— Крепитесь, ваше величество, — раздался голос незаметно подошедшего патера. — Ваши близкие сейчас в лучшем из миров.
— Это плохое утешение, святой отец, — пробурчал я в ответ. — Мой Фридрих не заслужил такого конца.
— Не говорите так, мой кайзер, — мягко возразил тот, — я хорошо знал старину Фрица и могу вам точно сказать, он был бы доволен. Старик всегда хотел умереть за вас и очень переживал свою немощь. Я был на месте, где все случилось, и могу сказать, что это была славная битва. Они с Куртом не отступили ни на шаг и дрались до последнего, защищая госпожу Элизабет и маленькую Марту.
— Может, вы еще скажете, где она?
— Я не знаю, где ваша дочь, но говорят, ее вырвал из рук нападавших и увез какой-то драгун. Я уверен, что она жива и скоро найдется.
— Мне бы вашу уверенность, святой отец... Кстати, вы довольно живо рассказывали о последнем бое старого Фрица.
— Я не всегда был священником, мой кайзер. Вы меня не помните, но я когда-то служил в том же эскадроне, где вы начинали службу.
— Святоша Рудди?..
— Да, ваше величество, именно так меня и называли.
— Вы были хорошим рейтаром.
— Пастор из меня получился не хуже, — одними губами улыбнулся бывший наемник. — Это я настоял, чтобы их не хоронили без вас.
— Вы все правильно сделали, отец Рудольф, но теперь предайте эти тела земле. Они заслужили покой.
Договорив, я снял с пояса кошелек и передал его священнику, после чего сразу же вышел. Мои спутники терпеливо ожидали меня, и я вдруг отчетливо увидел, как осунулись и посерели лица Никиты и Анисима.
— Про твоих-то что слыхать? — спросил я у Пушкарева, припомнив внезапно, что его терем с лавкой стояли рядом с вельминовским.
— Поехали посмотрим, — пожал плечами тот, — авось чего сыщем.
— Ты деревянный, что ль, — скривился от душевной боли Никита, — не чувствуешь ничего, ровно чурбан!
— Может, и деревянный, — не стал спорить полуголова, и что-то в его безмятежном виде так меня удивило, что я, ни секунды не медля, вскочил в седло.
Кривые улочки Стрелецкой слободы были переполнены вернувшимися домой стрельцами и телегами из полкового обоза. Кое-где навзрыд рыдали женщины, как видно, оплакивая павших в бою. В других местах стрельцы деловито таскали с повозок привезенные домой трофеи, а в третьих уже рекой лилось хлебное вино и раздавались разухабистые песни.
Чернобородый Семен, получив разрешение от полусотника, прихрамывая, отправился домой. Лошади у него не было, так что добычу пришлось тащить на себе в перекинутом через плечо узле. Впрочем, последний был невелик, и стрелец, отказавшись от предложенной ему помощи, бодро ковылял по улице. Поначалу по давней своей привычке бухтел, дескать, мало выделили за таковой-то поход. И то сказать, разве это доля для пораненного в сече? Два польских жупана, не слишком испачканных кровью, несколько пар исподнего да справные сапоги на немецкий манер! Всякий сведущий человек скажет, что это курам на смех, и Семен не преминул излить желчь на товарищей, деливших добычу. Однако с каждым шагом, приближавшим его к дому, лицо служивого разглаживалось. Припрятанные им несколько драгоценных перстней, срезанных с убитых, украшенный серебром кинжал и, самое главное, полный кошель диковинных золотых монет приятно грели душу. "Корову куплю и лошадь. А лучше две коровы... хотя что там коровы, это же теперь можно в торговлю удариться али еще чем заняться, — размышлял он над своей удачей, — тут главное, не обмишулиться и все хорошенько обдумать!"
У ворот его никто не ждал, и стрелец снова почувствовал злобу. Как же так, он раненый из похода с добычей, а домашним и горя мало! Открыв калитку, он сбросил узел на землю и зычно заорал:
— Эй, где вы там! Маланья, выдь сейчас же!!!
Жена, худая женщина с поблекшим лицом, испуганно выскочила на крыльцо и тут же с поклоном бросилась к мужу. За ней следом выбежали дети, но не кинулись к отцу, а нахохлившись, встали у двери, с тревогой наблюдая за происходящим. Пока мать с поклонами встречала своего кормильца, младший тихонько шепнул сестре:
— Видать, тятенька не пошел в кабак.
— Значит, бить будет! — со вздохом отвечала старшая.
— Что-то неласково вы меня встречаете, — ощерился Семен на своих домашних, — даже кобель не показался!
— Издох Серко, — робко возразила ему жена.
— Давно? — насторожился хозяин.
— Вчера еще. Скулил бедолага и на амбар рычал, мы уж думали, хорь там завелся...
— Без собаки худо, — задумчиво протянул Семен, — того и гляди лихие люди залезут!
— Да чего брать-то у нас, — горестно вздохнула супруга, тут же вызвав гнев у мужа.
— Но-но! Глянь, чего принес. А назавтра пойду к казначею, сказывали, за поход да за рану еще и серебра отсыпят...
— Да ты ранен! — переполошилась Маланья.
— Нет, я на палку от нечего делать опираюсь! Лучше иди на стол собери, а то отощал в походе, — с немалым раздражением в голосе отвечал ей Семен и обернулся к детям. — А вы занесите пищаль с бердышом в дом, пока я гляну, кто там у нас завелся.
— Да готово уж все...
— Делайте что велено!
Дети, ни слова не говоря, тут же кинулись и, подхватив отцовское вооружение и узел с тряпьем, поволокли их внутрь дома.
— Может, еще и не станет драться, — шепнула сестра младшему, согнувшись от тяжести.
Дав поручения домашним, Семен скорым шагом пошел в амбар. Хорек, даже если и вправду завелся, совершенно не интересовал стрельца. Главное было хорошенько припрятать драгоценную добычу, чтобы даже жена не знала о ней и никому не рассказала ненароком по женской своей глупости. Внутри было сухо и пахло сеном. Задумавшись, куда бы лучше сунуть заветный кошель, стрелец на секунду застыл и тут же развернулся, уловив краем глаза какое-то движение. Рука его сама собой легла на рукоять сабли, но выхватить ее он не успел, поскольку в грудь уперлось дуло пистолета.
— Не шуми... — очень тихо, почти шепотом прошипел стоящий перед ним человек, одетый в какую-то рвань.
— Ты кто?!
— Не узнал?.. — прошипел тот в ответ и как-то по-змеиному ухмыльнулся.
У стрельца в ответ совсем опустились руки, ибо на него смотрел не кто иной, как всеми разыскиваемый Иван Телятевский. Мало кто теперь признал бы в этом оборванце прежнего спесивого и богатого дворянина. Но Семен встречался с ним прежде и навсегда запомнил его лицо.
— Укрой меня, — вкрадчивым голосом прошептал ему бунтовщик.
— Да как же я тебя укрою? — изумился тот. — Тебя же все ищут!
— А ты постарайся! Ведь ежели меня схватят, то я молчать не стану.
— О чем ты?
— Запамятовал? — В голосе Телятевского прорезалось ехидство. — Так тебе палачи враз напомнят, кто тогда ночью сигнал подал, что Ивашка Мекленбургский в Кукуй едет!
— Господь с тобой, — взмолился стрелец, — не знал я, что вы задумали! И никогда ни словом, ни делом, ни помыслом даже не злоумышлял про государя!
— Ишь как заговорил! То не иначе, как антихристом его звал, а теперь, значит, — государь!
— Тише ты, — принял решение Семен, — схороню я тебя до поры! А как все утихнет, то и вывезу из Москвы.
— То-то же, — отозвался незваный гость, — а теперь принеси мне хоть хлеба кусок. Какой день не евши...
— Сейчас-сейчас, — засуетился хозяин, — принесу, нечто я без понятия.
В голове стрельца молотом била мысль, что как бы он ни прятал Телятевского, его все одно сыщут, а вместе с ним непременно найдут и Семенову добычу, похоронив надежду на богатую жизнь. Это еще если на дыбу не потянут, на что, к слову говоря, надежды никакой не было.
— Только ты это... — продолжал он, лихорадочно соображая, как выкрутиться из этой истории, — поднимись наверх, там не бывает никто. А то тут заметит кто ненароком. А я тебе сейчас еды принесу.
Слова его, очевидно, показались беглому дворянину основательными, и потому он не стал перечить и встал на лестницу. Поднявшись на пару ступенек, он вдруг почуял что-то неладное и обернулся, но было поздно. Стрелец уже схватил стоявшую в углу слегу и с размаху опустил на голову Телятевского. Удар был так силен, что под бунтовщиком хрустнула лестница, и он с немалым грохотом шмякнулся на пол. Семен же продолжал остервенело лупить по бездыханному телу, пока его орудие не сломалось. Все было кончено — переломанное тело Телятевского лежало так, что не оставалось ни малейших сомнений, что он мертв. Теперь оставалось решить, что делать с трупом.
— Не буду тебя выносить, — хрипло заявил он, обращаясь к покойнику, — тут закопаю. Сроду никто не сыщет!
Забросав тело дворянина всяким хламом, он собирался уже выйти, как вдруг в голове мелькнула мысль: "А ведь сей тать не мог с пустыми руками прийти, наверняка что-то припрятал!" Быстро обшарив амбар, Семен скоро нашел искомое: небольшой куль из рогожи с тяжелым свертком внутри. Торопливо развернув его, стрелец вытащил на свет причудливо изукрашенный ларец. Затаив дыхание, он непослушными пальцами нащупал хитрый замок и случайно нажал на пружину. Неожиданно тяжелая крышка поддалась, и заглянувший внутрь Семен едва не ослеп. На дне ларца лежала богато украшенная драгоценными камнями и сканью шапка с собольей оторочкой, а верхушку ее венчал золотой крест.
Когда жена и дети, обеспокоенные долгим отсутствием хозяина, зашли в амбар, они застали престранную картину. Чернобородый Семен с восхищением в глазах рассматривал диковинный ларец, не обращая никакого внимания на вошедших. Наконец он повернулся к ним и почти с мукой в голосе выдохнул:
— Слово и дело государево!..
В отличие от Кукуя, Стрелецкая слобода пострадала куда сильнее, правда, не вся, а только та ее часть, где имели жительство начальные люди. Терем Вельяминова носил явные следы пожара, а от усадьбы Михальского и вовсе осталось одно пепелище. Дом Пушкарева тоже пострадал, хотя и меньше других. Похоже, погромщики только-только успели ворваться в лавку, прежде чем их отогнала стража.
— Господи боже!.. — глухо заговорил Никита, увидев всеобщее разорение. — Ну отчего я своих в деревню не отправил, как Корнилий?
— Не печалься раньше времени, дружище, — попытался утешить я его, — найдем мы наших девочек, всю Москву перероем, а найдем!
— Прости, государь, — повинился окольничий, — у тебя свое горе, не меньше моего, а я...
— Да погодите вы панихиду петь, — прервал нас Анисим с легкой усмешкой, — сюда гляньте.
Обернувшись на его слова, мы с Никитой едва не потеряли дар речи. Из открывшихся ворот к нам навстречу выбежали домашние Пушкарева, а с ними Алена, держащая на руках маленькую девочку в сарафане. Приглядевшись к ней, я с немалым изумлением узнал в ребенке свою дочь. Спрыгнув с коня, я на подгибающихся ногах пошел к ним, вытянув руки.
— Сестрица, живая!.. — почти простонал Вельяминов и кинулся было вперед, едва не оттолкнув меня, но вовремя остановился.
Маленькая Марта доверчиво прижималась к девушке и немного испуганно смотрела на нас, а когда я попытался ее взять, едва не заплакала.
Мы стояли, глядя друг другу в глаза и едва слышно обменивались короткими фразами. Впрочем, мы могли бы обойтись и без слов, настолько красноречивы были наши взгляды. Казалось, что жизнь вокруг нас замерла, и мы остались одни на всем белом свете. Я, Алена и доверчиво прижавшаяся к ней маленькая девочка.
— Намаялась, бедная, — извиняющимся тоном сказала девушка, — всего боится.
— Но... как?
— Судьба, как видно.
— И то верно, от нее не спрячешься.
— А зачем от нее прятаться?
— Ты ведь знаешь, женат я...
— Знаю.
— И дети у меня есть.
— И у нас будут.
— И как жить будем?
— Как Бог даст.
Немного обалдевший от увиденного Никита с немалым изумлением уставился на нас. Затем, видимо, не найдя, что сказать, прочистил горло и, обернувшись к Анисиму, почти прорычал: -Так ты знал?!
— Простите, государь, и ты, господин окольничий, — повинился тот с хитрой усмешкой, — знал! Только до поры молчать решил, уж больно у вас двоих недругов много. А так — не знает никто, и ладно.
— А у тебя их нет?
— Да я-то что — мелкая сошка. Меня бояре да князья и за человека-то не считают. Если случай будет — то пришибут, конечно, а так чтобы специально — и искать не станут.
— Ой, не надейся на бояр, любезный друг, — хмуро отозвался Вельяминов, — боюсь, я тебя раньше прибью!
— Ваня, — с серьезным видом прошептала мне подошедшая Машка, — а ты на Алене женишься?
— А куда деваться, — усмехнулся я и погладил девчонку по голове, — ты ведь мала еще, а у Глаши жених есть.
— Ну вот и славно, — обрадовалась та, — а я вам Марту помогу нянчить.
— Вот спасибо, уж и не знаю, что бы мы без тебя делали!
— А пропали бы вовсе.
В этот момент за воротами послышался стук копыт, и вскоре во двор влетел запыленный Петька Пожарский. Увидев меня, он очень обрадовался и, вихрем слетев с коня, хрипло закричал:
— Слово и дело государево!..
— Что?! — едва ли не хором отозвались мы.
— Насилу нашел... — задыхаясь от скачки, продолжал тот. — Отсюда в Кукуй, из него в кремль, оттуда сюда...
— Дело говори, — не выдержал я.
— Телятевский!
— Что, поймали?
— Нет, то есть — да, то есть совсем было поймали, но потом убили!
— Собаке собачья смерть! Однако прежде потолковать бы с ним не мешало.
— Да его не только убили, — продолжал немного отдышавшийся рында, — при нем ларец нашли, а там — венец Мономахов!
— Эва как!
— А я скакал, скакал, хотел первым успеть...
— Успел, молодец. Шапка-то где?
— Какая шапка?..
— Мономаха!
— А, в кремль повезли!
— Ну и ладно, завтра посмотрю.
— Как завтра? — удивился едва не загнавший коня Петька, но я уже не слушал его.
— Вот что, красавицы, мне тут сообщили, что послы персидские прибыли с дарами от шаха. В числе прочего там звери диковинные... я вот к чему речь веду. Хотите на слоне покататься?
Мой вопрос вызвал среди девушек неподдельный интерес, и даже не понимавшая по-русски малышка Марта оживилась и стала прислушиваться к разговору. Так, беседуя, мы двинулись к дому, а за нами потянулись и остальные.
— А как же венец царский?.. — изумленно пробормотал юный Пожарский, огорошенный таким невниманием к реликвии.
— На-ка вот, испей, добрый молодец, — прервала его размышления Машка, притащившая откуда-то ковш с водой.
— Спаси тебя Христос, — поблагодарил княжич, утолив жажду и во все глаза таращась на нее.
Вправду сказать, посмотреть было на что. Начинающая взрослеть девочка была чудо как хороша. В новом сарафане, украшенном искусной вышивкой, и изящных башмачках козловой кожи, она выглядела старше своих лет, а небесно-голубые глаза и толстая коса цвета спелой пшеницы запросто могли лишить покоя и более зрелого человека, чем юный рында. А уж свободная манера держаться и вовсе била наповал.
— Не мешай им теперь, — улыбнулась она, довольная произведенным эффектом, — занят государь.
— Это чем же? — удивился Петька, уверенный, что для государя ничего важнее короны быть не может.
— Любовь у него, — как о само собой разумеющемся пояснила Маша.
