— Ой, Гектор, а у тебя глаза светятся, — икая от смеха пробулькал Рин, уворачиваясь от еще одного удара. — Прям как у эльфа!
— РИН!!!
Услышав свое сокращенное имя Ригур поперхнулся смехом и изумленно уставился на Гектора.
— Не помню, чтобы разрешал тебе меня так называть, — сказал он уже другим тоном.
— А мне надо твое разрешение? — с вызовом спросил ренсиец, зло прищурившись. — Не помню, чтобы ты мне запрещал!
— Тоже верно, — согласился с ним Ригур и уже более серьезно добавил: — Так что ты там говоришь об Эли? Что от меня требуется?
* * *
— Сын, ты действительно хочешь жениться на полуорке? — Влад пристально смотрел на Гектора, про себя с удовольствием отмечая, как повзрослел его мальчик с их последней встречи.
— Да, отец, — кивнул принц, вытянувшись перед отцом в струнку. — Она принцесса, причем родная племянница оркского вождя. Полагаю...
— Я знаю, кто такая Элиора Черная Волчица, — прервал его король. — Просто такое событие как твоя женитьба на представительнице другой расы, тем более оркской крови, повлечет за собой существенные изменения в нашей политике в отношении орков да и во внешней политике тоже. Тар теперь для нас станет не просто торговым партнером, но и родственником, а значит, орки будут вхожи в высшее общество. Такое многим не понравится.
— Но орки за триста лет прочно вошли в нашу жизнь, отец, — вкрадчиво заметил Гектор. — Они прекрасные воины и мастера, их товары ценятся по всему Тарну, многие из них нашли здесь вторую родину. Нам бы все равно скоро пришлось бы что-то менять, так зачем ради этого ждать пятьдесят лет? А так и достойный повод появится, и привязать Тара мы сможем к себе покрепче, пока ушлые солигийцы не обошли нас и в этом. Они подмяли под себя Гномьи горы и Северные острова, а принц Ригур очень амбициозный и предприимчивый человек, не сомневаюсь, что у него уже есть кое-какие предложения насчет более тесного сотрудничества с Орочьими землями. Если промедлим сейчас, то уже надолго потеряем преимущество. Ты же знаешь, как высоко ценят мнение солигийцев орки, несмотря на их взаимную неприязнь. А солигийский принц вообще пользуется у них завидной популярностью. Хотя и не понимаю почему.
— А ты сам что о Ригуре думаешь? — с интересом взглянул на принца Влад.
— Очень умный и хитрый, — подумав, ответил Гектор, невольно улыбнувшись, вспоминая ироничного солигийца. — Верный друзьям, но не понимающий слов "личное пространство". И во всем старающийся извлечь собственную выгоду.
— Как и все гномы, — хмыкнул король, затем переключился на более актуальную тему, нежели перечисление добродетелей солигийского принца. — Ладно, я согласен на твою помолвку с этой полуоркой, даже несмотря на ее не совсем удобное происхождение. Когда ты отплываешь на Норт?
* * *
— Лара, может, хватит? — нежный голосок Гиляны послышался откуда-то сзади, и Саглара опустив тренировочный меч обернулась.
— Что ты тут делаешь? — недовольно прищурившись спросила она у спешащей к ней старшей сестры. — Ты ведь никогда не приходишь на мои тренировки.
— Меня больше волнует, что делаешь ты! — сердито воскликнула Гиляна, наконец-то поравнявшись с младшей княжной. — Изо дня в день у тебя одни тренировки, тренировки и тренировки! Ты вообще помнишь, что ты женщина? На балах тебя не видно, приемы не посещаешь, жениху своему отказала от дома! Это все из-за твоего принца?
— О чем ты? — похолодела Саглара, расширившимися глазами смотря на сестру. — Какого принца?
— Солигийского, — язвительно ответила та. — Только он мог тебя заставить так переживать и снова взяться за меч! Думаешь, я не поняла, кто тебе ту фиалку подарил? Да твой княжич скорее золотую блямбу тебе прислал бы, потолще и посолиднее, а не такую красоту. Ну и Денб о вашей встрече кое-что рассказал. Что происходит?
— Ничего не происходит, — буркнула Саглара, передавая меч тренеру и отходя в тень неподалеку стоявшей беседки. — Просто я как обычно выставила себя перед принцем абсолютной и непроходимой идиоткой, только и всего!
— Ну-ка давай поподробнее, — потребовала старшая сестра, садясь на скамейку и увлекая Лару за собой. — С самого начала.
Вздохнув, младшая княжна начала свое повествование с того момента, как увидев принца Ригура на базаре послала за ним Денба проследить не ошиблась ли она.
— Я просто хотела удостовериться, что это он, а потом если бы мои подозрения подтвердились бы, как бы случайно столкнуться где-нибудь в городе, — заканчивая рассказ понуро произнесла девушка. — А этот недалекий Денб взял и привел его в ту таверну! Представляешь, как я растерялась? В голове ни единой мысли, а принц своими глазами так и сверкает. Такой красивый! И холодный как лед. В общем, мы выпили по чашке акаи, и я оттуда сбежала как можно быстрее, чтобы еще больше не позориться. А теперь жалею, что упустила такой шанс. Потом началась подготовка твоей свадьбы, и когда я очнулась, Ригур уже покинул город в неизвестном направлении. Вот и все.
— Мда, негусто, — заключила Гиляна. — И что собираешься делать?
— Еще раз в Солигию я за ним не поеду, — процедила сквозь зубы Саглара. — Хватило и прошлого раза.
— И что, выйдешь замуж за нелюбимого? — с беспокойством посмотрела на нее сестра. — Ты ведь княжича не любишь.
— Как будто я этого солигийского принца люблю, — фыркнула младшая княжна.
— Ой ли? — недоверчиво приподняла красиво очерченную бровь Гиляна. — Если не любишь, то чего так сокрушаешься, как будто завтра конец света? Я ведь еще помню твои слезы после твоей поездки в Солию, когда ты узнала, что он жениться на другой собрался. И кто разбил всю намжильскую керамику в доме, когда несколько месяцев назад узнал о том, что королева Бригитта собирает девушек со всех концов Солигии, чтобы принц смог выбрать среди них достойную жену? Это хочешь сказать не любовь?
— Не любовь, — категорично заявила Саглара, гордо выпрямившись. — За три встречи невозможно влюбиться до беспамятства.
— А что же тогда? — полюбопытствовала ее собеседница.
— Просто сильное увлечение, — ответила девушка, твердо взглянув на улыбающуюся сестру. — Которое обязательно должно пройти со временем.
— Три года уже не проходит, — невинно заметила Гиляна, с усмешкой посматривая на княжну. — В любом случае, что ты намерена делать? — вернулась она к главному вопросу. — Разорвешь помолвку?
— С чего бы? — удивилась Алара. — Княжич меня любит и принимает такой, какой я есть, и я не собираюсь нарушать слово. Пока.
— Пока? — ухватилась за это слово старшая сестра. — Значит, у солигийского принца еще есть шанс?
— Может быть, — пожала плечами девушка. — Если за этот год принц Ригур ничего не предпримет в отношении меня, то я выйду замуж. И обязательно навещу его уже в качестве замужней дамы. Пусть себе потом локти кусает от досады.
* * *
Скудно обставленная комната больше была похожа на монашескую келью, чем комнату молодой девушки, сидевшей за столом и что-то сосредоточенно писавшей в дневнике. Девушка была одета в простое мешковатое серое платье, какое обычно носили послушницы монастыря, плохо скроенное и подогнанное по фигуре. Худое нежное лицо обрамляли густые медные волосы, не потускневшие за долгое время заточения, а большие зеленые глаза были все также прекрасны. Ни плохое питание, ни строгий распорядок дня, включавший в себя многочасовые молитвы, ни тяжелая работа так и не вытравили из этих глаз дерзость и упрямство, граничащие с наглостью. Онор ди Эрнэ все еще была восхитительно красива, как и три года назад перед самым их расставанием.
— Здравствуй, Онор, — негромко произнес принц, бесшумно входя в ее прибежище.
— Ваше высочество!
Девушка, коротко вскрикнув, вскочила с места и присела в грациозном реверансе.
— Довольно, можешь встать, — проговорил Ригур, подходя ближе и касаясь ее руки.
— Что Вас привело сюда? — выпрямившись спросила она, изумленно смотря на него.
— Я хотел поблагодарить тебя за твою помощь в поимке Лагарта, — ответил он, смотря девушке прямо в глаза. — Благодаря тебе я до сих пор жив.
— Что произошло? — Онор не выглядела удивленной, скорее испытывала облегчение.
— Я столкнулся с ним в Акааре, на выходе из дворца халифа, — Ригур вздохнул, но пересилив себя продолжил. — И убил. Заколол тем самым кинжалом, что оставил шрам на твоем лице, — он коснулся тонкой белой полоски на щеке Онор.
Ди Эрнэ не отстранилась, но по ее лицу было заметно, что та сдерживается изо всех сил. Грустно улыбнувшись, принц убрал руку и отступил от девушки на шаг.
— Вы пришли, чтобы сказать мне об этом? — Онор не сводила настороженного взгляда с принца, ожидая самого худшего. Три года она готовилась к этому моменту, зная, что когда-нибудь Его высочество вспомнит о предавшей его женщине и вернется чтобы отомстить. Ди Эрнэ не боялась смерти, единственное, что ее волновало, так это судьба ее отца и Дункана. Дункан, моя любовь, ты ведь не натворил ничего? Девушка не ждала, что он будет ей верен, она просто хотела, чтобы любимый жил дальше, не пытаясь противостоять принцу Ригуру. Достаточно будет и ее жертвы.
Принц молча наблюдал за сменой эмоций на лице девушки, с болью в сердце понимая, что мысли Онор совсем не о нем. Сейчас, встретившись с этой рыжеволосой ветреницей еще раз, Ригур понял, что уже не ненавидит ее или любит, а лишь сожалеет о той ошибке, что совершил когда-то.
— Онор, с твоим отцом все в порядке, — проговорил он, предвосхищая ее вопросы. — Он преподает историю в одном из университетов страны. Барон Иган сейчас на Норте, служит послом Солигии при дворце эльфийского Владыки. Я лишил его всех владений на Тарне, оставив только титул.
— Посол в эльфийских землях...Вы сделали его шпионом? — Онор потрясенно всплеснула руками. — Но зачем? Тогда могли бы просто его убить!
— Ты не веришь в барона? — гневно нахмурился принц, смерив девушку презрительным взглядом.
— Я беспокоюсь! — возразила ди Эрэ, сердито сверкнув глазами. — Дункан не шпион, он даже не обучен этому.
— Дурить меня ему удавалось превосходно, — желчно произнес Ригур, раздражаясь. — Поэтому я и доверил ему эту должность. Весьма почетную между прочим!
— Нет, Вы услали его на край света, чтобы навсегда от него избавиться! — взвилась девушка. — Как сделали это с бедным Лагартом!
— Не тебе судить мои решения! — тоном, в котором зазвенела сталь, сказал принц. — Иган уже заступил на службу и с этим ничего не поделаешь. Сейчас гораздо важнее то, что делать с тобой.
— А разве это уже не решено? — окинув взглядом комнату саркастично спросила Онор, напрочь забывая о манерах и страхе перед принцем.
— Ты можешь снова зажить нормальной жизнью, — вкрадчиво промолвил Ригур, кивая на свои письма, что лежали на письменном столе девушки. — Если примешь мои условия.
— Я не откажусь от своих чувств к Дункану, — твердо заявила Онор, не сводя с принца упрямого взгляда. — Лучше останусь навсегда здесь.
— Так тому и быть, — кивнул Ригур и резко развернувшись вышел. По лицу принца расплылась довольная улыбка — вопреки его ожиданиям, девушка действительно любила Игана, и если она сумеет продержаться два года, то он сам отвезет Онор к барону. Прежних владений Ригур решил ему не возвращать, будучи уверенным в том, что умный Иган найдет способ вернуть себе высокое положение и без них. В конце концов все поступки имеют свои последствия, а проступки тем более.
Ригур улыбнулся и вдруг вспомнил чудесные золотисто-карие глаза степной княжны, холодные словно лед и безумно притягательные. "Надо еще ей что-нибудь отправить, — промелькнула в голове мысль. — Чтобы не забывала. Интересно, как княжна относится к кошкам? Может отправить ей белого тигренка? У нас в зверинце как раз недавно окотилась тигрица". Обдумывая эту идею, принц покинул монастырь Святой Лоритты где-то на севере Солигии и направился к ожидавшему его кораблю. Ригуру предстояло долгое плаванье на Норт.
Норт, несколько месяцев спустя
— Р-ригур, принеси вино, что Бравур нам дал перед плаваньем, — глядя на толпу крепких орков из клана Черных Волков, заикаясь произнес Гектор.
— Но оно же свадебное! — попытался возразить ему Ригур. — А сегодня только помолвка!
— Ригур, если ты не притащишь это чертово вино, свадьбу завтра отменят и будут похороны! — проговорил Гектор, нервно улыбаясь будущим родственникам. У его невесты оказалось семнадцать братьев, двоюродных и троюродных, явно желающих померяться с ним силой по славному оркскому свадебному обычаю. И если жених не мог одолеть всех младших мужчины из рода невесты, то девушку замуж не отдавали. Такой вот своего рода экзамен.
— Может быть договоримся? — предложил солигиец, махая дружелюбно лыбящимся парням. — Они же не дикари все-таки!
— Эй, мы драться сегодня будем или Эли нового жениха искать начнем? — опровергая слова Рина крикнул кто-то из толпы. Парни весело загоготали.
— Рин, вино, — процедил сквозь зубы теряющий терпение ренсиец.
— Да ладно, зачем? — Ригуру до боли в сердце не хотелось спаивать другу дорогое алезийское, единственное, которое он ценил и любил среди всех остальных вин. — Ты же отличный боец, что тебе пара десятков каких-то оркских молокососов, а?
— РИН, — глухим от ярости голосом прошипел несчастный жених. — ТЫ СЕРЬЕЗНО ДУМАЕШЬ, ЧТО Я СМОГУ ИХ РАСКИДАТЬ В ТРЕЗВОМ ВИДЕ? ТАЩИ ВИНО!!!!!
