— Эдди — карлонг?
— Нет. Обычный человек. После смерти он вернулся в ипостась, неотличимую от человеческой. Впрочем, в его геноме — три процента генов карлонгов в кодирующей части и тридцать — в неактивной. В отличие от карлонгов, перенимает все свойства жертвы.
— Как вы это узнали?
— Он изображал жрицу практически сутки на глазах Алисы. Стопроцентное воспроизведение ауры и всех свойств организма. Она даже сохранила подключение к тому самому каналу, который установила с Алисой настоящая жрица.
— Какова численность эскадры противника в секторе?
— Транспорт Республики корпораций и три рейдера Минматар. Флотилия штурмовиков, как я понимаю, уничтожена. Не сомневаюсь в том, что они послали хозяину отчет по гиперсвязи и запросили подкрепление. Истинное положение дел на плавучей базе им неизвестно по причине того, что я взял под контроль весь руководящий персонал, выбил у них коды доступа и переподчинил себе все средства связи и управления.
— Дим, — позвала меня Аксия по мыслесвязи. — Посередине посадочной площадки — неактивный межмировой портал. С момента активации прошло менее суток. Противоположный выход помечен как умеренно опасный. Не рекомендуется выход на ту сторону в одиночку без отряда сопровождения.
— Портал, говоришь?
Я вернулся к тому месту, где стояла Аксия и показывала рукой куда-то в метре от себя. Зашел в изнанку и убедился в том, что диагноз сполотки абсолютно точен. Считал и запомнил координаты точки выхода.
— Аксия, это — не совсем межмировой портал. Правильнее, — межпланетный. Он соединяет точки в одной вселенной и даже в одной галактике. Хотя находятся они в разных звездных системах или секторах.
Девушка нахмурилась.
— Что же тогда считать "одним миром"?
— Любые две точки, которые можно соединить лучом света, — ну, или нейтрино, чтобы исключить любые препятствия, которые для света непрозрачны, — находятся в одном и том же пузыре мультивселенной, то есть, в одном мире. Еще одно свойство: одинаковый ход времени, хотя в этом я уже не совсем уверен.
— Что такое нейтрино?
— Загрузишь базы и узнаешь, сейчас не до них. Взлетаем и зачищаем флот олигарха.
Ликорн забрал нас обратно на борт, и мы поднялись на орбиту. Сканер давно уже показал нам, где находятся рейдеры Гидона. Один из них крутился вокруг планеты на высоте пятьсот километров, ожидая результатов атаки штурмовиков. После залпа Ликорна поспешно набрал скорость и ушел на соединение с двумя другими рейдерами, которые висели на дальней орбите, охраняя транспорт.
За время, проведенное на орбите водного мира Ликорн основательно пополнил свой запас ментальной энергии с помощью конвертера кюррим, встроенного в его внешнюю обшивку. Поэтому, мы накинули маскировку и сразу же прыгнули в центр неправильного тетраэдра, сформированного транспортом и тремя рейдерами.
— Вижу червоточину, — сообщила Аксия. — На данный момент, неактивна.
Мда. Я бы ее увидел только в фазе активации. Аксия продолжает активно, по ее словам, "приносить пользу", и принесла ее в таком объеме, что уже сейчас может выходить на пенсию хозяйкой какого-нибудь немелкого особняка на нашей имперской планете.
Рейдеры как раз и перекрывали подходы к червоточине.
Тремя быстрыми прыжками Ликорн последовательно приблизился к каждому из рейдеров и обработал плетением "Луддит". После этого я запрыгнул на борт обездвиженных кораблей и снял слепки памяти офицеров, которых застал в капитанской рубке. Вернувшись на борт, приказал Ликорну испепелить рейдеры энергетическим залпом.
Затем Ликорн подобрался поближе к транспорту, и я прыгнул на его борт. Взломав его системы по обычному своему алгоритму, с учетом знаний, почерпнутых из голов капитанов рейдеров, я перевел управление им на себя и направил местных охранных дроидов на зачистку экипажа. Память капитана, а также личного полномочного представителя дома Гидон, я сохранил и подал Кире на анализ.
Вернувшись обратно в рубку, я был шокирован замечанием Аксии:
— Какому еще вивисектору пришло в голову скрестить единорога и виверну?
— Что?! — не понял я вначале, о чем речь. — А, ты про Ликорна. Да, такой вот получился гибрид. А чем он тебе не нравится?
— Да никто так не делает. Это же разные по спектру существа! Ваш полуживой летательный аппарат должен постоянно испытывать невыносимые боли!
— Во-первых, никаких болей он не испытывает. А вот те, кто ему не нравится, — да. Хотя, пожалуй, тоже нет. Не успевают почувствовать никакой боли. Видела, как он рейдеры на атомы распылил? Во-вторых, левиафан — результат многотысячелетней селекции сполотами нашего мира. Единственный их продукт, полностью конкурентоспособный в окружающем их сообществе космических цивилизаций.
— Сполоты, говоришь, — в лице Аксии что-то неуловимо изменилось. Спустя минуту она произнесла, — да, действительно, очень изящное сочетание несочетаемого. И очень эффективное, чему мы все — свидетели. Молодцы, сполоты, все-таки они успели многому научиться у Высших. Очень талантливый народ.
Киная, переглядываясь со мной, зажимала ладошкой рот, давясь от смеха.
— Кстати, моя жена, Киная. Лиирка, она же сполотка.
— Да, я уже поняла, что мы принадлежим к одной расе. — Аксия повернулась к лиирке и сделала церемонный поклон. — Я очень рада нашему знакомству.
Киная перевела на меня вопросительный взгляд.
— Аксия — сполотка, — поспешил я дать пояснения. — Она пролежала несколько сотен тысяч лет в стазис-капсуле, в мире меча и магии. Но базовое ее образование — техномагическое. Специализация — пространственная магия. Не знаю, какой категорией оценить ее квалификацию на фоне знаний наших сполотов, но, боюсь, Аксия найдет, чем их удивить.
Аксия, выслушав меня, пожала плечами, изобразила на лице какую-то странную улыбку, мало соответствующую понятию "доброжелательность" и повторила свой неуклюжий поклон.
Киная, не глядя мне в глаза, послала по мыслесвязи портретик Ралисы. Я пририсовал ей сверху нимб, подправил выражение на лице, так что теперь оно выражало крайнее смирение, а рядом пририсовал Аксию с огромной электродрелью, которой она сверлила голову Ралисы. И отправил Кинае обратно. Та уже не смогла на этот раз удержаться, и захохотала своим особым, "серебрянного" звучания смехом.
Я вздохнул и подал Ликорну команду возвращаться к планете.
— Стой, — прервала меня Аксия. — Ты хочешь оставить червоточину как есть? Она активируется через пару часов, и оттуда наверняка полезут друзья тех, кого ты только что распылил.
— Полезут. — ответил я. — А что ты предлагаешь? Заминировать червоточину?
— Я могу привязать к ней гравитационную улитку. Но мне будет нужна твоя помощь. Мой ментальный ресурс не настолько велик, чтобы менять режимы работы аномалии такой мощности.
— С ресурсом Ликорн поможет. Но что твоя улитка будет делать?
— Заворачивать их обратно! Именно для этого и нужна улитка. Если развернуть такой кораблик, как у них, резко, то их там всех размажет по стенкам.
— Там стоят гравикомпенсаторы.
— Я догадываюсь, что означает это слово, но, поверь, сами эти артефакты тоже выйдут из строя. Конечно, если ты хочешь всех распылять на атомы...
— Нет, не хочу. Мало ли кто сюда залетит. Кстати, ты очень привыкла мыслить порталами. В космосе можно и не только по червоточинам передвигаться. Правда, дорога в гипере из Содружества сюда займет полгода, если не больше. А вот до вашего нейтрального мира по гиперу не долетишь.
— Я поняла... Ваше Содружество и этот мир связывает луч света, а вот лучи света здесь и в мире Гранкат будут крутиться в своих пузырях и никогда не пересекутся?
— Именно так! Умница. Теперь, ближе к делу. Что тебе нужно, чтобы привязать свою улитку к червоточине?
— Только энергия. Думаю, одного из тех источников, которые ты выцарапал из безголовых демонов, будет достаточно. И... чтобы ты побыл рядом, пока я буду работать в изнанке. Все-таки, у тебя больше практического опыта.
— Хорошо. Скажи, куда должен Ликорн переместиться, чтобы ты могла воспользоваться его энергией.
— Если ты отдашь источник, то Ликорн не нужен. Там как раз энергия хаоса нужна. Я готова, мы можем выйти в изнанку прямо отсюда. Приближаться к червоточине опасно. Если она активируется, Ликорн может не успеть отодвинуться от нее.
— Не забудь загерметизировать комбинезон и перейти в ипостась хаоса.
Аксия хлопнула себя по лбу, надвинула забрало комбинезона и покрылась дымкой силового кокона энергии хаоса. Я последовал ее примеру.
Впервые в жизни я разглядывал червоточину изнутри. В изнанке она выглядела как две сферы, вложенные друг в друга. Что же это мне напоминает? Точно! Именно так выглядят сферы, вписанные в ближайшую и противоположную ей "грани" тессеракта. То есть, дальняя вложена в ближнюю. Получается, червоточина — это частный случай узла миров? Или, и то, и другое, — частные случаи более общей конструкции, которую в чистом виде пока никто не наблюдал? Будем знать. И наблюдать, если случай представится. А, в идеале, хорошо бы уметь самим создавать подобные узлы. Чтобы передавать грузы и боевые эскадры из одного сектора в другой, в том числе и в разных вселенных. Червоточина — хорошо, но слишком заметна. А вот мировые узлы совершенно не фонят, и обнаружить их можно только "вляпавшись", как это сделал тот несчастный подводный глайдер олигарха.
Тем временем, Аксия создала тоннель микропортала, один из выходов которого вплавила в поверхность изнаночной сферы червоточины.
"Достань, пожалуйста, источник" — попросила она по мыслесвязи.
"Это может быть опасно. Покажи, куда его пристроить."
" Видишь, выход микротоннеля? Нужно вплавить его свободный конец в контур источника так, как это сделала со сферой."
Манипулирование объектами, созданными Аксией, далось мне без труда, благодаря способности к обработке метрических матриц. Кстати, надо бы сохранить копию матрицы червоточины, на всякий случай.
Когда я закончил, Аксия подплыла к источнику и закрепила на его контуре еще несколько портальных нитей. Что?! Она завязывает их в бантик? Нет. Всего лишь сложная топологическая структура.
"Это и есть улитка" — пояснила девушка. — "В момент активации червоточины эта структура отзеркалится в реальное пространство и создаст ловушку для объекта, пролетающего по оси червоточины. Провернувшись в улитке, он полетит в обратную сторону с тем же импульсом, что набрал при входе в червоточину."
"Красиво. А можно внедрить в твою конструкцию белый список? С тем, чтобы пропускать неких избранных сквозь червоточину, как если бы никакой улитки не было?"
Аксия задумалась надолго. Минут через десять она создала еще один микротоннель, соединила его с поверхностью сферы червоточины, а другой конец подвела к образу улитки.
"Я еще не настолько хорошо научилась манипулировать метрическими матрицами. Видишь, фрагмент матрицы улитки, я его подсвечиваю? Туда нужно внедрить список ментальных слепков объектов, которые будут направляться по прямому тоннелю на выход."
Симб, проанализировав подсвеченный участок, слегка подкорректировал его и сам внес мой ментальный слепок пунктом номер один в список. Я немедленно снял слепок Аксии и переслал его Симбу. Тот подцепил его к моему в матрице улитки. В течение минуты туда добавились слепки еще нескольких разумных, Кинаи, Энаки, Иилы, Тилии, креата Гирса. Пока хватит.
"Аксия!" — задал я следующий вопрос. — "Ты уверена, что улитка сработает так, как ты задумала?"
Девушка на секунду задумалась и ответила:
"Да. Нам повезло, что червоточина находится далеко от центрального светила. В противном случае для стабилизации пришлось бы потратить намного больше энергии."
"Насколько больше?"
"В квадрате. Перемести червоточину на расстояние в десять раз ближе к светилу, и на стабилизацию улитки понадобится сто таких источников, как у тебя."
"Ну да, понятно... Обратные квадраты, как я мог забыть."
Наконец, мы покинули изнанку и вернулись в рубку Ликорна. До активации червоточины остается час. Положим еще час на то, что подчиненные Эми Гидона с той стороны поймут, что путь в сектор водного мира для них закрыт, и доложат в штаб-квартиру. Тогда можно будет ждать гостей из портала, недавно активированного на посадочной площадке базы. Нужно подготовить им встречу.
Высадившись на площадку, я достал из пространственного кармана кварцевый блин, сыгравший роль портальной площадки. Теперь я внедрил в него матрицу камнедава. И выложил на площадку метрах в десяти от неактивного портального выхода.
После этого я вернулся в рубку Ликорна и выгнал оттуда Кинаю. Достал свой переговорный артефат и попросил Ликорна поделиться энергией. Для удобства вывел картинку и звук на экран рубки.
— Дмитрий Борисович? Рад вас видеть! — полковник Макеев выглядел так, будто прожил за несколько дней, что мы не виделись, несколько лет. — Я давно уже подготовил отчет отдельно для вас. Ее величеству отчитываюсь ежедневно. Если желаете, дам краткую сводку.
Я пожелал. Макеев уложился в десять минут. Данные по новоявленным вампиро-оборотням в американских погонах он отложил на самый конец. Когда он дошел до их родства с карлонгами, я подскочил в кресле:
— Что? Три и тридцать процентов? Немедленно перешлите мне полную расшифровку геномов этих американцев!
Макеев прикрыл глаза, и через несколько секунд в углу экрана загорелся огонек входящего пакета данных. Полковник молча посмотрел мне в лицо, явно не решаясь задать вопрос.
— Вы должны это знать, Павел Егорович. Здесь, в Содружестве хозяйничает некий человек, имеющий тот же уровень родства с карлонгами. И это — наш противник.
— Я понял, Дмитрий Борисович. Мы тут уже приняли решение прошерстить земные спецслужбы. По крайней мере, самые влиятельные. Неспроста же мои новые подчиненные подвизались в ФБР и ЦРУ. С точки зрения подобных структур, индивиды с таким спектром талантов, который мы наблюдаем, должны находиться либо в их рядах, либо в могиле.
— Согласен с вами, господин губернатор. Со своей стороны, буду внимательно сканировать всех, кто попадет мне в руки здесь, в Содружестве.
Наконец, на связь вышла моя бабушка. Ее секретарь просил "перезвонить" через полчаса, но Анна Николаевна активировала вызов уже минут через пятнадцать. Зажглась картинка. Ее рабочий зал-кабинет. Рядом... император сполотов.
— Привествую вас, ваши величества! — я слегка привстал в кресле и обозначил церемониальный поклон. Их величества переглянулись, вернув друг другу "понимающую" улыбку.
— Дима, у нас тревожные новости. — заговорила Анна Николаевна. — Недавно состоялся ряд совещаний спецслужб Агарской империи, Республики корпораций и империи Аратан. Аграфов и Минматар не приглашали. Более того, в попытках выяснить подробности, мы потеряли значительную часть нашей агентуры в этих государства. Мы — это, в основном аграфы. Хотя есть потери и среди тех, кто работал на сполотов. После этого начались секретные маневры флотов указанных государств. Формально, друг от друга независимые, но проходящие практически в соседних кластерах секторов.
