Вообще в жизни Ро Акулы было несколько периодов. Вернее он сам делил всю свою жизнь, на некие куски-этапы.
Первый период был с рожденья мальчика Пьеро и до достиженья им девяти лет, когда пропала его мама. Тогда они жили в добротном каменном доме в одном из городов Вардосской империи. Райенна, крупный город на границе с Редораном. Редоранцы довольно беспокойные соседи, но годы детства Пьеро пришлись на период мира меж вечно враждующими соседями. Дом, милый дом, распологался совсем не в центре приграничного города, скорее на окраине, но все же был таким радным и уютным. По крайней мере в его детских воспоминаниях. Прихожая, просторная кухня совмещенная со столовой и две светлых комнаты на втором этаже. Должность его отца работавшего в ратуше писарем позволяла не бедствовать семье из четырех человек— у него была старшая сестра Ваель.
Вобщем в воспоминаниях Ро Акулы у него были добрые любящие родители, улыбающаяся сестра, друзья-приятели с улицы и даже начальная школа для детей государственных чиновников, где он успел отучиться один год из положенных трех. Хотя в школе было интересно, но отец писарь и так научил его читать, писать, а также совершать простые математические действия. Поэтому учёба давалась мальчонке очень легко и непринужденно. До того самого дня когда начался второй период в жизни веселого паренька Пьеро.
Впрочем день был как день, даже солнечный, если бы не событие перечеркнувшее всю его размеренную, беззаботную жизнь. Его мама ушла на городской рынок за продуктами и не вернулась. Больше Пьеро ее никогда не видел, как впрочем и никто из родных и знакомых. Ходили слухи о злобных тварях, что появлялись в подземельях города, но ведь его мать не лазила в эти самые подземелья в отличие от его самого и его сорванцов друзей. Его даже как-то выдрал отец после того как он весь уделался в этом самом подземелье и разорвал новые бриджики с помочами подаренные родителями неделю назад. Они частенько лазили в эти самые подземелья с ребятами постарше и ни разу не видели никаких монстров из преисподней. Хотя самый старший из его приятелей, Хьюго— сын городского стражника, всегда брал с собой острый отцовский кинжал в кожаных ножнах. Никого они там не видели. Только пьяных бездомных, нищих старух роющихся в кучах мусора и больших черных крыс.
Еще старая соседка Малка, высказала версию, что его мать мог похитить черный волхв для проведения своего кровавого ритуала, но другая соседка обозвала ее дурой и покрутила пальцем у виска.
-Дура ты, Малка, какой черный волхв в самом центре города? Скорее она понравилась заезжему купцу из Красного султаната и он увез ее в свой гарем, где она будет купаться в роскоши и возлежать на шелковых подушках.
-Сама ты дура, Калиса, купцам из Красного султаната дальше южной границы заезжать в империю не дозволяется. Если уж не волхв ее похитил, то это были жрецы-змеепоклонники из Редорана.
-Да как же они попали в город-то, глупая баба? Кто их пропустит? -Уперла руки в бока прачка Калиса. -Мало тебя муж лупил, через это так и не набралась уму-разуму.
-Но зато тебе хорошо от своего достается, -ткнула пальцем в уже желтый, почти сошедший бланш под глазом товарки Малка и тут же продолжила -Известно как, под покровом невидимости, что дают им плащи сшитые из змеинных шкур и заговоренные их жрецом у каменного идола. Для того им и честные горожане нужны, чтобы творить эти самые мерзкие ритуалы.
-Не выдумывай! Плащи-неведимки, только у высокородных эльфов есть. Знать они и похитили евойну мамку. -Показала пальцем в сторону Пьеро соседка Калиса.
-Да на кель енто светлым? Мы с ними в отличие от темных давно замирились, торгуем всяким. Вот темные эльфы, те могут. Они там сплошь людоеды, некроманты, да демонопоклонники. Так, что только темные длинноухие и никто больше. -Не соглашалась с прачкой старуха Малка.
-Нешто темных городская стража в город пропустит? Да у кажных ворот магик боевой дежурит, при нем ихние темные колдовства, вовсе не срабатывают. Этож всем известно!
-Да какой, к шишам, магик? Он там пару раз покажется и вино глызгает в караулке с сержантом. Толку от него!
Пьеро тогда так и не дослушал спор двух соседок, тем более видел позже в окно как к их спору присоединилась еще одна соседка— Марселла. Пышногрудая кондитерша из дома напротив, где на первом этаже и располагалась ее лавка, всегда манившая мальчонку своими сладкими запахами, медовыми орехами и фигурками из марцепана. Его, домой, позвал отец— смеркалось уже на улице. Поэтому соседки и вышли почесать языки перед сном. Отец первую неделю целыми днями бегал по городу расспрашивая о своей жене торговцев с рынка и жителей близлежащих домов. От дома Пьеро до городскаго рынка было и пути-то— всего четверть часа, не больше. Поэтому за две недели отец успел поговорить со всеми с кем только можно, даже с некоторыми по нескольку раз. Но все тщетно. Кто-то видел его жену в тот день идущую на рынок, кто-то нет, но что с ней произошло на самом рынке и куда она исчезла никто не знал. Даже городские стражники охотно брали деньги у отца для продолжения поисков, сочувствовали, но ничего нового сказать не могли, как и торговцы с самого рынка. Вобщем спустя пару недель, стало понятно— поиски абсолютно ничего не дали.
А потом отец запил и запил по-черному. Из городской ратуши его выгнали спустя седмицу после того как он впал в запой. Жить они стали хуже, денег почти не было, а отец всё пил. Они бы с сестрой совсем голодали если бы Ваель не продала жене кожевенника золотое колечко оставшееся от мамы. Отец всё пил, частично занимая деньги у бывших друзей, частично таская в лавку скупщика свои книги, посуду, столовые приборы и чертежные инструменты, оставляя всё это у ушлого торгаша за сущие медяки. Иногда его под вечер притаскивали домой смертельно пьяного, а еще чаще он отсыпался где-нибудь под забором, а утром приходил грязный с кроваво-красными глазами. Так прошло еще два месяца, когда ранним утром к ним в дом пришел сержант городской стражи и сказал, что их бедного отца нашли зарезанным под каменным мостом— тем, что примыкал к башне имперских стрелков. Бургомистр тогда заявил, что отец был хорошим работником и отдал безупречной службе в ратуше целых тринадцать лет, поэтому деньги на его похороны выделит муниципалитет.
Денег вырученных за кольцо матери им с сестрой хватило ровно на месяц. И когда они уже начали задумываться, что из вещей родителей продать следующими, из другого города приехала двоюродная сестра их матери. Приехала не одна, а со своим мужем, вечно хмурым молчаливым толстяком Вильми. Еще по рассказам матери, Пьеро знал, что ее родственники живут в портовой Кайре. У них был двухэтажный дом с садом недалеко от порта, а еще рыбацкий баркас, который они сдавали в аренду за часть улова и несколько рыбных лавок, в которых работали наемные торговки.
Сестра матери долго ахала и охала над произошедшей трагедией театрально заламывая руки, пока ее смурной муж обыскивал отцовские сундуки и шкафы родительской спальни, набивая вещами вместительные дорожные мешки. Потом тетка, уже деловым взглядом осмотрела сестру Пьеро, ощупала ее руки и ноги и даже заглянула в рот осмотрев зубы словно выбирала лошадь на сельском рынке. Позже она переговорив с мужем заявила, что двоих они не потянут, у них же своих трое детей. Сестре Пьеро Ваель уже исполнилось тринадцать лет и она вполне может торговать рыбой в одной из их лавок, отробатывая затраченные на ее пропитание харчи. А вот Пьеро слишком мал и будет только обузой, поэтому его нужно определить в местный приют для сирот. Что тётка с мужем сделали прямо на следующий день. Три медных монеты, по фартингу каждая, сунутых в руку старшей наставнице приюта быстро решили дело. Уже потом, через месяц проведенный в приюте, Пьеро узнал, что их родной дом, родственники перед отъездом, продали. Скорее всего дав взятку чиновникам и быстро, буквально за пару дней, выправив соответствующие бумаги на наследство.
В приюте мальчик Пьеро выдержал всего полгода. Мало того, что их заставляли работать от рассвета до заката, то на кухне, то в прачечной, а то и в приютском птичнике. Мести двор, носить воду на кухню и прачечные, сгружать уголь и дрова. А еще раз в неделю каждого из сирот, посылали в город с большой медной кружкой для пожертвований. Для этого этого им надевали дежурную серую курточку с когда-то белым, но теперь тоже серым и обтрёпанным воротничком, а на грудь вешали табличку— "Подайте сиротам из приюта." Большая кружка, была с щелью-прорезью в крышке и закрывалась на маленький навесной замочек.
Еще за эти полгода Пьеро был трижды бит, за мелкие проступки, старшей настоятельницей приюта. Старая карга не гнушалась пускать в ход, для экзекуции, свою толстую трость. В конце концов ему это всё надоело и он решил бежать к старшей сестре в Кайру.
Собрав узелок с двумя луковичками и несколькими картофелинами в мундире, что остались в трапезной после обеда и заранее насушенными сухарями, он на последок камнем сломал замок с кружки для подаяний, тем самым став богаче на один фартинг и пять медяков. Этим же вечером, пока его не хватились в приюте, прошмыгнул в северные городские ворота, как раз в тот момент когда все четыре дежурных стражника стали крутить массивный ворот опуская на ночь дубовую, оббитую железными полосами решетку.
Солнце быстро закатилось за хребет Серых гор и наступила полная темнота. Девятилетний, городской мальчик Пьеро растерялся и сел на придорожный камень с опаской вслушиваясь в каждый шорох и крик ночной птицы. Но это только по-началу было темно хоть глаз коли, потом глаза привыкли и он в тусклом свете звезд стал различать пыльную полосу дороги и силуэты кустов и деревьев растущих вдоль дороги. И беглец сначала неуверенно, сжимая в руках толстую палку найденную у обочины, а потом всё бодрее зашагал прочь от родного города. Еще через час появилась малая луна Краста, а еще через некоторое время взошел и ее большой брат Кратос, осветив окрестности призрачным зеленым светом.
То ли Пьеро свернул не там, то ли так наворожила судьба, но под утро, когда стало светать, он обнаружил себя в предгорьях Серых гор и Райенна виднелась вдали. Но не правее от гор, а наоборот, левее хребта протянувшегося на сотни миль с запада на восток. Он понял, что всю ночь шел в другую, противоположную его цели сторону.
Он опять уселся на большой камень, достал из кармана сухарь и стал размышлять:
-А ждут ли его в Кайре? Нужен он там своим прижимистым родственникам? А если, когда он доберется до портового города, тётка вновь определит его в приют для сирот. А то и сдаст страже как беглого воришку. В приюте-то уже подняли тревогу и разыскивают его. Хотя скорее разыскивают большую медную кружку, которую он скинул в грязный ливневый сток. Так, что если его вернут в приют, ему грозит отнюдь не клюка старухи, а серьезная порка одноглазым и немым сторожем, если конечно за совершенное воровство не посадят в тюремные ямы.
Пьеро знал по рассказам старших приятелей, что мелких преступников сажали на ночь в каменные ямы, а утром гнали на работы в городские каменоломни. Но это не тех, кто совершил серьезное преступление, скажем вооруженный грабёж, обокрал ратушу или храм богов святого круга. А может даже оказал сопртивление при задержании, пырнув ножом или ударив кастетом городского стражника. Или не дай боги, дерзко вел себя на суде. Имперский судья приговаривал за такое к месяцу, а то и паре месяцев одиночного заключения. Чтобы "поостудить пыл"— как говаривал городской судья. Лишь потом к каменоломням, где осужденный отбывал основной срок.
Благодаря такой системе, план на каменоломнях всегда выполнялся, а надсмотрщикам и мастеру, никто не думал перечить. Всё потому, что таких отъявленных негодяев содержали в отдельных, узких каменных мешках, прикованными к стене цепью. Ну опять же, кто будет тратить на преступника дорогое железо, чтобы человеку было удобнее двигаться в своём узилище? По рассказам, на руку преступника одевали толстый железный браслет, который и приковывали прямо к стене, примерно в ярде от пола. Мало того, что весь срок проведенный в одиночке, преступник спал полусидя, вытянув руку и прислонившись спиной к каменной стене. Так он, если только не был длинноруким карликом, не мог и стоять полностью распрямившись. Облегчались приговоренные к одиночке, тоже на расстоянии вытянутой руки. Поэтому весь срок пребывали в грязи и смраде собственных испражнений.
Ясно, что выйдя из такого заточения лихие людишки вели себя как шёлковые, без устали махая кайлом или бегая весь день с тачкой. Ведь кормили на работах не только чёрствым хлебом, затхлой водой и подгнившими овощами. Бывало сидельцы, похлёбки с потрошками да горбушкой ароматного хлебушка в обед навернут, а то и куринного супчика с лапшой похлебают. После рабочей смены, каждому выделяли ведро чистой воды и обмылок, дозволяя ополоснуться. Смыть с себя рабочий пот и пыль штольни, чтобы не завшиветь. И такое искупление вины, выподало на долю далеко не всем. Очень часто на городской площади устанавливали виселицу и вешали отъявленных злодеев. Тех, кто совершил смертоубийство, дезертировал из армии императора или попался на воровстве уже третий раз, хоть бы вор и отработал за два предыдущих преступления на каменоломнях.
Еще, осужденному, могли отрубить голову длинным двуручным мечом. Но такое в империи случалось крайне редко. Так, как головы рубили только людям благородной крови или магам. Когда Пьеро было меньше трех лет, голову отрубили леди Памеле, дочери рыцаря Карлайла, умершего на второй день от ран полученных в приграничной стычке с редоранцами. Говорили, что она отравила за наследство свою сестру леди Татию, дочь рыцаря от первого брака. Сама леди Памела, предстала перед толпой, со связанными руками и завязанным ртом. Двое стражников проволокли ее упирающуюся по эшафоту и поставили на колени перед большими деревянными колодками. К которым ее и привязали веревкой, так что голова осужденной торчала вперед.
Перед казнью выступил старший имперский судья, прибывший в город ради такого случая, из самой столицы. Он с прискорбием сообщил, всем собравшимся на площади горожанам, о результатах проведенного расследования, поохал на тему того, что у такого доброго героя коим был рыцарь Карлайл, произрос такой негодный побег. Повздыхал, что кому оказана честь быть лучшими людьми общества, не ценят милости Императора и падают в глубокую бездну своих греховных деяний, а потом с довольным лицом объявил, что поскольку наследников больше нет, всё имущество павшего рыцаря будет распродано на аукционе в пользу казны.
Вскинул вверх руку и прокричав:
-Слава Императору! Павшим героям слава! -кивнул здоровенному дядьке-палачу в кожаном переднике и красном колпаке с прорезями для глаз, также прибывшиму в связи с осуждением дворянки, из самого Ронгарда.
Тот хекнув, рубанул длинным мечом и голова Памелы— отравительницы кувыркаясь полетела прямо под ноги толпе. Маленький Пьеро хоть и был на площади вместе с папой, мамой и старшей сестрой, совершенно не помнил произошедшего. Зато его приятель Борзя, тот, что сын булочника, помнил. Он был старше Пьеро на два с половиной года и поэтому всё хорошо запомнил. Тот мог долго описывать какой здоровый был палач, какие у него были огроменные мускулистые руки и какой ярко-алый шёлковый колпак на голове. Как ловко он орудовал огромным, двуручным мечом.
