— Эти глубокомысленные сентенции лишь подтверждают, что Вы — не Тьма! — скрывая страх презрительной интонацией голоса, воскликнул первый старейшина. С упорством маньяка всю свою жизнь он пытался оставлять последнее слово за собой, не удержался и сейчас: — Уж и не знаю, какой Вы там Князь. Не привыкли мы к таким нововведениям. Ещё неизвестно, одобрит ли Княгиня Вашу деятельность. Если кто-то имеет право судить нас, то лишь Её Величие...
— Старый дурак! — в головах присутствующих раздался голос, от которого старейшины содрогнулись. — Ты всегда принимал за слабость милость к падшим, общение с ними. Потому и не воспользовался последним шансом, когда пал сам... Ваша Светлость, не могли бы Вы провести показательный эксперимент с кинжалом Вашей Маркизы? Выжившему из ума старому пердуну это станет хорошим уроком.
— Сомнительное развлечение... — пожав плечами, ответил Андрей Княгине вслух. — Но, если Вы настаиваете...
Ева нахмурилась, но извлекла из ножен свой кинжал и подала его Князю. Он принял оружие с такой улыбкой, что окружавшим его людям стало не по себе.
— На ком начнём экспериментировать? На тебе? — поинтересовался Андрей у первого старейшины.
— Только после Вас... — выдавил из себя смертельно побледневший Советник.
— И снова твой язык болтает лишнее, — зло усмехнулся Князь, — а за сказанное отвечать придётся тебе... Что же — хозяин-барин... Ты сразу после меня...
К ужасу спутников Андрея и, прежде всего, Леди Евы, прекрасно знавшей особенности её оружия, он поднёс кинжал к своей ладони и... сделал неглубокий надрез. Маркиза кинулась к своему Князю, но тот остановил её. Еве оставалось лишь наблюдать за капельками крови, падающими на поверхность стола с мужской ладони. Однако никаких перемен в состоянии здоровья Андрея не происходило. Лишь в глазах Князя разгорался обжигающий, поистине адский огонь... "Твоя очередь, старейшина!" — процедил он сквозь зубы. Старый Советник попытался убрать руки со стола, но стоящий за спиной Блюститель не позволил ему сделать это.
Быстрым и точным движением Князь нанёс кинжалом тонкую царапину на ладони первого старейшины. Советник истерично вскрикнул и начал погружаться в небытие... Но Андрей не планировал отпускать его так быстро и легко. Он вскинул перед собой руки... Мучительные метания старейшины между жизнью и смертью длились не более минуты, показавшейся ему вечностью... Бессильно откинувшись на спинку стула, Советник уставился в одну точку, стараясь не встретиться взглядами с Князем. Рука старейшины опухла и посинела. Рана на ладони Андрея подсохла, и он небрежно смахнул след от неё.
— Возможно, мы могли бы послужить Княгине во Дворце? — потерянно прошептал третий старейшина.
— В её нижних покоях? — с усмешкой переспросил Князь, усмиряя огонь в своих глазах. — Вы и верно выжили из ума, надеясь, что это облегчит вашу незавидную участь. Один час вблизи Её Величия — прямой путь к безумию или смерти... Быть может, у второго старейшины имеется другая идея?
— Нет, — не поднимая глаз от поверхности стола, ответил Советник.
— Если ты не произносишь свои мысли вслух, это не означает, что я их не слышу, — рассмеялся Андрей, вызывая озноб у давних обитателей старого города. — Не исключено, что твой креативный замысел позабавит Княгиню. Превратить троих старейшин в молодых людей — не самая сложная задача для нашей медицины. Заставить их ублажать страждущих подданных Властителей Княжества — пара пустяков. Возможно, я порекомендую Её Величию новый эксперимент, с одним дополнением... Старейшины получат тела не юношей, а молодых аппетитных женщин...
— Нет! — выкрикнул второй старейшина.
— Отчего же? — демоническая улыбка появилась на лице Князя. — Разве тебе не хочется оказаться в шкуре грудастой дамы с большой, упругой задницей, оказывающей бесплатные услуги трудящимся в ПИОНе?.. И, заметьте, не я это предложил!..
В сопровождении Блюстителей старейшины покинули Башню. Закуривая вторую сигарету подряд, Андрей быстро скоординировал планы завтрашних мероприятий с пришедшими себя после потрясения Юлией и Виктором. Еву он попросил проконтролировать обстановку в здании в компании Бекки, новой дежурной по Башне, и решил отдохнуть пару часов. К удивлению девушек он отправился не в покои Красной девы или одной из её "подружек", а к наставнице Стелле.
Рассчитывала ли она на появление Князя в своих покоях — неизвестно, но Стелла не спала. Она ждала. По непроницаемому лицу наставницы было невозможно судить о нахлынувших на неё эмоциях, но Андрей свободно читал мысли Стеллы.
— Чем я могу служить Вашему Величию? — вежливо спросила она. — Курите, пожалуйста! Кофе, виски со льдом?
— Кофе сейчас не нужен. Откуда ты знаешь про виски?
— Искра поделилась...
— Понятно, — задумчиво кивнул Князь. — Будь добра, попроси принести бурбон, лёд и колу. Смешаю я сам. Ну, и отдохнуть немного мне не помешает...
— Пригласить кого-то из девочек? — по-прежнему не интонируя речь, поинтересовалась женщина.
— Нет, Стелла. Мы отдохнём вдвоём.
— Вы и я?! — поразилась наставница и вдруг вспыхнула: — Как прикажите, Ваше Величие!
— Я не прикажу, Стелла...
— И не надо...
Десятью минутами позднее она сняла с Князя рубашку и, касаясь ласковыми пальцами его груди, приглушённо воскликнула: "Ваши шрамы приводят в трепет и навевают тревожные мысли. Но кожа!.. Она такая гладкая! Ещё десяток лет тому назад я могла похвастаться красивой, бархатистой кожей, а нынче..." Стелла не закончила фразу, а пристально посмотрела в глаза Андрея. Единичные жители Княжества могли смотреть на него столь открыто и свободно, не страшась княжеского взгляда. Наставница Красной девы смогла. "Разденься", — тихо проговорил Князь, и через минуту Стелла стояла перед ним обнажённой. Красивые, женственные плечи; уже не юная и небольшая, но привлекательная грудь; почти плоский живот; широкие бёдра; совсем не худые, но стройные ноги — красивое тело зрелой женщины. Андрей подумал, что большинство женщин старого города отличаются сложением от представительниц основного слоя Ультра-Москвы. Возможно, местные мужчины (или Красная власть?) утончённым и субтильным девушкам предпочитали фигуристых, плотных женщин с выдающимися достоинствами. Правда, Красной девы и части её окружения эти предпочтения, почему-то, не коснулись. Понял Андрей и причину беспокойства Стеллы о своей коже. Чуть выше талии тело наставницы опоясывала ровная лента мелкой "рыбьей чешуи", шириной около трёх сантиметров. Полоса смотрелась экзотически эффектно, но на ощупь...
— Здесь дело не в возрасте, — спокойно произнёс Князь, — а в особенностях статуса и службы, в сложившемся мировоззрении, как ни странно это звучит. На тебе печать Демона.
— Что?! — охнула Стелла, наконец-то порозовевшая от ощущения того, как долго и бесстыдно новый знакомый рассматривает её нагое тело в упор и по-хозяйски дотрагивается до него.
— Двадцать лет назад ты стала Вершителем, потом Советником, наставницей Красной девы и её подруг, удовлетворяющих похоть элиты Красной власти. Такая деятельность не может не повлиять на человека. Ты медленно перерождаешься, и эта полоска нечеловеческой кожи — подтверждение тому.
— У меня возникали подобные мысли, но неужели это — правда? — наставница застыла на месте. — Так происходит у всех нас? Процесс необратим?
— Многое зависит от тебя, странная женщина! — ответил Андрей, поглаживая женское тело ласковыми ладонями.
— Почему "странная"? — Князю нравился внимательный и умный взгляд её светло-серых глаз, но она ещё не чувствовала это. — И что от меня зависит? Я должна служить Вам?
— Твоя жизнь изменится в корне. Тебе следует прочувствовать это и разобраться в себе. А странная хотя бы потому, что запретить себе серьёзные отношения с мужчинами после гибели человека, для которого ты была лишь одной из многих, по крайней мере, странно. К твоим редким, единичным контактам с молодыми мужчинами и женщинами из окружения Красной девы нелепо относиться серьёзно.
— Ваше Величие! Вы знаете всё в деталях о каждом своём подданном? Нет? Но при желании можете узнать, прочувствовать. Так? — Стелла вздрагивала от прикосновений Князя, но пыталась сохранить несколько сантиметров дистанции, отделявших их тела друг от друга. — Вас ждёт Красная дева, неужели же Вы...
— Она ждёт и будет ждать, пока не придёт её время. Может быть, и дождётся, — Андрей отпустил Стеллу, лёг спиной на кровать, потянулся и прикрыл глаза. — Думай, наставница, неторопливо и серьёзно, без страха и тревоги. Вскоре ты сама поймёшь, как жить дальше. Для собственного благополучия вовсе не обязательно служить мне лично. А в интимном смысле, я, разумеется, имею право на любую свою подданную. Но никогда не пользуюсь этим правом.
— Никогда? — изумилась наставница.
— Никогда, — подтвердил Князь, хотя терпеть не мог это слово...
— Позвольте мне, — прошептала Стелла, забираясь к нему на постель, — сделать Вам расслабляющий массаж.
— Расслабляющий? — улыбнулся Андрей. — Не возражаю...
От умелых женских рук, массирующих его плечи, руки, грудь, Князь расслабился. Только у обуреваемой сомнениями наставницы Красной девы никак не получалось скинуть с себя гнёт тягостных мыслей, отголосков далёкого и недавнего прошлого. "Вы знаете, что меня мучает?" — чуть слышно спросила она. Андрей коротко кивнул, и тогда Стелла взяла Князя за руку, подняла на ноги и повела в маленькую комнату в верхней части Башни. Андрею оставалось только оглядеться, чтобы оценить антураж помещения. Причину, по которой Стелла привела его сюда, он уже знал. Более семи лет назад здесь развлекался с наставницей Красной девы тогдашний Председатель Совета Вершителей. Ей не слишком нравились его агрессивные игры, но благодаря особым чувствам, испытываемым Стеллой к этому мужчине, она привыкла к такому стилю общения и стала испытывать специфическое удовольствие. Хотела ли Стелла вернуть те ощущения, стоя сейчас посереди комнаты и глядя на Князя? И да, и нет. Андрей же не желал принимать участие в конкурсе, давать повод для любого сравнения. Он предпочитал оставаться собой.
Князь прикрепил кисти рук и лодыжки ног Наставницы к скошенному кресту у стены комнаты, но не стал брать в руки плеть и завязывать глаза женщины, пусть мысленно она и просила его об этом. Мягкими ласкающими движениями рук Андрей принялся тщательно изучать женское тело. Стелла содрогалась от прикосновений мужских пальцев, рвалась из пут, умоляла Князя быть жёстким, безжалостным, жестоким, но Андрей её не слушал. Он гнул свою линию. Мольбы теряющей самоконтроль женщины достигли запредельного градуса и, вдруг, по телу Стеллы пробежала судорога. Наставница ждала этого ощущения, но оно пришло к ней внезапно, необъяснимо. Стелла растерялась и, вдруг, почувствовала, как её тело и тело Князя слились воедино. Наставницу словно пронзила горячая, парализующая сознание молния. Стелла закричала громко и протяжно. К счастью, толстые стены и плотные двери Башни обладали превосходными звукоизолирующими свойствами, иначе в комнату наверняка сбежались бы люди...
Наставница Красной девы не понимала, сколько времени миновало, и как они с Андреем снова оказались в её спальне. От суровой и непроницаемой хозяйки Башни не осталось и следа, она преобразилась и в волне эмоций, накрывшей её с головой, не могла оторваться от Князя. Стелла кутала, пеленала его ласками, подзабытой ею нежностью и шептала так тихо, что Андрей не слышал, а чувствовал её слова: "Даже если завтра моя жизнь закончится, эта ночь стоила того. Нет, всё наоборот! Теперь-то я знаю, что жизнь не закончится, и я запомню эти минуты навсегда. Я всё поняла в тот момент, когда впервые увидела Вас. А когда Вы решили, что в нашей Башне пусть не лучшей, но первой для Вас должна стать не Красная дева, а её наставница, я поняла, что пропала. Мне всегда нравились мужчины крупные, высокие, суровые, а Вы, мой Властитель, не такой. Вы, вообще, ни на кого не похожи! И это чудесно..." Стелла изливала на Андрея свои нерастраченные чувства, пока не упала обессилено рядом с ним на постель и моментально уснула. Ещё около получаса Князь лежал рядом с ней с закрытыми глазами, но желание уснуть, забыться так и не пришло к нему...
Глава 42. Собеседования о будущем
В кабинете наставницы Андрея дожидалась Ева в компании Красной девы. В головах женщин вертелись одинаковые мысли: "Ну, Вы даёте, Ваше Величие! Может быть, другие и не слышали, но я-то... И почему не со мной?!" Впрочем, высказаться на эту тему вслух ни одна из них не решилась.
— Доброй ночи, девушки! — улыбнулся Андрей. — Ну, Ева-то бодрствует по моей просьбе, а ты почему не спишь, Искра?
— Не спится, Ваше Величие! — воскликнула Красная дева и хотела продолжить, но смолчала.
— Конечно, прошедший день принёс волнения, — кивнул Князь, — но их не избежать, пока не поймёшь, куда лежит твой дальнейший путь, и как по нему идти. Бояться тебе некого, но завтра снова придётся ждать и тревожиться. Впрочем, и торопиться мы не станем, и времени на общение нам хватит. Поэтому сейчас ты отправишься отдыхать, а мы с Евой поработаем...
Искра глубоко вздохнула, поднялась с кресла и двинулась на выход. Однако, проходя мимо Андрея, она дотронулась рукой до его плеча и заглянула Князю в глаза, мысленно внушая ему: "Пусть Вы мне ещё не верите, но я смогу убедить Вас в своей искренности. Если бы Вы только знали, как сейчас нужны мне! Конечно, трудно пойти навстречу женщине, которую многократно лишали девственности. Но одна запоминает мужчину, добившегося её первым, мне же будет дорог тот, кто сделает это со мной в последний раз. И этим мужчиной можете стать только Вы, мой Князь!" Безмолвная пауза затягивалась, но Андрей выждал ещё полминуты и только потом мысленно ответил Искре: "Если веришь и умеешь ждать, всё непременно случится". Глаза Красной девы, "услышавшей" мысль Князя, изумлённо округлились. Она покачнулась и упала бы, но рядом стоял мужчина, который (Теперь Искра знала это точно!) не бросит в трудную минуту...
— Зачем ты маринуешь её, Ваша Светлость? — спросила Андрея Ева, оставшись с ним наедине. Он промолчал, и она улыбнулась: — Конечно, Искра не такая красивая, как я! Но она очень интересная девушка: эффектная, артистичная, умная. Ей даже удалось понять, кто я такая. Искра сразу назвала меня "Миледи".
— Всё так, — закуривая, кивнул Князь, — к тому же она очень талантливая и, возможно, со временем многие люди узнают об этом. Но сейчас она... дева...
— Ну и что? Я была такой же, а потом пришёл ты.
— Хочешь сказать, что тебе легко и просто далось... первое знакомство со мной?
— Нет, мой Господин...
— Вот видишь! А Искра почти еженедельно на протяжении полутора лет знакомилась с мужчинами, теряла своё девичество, а затем снова становилась Красной девой. Мне сложно понять, как это можно выдержать психологически? К тому же, несмотря на процедуры чистки памяти, она многое помнит...
— И ты, к сожалению, помнишь, как много было у неё мужчин...
— Что? А... — нахмурился Андрей. — Возможно, ты права. Нет, ты определённо права. Когда я планировал визит в старый слой Княжества, никак не мог предположить, что попаду в какую-то Башню Красной девы, а если не вдаваться в детали, в элитный салон интимных услуг. Какими бы замечательными, интересными, необычными не были здешние девушки...
