто"... — и экспрессивно процедил сквозь зубы: — Ты меня в могилу сведешь своими шуточками.
— Пойду помоюсь. Ищи мой хвостик, — соскочила я с высокого стула, дожевывая бублик.
Почему-то захотелось его побесить.
*
*
Глава 64. Генеральная уборка.
— Да. Вот так... И здесь еще, — ласково сказала я Аску.
— Здесь?
— Да. Ты молодец.
— Ну, и долго мне так? — по его виду можно было сказать, что он действительно запарился.
— Пока все хорошенько не начистишь до блеска, — я слегка запыхалась, сдувая влажную прядь со лба.
— Может, я лучше полы помою? — с тоской в голосе спросил он.
— Ладно. Когда эту кастрюлю вычистишь, — улыбнулась я.
Мы сидели на кухне и оттирали карандашами посуду от тонкого слоя пригоревшего жира. Непоседливому брату все это очень быстро надоело. Тут нужна была скорее не сила, а частота движений и терпение. У меня и самой уже рука побаливала. Ну, так, я уже отдраила керамическую форму для выпечки и одну кастрюлю, а братик все еще возился с первой.
— Может, новые куплю, чем так заморачиваться?
— Успокойся. Все сама уберу, — мои губы растянулись в лукавой усмешке. — А если тебя мучает совесть, что ты ничего не делаешь, давай я составлю список покупок и ты сгоняешь в магазин на такси? Представляешь: мы приезжаем из города, а у нас в доме есть продукты и даже не надо ломать голову, как из пяти картошин, одной моркови и куска замороженной свинины быстро приготовить нормальную еду... Ну, это я, конечно, загнула. Неплохо вышло в тот раз. Но ты меня понял.
— Я еще помню, как ты меня пилила по поводу моей способности находить не то, что нужно на полках в супермаркете, — подозрительно нахмурился Аск, стягивая огромные нитриловые перчатки и маску.
— Да, у меня тогда... Как это называется?
— Полнолуние? Когда все девушки-оборотни превращаются в сучек?
— Типа того. Теперь я в этот период стараюсь мастурбировать почаще. Ты чего!?.. — окликнула его я со смехом, и тут же немного подразнила: — Да, я это и в школе делала. Знаешь, как классно заниматься сексом в школьном туалете? Когда девочка такая мягонькая с загорелой гладкой кожей и так тихо сопит носиком.
На лице сама собой расплылась похабная лыба. Мне в голову пришла Марина, которую я пару дней назад также, как меня Рилла, затащила в туалет. Правда, я поступила разумнее и подобрала время на клубном занятии, чтобы не нарваться на пропуск. Она и не сопротивлялась.
— Знаю. Было дело, — бросил брат без тени бахвальства.
Ого. Похоже, братик в свое время тоже времени не терял. Я улыбнулась еще шире:
— Помнишь ту брюнетку?
— Из твоих подружек? Смугленькая которая? — он вымыл руки в раковине и достал комм, открывая блокнот.
— Нет. У Марины кожа светлая. И попень классная.
— И ты с ней?.. — Аск поднял брови.
— Было не только с ней. Но она миленькая такая. С ней очень хорошо. А еще она обалденно пахнет.
— Я бы, конечно, хотел услышать подробности. Но не от сестры, — решительно закрыл он тему. — Так. Что покупать?
Я перечислила покупки, стараясь дать пометки на то, что именно выбирать. Чтобы брату было проще найти.
В итоге, мы оба психанули и Аск уехал без заметок. Вместо этого, он позвонил мне через двадцать минут и я по памяти диктовала ему список. Так оказалось гораздо удобнее. Он тут же уточнял, если что-то шло не по плану и включал камеру, показывая полку с отсутствием нужного товара. Да, и по комму болтать было веселее, чем в одиночку что-то делать.
Пока Аск ждал заказанную пиццу, я успела прибрать на кухне. Очень ему захотелось пиццы. Ну, его дело.
Тем временем я отыскала красивый подарочный пакетик в ящике с пакетами. И напихала туда несколько палок чурчхелы поразнообразнее. После коротких раздумий, добавила не распакованную банку с прованской солью.
К соседям без соли как-то невежливо идти.
*
— Таисия Агаповна!? — позвала я пышную румяную даму. Та как раз копалась в палисаднике и ее было видно за узорчатым металлическим забором.
— Ох... Привет, Шурочка. Как твои дела? — она широко мне улыбнулась, с наслаждением разгибая спину.
— Неплохо. Закрыла теорию по семестру на хороший балл.
— Умница какая! Наверное, все городские прилежно учатся, да? А ты же еще и хозяйство вела, — она подошла ближе к низкому забору, беседуя со мной.
— Я Вас не отвлекаю? — я расширила глаза.
— Ой да, хоть минутку постою. Отдохну. Да, с тобой поболтаю.
— Вы нас всегда вкусненьким угощаете. А я тут такую интересную сладость купила и подумала, что Вам может понравиться.
— Мне!? — она так искренне удивилась, что я ей даже поверила.
Мы не первый раз обменивались вкусняшками. Но обычно, в бартерно-гастрономическом плане, с этой дамой контактировал Аск.
— Конечно, Вам. Вот, держите, — я протянула пакет повыше, чтобы тот не зацепился за ограду.
Она не торопилась брать:
— Спасибо... Да, кто же через забор, да порог передает? Пошли к калитке.
У меня дернулся глаз.
У местных и шагу нельзя ступить без какой-либо приметы. На ходу они их что ли придумывают? Однажды я застала молодую и с виду нормальную девушку за сжиганием волосяных колтунов на перекрестке.
Просто, вынос мозга!
— Ой да, тут так много. Они, поди, и дорогие, — соседка заглянула в пакет. Я ей щедро сунула все нетронутые палки восточных сладостей. — И соль положила. Да, еще и какую красивую. Настоящая хозяйка. Чай с козьей брынзой будешь? С пряностями, как ты любишь.
— Ой, я бы с радостью, но сейчас вот-вот брат подъедет. Если он меня не застанет, то испугается. Он за меня очень переживает, — отмахнулась я, пытаясь частично копировать ее простоватую манеру речи. Но так, чтобы не бросалось в глаза.
Хотя, козья брынза с пряностями была большим соблазном.
— Да. Он у тебя заботливый.
— А можно вопросик один? Просто, Вы село, как свои пять пальцев знаете. А тут есть где-то магазин маленький с бакалейкой там или хлебушком черным? А-то всякий раз в Заречье за хлебом ездить совсем тоска. Да, и к Вам посреди ночи с такой мелочью не удобно.
— Ой, та что там! Что я, хлебом с вами не поделюсь? Да, хоть посреди ночи. Поди голодная постоянно ходишь. Худенькая какая! Мужики, они же все в доме до крошки могут подчистить...
Она так часами могла трепаться, но мне повезло. Позвонил брат и сказал, что уже едет с пиццей.
— О! Братик едет. Жаль, конечно, что в округе нет магазинов. Как-то не хочется Вас со всякими мелочами беспокоить, — кротко и грустно сказала я, опуская глаза.
Видимо, соседка поверила, что я лучше умру с голоду, чем побеспокою ее по такой мелочи.
— Да, чего ж нету? Есть один. По третьей улице у Галки. Не стесняйся ворот — заходи. Там у нее и ларек, и хлебушек часто свежий бывает. Ей пекарь знакомый привозит, — она нахмурилась. — Только, вечером туда сама старайся не ходить. Всякая пьянь рядом вьется. Да, и днем лучше с братом туда ходи.
Ничего себе! А Рилла была права, оказывается. Надо будет заглянуть.
— Спасибо большое, — просияла я.
— Да, за что же? Это тебе спасибо. Никогда таких не пробовала. Как ты сказала?
— Чурчхела. Кавказская сладость из сока и орехов. А соль хорошо к рыбе и салатам подходит. Но, я ее и в мясо и соусы добавляю. Всюду. О! Братик приехал. Опять на такси растратился, — я изобразила досаду. — Всего хорошего.
— Всего хорошего, Шурочка.
Я подбежала машине, встречая брата.
Аск сунул мне пиццу, выгребая из багажника пакеты с продуктами и молча распрощался с водителем. Это их мужской язык. Я в нем мало что понимала. Вроде просто с серьезными лицами кивнули друг другу, но у меня уже ощущение, как будто они тут за жизнь и за семью полчаса трепались. С развитием интуиции это ощущение становилось все отчетливей.
