Авария корабля на космодроме, сопровождавшаяся красочным фейерверком тоже выглядит неожиданной. И по всему выходит, что аборигенам такая выходка просто не под силу. Да они совершенно неспособны на такой ход в силу особенностей воспитания — слишком ценят и человеческие жизни, и плоды трудов людских.
То есть, определённо, кто-то незнакомый похлопотал, хотя в этом случае инопланетное вмешательство вовсе не обязательно. А ещё Деллка говорила, что на её небесных минах подорвалась одна вертушка, а их погибло три штуки, значит две уконтрапупил другой участник событий.
Вот ведь незадача, новая загадка вылезла. Это он, выходит, вычислил наличие ещё одного игрока. Тайного. Хотелось бы заподозрить корпорацию ПНД, на которую давно хочется навесить всех собак, да только это им должно быть неинтересно. Разрушение портала означает уничтожение рынка сбыта. А вот кому такой результат может быть интересен? Только тому, кто злобствует со страшной силой на акул бизнеса.
Долго думал, но даже на самом краешке фантазии не мелькнуло ни одной мысли. Разве что Ассамблейцам! Но они не знали о готовящемся нападении. Сами ведь из города ушли, просто скопировав его действия. Не клеится версия с сепаратистами.
Вот! Загадка на загадке. Сначала ГОК на пустом месте, потом неизвестная сила, противодействующая попытке геноцида. И как увязать обе загадки в пределы одной модели.
Не идёт мысль. А если зайти совсем издалека. Загадка, непонятность, тайна... тайна, тайна, тайна! Тайная организация, тайная служба. Хм! Происки тайных служб? В принципе на это можно списать всё, что угодно. Мало ли чего не натворят секретные агенты в процессе выполнения своих мудрёных миссий! Достаточно посмотреть несколько видиков, и никаких сомнений в возможности такого варианта не останется. Сейчас речь о другом. В воинских частях обычно водятся всякие специальные товарищи, которые про других секретных и тайных сотрудников немножко знают.
А из знакомых ему военных Лёшка Кузьмин, тот самый, бывший воспитатель, что сейчас организует спасательную службу, наверное, подскажет, к кому обратиться. Ну там особый отдел или контрразведка — должен человек суметь объяснить, что у них там заведено. Чай не чужой он в воинской части! Если и не знает наверняка, то, по крайней мере, слышал хоть что-то.
* * *
Деллка так ни разу и не зашла к Стёпкиным родителям. И папенька при её виде всегда себя чувствует как-то неважно. Непонятно, что за кошка между ними проскочила, но, похоже, обе стороны друг другу не рады. Когда сам он бывает у предков, то о его семейных делах разговоры не ведутся, хотя ни одного слова попрёка в адрес избранницы ни разу не прозвучало. Даже намёка не было.
Зато лапушка часто подолгу гостит у Саньков. Щебечут о чём-то с Шурочкой, ставят кулинарные опыты. Стёпа тоже заглядывает к друзьям, поднимая свой мотопараплан с набережной и перелетая через залив. Заодно есть возможность посмотреть собственными глазами на то, как идут восстановительные работы. А по соседству с участком друзей устроился как раз Алексей Кузьмин. Приобрёл участок и установил на нём пару армейских палаток, где и разместился с супругой и чадами. Так что увидеться с ним несложно. Вот только поговорить хочется с глазу на глаз, а это не во всякую минуту возможно — детки у мужика беспокойные, и спрятаться от них непросто.
Но сегодня выходной и супруга утащила отпрысков в город, а Степан с Алексеем занялись санитарным комплексом: баня, прачечная и сортир в одном строении, вокруг которого позднее вырастет и постоянное жилище: кухня, комнаты, веранды. У Алексея на этот счёт чёткий план и любимый метод ползучей экспансии. На сегодняшнее воскресенье намечено возведение кровли, чем они, собственно и заняты.
— Леш! Я вот о чём хотел тебя спросить. По всем моим прикидкам выходит, что в каше, что на планете заварилась, без секретных служб не обошлось. Вот и подумалось мне, не стоит мне этим вопросом у других интересоваться, а лучше будет тебя спросить.
Бывший солдатский воспитатель угодил себе молотком по пальцу, отчего уронил брус на ногу и, дёрнувшись от боли, врезался головой об косяк. Наступившая в работе пауза состояла сначала из нелицеприятных выражений направленных в необъятную даль вселенной, шипения, поскуливания и кряхтения. Потом травмированный присел в тенёчке.
— М, да. А Елисеич думал, что ты ни в жизнь не догадаешься и станешь свою службу безопасности организовывать на базе личной охраны.
Естественно, после такого вступления Степан сделал мудрое лицо и, боясь разрушить создавшийся у собеседника настрой, молча сел рядышком, выразив таким образом готовность слушать. Уж больно заворожило его начало.
— В общем, про то что я занимаюсь на нашей базе вопросами безопасности, это ты, конечно догадался. Ещё нашего ведомства работник, но только из другого управления, имеется в твоей епархии, наверняка ты понял зачем нужен отдел топографии. Но, кроме того имеется здесь и наш с коллегой конкурент-нелегал. Местный резидент, так сказать, от военной разведки. И некоторая группа лиц, искренне ему сочувствующих. Надеюсь, имена, пароли и явки тебя не интересуют, тем более что мне они неизвестны. У этого человека есть и кто-то свой в корпорации, но это скорее догадка, а тебя ведь интересует конкретика.
Так вот, друг друга мы знаем, потому что играем на одном поле и, случается, оказываем друг другу кое-какие услуги. То есть одной стране, в конце концов, служим. Так вот, резидент этот ещё два года тому назад дал нам знать, что ПНД собирается физически уничтожить местное население, причём поголовно. Как ты понимаешь ни я, ни здешний "Дневной" ему не поверили и потребовали доказательств. Дал он нам и расшифровки переписки и другие материалы показал. Для суда они бы не подошли, но у нас ведь тоже кое-какие сведения имеются, и картинка слиплась. Когда мы сложили данные из наших источников, вообще никаких сомнений не осталось. И ещё одно сходство отметили: руководители, которые у каждого из нас свой, дальнейшую разработку этой тематики запретили уже после сообщения им первых сведений, наводящих на подобные мысли.
Так и образовалась у нас своего рода подпольная группа из сотрудников секретных служб во главе с Евсеем Елисеичем. Когда крупицы разрозненных сведений на один стол выложишь, то кое-какие контуры иной раз начинают вырисовываться. Скажем, формирование и подготовку к этой миссии специальной дивизии нам отследить удалось, но без подробностей. Это уже на личных связях делали, или, подавая запросы на информацию, из которой нужные данные можно было извлечь только частично. Несколько личных дел получили на служащих этой части. Знаешь, даже с уголовным прошлым там люди нашлись, не осуждённые в связи с недоказанностью.
Когда получили от своего начальства запросы информации о планете, стало ясно, что подготовка перешла к решающей стадии, и выдали отчёты о пасторальном мире, где кроме добрых пейзан живут только беспечные горожане. Яге, понятное дело, сразу намекнули и присоветовали начать выводить народ из-под удара. И сюрпризы начали готовить для встречи. Но данные у нас оказались неполными и насчёт момента нападения мы лопухнулись. Не сопоставили рыбалку Представителя Президента со сроком планового полёта челнока на Землю. Если бы ты не начал вывод вооружённых формирований из города, ушёл бы рейс без ядрён-батона в "собачке".
— Значит, это вам планета обязана своей изоляцией?
— А без этого жертв было бы не перечесть. И так народу полегло много, внезапность — она, знаешь, могла нам дорого обойтись. Ведь баллистикам с базы даже не все ракеты удалось отклонить, они, заразы такие, хоть и выходили на цель с погрешностью, но потом или за рельеф местности цеплялись, или шли на контур здания, или на источник радиосигнала тех же визоров. Системы наведения нынче весьма сложны и, подчас, непредсказуемы.
Стёпа помолчал, переваривая новую информацию, а потом спросил:
— Вот для чего ты спасательную организацию затеял. Хочешь свою службу безопасности для Прерии создать и под этой вывеской спрятать. А что? Транспорт и связь будут лучшие, любой запрос в любое учреждение легко мотивируется, инфрастуктуру опять же придётся поддерживать рассчитанную на получение и обработку информации в круглосуточном режиме. В добрый путь.
А я никому не скажу. Зато задача у меня для вас уже имеется. Никак не могу понять, чего эта корпорация решила здесь копать. Вот нету тут руд редкоземельных металлов, хоть ты меня тресни.
— Да мы и сами головы ломаем над этой загадкой. Ну что, подавай следующий лист, а я наверх пошёл.
* * *
— Плохо тут арбузы растут. Слишком влажно, да и корневая система у них в глубину не развивается, так что добытчики соединений, содержащих редкие металлы, из них никакие, — Делла сложила в тачку плоды и зелёную массу, а заодно и выдернутый корчевателем корень. Сразу видно, что неразвитый.
— А когда ты успела это посеять? Им же несколько месяцев над, чтобы вырасти!
— Ещё весной, помнишь, мы ночевали у Саньков, а я и позарилась на то, что почвы в этом месте песчаные, вбросила несколько семечков, что Игорь прислал. Видишь, какие уродцы уродились. Ладно, хоть вызреть успели до начала муссона, а то бы сгнили.
Ребята подвезли урожай к печке для сжигания мусора, разрубили комковатые жёсткие плоды и извлекли из них семечки. Пока Делла устраивала их на просушку на листах фильтровальной бумаги, Степан порубил всё и принялся помаленьку подкидывать на решётку, под которой жарким пламенем пылала горелка. От влажных стеблей и особенно от корок и мякоти выделялось много белого, похожего на пар дыма, густой шлейф которого ветер потянул в сторону береговой возвышенности.
Полученная в результате горстка пепла, не впечатляла своим объёмом. Недаром считается, что в животных и растениях основную массу составляет вода. Но для проведения анализа этого оказалось достаточно. Простенький спектрометр быстро выдал результат, при виде которого девушка удивлённо приподняла брови:
— Откуда здесь могло взяться столько титана? И, главное, азота? Уж он-то должен был уйти при выгорании органики.
— Азотит титана, чего ты удивляешься? — Степана тянет пошутить.
— Нитрид, о неуч и лодырь! Нитрид титана, так называется это соединение. Но оно, знаешь ли, в природе как-то нечасто встречается. Но соотношение подходящее для такой версии.
— А это соединение проводит ток?
— Проводит. Ха, вот почему твоя обжигалка для статуй больше нигде не работала! Надо же, правду говорят, что идиотам и влюблённым всегда везёт. Вот почему вам с Санькой удалась ваша игрушечная затея! А наши парни, как ни бились, ничего путёвого с её помощью не испекли, — Делла разлохматила Стёпкину шевелюру.
— Постой, а что, тогда эта печка и глину не любую пропечёт.
— Конечно. Только от производителя обжигалок. Не знаю, правда, что там в неё подмешано, но вариантов возможно множество. А ты как думаешь, продажа расходных материалов — важнейшая статья доходов при бизнесе такого рода. И не канифоль мне мозги. Арбузы действительно тянут в себя соединения металлов из почвы. Это отлично. А теперь ответь мне на два вопроса.
Во-первых, растворим ли нитрид титана в воде?
Во-вторых, откуда он здесь взялся?
— Э-э! Маленький, я только-только выучил размеры резьб, а ты меня пытаешь о вещах, выходящих за пределы понимания рядового обывателя.
Глава 42 Как правильно вить гнездо
Стёпушка всё такой же наивный юноша, как и при их первой встрече. Делла частенько вспоминает лицо мужа в момент, когда она застрелила серого амфициона у Стального водопада. Ей до сих пор смешно, а ведь как он тогда перетрусил! Но сохранил невозмутимый вид. Может быть после этого эпизода и дрогнуло её сердечко?
Да, молод её избранник. Неопытен. К тому же вырос любимым сыном ответственных родителей. И прямо из уютного дома попал в её цепкие пальчики. То есть — в добрые руки любящего существа, конечно. Если и приходилось ему когда-то несладко, так она же всегда была рядом. Помогала, поддерживала, подсказывала. Он не тупой упрямец и умеет принимать помощь, за что опять же следует благодарить воспитавших его родителей.
А вот она совсем не так проста, как может показаться. Опыт жизни в интернате и общение с чиновниками после ареста родителей до сих пор зияет в душе незарубцевавшимся шрамом. Ну, не зияет — заросла рана. Однако след остался.
Стёпка сейчас вдохновенно исполняет назначенную ему роль всепланетного рыжего, причём работает на совесть — так его с детства приучили. Если что-то делаешь, то делай хорошо. Вот он и старается, тщательно подгоняя друг к другу детали в клочья разорванной рубахи — восстанавливает экономику и общественное устройство Прерии. Всё та же наивность и юношеский задор, нестандартность мышления и творческий поиск сбалансированных вариантов решений — это только впрок. Людям хочется жизни без тревог или встрясок. Такой, которую можно спланировать на перспективу. Отсюда и единый порыв, охвативший почти всех, и постоянное стремление помочь со стороны окружающих.
Но этот период завершается. Рубашка уже не выглядит кучей обрывков и люди начинают подумывать о собственной выгоде. Стёпушку ждут многие неприятные открытия и разочарования. Что же, она будет рядом и сумеет его поддержать, отвлечь от неприятных мыслей. А ещё она обязана подумать об их будущем. Роль хранительницы домашнего очага принадлежит женщине. Нужно готовить гнездышко, в котором вырастут их дети.
Дом родителей мужа по объективным параметрам подходит идеально. Она помнит его планировку и уже не раз представляла себе, как разместится здесь детская. Даже — как пристроить верандочку к их спальне, чтобы удобно было выкатывать на неё коляску. Но этот великолепный вариант придётся отбросить. Никогда не сможет она находиться под одной крышей с родителями мужа. Эти люди планировали её убить, и позабыть об этом никак не удаётся.
Даже явное смущение Кузьмы Ивановича при встречах с ней не влияет на неизбежность отказа от этого великолепного варианта. Делла — женщина. Значит, рано или поздно проговорится, что знает о совершённом на неё покушении. И Стёпушка станет страдать, он всё-таки очень ранимый.
Второй вариант — апартаменты при кабинете мужа в представительстве. Тут удобно жить и до работы идти недалеко, но с детьми там будет беспокойно. Зато для представителя президента здесь в Белом Городе построен коттедж с просторным огороженным участком, на который можно наложить лапу. И Делла не склонна упускать такую возможность.
* * *
Что же, возможно, стервозность и свойственна её натуре. Но не глупость. Любой вопрос требует вдумчивой проработки, так что прежде чем заявлять о своём желании, Делла отправилась поглядеть на то, чего это она вознамерилась возжелать.
Высокий каменный забор, охвативший около гектара, смотрелся респектабельно посреди таких же изгородей, между которыми оставались только проезды для автомобилей. Впрочем, соседние виллы занимали примерно вчетверо меньшую площадь, и было их ровно двенадцать, объединённых единством замысла заборостроителя. Про то, что находится внутри, с улицы судить невозможно — просто ничего не видно. Кое-где просматриваются вершины молодых деревьев, да иногда кокетливо торчит верхняя часть башенки. Но общее впечатление — мрачновато здесь.
