Мгновенно посеревшие губы прошептали 'Рахс' и он истошно завопил, пятясь назад: 'Рахс! Иор рахс!'. Я прыгнул вперёд, вышиб воина в мерцающий прямоугольник и ударил ладонью по груди, забирая душу. Быстро выдернул меч, кинжал с правого бедра, сдёрнул сапоги, где нашёлся приличный нож.
— Ничего, солдатик, — похлопал того по щеке, — просто так я тебе умереть не дам, нам надо кое о чём интересном поговорить.
Перетащил тело на 'Последний приют', вернул душу на место и шагнул в свою квартиру за 'Короной'.
— Батя, привет, — Артём на мгновение оторвался от плашета.
— Здорово. Где обруч?
— Вон, на полке под телевизором.
— А что он там делает?
— Так сам же туда его положил.
— Правда? — что-то я безобразно стал относиться к сохранности ценных вещей.
— Конечно. А зачем он тебе?
— Дело срочное появилось.
— Я с тобой.
— Хисто где?
— За компом сидит.
— Последи за ним, чтобы ничего не сломал.
— Ну бать...
— Всё, некогда разговоры разговаривать.
Вернулся обратно вовремя, 'язык' уже начал подавать признаки жизни. Одел ему 'Корону', выждал положенные минуты и получил нужную информацию, хотя запасец оказался несколько скудным — только язык, я ведь не делал специальную настройку. Парень пошевелился, веки приподнялись, глаза бессмысленно поблуждали по сторонам и наконец сфокусировались на мне. Он вяло дёрнулся и попытался отползти подальше.
— Куда собрался, шустрый ты наш? Давай, вымолви словечко, чтобы можно было тебя понять, — я ухватил его за ногу и подтащил к себе.
— Что тебе надо рахс? Воины Имрана не продают честь и душу.
— Да ты что? Прямо-таки ни капельки? Ну хотя бы маленький кусочек? А я за это дам большую кучу золота и, может быть, вечную жизнь.
— Нет, — ответил он после некоторого колебания. — Рахсы всегда обманывают.
— И кто сказал такие глупости?
— Наши послушники Руин. Я им верю — хвала великому Имрану, — парень ударил себя кулаком по левой стороне груди.
— Молодец, — я похлопал его по плечу. — Это была шутка, а теперь серьёзный вопрос — тебя как зовут?
— Турал. Про золото тоже шутка?
— Конечно. Мы рахсы такие, обманем — дорого не возьмём. Вы зачем напали на мирных людей?
— Мы напали? — изумился парень.
— Ну не я же. Ни за что ни про что поубивали кучу народа.
— Они первые начали.
— А вы, значит, белые и пушистые.
— Ты точно рахс? — Турал посмотрел подозрительно.
— Не похож?
— По описаниям всё сходится, вот только говоришь больно складно.
— Да и ты на деревенского дурачка не смахиваешь.
— Я прошёл пять кругов послушания, — он сказал это так, словно имел за плечами, как минимум, два высших образования.
— Чего не десять? — подзудил его слегка.
— Не получилось...по одной причине, — смутился Турал.
— Никак послушницу соблазнил?
— Ну, не совсем...— он отвёл глаза в сторону и тут же возмутился, — Какое твоё дело? Заговорить меня хочешь?
— Да, а потом выведать все-все ваши самые тайные тайны. Об этом подумал? Зря, меня больше интересует, зачем вы железные коробки пожгли.
— Я уже говорил, — начал злиться Турал, — они начали первые. При высадке на поле никого не было, послушники занимались своими делами, мы своими и тут послышался шум. Первый Наставник приказал установить защитный экран и приготовиться к обороне. Потом из леса появились две громыхающие железки и направились к нам, но близко не подъехали. Сотник Гарган направил пятёрку воинов выяснить, кто пожаловал. Они даже не успели дойти, как раздался частый треск и все попадали. Наставник не растерялся и послушники ударили Жезлами Силы. Через некоторое время приехали ещё несколько коробок — сожгли и их.
— Для чего раненых добили?
— Чтобы не мучились.
— Ой, врёшь, молодой да хитрый, вы свидетелей убирали.
— И что? — он безразлично пожал плечами. — Мы находились на чужой территории, так делают все.
— Как меня обнаружили?
— Сигнальная паутина.
— Как она выглядит?
— Не знаю, управлять Силой начинают учить с восьмого круга.
— Жаль, надо было другого брать, а не тебя, недоучку.
— Ну так отпусти, мне больше нечего сказать.
— Иди, кто тебя держит.
— Ну так я пошёл? — Турал поднялся и стал медленно отодвигаться.
— Да, чуть не забыл предупредить, в этом мире ты — единственный человек.
— Как это? — он даже запнулся на месте.
— Вот так, здесь вообще нет людей, только животные и водоплавающие. Счастливо оставаться, — я развернулся, открывая переход.
— Подожди, ты бросишь меня одного?
— Нет, как можно, оставлю острый нож и вы будете вдвоём бороться за существование.
— Ты не смеешь так поступать.
— Я рахс, забыл?
— Это внешнее сходство и только, он не стал бы долго разговаривать.
— Признаюсь, просто не хотелось опровергать твою ошибку. Кое-где нас называют арахеос.
— Что? — отшатнулся Турал. — Пожиратель Душ?
— У, как грубо, — я деланно поморщился, сверкнув клыками.
Цифровой прицел штурмового лучемёта отлично сокращал расстояние. До стоянки прищельцев было не менее трёхсот метров, но я подробно рассмотрел творившуюся там суету. Руководивший всеми седоватый сухопарый дяденька видимо и есть тот самый Первый Наставник. Желание ещё больше расшевелить этот муравейник выразилось двумя выстрелами по ажурному кубу и я сразу же перескочил за следующий бронеход, уж слишком были заметны росчерки яркой плазмы. Возмездие не заставило себя долго ждать — с противной стороны прилетела серия огненных шаров, вновь поджигая обугленную машину. С кубом, как и предполагалось, ничего страшного не произошло — защита оказалась на высоте. Проломить конечно можно, вопрос только в том, чем и сколько по ней долбить, пока разрядятся накопители, аккумуляторы или что они там кроме этого используют. Для окончательного подтверждения своих догадок пальнул ещё пару раз не целясь и быстро высунулся, чтобы увидеть вспышки на мгновение проявившемся куполе. Чувствительный удар в грудь снёс с ног и меня протащило несколько метров по земле. Я вскочил и погрозил 'снайперам' кулаком:
— У, чёртовы маги! — дал прощальную очередь и рванул под защиту деревьев.
Два ярких огонька метнулись с дальнего края поля и расцвели яркими вспышками перед переносным порталом. Охрана из послушников среагировала мгновенно и нанесла ответный удар жезлами.
— Что там, Орхан, подкрепление местных подошло?
— Нет, господин Первый Наставник, стрелял один, вероятно прятался где-то.
— Дай-ка мне 'зрак', посмотрю на этого смельчака. Так, так...Орхан, о чём кричал пропавший воин?
— О рахсе, господин Первый Наставник.
— Ага, то-то я гляжу, морда больно знакомая. Быстро Тара ко мне.
— Я здесь, господин Наставник.
— Видишь груду железа на том конце справа?
— Вижу.
— Там сидит незваный гость, нужно его пугануть.
— До смерти?
— На своё усмотрение, — усмехнулся Первый Наставник, глядя через круглую линзу, вставленную в узкое медное кольцо с блестящими камешками по периметру.
Тар поднял жезл, приготовился и как только вдали мигнуло, рукоять его оружия засветилась, а с другого конца словно заструился раскалённый воздух.
— Каков паршивец, а? — рассмеялся Первый Наставник. — Ещё и грозится. Тар, чем ты его угостил?
— 'Дыхание Норхи', господин Наставник.
— Ого, убойная вещь, однако не для этого экземпляра.
— Как? — не понял Тар. — Он жив?
— Не расстраивайся, рахс получил крепкую оплеуху и теперь близко не сунется. Один слуга Падших для нас не угроза — не с такими справлялись. Те, кого мы недавно уничтожили, тоже не противники, если у них нет более мощного оружия и тогда....— Наставник плотоядно улыбнулся, — этот мир будет наш.
Карн с трудом дозвонился до Центрального Штаба, постоянно что-то мешало — то неполадки на линии, то соединяли не с тем, с кем требовалось. И что в итоге? Пообещали прислать три десятка солдат и только к вечеру. Командующий округом находился в отъезде, а без него никто не хотел брать ответственность на себя. Карн отключил аппарат Варра и от души выругался на военную бюрократию.
— Вестовой!
— Да, господин командир.
— Мою машину к порогу, трёх скрытников и найди Лэйю.
— Есть найти.
Девушка пришла через пятнадцать минут, умытая и в новой сестринской форме.
— Как себя чувствуешь? — участливо спросил Карн.
— Нормально. Привела себя в порядок, перекусила в столовой, проведала Урмала, ему кажется стало полегче.
— Приятные известия, но есть и не очень — штабники выделили всего три десятка солдат да и то к вечеру. Ситуацией мы не владеем, а это никуда не годится. Я предлагаю съездить на разведку.
— Мне? Но я не скрытник, — запротестовала Лэйя.
— Зато ты хорошо знаешь дорогу. Это просьба, не приказ, мы можем и сами, но боюсь заплутаем, а это лишняя потеря времени.
— Только на поле не пойду, до сих пор страшно, как вспомню.
— И не надо, главное — указать место прохода бронегруппы, а там солдаты сами всё сделают.
Командир сам сел за руль и машина понеслась по грунтовой дороге, отчаянно пыля. Через полчаса, не самой приятной езды, он резко нажал тормоз, заставив Лэйю натужно кашлять от пыльного шлейфа, догнавшего автомобиль с открытым верхом. Карн приложил к глазам бинокль и осмотрел верхушку холма, через которую переваливала дорога.
— Кажется у нас гость. Воины, быстренько рассредоточились.
Скрытники покинули свои места и залегли на обочине.
— Лэйя, снова ваш незнакомец и на этот раз вооружён, можете полюбоваться.
— Действительно, он, — девушка осторожно прижала окуляры к глазам. — Рукой машет, вроде как к себе приглашает.
— Сарон.
— Я, господин командир.
— Тройка остаётся здесь, мы с сестрой проедем вон туда, там назначена встреча. Смотреть в оба. Ясно?
— Есть, смотреть, господин командир.
Карн не стал подъезжать близко и с любопытством разглядывал шагающую крепкую высокую фигуру с непонятным оружием наперевес. Незнакомец подошёл и коротко рыкнул, подняв правую руку:
— Веррэ.
— И тебе 'веррэ', добрый...человек, — улыбнулся командир как можно дружелюбнее и, повернувшись к Лэйе, подмигнул. — А ты знаешь, кого выбирать в спасители — натуральный красавчик, только цвет кожи немного подкачал.
— Скажете тоже, — смутилась девушка.
— А это что за штука? — спросил Карн, глядя на протянутый обруч.
— Не знаю, — пожала плечами Лэйя. — Я такого у него не видела.
— Хм, похоже предлагает надеть на голову.
Командир снял фуражку и с улыбкой водрузил на себя предмет, похожий на княжескую корону. Прошло несколько минут, прежде чем незнакомец повторил те же манипуляции, переставив перед этим большой, явно драгоценный, камень на другое место.
— Интересно, для чего это мы всё делали? — не выдержал молчания Карн.
— Знание языка, — послышалось в ответ.
— Вот как? Тогда давайте знакомиться, я — командир отряда бронеходов Карн Ритхер, а это Лэйя Омрин — войсковая сестра.
— Сергей.
— Э...и всё? Судя по форме и оружию — вы человек военный, хотя возможно и ошибаюсь.
— Вы правы, только я в отставке.
— Решили после службы податься на вольные хлеба?
— Можно сказать и так.
— Простите, не могу угадать из каких вы народностей, больно уж выглядите...несколько странно для человека.
— Русский, Россия.
— Не слышал о такой стране, — покопался в своей памяти Карн.
— Естественно, она находится не здесь.
— Конечно, мы же сейчас в Миране.
— Я имел ввиду — не в этом мире, — усмехнулся Сергей. — Вы, случайно, не на разведку собрались? Могу поделиться информацией, только что оттуда.
— Поделитесь, возможно и ехать не придётся.
— У противника несколько десятков солдат, вооружены копьями, мечами и арбалетами. Против брони слабый аргумент, если в запасе нет чего-нибудь метательно-горючего. Есть там несколько человек, я насчитал девятерых, это настоящая двуногая артиллерия — волшебники, колдуны, называйте их как хотите, однако именно они пожгли вашу технику. Вот кто является основной угрозой.
— Странные вещи рассказываете, господин Сергей, — задумчиво произнёс Карн. — В такое трудно поверить.
— Во вселенной много чего странного. Вы можете проехать и убедиться сами, вот только есть вероятность потерять людей — стреляют они очень метко. Вдобавок раскидали охранную сигнализацию и глазами её не заметить.
— Что предлагаете?
— Вызвать артиллерию и хорошенько проутюжить это место. Защита у них хорошая, но не думаю, что долго продержится под сильным давлением.
— Защита? — озадачился Карн. — Что вы имеете ввиду под этим словом?
— Даже и не знаю как объяснить, — задумался Сергей. — Что-то вроде невидимой стены, которую очень нелегко пробить.
— Прямо чудеса из сказаний — волшебники, какие-то непонятные стены. Не поймут меня в главном штабе, начнут намекать на неумеренное питие, — вздохнул командир и оглянулся на скрытников, стоявших на дороге. — Надо всё-таки взглянуть своими глазами и оценить ситуацию.
— Надо так надо, только пусть ваши бойцы вперёд меня не лезут.
— Договорились. Я сейчас их подберу и поедем дальше.
— Я тут подожду, — Лэйя выскочила из машины и стала отряхивать платье от насевшей пыли, украдкой бросая взгляды на Сергея.
— Как вы себя чувствуете, госпожа Лэйя?
— Спасибо, хорошо. А вы вернулись, чтобы нам помочь?
— Скорее да, чем нет, — ответил он уклончиво. — Вы замужем?
— Что вы, какое замужество. Я только окончила сестринское училище и сразу в армию.
— Призвали?
— У нас так принято. Вдруг война, а у сестёр никакого опыта. Здесь же всякое бывает, особенно с молодыми новобранцами — вот опыта и набираемся.
Подъехал Карн с бойцами, те только молча переглянулись, увидев вблизи новое лицо.
— Так, воины, это господин Сергей, в месте дислокации противника слушаться его как отца родного. Ясно? Он...э...человек бывалый, дурного не посоветует. Господин Сергей, вы что-нибудь хотите сказать?
— Хочу. Парни, не стоит уделять много внимания моему, небесной красоты, лицу...— все невольно заулыбались, — расслабляться будете после дела. Народ, там, подобрался серьёзный, сразу бьёт на поражение, а потом интересуется, в кого попали. На этом всё, остальное выясним по прибытии.
Он не стал садится в машину, лишь махнул рукой, предлагая выдвигаться, а сам шагнул...и исчез, оказавшись далеко впереди. Так они и перемещались, кто на колёсах, а кто просто пешком с гораздо большей скоростью. Не доезжая поллега Карн загнал технику в кусты, увидев предупреждающий жест Сергея. Тот растворился среди деревьев и вернулся минут через пятнадцать, с довольным оскалом на лице.
— Дозор стоял из двух человек. Пришлось немного попугать солдатиков, теперь путь свободен. Идёте строго за мной, там охранка раскидана, видимо ждут гостей.
Лэйя категорически отказалась сидеть в машине, не смотря на грозно нахмуренные брови чёрного лица. Они дошли почти до края поля, в прогале между кустами стала видна корма мёртвого бронехода и тут Сергей скомандовал:
