Стрельба слева затихла, и он начал сдвигать ширмы в сторону. Лица дворфов были спокойными, но по мимике, прищуру глаз и гомону было понятно, что столь быстрая скорострельность проняла даже их. Даже отсюда было видно, что мишени поражены, и комиссия с прочими любопытными отправилась к мишеням. Надо признать, Влулаф бил куда точнее, но и он положил свои пули в центральный круг. Убрав мишени, лучший стрелок глядел, как глубоко в деревянный брус вошла пуля.
— Добрый заряд, бьёт не хуже моего ружья, — вынес он вердикт. — Я-то сперва подумал, ты навеску пороха уменьшил, чтобы выстрелы чаще делать.
Остальные пулеуловители тоже не вызвали нареканий, и дфорфы потянулись к столу чтобы рассмотреть конструкцию ружья. Создавая свой огнебой, Бейлгрум применил все свои знания и умения, стараясь сделать её не только скорострельной, но и технологичной. Дополнительные детали прибавили весу, но его можно было в будущем уменьшить, укрепляя ствол и прочие механизмы рунами. Сталь и так была самой лучшей, и здесь улучшения ждать не приходилось.
Судьи не спешили выносить свой вердикт, барабанное ружьё переходило из рук в руки, остальные рассматривали запасные барабаны и пулелейку. Переходить на нарезной ствол Бейлгрум не мог — слишком много там ньюансов, неизвестных ему, но "турбинку" для гладкоствола применить сам Камень велел! Дождавшись, пока все удовлетворят своё любопытство и передадут ружьё ему, стал объяснять устройство.
Вводить унитарные патроны юный дворф не стал, а потому для увеличения скорострельности пошёл другим путём. Каждая камора имела впереди коническое сужение, а ствол в свою очередь — подобное расширение. Рычаг под стволом сдвигал барабан назад, задняя часть, упираясь в ступор, немного его поворачивала. Обратный ход рычага задвигал барабан обратно, и он, благодаря конической форме стыка самоценрировался. Это убирало прорыв газа между стволом и барабаном, обеспечивая достаточную обтюрацию, и избавляло от необходимости городить сложный механизм позиционирования.
Запальные отверстия были закрыты откидными крышечками, что не давали просыпаться пороху при повороте барабана, что ещё экономило время на подсыпку пороха. Когда выстрелы кончались, отогнув рычажок сзади барабана его можно было снять и заменить на заряженный, после чего, закрыв стопор, продолжить стрельбу. Барабан с раздельными каморами избавлял от необходимости чистить ствол от недогоревших частичек пороха, прежде чем засыпать новую навеску, пыж и пулю. Ещё со снятым барабаном было проще чистить ствол от нагара. Имея с десяток заряженных барабанов, можно было вести практически непрерывную стрельбу, ведь помощники могли в это время чистить и снаряжать уже отстрелянные.
— Позволишь? — спросил его Влулаф.
Бейлгрум уже было начал снаряжать новый барабан, но лучший стрелок жестом остановил его, и сам принялся разбираться в нехитром механизме. Любой дворф хорошо работает с железом, и отлично разбирается в механике, а потому он быстро понял и принцип заряжания, и как переводить барабан для следующего выстрела. Правда, во время стрельбы ему пришлось бороться с самим собой — после каждого выстрела руки так и тянулись к шомполу и рожку с порохом. Но на третьем барабане он палил непрерывно, расстреливая мишени одну за другой, уложившись вдвое быстрее, чем Бейлгрум. Но юный мастер не расстраивался — он знал, что стрельба — это тоже мастерство, и его, как и прочие навыки тоже нужно нарабатывать.
* * *
Кел'Тузед, покинув стены Наксрамаса, исследовал второй магический источник. Первый был недоступен, являясь сердцем летающей крепости, но этот был в полном его распоряжении. Кто бы мог подумать, что из лоа можно создать аналог Солнечного Колодца? Пусть летающий монолит не шёл ни в какое сравнение с эльфийским по мощности, но зато те же личи, не знающие усталости, не тратили время на восстановление сил. Сейчас он использовался за пределами основной твердыни Нер'Зула, запитывая ёмкие ритуалы и питая магическую нежить.
Знания о его устройстве и создании послужат в будущем для возвышения архимага, увеличивая его возможности и магический потенциал. Троллиные, орочьи и нерубианские практики вызывали удивление. Он, великий исследователь всегда смотрел свысока на другие расы, невысоко оценивая их магический потенциал. Но если в магии те уступали и эльфам, и людям, в работе с душами они шагнули далеко вперёд. Это открывало невероятные перспективы, мысли о новых открытиях пьянили Кел'Тузеда сильнее вина. Или это была сила обелиска?
* * *
Оставив Кел'Тузеда разбираться в своих ощущениях возле источника магии, мысленно провожу ревизию сил. А они были весьма разнородны. Троллей, живых и мёртвых, в целом можно было оценить как средних волшебников Даларана, нерубы, благодаря изощрённости плетений ненамного от них отставали, а вот аколиты вызывали вздох разочарования. И это лучшие! Несомненно, Кел'Тузед, как верховный архимаг мог перетянуть на свою сторону несколько учеников Даларана, но это было каплей в море. Культ Проклятых, присоединённый волей тюремщиков, был посильнее, но и их придётся переучивать на новую школу.
Я же пока решил заняться созданием Порчи. Как демонопоклонник, вытягивая жизнь из жертвы, может использовать её в своих заклинаниях, так и это магическое воздействие должно пить силы из всего живого. После чего превращать их в некроэнергию, ту, что пойдёт на ремонт и усиление нежити, и заменит источник магии некромантам.
Для поддержания в работоспособном состоянии легионов скелетов и зомби нужно много энергии, снабдить каждого контуром-преобразователем свободной маны у Плети не получится. Вернее, это можно сделать, но будет долго и сложно, а тактика Плети предусматривает пополнение армии прямо на поле боя. Что в свою очередь заставляет остановиться на крайне примитивном устройстве некроконструкта. Но в таком окружении они должны сами свободно впитывать некроэнергию. Порча не только будет благотворно влиять на нежить, но и ослаблять вражеских воинов, тянуть силы и из них.
Но с учётом всех моих хотелок, Порча получается весьма сложной в исполнении. Что же, не буду пытаться создать всё за один раз, разбив на несколько этапов. Единым плетением воплотить её не получится, но я уже вижу несколько путей обхода. Магический щит личей, опираясь на "якоря-снежинки" не требует для своей развёртки сложного плетения, этот принцип можно использовать и для Порчи. Но вместо того, чтобы создавать из маны "якоря", можно использовать самый массовый подножный материал. Песчинки, камешки, прочий неорганический мусор под это должны подойти.
С узловыми точками определились, теперь осталось поработать с заклинаниями чернокнижников, упростив их и сделать саморазвёртывающимися. Те же остатки органики, трава, лес и прочие живые обитатели послужат не только источником, но и "местом крепления" плетения преобразования полученного в некроэнергию. После истощения там будет пустыня, но разве демонов волнуют подобные нюансы?
* * *
Несколько месяцев спустя.
Эльриэль Серебролистая сегодня снова ждала гостей и гадала, придёт ли Денис один, или с Джайной. В последнее время они нечасто появлялись у неё вместе. Юный маг был расстроен, хоть и старался не показывать этого. Был ли он интересен? Несомненно. Людским волшебникам легко даются стихийные призывы, но чтобы один человек мог управлять всеми видами элементалей, такого она не знала. Да и никто из подруг не знал. Но самым удивительным была его склонность к природной магии.
Тут нельзя было просто выучить заклинание, нужно было чувствовать процесс самой своей сутью. Проращивать семена могли и людские маги, но вырастить полноценный цветок или деревце — только после долгих месяцев тренировки. Вирнок же сумел удивить её своим талантом, такое не у каждого эльфа с первого раза получается!
— Приветствую, леди, — услышала она голос того, о ком думала.
Как-то получалось, что он безошибочно определял, где она проводит вечер — в теплицах, где выращивались самые нежные растения, или же на поле, где практиковались выращивать пшеницу, злаки или овощи. Был он опять один, без посоха, зато с неизменной сумкой. Не всегда он радовал её замороженным десертом, или приготовленным прямо в воздухе хлебом.
— Добрый вечер, Вирнок. Ты снова один?
— У Джайны много дел, она не смогла сегодня прийти. Но я сегодня приготовил что-то особенное!
Раскрыв сумку, он не стал, как обычно "ставить на воздух" продукты, чтобы приготовить из них что-то вкусное, а продемонстрировал ей кувшинчик эльфийского вина. Пара бокалов взлетели в воздух, наполняясь ароматной жидкостью, что красиво играла в свете вечернего солнца.
— Эльриэль, разделишь ли ты со мной этот божественный нектар? — спросил он с улыбкой.
Нужно было задать этот вопрос раньше, чем разливать по бокалам, но она благосклонно кивнула. Терпкий букет, превосходный вкус — такое и в Кель-Таласе не везде достанешь.
— Откуда оно у тебя? — спросила эльфийка, отпив глоток.
— Сам сделал! — отвечал Вирнок с гордостью, ещё раз удивив девушку.
Каждый уважающий себя маг способен создавать еду, но чем сложнее был состав, тем большего мастерства требовал для своего воплощения.
— Антонидас подарил за успехи в учёбе, и я решил попытаться его скопировать, — лучась гордостью добавил Вирнок. — Мы давно с тобой знакомы, и я решил сделать тебе предложение.
Отношения между людьми и эльфами были редкостью, особенно со стороны эльфиек. Эльфы нет-нет да могли закрутить короткий роман, пользуясь своим обаянием, но для этого человеческая девушка должна была не только соответствовать всем канонам красоты, но и сама быть выдающейся личностью. Насколько Элиэль знала, сам принц Кель выразил своё восхищение красотой Джайны. На ум пришла и Вериса Ветрокрылая, что создала семью с Рониным.
Её народ не стал осуждать эту связь, но в высший свет теперь девушке путь если и не закрыт, то осложнён. Не соверши Ронин подвига, освободив Алекстразу, такого бы никто в Кель-Таласе не принял. Общее приключение сплотило детей разных рас, но этот союз в будущем ждёт неминуемое горе.
— Прости, Вирнок. Ты хороший человек, но между нами есть преграда. Ты мне нравишься, но давай останемся просто друзьями.
— Почему? Что со мной не так! Ведь мы... ведь я...
— Мне больно это говорить, но лучше сказать сейчас, чтобы между нами не оставалось недомолвок.
— У тебя кто-то есть?
— Нет, но мы не можем быть вместе. Я не хочу видеть, как ты стареешь, как тебя покидает молодость, как волосы седеют, а милые черты лица обезображивают морщины.
— А если я стану бессмертным?
Грустная улыбка тронула губы Эльриэль. Не смирившийся с неудачей, Вирнок хватается за несбыточное. Дать ему пустую надежду? или сразу разорвать, чтобы не было горько?
— Тогда я стану твоей, — сорвались с губ девушки слова утешения.
Глава 67.
Сказать, что Денис был расстроен — было самым большим преуменьшением в его жизни. Сперва Джайна стала отдаляться от него. Поначалу он списал подобное на "эти дни", но не могут же они длиться неделями? После девушка всё чаще отказывалась от прогулок с ним, ссылаясь на дела. Леди была занята перепиской с родным Кул-Тирасом, и парень решил "переждать" этот период.
Теперь эльфийка "бортанула" его, отправив во "френдзону". А ведь он так старался! Всё рассчитал, сумел. пусть и при помощи Нер'Зула создать копию лучшего эльфийского вина. Да и обихаживал он её уже долгое время. Но этого оказалось мало. Время он и народ эльфов воспринимали по-разному. но у него не было ста лет на "конфетно-букетный" период.
Он не был подростком, страдающим спермотоксикозом — служанки отлично сбрасывали копившееся напряжение. Кто бы знал, что ему стоило не выкрикнуть в ответ "а если ты станешь смертной!", но он сдержался. Вечер, несмотря ни на что, всё-таки прошёл хорошо — вино помогло сгладить горечь завуалированного отказа. Сама Эльриэль тоже не отказывалась от дальнейшего распития, но лезть к ней с "дальнейшим закреплением дружбы" он не стал.
Сейчас он находился в своих апартаментах, не став оставлять "бокогрейку" на ночь. Ситуация ему не нравилась, и он, пусть и винил обстоятельства, хотел разобраться, как повернуть ситуацию в свою пользу.
— О Повелитель Мёртвых, мне нужен разговор с тобой.
— Слушаю, — мгновенно отозвался ледяной голос.
Отказ Эльриэль и условие, при котором она станет его, заставили задуматься о будущем. Раньше, за чередой учёбы и успехами назревающая бойня казалась чем-то далёким, сейчас же он раздумывал над этим. На войне убивают, от смерти не застрахован никто, да и остаться калекой Денис не хотел.
— Я тут подумал, а обязательно вообще начинать войну — мертвецы, что будут охотиться за живыми, разрушенные дома, поломанные судьбы. Неужели нельзя что-то сделать? Зачем всё это?
Расстройство, подогретое вином притупило осторожность, да и Нер'Зул, несмотря на свою репутацию был своим.
— Можно. Предоставь мне безупречный реализуемый план по ликвидации Архимонда или лучше Кил'Джедена, и война Плети не начнётся, — тут же отозвался его собеседник.
Чувствовалось, что это Нер'Зул обдумывал и не раз, если так быстро выдал ему ответ.
— А по-твоему использовать весь мир как ловушку лучше?
— Демоны бессмертны. У них есть желание и план вторгнуться в Азерот, и если он не реализуется, ничто не мешает им подождать тысячелетие-другое. Поверь, повергатели миров захватили их уже неисчислимое множество, но именно это может сыграть против них. И чем идеальней будет реализовываться их план, тем меньше будет у них сомнений в окончательной победе. Если можешь — уничтожь Нордрассил, это, несомненно, избавит их от острой необходимости лезть в мир, где им будут противостоять драконы.
— Я понял, и обязательно подумаю. Но что насчёт бессмертия?
— Хочешь получить эльфийку? А ты уточнил, какой способ бессмертия для неё приемлем? Пройдя демонофикацию ты тоже станешь бессмертным, но вряд ли она захочет иметь после этого с тобой дело. Или могу сделать личем, не теми гнилыми полускелетами, а высшим умертвием, сохранившим всё на своих местах, и приобретя при этом дополнительные силы.
— Они не умеют в магию жизни.
— Кто тебе сказал такие глупости? Мои тролли в Нортренде вполне практикуют магию жизни, их от этого ничуть не корёжит. Более того, они ей владеют даже лучше, чем при жизни.
— А нельзя мне подобрать что-нибудь такое, чтобы я оставался живым, но бессмертным?
— Подключись к Солнечному Колодцу или к Древу Жизни. Я тебе помогу.
— И страдать потом от Жажды Магии?
— У всех способов есть свои недостатки. Глядишь, и Эльриэль после взрыва посговорчивей станет.
— Слушай, а какие вообще у тебя на меня планы? — стал допытываться Денис.
— Разные. Но в любой момент могу отправить тебя в Штормград.
* * *
Общение "за жизнь" с пьяным подростком не лучшее времяпрепровождение, но я был доволен. Ничто так не закаляет, как трудности, и то, что он, наконец, задумался о будущем было хорошо. Несомненно, многим (если не всем) успехам он был обязан моей помощи, но я не всегда был для него "палочкой-выручалочкой". Раз за разом, когда плетение становилось доступно ему без моего контроля, я отказывался помогать. Это его иногда бесило, но приносило и не меньшую радость, когда он справлялся. Ещё была забавна его попытка освоить "безпалочковую магию". Я приводил ему аналогию с глазами и кожей. Та тоже может чувствовать свет, но глаза не заменит. Тем не менее, с упорством он продолжал выполнять плетения без посоха, хоть это и было в разы труднее.
