Возможно, фермер и хотел бы закричать уже от боли, но его рот плотно залепила узкая, но сильная ладонь наемницы. В грудь фермера уперся, выдавливая из легких последние капли воздуха и напрочь лишая его возможности двигаться массивный наколенник, а горло царапал кончик ножа, так что, бедняге только и оставалось мычать и пучить налившиеся кровью глаза.
— Ну и до чего же ты, сладенький, недоверчивый. — Покачала головой девушка. — Никто вас убивать не собирается. Вот видишь? — Убрав нож за пояс, Элеум достала из-за пазухи изрядно отощавший пластиковый пакет с таблетками и потрясла им перед носом фермера. — Рассчитаемся по курсу. Сколько Ыть вам обещал — двести грамм? Десять пилюль, значит...
С озабоченностью глядя на происходящее в телеге, Щур тяжело вздохнул и направил свою повозку в указанный переулок.
— Да я бы, ыть, и серебром отдал. — Пожал плечами толстяк.
— Прибереги, пригодится. — Бросила через плечо девушка и снова повернулась к фермеру. — Ну что, успокоился? — Спросила она у переставшего извиваться под ней Эйка и, дождавшись утвердительного кивка, убрав руку, отвалилась в сторону.
— Сука. — Задушено прохрипел крестьянин и, быстро отвернувшись, перевесился через борт.
— Эта, я вот что. Вы, конечно, по всему видать, люди честные, правильные, обиды у нас на вас нет. Наша вина, что палить начали, но... ежели винтом платить хотите, то это, может, пилюли четыре накинете, а? — Наблюдая, как отплевывается пошедшей носом желчью Эйк, опасливо поинтересовался Щур. — Нам, ведь, еще его на серебро менять... Сами знаете. Вся синтетическая дурь в городе дополнительным налогом облагается..
— Так налог, вроде, одна пятая? — Удивленно вскинула бровь Элеум. — Да и количество у вас не то, чтобы о чем-то беспокоиться. Если прихватят, скажете: для себя держали.
— Так-то оно так, — согласно кивнул фермер, — но все же, неохота пальцев, случись чего, лишаться. А четырнадцать — для морального, так сказать, удовлетворения. За болтанку, так сказать, что ты братцу моему устроила. У него дома жена молодая, а он, небось, теперь без обезболивающего неделю даже ходить не сможет.
— Ну, ладно, — кинув быстрый взгляд на продолжавшего с несчастным видом избавляться от остатков завтрака земледельца, после некоторых колебаний согласилась девушка. — Держи. — И быстро отсчитав требуемое количество пилюль, ссыпала их в протянутую мозолистую ладонь Щура.
— Вот и ладненько... — Расплылся в широкой улыбке наркоторговец от сохи. — Ну что, господа-товарищи, прощаться, значит, будем...
— Ага, — кивнул с мерзкой ухмылочкой наблюдающий за разыгравшейся перед ним сценой Пью. — Будем. — Раздалось два приглушенных хлопка, головы крестьян брызнули фонтанами крови, а обмякшие тела повалились на землю.
— Какого... — выпучил глаза грузно слезающий с повозки Ыть.
— Эти гаврики нас бы минут через пять городской управе сдали. — Пояснил, пряча за пазуху пистолет, снайпер. — Так надежней. Да и лошадку можно на рынке сдать.
— Хрен ты свой сдашь, а не лошадку. — Раздраженно прошипела, расстроено оглядывая забрызганный кровью рукав бронежилета, Элеум. — Ты на репоеда похож не больше, чем я на монашку.
— Это, да — разочарованно протянул охотник за головами. — Не подумал. Ну и ладно. Все равно, их грохнуть надо было.
— Да на хрена? — Раздраженно дернула подбородком Ллойс. — Я бы их прямо здесь по дозе прожевать заставила. Ну и кто бы им в какашку обдолбанным поверил? Да и не дошли бы они до управы, лежали бы здесь, слюни пускали. Винт-то чистый, не бодяженный, к тому времени, как их отпустило бы, нас уже давно и в городе бы не было.
— Все равно, так надежнее, — покачал головой стрелок.
— Тогда какого хрена ты ждал, что я с ними расплачусь? — Тяжело вздохнула девушка. — Кайф рассыпал, всю одежду мне забрызгал. Хочешь, чтобы я теперь дурь из грязи выковыривала да трупаки их шмонала?
— Хочешь — мародерь, хочешь — нет, дело твое, — пожал плечами Пью. — Просто проверял одну свою догадку...
— Это какую? — Поинтересовался с задумчивым видом разглядывающий трупы Ыть.
— Размякла ты, Фурия. Поплыла. Хватку потеряла. Если то, что про тебя слышал, хоть на половину правда, то тебе человека замочить было, как сморкнуться. А сейчас... Знаешь, ведь, что я прав, а, все равно, в благородство играть пытаешься. Все вот из-за него. — Широко осклабившись, ткнул пальцем в сторону подростка стрелок. — Всегда говорил — от амуров этих никакой пользы, кроме вреда, не бывает. Особенно у баб.
Ллойс зло сплюнула, но промолчала. Никак не отреагировавший на выпад старого наемника Райк принялся сосредоточенно счищать с нагрудной пластины бронежилета потеки выплеснувшихся ему на одежду мозгов.
— Ну, что, пошли что ли? — Тяжело вздохнула Элеум. — Нам бы поторопиться теперь, пока этих не нашли.
— Не найдут, — усмехнулся, кивнув в сторону контуров скрытого в густой тени здоровенного, пахнущего тухлыми овощами контейнера, Пью. В зловонном мраке что-то шевелилось и попискивало. — Кинем в помойку, а там крысы за пару часов разберутся.
* * *
— Куда пойдем? В "Ганфайтер"? — Обратилась к снайперу Ллойс, как только путешественники отошли от переулка.
— Нет, — покачал головой стрелок. — Дорого там. Может, к Ходженсу? У него снаряга хорошая.
— Не, меня туда не пустят. — Поджала губы девушка.
— Накосячила, что ли? — Заухмылялся во все тридцать два зуба Пью.
— Этот урод мне скидку предложил, за... ну... сам понимаешь... — Покосившись глазами на шагающего рядом скриптора, наемница глубоко вздохнула. — В общем, повздорили мы тогда немного. Он за нож схватился, а я расслабленная слегка была. Только из рейда. Меня "Ледяная грань" еще не отпустила. Так что, я тогда немного... переусердствовала.
— Значит, это из-за тебя у него теперь руки нет, киберглаз и челюсть вставная, — хихикнул снайпер.
— Типа того. — Немного стушевалась Ллойс.
— Тогда давай в "Стилягу". — Причмокнув, проводил взглядом обогнавшую путешественников, куда-то спешащую фигуристую девицу стрелок.
— Ты бы еще а "Аэрбол" позвал, — Элеум, видимо, оценив призванный не столько скрывать, сколько демонстрировать особенности анатомии наряд девушки, покосилась в сторону шагающего по правую руку от нее, тоже засмотревшегося на девицу скриптора, раздраженно цыкнула зубом, недовольно поморщилась и опять натянула на голову шлем.
— Ну и куда предлагаешь? — Задумчиво почесал подбородок Пью. — В "Большой калибр" что ли?
— Ну, можно еще в "Охотника" сходить, — задумчиво потеребив подборочный ремень, протянула наемница. — Или в "Грабь — убивай".
— Ага, будем мы еще ради пары тряпок да пригоршни патронов на другой конец города переться, — фыркнул снайпер. — Ты, вроде, как торопилась.
— Я хозяина не знаю. — Немного замялась девушка. — Слышала только, что он скользкий. И грязные делишки, вроде как, проворачивает.
— Ну и ищи чистого да шершавого, — захохотал над собственной шуткой Пью. — Я его тоже не знаю. Но все, кто у него закупался, говорили, что товар у него первый сорт.
— Посмотрим, — сердито поджав губы, наемница снова покосилась в сторону продолжающего глазеть на обогнавшую их девицу Райка и тяжело вздохнула.
* * *
Лавка встретила путешественников мелодичным звяканьем закрепленного над дверью колокольчика, приятной прохладой, полумраком, всепроникающим, забившим даже городскую бензиновую вонь, запахом ружейной смазки и полупустыми полками. В поставленном в дальний угол массивном кресле с подранной обивкой скучающе развалился держащий в руках потрепанную выгоревшую до желтизны брошюру крепкий усатый дядек в легком "гражданском" бронежилете. На поясе мужика висел АПБ[41]. За стойкой лениво перебирал патроны молодой худощавый мужчина с холеным, но слегка хищным, вызывающим ассоциации с грызунами лицом. Тонкие, ухоженные пальцы торговца ловко сортировали боеприпасы на четыре неравные кучки. При виде покупателей мужчина прекратил свое занятие и, оценив взглядом новоприбывших, чуть подался вперед. Лицо оружейника растянулось в широкой улыбке.
— Доброе утро. Чем могу помочь? — Поинтересовался он, в очередной раз внимательно разглядывая винтовку снайпера. Взгляд торговца останавливался то на автомате Райка, то на висящем на поясе у Ллойс монструозном револьвере. — Есть 458 Lott с латунной пулей, экспансивки имеются, бронебойно-зажигательные с белым фосфором. Триста восьмые для молодого человека тоже в любой комплектации найдутся. Есть даже эксклюзив: бронебойные с урановым сердечником. Для вас, уважаемый, — хозяин лавки кинул взгляд в сторону винтовки стрелка и разулыбался так широко, что стал похож на оборжавшегося сметаной кота, — 20х82 подобрать сможем, кумулятивные, разрывные. Любую броню, как бумагу порвет, продырявит. Если хотите, есть датчики излучения, ночники, разгрузки и сбруи на любой вкус. Ботиночки для дамы подобрать могу.
— Четыре защитных комплекта нужно. — Прервал словоизлияние торговца Пью. — Пару магазинов для АПБ. Три рожка триста восьмых.
— А мне четыреста пятьдесят восьмых штук пятьдесят и что-нибудь... — Повернувшись боком, Элеум приподняла руку продемонстрировав кое-как сшитые лохмотья изорванного бронекомбинезона. — А еще кобуру нормальную, монокуляр, быстрозарядники... и ботинки новые тоже посмотрю.
— Сей момент. — Не переставая улыбаться, торговец молнией скрылся в подсобке.
— Ты бы не разгонялась, лапочка, — осуждающе цокнул языком Пью. — У нас серебра на всех грамм семьсот. На основное бы хватило...
— У нас винта тысяч на пять. — Отмахнулась от снайпера Элеум. — Сторгуемся как-нибудь.
Вернулся хозяин лавки быстро. Сначала выложил на стол три одинаковых, объемистых, едко пахнущих резиной и пластиком свертка, рядом положил еще один, объемный и несуразный, увенчанный огромным "полужестким" шлемом.
— Защитные комплекты, — пояснил, слегка прихлопнув ладонью по полированному дереву стойки, оружейник. — Три стандартных, для ликвидации взрывов на атомных станций делали. И один боевой. Трехслойный, с блоком наногеля, на случай прорывов.
— А чего, стандартных больше нет, что ли? — Неподдельно удивился Пью.
— Есть, конечно, — пожал плечами и обезоруживающе развел руками оружейник, — товар ходовой, актуальный. Но на вашего друга они просто не налезут.
— А этот, — сняв, наконец, свой шлем и зажав его под мышкой, Элеум с сомнением ткнула пальцем в невнятной расцветки пластик, — в пору что ли будет? Или его не на человека делали?
— Его, милая девушка, на всех делали: и на человека, и на человека в тяжелом бронежилете, типа вашего, и на генетически модифицированного солдата, серокожего, то есть... — наставительно поднял палец продавец, — он вашему другу даже великоват будет.
— Вот, ыть... — Смутился толстяк.
— А, на хрена, серокожим защитная одежда? — Озадаченно нахмурилась Ллойс. — Они, ведь, радиации и отравляющих веществ почти не боятся.
— Не знаю, если честно. — Озадаченно почесал кончик носа торговец. — Не задумывался даже. Наверное, на всякий случай делали... Да вы берите, не думайте... Я гнильем не торгую.
— Дорого? — Осведомился, взвешивая на ладони один из свертков, Пью.
— Вам, как первым за сегодняшний день покупателям, скидка. — Снова разулыбался во все тридцать два зуба хозяин лавки. И, нырнув под прилавок, принялся вываливать на него целый ворох снаряжения. — Так, посмотрим... Патроны, комплекты защиты, бронекомбез новый, монокуляры — к сожалению, у меня только четырехкратные, зато с просветлением и встроенным тепловизором. Размеры, размеры, размеры, ага... вот они, ботиночки. — Водрузив на стол пару тяжелых даже на вид ботинок с окованными стальными пластинами носами продавец заговорщически подмигнул Элеум. — Первый сорт копытца. Хочешь, по гвоздям бегай, хочешь — в кислоте мой. Тяжеловаты, правда, зато внутри умные стелечки стоят. Ножка уставать не будет. А кобура... кобуру я вам в подарок дам. Расшитую, со стразами. Не могу я такую красивую женщину от себя без подарка отпустить.
— Так сколько? — Повторил вопрос снайпер.
— Ну... — на мгновение задумался оружейник. — Все вместе за шесть отдам.
— Ты чего, приятель, накурился что ли? — Вопросительно вскинула брови наемница. — Да это барахло и трех тысяч не стоит.
— Девушка милая, вы прямо мое сердце разбиваете, — картинно приложив руки к груди, хозяин лавки разочарованно покачал головой. — Такая красивая дама и такие страшные обвинения. Я, покорившись вашей красоте, скинул вам почти тысячу, а вы... — Разочарованно цокнув, торговец принялся неторопливо убирать товар обратно.
— Как Сити разбомбили, так цены сразу почти вдвое скакнули. — Неожиданно подал голос усатый, видимо, выполняющий функции охранника магазина. — С поставками проблемы. А спрос наоборот растет. Берите. Завтра будет еще дороже.
— Бронекомбинезон сколько? — Пощупала баллистическую ткань Ллойс.
— Семьсот. — Приостановился оружейник.
— А что попроще есть?
— Есть, конечно. — Махнул рукой в сторону полок торговец. — Брезент, кожа, пластины, наногель — выбирайте на здоровье.
— А комплекты почем?
— За четыре штуки три тысячи. — Слегка поскучнел продавец. — За три стандартных — полторы. За боевой тоже полторы. Торг неуместен. Ни грамма не скину.
— У нас серебра девятьсот тридцать монет. Так, Ыть? — Повернулась к толстяку девушка.
— Девятьсот сорок, — поправил наемницу великан. — Может, я без защиты обойдусь?
— Не обойдешься, — покачала головой наемница. И обернувшись к торговцу, продолжила. — Девятьсот сорок. Остальное — винтом.
— Простите, но шмотками, стреляными стволами и дурью не беру. У меня не ломбард. И вам, дамочка, подальше от этой дряни держаться советую. От нее кровь портится. — Покачал головой торговец и, вздохнув, продолжил складывать обратно товар.
— Погоди, Вальтер. — Усатый мужик, отложив в сторону свое чтиво, грузно оперся о подлокотники, кряхтя встал и приблизился к девушке. — Уважаемая, как звать-то?
— Дохлая, — прищурилась наемница.
— А меня — Серп. — Подкрутил ус мужик. — Я вот что предлагаю. — Наклонившись к девушке, мужчина что-то прошептал ей на ухо, разогнулся, отступил на шаг и сложил руки на могучей груди. — Сама решай. — Добавил он, немного погодя. — Я обычно столько не плачу.
На скулах Элеум заиграли желваки. Девушка с тоской посмотрела на снова погрузившегося в себя, видимо, почти утратившего связь с реальностью, Райка, глянула на хмуро разглядывающего полки Ытя, мазнула взглядом по скорчившему глумливую рожу снайперу, хрустнув костяшками, сжала кулаки...
— Да не волнуйся. Не страшно это. Полчаса, и все. — Ухмыльнулся усач. — А винт я у тебя куплю. По честной цене. В ломбард или на рынок пойдешь — как минимум, треть потеряешь. Ну, так как?
— Хорошо. — Процедила девушка после долгой паузы и повернулась к путешественникам. — Мальчики, берите серебро и погуляйте пока где-нибудь с полчасика. Не хочу, чтоб вы на это смотрели, ладно? Можете жратвы пока прикупить.
— Вы, господа, насколько я понимаю, на долгую прогулку собрались? — Вмешался торговец. — У меня имеются великолепные сухие пайки. Не та сублимированная довоенная дрянь, что у других, а свежие. Прямиком с консервного завода. Тушенка свиная, каша рисовая, галеты...
