Нельзя сказать, что захват Цитадели прошёл бескровно. От неожиданности и страха большинство охранников во внутренних помещениях побросали оружие и свалились на пол, некоторые попытались бежать. Однако лобовая атака главного входа, расположенного на южном фасаде квадратного замка-крепости, произошла яростно и бурно, с грохотом и многочисленными жертвами.
Андрей просил устроить шум, а лучше взрыв у Цитадели, чтобы его услышали все. Он должен был стать сигналом к началу штурма. Накануне в специальном хранилище Архива Княгини Северо-Запада, к своему изумлению, Профессор Илья обнаружил "шайтан-трубу" — огнемёт кустарного производства. В службе охраны Дворца нашлись люди, умеющие пользоваться подобным оружием. У Её Величия было получено разрешение на его использование, и эффект превзошёл ожидания. Выстрел был произведён из укромного места, метрах в ста пятидесяти от открытых, но хорошо охраняемых, входных ворот. Мощность оружия оказалась далека от промышленных образцов, но грохота от его использования было предостаточно. Снаряд разорвался во внутреннем дворе, где, судя по всему, произошла детонация боеприпасов. По удивительному стечению обстоятельств здание пострадало незначительно, если не считать разбитых стёкол, небольших выбоин и следов гари на стенах. Правда, во внутреннем дворе Цитадели, среди оплавленного пластика, горевших тут и там упаковок, плакатов и прочего тряпья, целым и невредимым не осталось ни одного бойца АВР. Через несколько секунд отключились наружные прожектора охраны, и атака на Цитадель была обречена на успех. Подъехавший к замку автомобиль с громкоговорителями, откуда раздавался голос Ильи, подсказала использовать Жёлтая Графиня Ультра-Петербурга, координировавшая операцию, не покидая Дворца. В общем, если в районе замка и остались очаги сопротивления, то вскоре они оказались подавлены. Последней жертвой штурма стал начальник гарнизона, пустивший пулю себе в лоб.
Так или иначе, через час всё было кончено, подача электричества возобновлена, и Андрей отправился изучать Цитадель Дмитрия. Она предстала перед Графом во всей красе, когда в сопровождении Ильсины и Вероники он вышел в большой восьмиугольный внутренний двор замка, больше напоминавшего величественную средневековую крепость в стиле романтического классицизма. Покрытая копотью и пестревшая мёртвыми телами, площадь двора не могла вызывать эстетического наслаждения у наблюдателя, да и разбитые стёкла окон не украшали здания, но в целом Цитадель оставляла грандиозное впечатление.
Андрея поразил тот факт, что полностью распоряжаясь таким внушительным сооружением, для личных апартаментов Дмитрий выбрал часть цокольного этажа с замурованными окошками. Прекрасные, пусть местами и запущенные, помещения трёх надземных этажей оказались превращены в шикарную и очень странную тюрьму для рабов Дмитрия и Испытуемых. Большинство воинов гарнизона Армии Великой Революции также являлись его рабами. Одни люди ютились в каменных клетях, другие проживали в покоях, достойных принимать вельмож, но непременно за замками, засовами, решётками и под наблюдением охраны и видеокамер.
Глава 20. Наследство диктатора
Но и на этом неожиданности не закончились. Продолжавшая заниматься системой энергетической защиты Цитадели, Ольга раскрыла ещё одну тайну Дмитрия. В нижнем этаже крепости имелась ещё одна небольшая комната, оборудованная излучателем. Он оказался настроен на другую частоту волн и обладал гораздо меньшей мощностью, чем тот, что погубил двух Графинь и одного Рыцаря. В голове Андрея промелькнула невероятная догадка, требовавшая немедленного подтверждения. Для проведения полноценного расследования деятельности Дмитрия и его сподвижников в замок были вызван Вершитель Давид. В свою очередь, Граф, пользуясь особыми способностями, выявил несколько человек из обитателей Цитадели, имеющих хотя бы минимальную информацию по интересующему его конкретному вопросу. Два раба Дмитрия, явно обладающие серьёзными инженерными и техническими знаниями, одна близко приближённая к Хозяину рабыня и несколько охранников были вызваны к Графу на личную беседу. Практически никто из них не был готов к откровенному разговору, просто потому, что все они при виде Графа, уничтожившего их "Великого Хозяина", испытывали непреодолимый страх и непонимание сути происходящих событий. Однако чистосердечных признаний Андрею и не требовалось. Стало понятно, что в некоторых вопросах Дмитрий не доверял решительно никому. Но некоторые, пусть и косвенные, подтверждения своих догадок Граф получил, пользуясь своим "внутренним зрением". Для завершения первого этапа расследования ему потребовался эксперимент, против которого решительно запротестовала Ольга. Но остановить взбудораженного открытием Андрея ей не удалось. Излучатель был включен, Граф зашёл в таинственную комнату и через несколько минут вышел из неё в глубокой задумчивости.
— Андрюша, с тобой всё в порядке? — взволнованно проговорила Оля и, увидев его уверенный кивок, задала новый вопрос: — Что ты там почувствовал?
— То, что ожидал... Оленька, ты помнишь свои ощущения в камере карантинной зоны?
— Ещё бы! Там моя память медленно иссякала... Ты хочешь сказать, что в этой комнате происходит подобное?! Не может быть! В карантинной зоне на людей воздействуют Блюстители.
— Вот именно. У них имеются определённые обязанности, которые не исполняются только в исключительных случаях. Дмитрий не мог не понимать этого и нашёл способ не прибегать к "услугам" Блюстителей.
— Зачем это?
— Видишь ли, девочка, он считал, что только его мнение имеет значение, только он доподлинно знает, в каком направлении должна развиваться жизнь в Княжестве. С помощью своей "карантинной камеры" Дмитрий начал корректировать память не только Испытуемых, но и своих рабов, любого пленённого человека. Он сам решал: кому сохранить память, а кого лишить её.
— Какой кошмар! — воскликнула Ольга и снова забеспокоилась: — А ты вошёл туда сам. Разве это не опасно?
— Моя память умерла бы в этой комнате лет через пятьдесят, а я провёл там всего-то пять минут, — усмехнулся и пожал плечами Андрей. — Важно другое: нашему диктатору для достижения абсолютной власти оставалось только взять под контроль поступление Испытуемых в Княжество.
— Разве это возможно?
— Маловероятно. Но открою тебе один большой секрет. Вопросами количественного изменения населения Княжества, и появления Испытуемых в частности, занимается Фиолетовая Графиня под личным контролем и руководством Княгини.
— И обе Фиолетовые Графини погибли!
— Именно так. Ты знаешь, что я не верю в случайности и совпадения, да и с Дмитрием успел немного пообщаться. Не достаточно, чтобы выяснить многие детали, ну да ладно. Короче, ему очень хотелось "обработать" Графинь в своей камере с мощным излучением, подчинить их себе... Когда он понял, что его план не срабатывает, "диктатор Всея Ультра-Петербурга" включил излучение на полную мощность и наслаждался произведённым эффектом до конца.
Ситуация складывалась таким образом, что Андрей посчитал необходимым обсудить её с властями Ультра-Петербурга. Распорядившись свести контакты с обитателями Цитадели к минимуму, которое требовало официальное расследование, и тщательно отслеживать обстановку вокруг крепости, пресекая любые стычки, Граф с Сергеем и двумя Блюстителями отправился во Дворец по подземным тоннелям. По первоначальной договорённости аудиенция у Княгини была открыта для Андрея круглые сутки. Услышанные от Графа новости вызвали у Властительницы Северо-Запада смешанные чувства. Подтверждённая гибель Фиолетовых Графинь не могла не вызвать глубокой печали Княгини. Смерть Дмитрия и захват "командного пункта бунтовщиков" добавили ей уверенности в благополучном разрешении кризиса. Но подробности деятельности Дмитрия привели тёмную Княгиню Ультра-Петербурга в некоторое замешательство. Похоже, ещё несколько месяцев назад она всерьёз не задумывалась о возможности потери власти. Однако в последние недели угроза стала настолько очевидной что, несмотря на сегодняшний прорыв, до нормализации обстановки и наведения порядка в Княжестве было далеко.
Проблему передачи Цитадели новому владельцу Княгиня решила просто. Она подарила замок-крепость Андрею в знак благодарности за его помощь Княжеству. Её Величие позволила Графу перестраивать и использовать Цитадель так, как ему вздумается. Попросила лишь изучить аппаратуру Дмитрия, оценить совместно с Жёлтой Графиней Ультра-Петербурга степень потенциальной опасности излучений и наметить способы борьбы с ними. Сами же агрегаты Властительница предложила утилизировать, либо отправить в специальное хранилище Архива. Кроме того, Княгиня мимоходом посоветовала Андрею забрать себе рабов Дмитрия, проживающих в замке.
В ответ на озвученные Властительницей Северо-Запада идеи и предложения Граф открыто выразил свою обеспокоенность по поводу легкомысленного отношения Её Величия к решению серьёзных проблем, но таким уж оказался её характер. Быстро убедившись в способности Андрея преодолевать возникшие затруднения, она стремилась передоверить Графу Ультра-Москвы часть полномочий в проблемных сферах, и забыть о них. Андрей пришёл к выводу, что Княгине Ультра-Петербурга, в отличие от её сестры, не по нраву долгие размышления о проблемах, тяжкие раздумья и анализ негативных событий. Однако ему удалось ещё некоторое время побеседовать с Княгиней о насущных заботах, даже поспорить и переубедить её в некоторых вопросах. Правда, она сразу заявила, что отказываться от Цитадели, как от подарка Властительницы Северо-Западного Княжества Граф не имеет права, но разрешила использовать крепость для служебных нужд, вплоть до полной нормализации деятельности Службы Вершителей. Согласилась Княгиня и на то, чтобы судьбу нынешних обитателей Цитадели Андрей решил совместно с Чёрной Графиней Ультра-Петербурга, воспользовавшись помощью некоторых Вершителей.
Следует упомянуть, что Дмитрию удалось подчинить себе, нейтрализовать или уничтожить практически всех Вершителей основного слоя Северо-Западного Княжества. В создавшейся ситуации временно исполнять обязанности Главного Вершителя Ультра-Петербурга доверили Владилене, а её заместителя — Василию, в одночасье получившему звание Советника. Оба они оставались в прямом подчинении Андрея, а по текущим вопросам могли напрямую обращаться к Чёрной Графине Княжества. В Цитадель Граф возвращался с Владиленой и Василием, озадаченными неожиданным взлётом профессиональной карьеры, но настроенными на кропотливую работу. А работы предстояло много.
Первым делом следовало понять, кого из людей Дмитрия можно оставить в крепости и каким-то образом использовать, а кого следовало отправить в карантинную зону. Местная карантинная служба занимала несколько зданий там, где в "нулевом мире", насколько помнил Андрей, находилось заведение под названием "Кресты". Вершитель Давид зря времени не терял и предоставил руководству пока не полную, но уже довольно объёмную информацию об обитателях Цитадели. Людей Дмитрия, замешанных в преступлениях против Княжества и убийствах, ждала весьма суровая участь, но Андрею не хотелось сейчас думать об этом. Окончательное разбирательство с ними он решил отложить до визита в Цитадель Чёрной Графини Ультра-Петербурга. Предстояло разобраться и с Испытуемыми, которых в крепости оказалось пятеро. Каким образом Дмитрию удавалось "копить" их, чтобы неторопливо разбираться с каждым лично, Андрею только предстояло выяснить. Но сам он не планировал участия в Испытаниях, за одним исключением. Его появления ожидала Александра — последняя Испытуемая Дмитрия. Андрей обещал, что её Испытание завершит лично, а обещания он привык выполнять.
За время отсутствия Графа обстановка в Цитадели если и не успокоилась, то упорядочилась благодаря чётким действиям его помощников. Вероника взяла под контроль оборонительную систему крепости, расставила по местам своих людей и Блюстителей, организовала трёхсменные посты охраны. Сергей с Ильсиной решали вопросы с регулярным питанием рабов, пленников Дмитрия и, разумеется, своего отряда. Ольга организовала ремонт оборудования, в частности, разбитых прожекторов. Параллельно помогая Давиду проводить дознание, она открыла доступ к персональному компьютеру бывшего хозяина Цитадели в его личном кабинете. Дверь в кабинет Оля и Давид нашли в зале полуподвального этажа, где Андрей обнаружил Дмитрия несколькими часами ранее. С хозяйского компьютера отслеживались все многочисленные видеокамеры, как внутри замка, так и снаружи. В штабе гарнизона имелся аналогично оборудованный компьютер охраны, но доступ к некоторым видеокамерам на нём оказался заблокирован. Из весьма аскетического и функционального кабинета хозяина можно было попасть в его спальню, отличавшуюся изящным минимализмом убранства и уюта. Правда, в нескольких шагах от "зала для гостей", имелось ещё три спальни, не отличавшихся скромностью обстановки.
Насыщенный событиями день миновал, наступила полночь. Прояснив ситуацию в Цитадели, Андрей настоял на необходимости отдыха своей группы. Вероника, Сергей, Давид и Ольга договорились осуществлять контроль над ситуацией в Цитадели поочерёдно. Ильсина осталась с Графом, но не стала навязываться ему в помощницы на Испытание, а только принесла в кабинет поднос с бутербродами и напитками. Андрей поблагодарил Илю и отправил её спать, пообещав позвать в случае необходимости. Она улыбнулась, кивнула и через минуту ввела в кабинет Александру. На Испытуемой уже не было наручников и повязки, она немного успокоилась, хотя в её взгляде на Графа читалось смятение чувств. Сидящий за столом у компьютера, Андрей предложил Александре расположиться на традиционном для подобной обстановки чёрном кожаном диване. Испытуемая присела, скромно поправив короткий, белый медицинский халатик, казавшийся неуместным в подобной ситуации. Видимо, ничего другого взамен её разодранного платья под рукой Ильсины не оказалось. Граф посмотрел на Александру внимательно, оценивающе. При первой встрече Андрей отметил, что она удивительно точно ассоциируется в его сознании с городом, где они находились, а точнее с его "нулевым" аналогом. Толком рассмотреть последнюю Испытуемую Дмитрия, неожиданно ставшую первой Испытуемой Андрея в Ультра-Петербурге, тогда ему не удалось. Теперь же Граф ясно видел перед собой ещё не достигшую сорокалетнего возраста, утончённую даму со светло-русыми волосами, стальными глазами, изящными музыкальными пальцами рук. Андрей понимал, что Испытание Александры продолжится и закончится без учёта каких-либо правил и обычаев Вершителей по многим причинам. Во-первых, оно незаконно началось. Во-вторых, прервалось невероятным образом. В-третьих, времени на полноценное Испытание не было, и Андрей сразу включил своё внутреннее зрение. В общем, он повёл себя против правил и заговорил, получив необходимую информацию:
— Вижу, что у тебя накопилось множество вопросов, Саша. Я слушаю.
— Да, но тот Господин утверждал, что задавать вопросы вправе только он! — Испытуемая изумлённо уставилась на Андрея, но тот лишь пожал плечами, и она автоматически задала первый вопрос: — Его больше не будет?
