Проговорили мы ещё минут сорок, переливая из пустого в порожнее, вернее, так могло показаться на первый взгляд, больно интересно звучали некоторые "безобидные" вопросы или слишком уж внимательно старик следил за реакцией на некоторые мои ответы, в голове прямо таки возникала картина зоолога, изучающего весьма редкую, но крайне опасную тварь — вроде бы и интересно, однако нет-нет, да и скользнет мыслишка, что может "ну его". Да и выпечка, опять же. В общем, от директора я ушёл весьма задумчивый и гружёный. Прихватив с собой "на дорожку" пару печенек, неплохо бы попробовать их разложить на составляющие и подвергнуть комплексному анализу. Вроде на 6-м курсе народ сейчас чем-то таким на зельях и занимается. Ну, те немногие, что выбрали продвинутый уровень.

Кстати о зельях, Слагхорн, как и обещал, устроил посиделки своего "клуба" и на первую же встречу умудрился притащить заместителя Главы Отдела по Экспериментальным Заклинаниям. Мужчина неопределённого возраста в магическом спектре был "украшен" контрактами, обетами и договорами круче, чем новогодняя ёлка игрушками. Разумеется, суть контрактов и обетов углядеть было нельзя, только понять, что они есть, впрочем, тут и так всё было понятно — с учётом его должности, готов поспорить, большая часть "обвесов" — аналог подписок о неразглашении, только на порядок более эффективные, нежели писульки маглов. Но даже с учётом всех обстоятельств, рассказал этот дядька очень много интересного и даже расщедрился на демонстрацию нескольких разработок, например, чары "нематериальности", позволяющие, как я успел заметить, сместить объект с материального плана в несколько иной. Собственно, так работала "Призрачная Кошка" из Марвела, правда, было одно маленькое "но", хотя, возможно было оно только в продемонстрированной нам версии — "сместить" можно было только неживой объект, причём, чем он крупнее, тем больше были затраты, то бишь пройти насквозь стену обычного дома смог бы только кто-нибудь уровня Сириуса или Снейпа, потому что "дематериализовать" приходилось именно весь дом, ведь стена от него не отделима. Небольшой особнячок был бы под силу уже только Тому и Альбусу, ну а развлекаться с наполненными магией предметами таким образом было вообще нельзя, так что Дэвид Копперфильд мог спать спокойно — его трюк с просачиванием сквозь Великую Китайскую Стену по-прежнему оставался неповторимым.

А вот с анимагией у меня возникли неразрешимые проблемы, увы. Подогнать свою энергетику я уже смог, "триггер" на превращении тоже был, образ, по вполне понятным причинам, повторял видовую принадлежность Лейт — чёрный дракон с костяной короной на голове и мощной и острой "булавой" на кончике хвоста. В общем, всё бы замечательно, но... мне тупо не хватало сил. По расчётам, для нормального перекидывания требовался резерв S ранга, причём очень "толстого" S-вика, скорее ближе к Богоизбранному. Когда увидел результаты расчётов — долго смеялся. У судьбы есть чувство юмора — Сефироту сил хватит на десяток таких драконов, но без знаний об энергетике и способе "перекинуться", толку от этой силы не будет.

Магия Превращений, даже если он станет в ней мастером, такого эффекта не даст — она позволяет "надеть образ", но не изменить свою сущность. Эффекты примерно одинаковы, но эффективность куда ниже — Мира в "Духе Сатаны", например, душами врагов закусить не могла, а будь преобразование полным и более... ммм, качественным с точки зрения энергетики — эту чисто демоническую фишку использовала бы спокойно.

У меня же всё обстояло наоборот — знание есть, сил нету и, в этом мире, точно не предвидится — разве что если пущу под нож десяток-другой... миллионов человек или истреблю единорогов, как вид. В общем, долго, нудно и, если смотреть правде в глаза, совершенно не нужно.

Решив отвлечься от грустных мыслей о несоответствии желаний с возможностями, занялся поиском подарка для Дафны. С учётом того, что в скором времени может начаться в старой доброй Англии, подарок должен иметь практическое применение, да и Астории не помешает что-нибудь... соответствующее. В ходе размышлений и перебирания вариантов, в голове появилась одна идея. Почему бы не совместить приятное с полезным? Я давно хотел попробовать сотворить "тёмный" артефакт, благо есть очень неплохой ингредиент в виде яиц василиска, пусть для "Поглощения" и обретения взгляда и яда они не подходят, но вот на ритуал для наделения заготовки "сутью" волшебной змеи чуть ли не идеальны. Осталась сущая мелочь, "мысленно" проработать обряд, закрепляя его в памяти и найти подходящую заготовку. Впрочем, с учётом самого обряда, на заготовку может пойти практически любой материал.

Результатом поисков стала весьма любопытная заколка для волос, выполненная в виде двух затейливо сплетшихся змей, по сути, конструкция представляла собой классическую проволочную основу для формирования ряда причесок, но выполнено всё это было довольно неплохо, жаль только, что материал был откровенно паршивым, хотя что ещё можно было ожидать встретить в небольшом магазинчике на окраине Эдинбурга? Как бы то ни было, прихватив приглянувшийся мне товар (всего два с половиной фунта), я отправился в ювелирную мастерскую, где, предварительно сменив облик на мужчину "слегка за сорок" (мальчишка, выкидывающий несколько тысяч на побрякушки, если и не вызывает подозрений, то запоминается уж точно, а вот состоятельный мужчина, выбирающий подарок на юбилей супруге — дело вполне обычное и привычное, конечно, можно было вообще не заморачиваться, но паранойя в последнее время несколько обострилась), объяснил мастеру, что мне требуется. Требовалась мне такое же украшение, как и предоставленный образец, но выполненное из серебра и украшенное изумрудами. Мужик попытался предупредить, что чисто серебряная проволока — вариант не очень, и требуется использовать ювелирные сплавы, работа будет сложной и кропотливой. В общем, стандартно набивал цену. Торговаться и спорить с ним было откровенно лень, да и смысла особого не было — лишние две-три сотни фунтов всё равно особой роли не сыграют, главное, чтобы всё было сделано быстро и качественно. Простимулированный дополнительной суммой "за срочность", ювелир обещал выполнить всё в лучшем виде уже через два дня.

Пока создавалась основа для артефакта, я занялся подготовкой обряда, требовал он не так, чтобы много времени или сил, но если уж что-то делать, то делать нужно хорошо. Потому, переместившись в свой скромный домик в дремучем лесу (тут образовалось такое место силы, что Хог нервно курит в сторонке, Леший постарался от души), сразу же принялся за подготовку — расчёт векторов силы, задание направления будущего артефакта, ну и ограничения, конечно — не хотелось бы, чтобы мой подарок попытался прикончить саму одариваемую или кого-то из её родных и друзей. Занятие, скажем так, весьма нудное и однообразное, но ничего сложного и трудного — схемы отработаны веками и испытаны временем, нет, идеальными их назвать нельзя — нет в мире совершенства, но надёжность, тем не менее, вполне на уровне.

И вот, как и договаривались, спустя два дня украшение из пары серебряных змеек было готово, осталась сущая мелочь — вдохнуть в них жизнь... и яйца василиска для этого подойдут идеально. Сам обряд много времени не занимает — нужно всего лишь разбить пару яиц над лежащей заготовкой, да заклинаниями вплести отрывающуюся от плоти сущность в металл, после чего "запрограммировать ограничения" на артефакт, просто отрезав "лишние" функции, а то дарить двух серебряных василисков, отличающихся от живых сородичей только размерами и отсутствием необходимости в питании было бы не очень хорошо. Мне же нужна заколка, что в случае необходимости сможет выпрыгнуть из прически и "состроить глазки" агрессору, ну или куснуть, благо яд у этих змей чисто магический и почти не привязан к железам, точнее привязан, но ритуал вполне сможет наделить мой артефакт нужным свойством. Пусть описать всё это довольно быстро, да и ритуал никакой сложности не вызывает, во всяком случае для меня — далеко не каждый местный маг может проводить тонкую настройку пять часов к ряду, без перерывов и обедов, зато результат... ммм, загляденье — итак весьма симпатичная заколка превратилась в истинный шедевр — на "теле" артефакта теперь можно разглядеть каждую чешуйку, словно вырезанную умелым мастером, головы змеек также приобрели более живой вид, а глаза-изумруды периодически моргали. Прекрасно, правда, смотрю я на этот шедевр и становится как-то грустно, что же мне тогда Тонкс дарить, терминаторский доспех в косметичке? Ладно, до октября ещё нужно дожить.

Сам День Рождения слизеринской старосты отмечали в кругу весьма широком, благо некоторые полномочия и льготы этой должности вполне позволяли, например, запрячь нескольких домовиков Хога с целью вычистить и украсить один из не использующихся залов, благо в замке таких залов было немеряно, порой у меня возникали подозрения, будто сама школа, от нечего делать, периодически создает или меняет конфигурации комнат. Хех, вполне может быть — должна же куда-то деваться вся та магия, что изливается из местной точки силы? Запретный Лес — это не Сибирская пуща, всё волшебство впитать не в состоянии. Но вернёмся к празднику и его гостям. Старосты присутствовали все, но тут скорее дело в статусе и вопросе вежливости, также был практически весь пятый курс Слизерина, судя по некоторым лицам и эмоциям — по той же причине. А вот из приглашенных самой именинницей стоит отметить нескольких Воронов и Барсуков, возможно, если пороюсь в памяти, даже вспомню их имена. Что примечательно, Гриффиндорец, что получил приглашение был всего один — я, правда, с учётом того, что я бы там присутствовал в любом случае в качестве старосты, такой ход был мне не совсем понятен. Разве что опять какие-то заморочки и игры местной аристократии, долженствующие подчеркнуть, что зовут меня на сей праздник не как "коллегу", но как друга... хм, как вариант.

Вручение подарков — тоже своего рода ритуал, вообще, по английской традиции, подарок открывается сразу при дарителе, так сказать, не отходя от кассы, но магия, как всегда, вносит свои правки даже в этот процесс, например, подарки, переданные почтой, проверяются в обязательном порядке, то же самое относится к дарам от малознакомых волшебников или магов, отношения с которыми не особо тёплые, но не пригласить их нельзя. Такие свертки, не вскрываясь, перемещаются на отдельный стол, причём, может быть два варианта такого переноса — одариваемая может принять подарок в руки, показывая тем самым некоторый жест доверия, и лично перенести на стол, либо же попросить дарителя передать свёрток эльфу, тем самым если не объявляя холодную войну, то чётко показывая отсутствие доверия к дарителю. В общем, те ещё заморочки. Правда, в некоторых случаях, вскрывать подарок сразу всё-таки допускается — если он от родителей, близких родственников или друзей, причём, друзей, во-первых, достаточно близких, чтобы не усомниться в их искренности и отсутствии злых намерений, во-вторых, достаточно сильных, чтобы быть уверенным, что на него никто не повлиял (зачаровал/надавил/обманул, нужное подчеркнуть), довольно забавные ритуальные пляски, о которых я прочитал в местном аналоге "Юности честное зерцало". Тем веселее было наблюдать, как дары Малфоя и Паркинсон через домовика отправляются на "проверочный столик", а мой подарок Дафна с любопытством начинает разворачивать, особенно удивила реакция слизеринцев на действие своей "Ледяной Королевы", я ожидал неприязни, раздражения, злости и, я сполна получил их, вот только был один маленький аспект, собственно, и заставивший меня удивиться — общий эмоциональный посыл был не подспудно ожидаемая мной вариация на тему "предательница", а что-то близкое к "вот же подсуетилась, стерва". Странно, мягко говоря. Тем временем, мисс Гринграсс оценила украшение и улыбнулась.

-Изумительная работа, Гарольд.

-Думаю, её свойствами ты тоже будешь довольна, Дафна.

-Свойствами? Разве это не заколка для волос?

-Да, но не совсем обычная, впрочем, думаю ты сама всё поймешь, когда прочитаешь записку, — передаю девушке конверт с "инструкцией по эксплуатации".

-Очень любопытно, но, вынуждена прервать разговор — негоже оставлять собственных гостей без внимания.

-Разумеется, — раскланявшись, мы разошлись — я пошёл изображать деталь интерьера да болтать с Асторией, а Дафне предстояло встретить оставшихся гостей.

Пересечься с именинницей ещё раз удалось только во время танцев, не Святочный бал, конечно, но тоже весьма и весьма. И как-то само собой получилось, что по завершению нашего прохода по залу, девушка увлекла меня в неприметный закуток, после чего поспешила закрыть в этот закуток дверь и накинуть заглушающие чары.

-Весьма смело, но что об этом могут подумать твои знакомые с факультета? — в ответ на подначку мисс Гринграсс с каменно спокойным лицом заявила:

-Что я затащила Поттера, которому сегодня показала своё весьма благосклонное отношение, в тихое уединенное местечко и наложила заглушающие чары. А дальше каждый пусть мыслит в меру своей испорченности, — м-да, как всегда, она неподражаема.

-Циничненько, — подвёл я итог, — а для чего ты это сделала на самом деле?

-Для того, о чем ты подумал, — девушка кокетливо поправила прическу и призывно улыбнулась.

-Что ж, — я уселся в кресле, — тогда рассказывай, — Дафна рассмеялась.

-Браво, Гарольд, а ведь большинство подростков на твоём месте на этом моменте бы на меня накинулись...

-Мне показалось или в твоём голосе и вправду звучат разочарованные нотки? — не удержался я.

-Туше, — уселась в соседнее кресло девушка, — да, мне не хватало этих разговоров летом. Впрочем, — стала серьезной слизеринка, — разговор, к сожалению, будет не о приятных воспоминаниях.

-Что-то случилось?

-Хм, не уверена. Но в последнее время стали среди наших родителей ходить очень нездоровые слухи. О сборе клуба старых друзей и возвращении его президента, например.

-Вот как, — блин, какая-то скотина всё-таки проболталась, хотя... не факт, детишки-слизеринцы не дураки, особенно те, что постарше, из разговоров родителей и случайных обмолвок картину составить могли вполне. Да и тот же Драко наверняка в курсе.

-Вижу, ты не выглядишь особо удивлённым, — девушка кивнула каким-то своим мыслям.

-Ну, рано или поздно нечто подобное бы случилось, — пожимаю плечами.

-Вот как, — теперь уже повторила мои слова Дафна, — может, ты тогда в курсе, что тот же президент почему-то объявил тебя "неприкасаемым", хотя до этого у ваших семейств были не самые лучшие отношения, — девушка буквально впилась взглядом в моё лицо, пытаясь найти там хоть какие-то изменения, но тщетно, чего-чего, а уж мимические мышцы контролировать я могу.

Хм, теперь понятна реакция слизеринцев, далеко не все (мягко говоря), были в восторге от возвращения Тёмного Лорда, а тут вдруг выплывает такая интересная информация о том, что Волди Поттера трогать не собирается да и вообще "ну его нафиг", с учётом прошлого поведения и отношения, очень необычный поворот, могущий обеспечить если не барыши, то некоторую безопасность в грядущих событиях людям из окружения этого самого Поттера. Не то, чтобы такое принесло какие-то большие гарантии, но с учётом надвигающейся задницы, которая ощущается всё лучше и лучше, даже это — уже очень хорошее предложение, М-да, детям всего по пятнадцать, а тут уже такие страсти и игры, впрочем, "жить захочешь — ещё не так раскорячишься" да и пару-тройку веков назад в четырнадцать уже можно было быть ветераном парочки конфликтов и иметь несколько детей, а ведь магический мир несколько "отстаёт" от магловского, во всяком случае, в социальном отношении.