— Самая лучшая весть, которую мы не ожидали! — хихикнула я. — А все-таки интересно узнать, что из всей этой затеи получится!
В самом радужном настроении мы пришли в Академию. На некоторое время проблемы королевской семьи снова ушли на задний план, уступив место учебе.
Глава 15. Странные события в Академии. Приглашение на бал
Все курсы готовились к сессии и просто ничего не замечали вокруг. Только Моннейра и Верда серьезно отнеслись к разговору в моей гостиной. На третий день после приключений на кладбище девушки сидели на первой парте перед Истаниэлем и смотрели на него с немым обожанием. Как прилежные ученицы, они ловили каждое его слово, глубокомысленно кивали и ахали в нужных местах. Вообще всем поведением выказывали влюбленных до потери рассудка девиц.
— Они реально свихнулись и на темного эльфа так реагируют? — интересовались у меня парни с нашего курса.
— Влюбились девушки, — опускала я глазки, чем больше интриговала студентов. Спросить напрямую у самих красавиц ни у кого не хватало духу.
Сам виновник великой интриги все же заметил старания юных дев и отнесся к ним благосклонно. Косметики девицы наносили мало, чтобы подчеркнуть природные достоинства, а вот одеваться начали так, словно на светские вечеринки ходят, а не занятия посещают. Вот только артефактор не выделял ни одну из них, поощряя к действию обеих.
Все проявления чувств подогревали версию о подлинности, но я-то знала, что подружки учатся не меньше прочих. Иногда мозг отказывался вмещать столько знаний, приходилось откладывать учебники и выходить в парк. Деревья уже отцветали в большинстве своем, но все равно весенние ароматы сводили с ума. Хотелось бросить все задания и поселиться на природе. Я иногда думаю: каждый год к нам приходит шалунья-весна, украшает мир так, что диву даешься! Но все привыкли, только дети и влюбленные способны заметить колдовство природы, да такие неисправимые романтики, как я. Птицы и животные устраивали целые представления из брачных игрищ, соединяясь в пары на один сезон. Понятие верности для большинства представителей фауны незнакомо. Ими движет инстинкт размножения, и выживают сильнейшие, слабые вымирают. С детства любила выбраться в лес на полянку, залезть на дерево и затаиться. Иногда возвращалась домой очень поздно, но бабушка, добрейший человек, никогда не ругалась.
— За кем сегодня наблюдала, глазастая? — спрашивала она обычно, усаживая меня за стол с горячим ужином.
Не могла я кушать молча, переполненная такими тайнами, подсмотренными в глуши. Очень подробно рассказывала обо всех событиях, а после еды старательно изображала танцы животных и птиц. Бабушка ахала и задавала такие вопросы, словно и она рядом была. Позже, уже после её смерти я узнала, что шла по её стопам. Это она первая из семьи интересовалась больше жизнью зверей, чем людей, слыла чудачкой среди сверстников. Все эти воспоминания волной накрывали моё сознание, когда я выходила в парк. Весна смущала своими красками и запахами даже разумных созданий. Студенты и преподаватели также оказались подвержены всеобщему безумию.
— Может, весна так на девушек повлияла? — подобные вопросы нам задавались, но мы лишь улыбались в ответ.
Только совершенно слепой мог не заметить странного поведения двух студенток, наш Вуркельд только хмыкнул и ничего не сказал. Возможно, он понял, что это очередной розыгрыш. Такого древнего вампира не проведешь умильным видом. Интрига близилась к завершению, когда поздним вечером ко мне в гостиную пришли взволнованные девушки.
— Ох, вы же знаете, что мой старший братец закончил Темную Академию? — начала сходу Ундра, сверкая своими большими глазами. — Он мне и рассказал кое-что о нашем эльфике.
— Не томи, говори, что узнала! — взмолились хором соперницы.
— Я сама до конца поверить не могу! — возмущалась та праведным гневом. — Надо же, как маскируется, негодяй! Строит из себя порядочного преподавателя!
— Давай, рассказывай все по порядку! Иначе от волнения перепутаешь предмет с пирожками! — предложила я.
— О, пирожки! И чудесный компот! — сменили тему девушки, располагаясь удобнее на диванчиках. Теперь они заметили угощение заботливой домовушки и воздали ему должное.
— Я слышала на курсе, что раньше Истаниэль преподавал в Темной Академии, и решила выведать о нем все. Для этого связалась со своим братцем, — продолжала демоница, дожевывая пирожок и запивая компотом. — Сразу он ничего не сказал, не мог вспомнить. Тут я заявила, что у нас ведет артефакты.
— Почему же такого приметного эльфа не сумел запомнить? — удивились обе влюбленные.
— Оказалось, что не так он прост! — многозначительно обвела нас взглядом Ундра. — Он сменил имя!
— Как сменил? Он что, преступник? Может, скрывается от возмездия у нас? — посыпалось со всех сторон, мы забыли и о пирожках.
— Потому-то я и говорю, что он негодяй! — воскликнула демоница.
— Так с ним и, правда, не всё так просто? — изумлялись мы.
— Вот именно! У них он преподавал как Вестаниэль, — интриговала нас девушка.
— Первое имя больше ему подходит! — авторитетно заявила Тагина. — Что же заставило его скрываться?
— У темных магов нравы не такие суровые, как здесь. Там частенько в старших курсах свадьбы играют, да и преподаватели со студентками иногда заигрывают. Некоторые девушки и увлеклись эльфом! А он им и не отказывает! — ещё больше тумана напускала Ундра.
— Это всем известный факт! Можешь не заострять на нем наше внимание! — усмехались подружки, которые там раньше учились.
— Может, и факт, а этот подлый интриган пригласил ректора и наблюдающего за нравственностью чиновника. Три девушки, ничего не подозревая, пришли к любимому мужчине, посидели немного за столиком при свечах. Затем начали ластиться к эльфу, целовать его, раздевать и сами одновременно скинули одежды! — снова обвела нас взглядом демоница.
— И тут вышла толпа проверяющих! — закончили мы хором.
— Да! Но не это главное! Девушек исключили из академии за безнравственное поведение без права дальнейшего обучения! Их заклеймили особым способом, чтобы никто не брал на работу! Все трое из бедных семейств! — подвела итог Ундра. — Две покончили самоубийством, а третья, самая умная на курсе, сошла с ума! Вот он, какое ничтожество!
— Вот это новости! — только и смогла я вымолвить.
— Не боитесь за нас, подружки! — вдруг просияла Моннейра. — Есть способ отомстить мерзавцу за гибель студенток!
— Как?! — раздалось хором, но вампирка загадочно улыбалась и молчала.
Окрыленные обещанием жестокой мести, подруги выходили счастливыми. А я проворочалась всю ночь, недоумевая, как они выкрутятся. Почему-то мне мерещились толпы злобных надсмотрщиков, выходящих прямо из стен в комнате Истаниэля, который больше походил на Первого Повелителя Бездны. Называется, довели меня, негодяи, всюду их вижу. А может, он за мной подсматривает? Тут по спине мурашки пробежали, холодный пот на лбу выступил, нет, пора все мысли из головы выбрасывать. Сессия на носу, а я тут всякой ерундой страдаю!
Было ещё очень рано, но я всё равно встала и прошла в душ. Струйки слегка прохладной воды остудили мой разгоряченный мозг, вышла я отдохнувшей и посвежевшей. Ночь медленно отступала, нехотя пропуская первые лучи солнца. Вот они робкие, словно золотые стрелы, высветили линию горизонта. Темное небо светлело, принимая прозрачно-голубой оттенок. Ленивое светило выплывало неспешно, обещая тепло и свет всем живым созданиям. Ежедневное чудо, ставшее обычным явлением природы. А у нас утро начиналось с алхимии, где мы снова должны были готовить зелья для практики по некромантии. Правда, ожидалась ещё лекция по прикладной некромантии, но это уже не так страшно. Шло закрепление пройденного материала и ночами мы блистали своими знаниями, доводя бедного преподавателя практическими навыками.
— Как вы так безответственно относитесь к основному предмету? — сокрушался он. — Теорию знаете великолепно, тут претензий нет! А на практике, что творите?! Я уже устал держать купол защитный над группой! Почему предыдущий курс легко справлялся? Что же вам мешает? Не надо ссылаться на весну и любовь! Я не молодой специалист, чтобы вы на мне отрабатывали остроумие!
Вуркельд только покосился на наших красавиц, но промолчал, как обычно. В этом году наш курс не вызывал у него всплеска эмоций. Мы наконец-то научились правильно готовить всевозможные зелья и смеси перестали взрываться. Алхимика до белого каления доводили первый и второй курсы. Нас же он немного погонял по теории, зачел всем практику.
— Сегодня вы всё сделали правильно, защитное зелье сварено хорошо! Сумеете ли вы его применить ночью, то уже не моя проблема! — выдал преподаватель улыбаясь.
Ему ответил печальный вздох курса. Никто уже не верил, что практика по некромантии пройдет удачно. Если раньше потешались надо мной, то сейчас не получалось у всех. Заклинания никак не хотели ложиться правильным узором, все магические плетения путались. Эта полоса всеобщего невезения тянулась больше месяца.
— Пришли, неудачники? — хмуро приветствовал нас Зентайн. — Сейчас подробно разберем все проблемные места предстоящей работы. Если вы снова сорвете ночное занятие, тогда не знаю, что с вашим курсом делать.
Так приветствовал нас потомственный некромант, которому наши неудачи вменяли в вину, как не умеющему пояснить материал. В сотый раз он объяснял по пунктам весь процесс защиты и изучения активности кладбища. Периодически на его вопросы отвечали студенты, причем правильно.
— Теоретическую часть курс знает отлично! Больше пояснять нечего! — преподаватель внимательно смотрел на всех нас. — Жду в установленное время, чтобы в полночь быть на кладбище! Попробуйте только мне накосячить!
С таким напутствием мы разошлись по комнатам, чтобы заново поучиться плести заклинания. Ужин был обычный для ночного мероприятия. Я не сильно ошибусь, если скажу, что весь курс готовился к занятию весьма усиленно. Собрались мы на первом этаже, никакой прогулки пешком, отправились порталом. Дружной толпой мы шли к месту практики каких-то десять минут, потому что ближе запрещены установки порталов. Всё равно это не обычные часовые прогулки с магистром.
— Сообща ставим защиту! — прогремел Зентайн. — Хоть этому вы научились!
В считанные минуты ритуал был исполнен, жертвы принесены, зелье использовано. Мы внимательно уставились на преподавателя, кого же он изберет козлом отпущения сегодня, ожидали с ужасом.
— Лиин, ты у нас считаешься приличным магом и должен справиться! — озвучил выбор некромант.
Вампир пожал плечами и начал плести узор, позволяющий точно вычислить активность места и определить нежить. Сначала все шло тихо и спокойно. Многие расслабились, решив, что пронесет на этот раз, практику нам зачтут. Рано обрадовались.
— Стой! Не смей продолжать! — вопль преподавателя.
— Нет! — хор вампиров и демонов, который заставил меня вздрогнуть и приглядеться к нитям.
— Ааааааа! — взвыла я так, что друг дрогнул и обернулся.
— Вы чего орете? — удивился он.
— Ты что плетешь?! — набросился один из демонов. — Это же Воронка Сарклена!
— Да? А что она означает? — заинтересовался Лиин.
— Втягивает внутрь всё живое, разрастаясь шире. Академию и ближайшие поселения точно уничтожит! — выдал умный демон и начал изменять структуру плетения, не дожидаясь указаний Зентайна.
— Стой! — теперь орали Оррик и Трил, отчего рука студента замерла на середине заклинания, медленно опустилась.
— Всё! Вы превысили возможности терпения потомственного некроманта! — обреченно заявил преподаватель, стирая магические линии и снимая защитный купол с нашей группы. — Практики больше не будет! Завтра весь день на полигоне учебных магических боев будете плести заклинания! С ректором я договорюсь! У вас мозгов меньше, чем у курицы! Сборище идиотов! Решили весь мир к праотцам отправить?! Не выйдет! Я вобью в ваши пустые головы практические знания! Среди ночи, в страшном похмелье не забудете меня!
После такой проникновенной речи мы тихонько, стараясь не поднимать шума, собрали вещи, понурив головы, поплелись за Зентайном. В Академии в том же настроении разошлись по комнатам. Утром, явившись на экономику, застали ректора и некроманта.
— Такого на моей памяти ещё не было! — объявил Дарлен. — Ситуация кошмарная! Теорию знаете, основы плетения заклинаний проходили! По идее должны легко на практике применять свои знания! Раз не получается, то всю неделю в распоряжении магистра Зентайна полигон для магических боев! Там и будете тренироваться в освоении заклинаний некромантии! Сдавать будете архимагу Страктусу! Время тренировок определяет преподаватель!
— Все поняли? — спросил магистр. — тогда отправляемся немедленно!
Как было на полигоне, о том лучше умолчать. Достаточно сказать, что мы едва не взорвали это самое защищенное место. Тренировались мы до ночи. Не просто устали, а такое ощущение, что использовали нас вместо лошадей в полях. А потом ещё по нам пробежался отряд орков. Поэтому в апартаменты свои я ввалилась, рухнув на пол. Через час смогла ползком добраться в душ под холодные струи воды. Немного придя в себя, я растерлась жестким полотенцем, накинула теплый халат поверх раскрасневшегося тела. С трудом смогла осилить ужин и уснула на диванчике.
Три первые дня наш курс охраняли сильнейшие боевые маги, которых ректор пригласил. Они так и не смогли понять: как обычным студентам удается уничтожать, сметая напрочь, всю их защиту, при этом не калечить друг друга.
— Почему вы, пренебрегая всеми правилами построения заклинаний, рушите полигон, а сами остаетесь невредимы?! — пытал нас главный магистр. — Если бы вы пострадали, то может, начали бы думать головой!
— Вы хотите нашей гибели? — с самым невинным видом интересовалась Моннейра. — Как вы только смогли произнести такие страшные слова при девушках!
— Если учесть, что эти милые девицы сплели заклинания, которые повредили сверхпрочные плиты! Этого никому не удавалось раньше! — возмущался маг.
— Видимо сюда студентов не допускали! Мы же должны практиковаться в магии! — парировала Верда. — А заклинания прочности со временем ослабели! Вот и появились вмятины!
— С вами невозможно нормально говорить! Вы элементарных вещей не понимаете! — в ярости сжимал кулаки магистр. — Пусть Дарлен в другом месте поищет дураков, чтобы спасти Академию от студентов!
Этот разговор состоялся вечером третьего дня. А на следующий день Зентайн проводил с нами тренировку один. Видимо мы инстинктивно пожалели бедного некроманта, и особо страшные заклинания перестали срываться с наших рук. Мы начали привыкать к такому издевательству над организмом. Всем хотелось быстрее покончить с немыслимым унижением. Казалось, над нами потешаются все курсы. Возможно, это наши домыслы, и прочим студентам безразличны эти провалы практики.
На пятый день непрерывных занятий у некоторых получилось правильно сплести заклинание. Мы воспряли духом, старались внимательней плести кружева магических узоров. Пальцы сами стали ложиться, как положено, повышенная сосредоточенность тоже сыграла немалую роль. Шестой день стал триумфальным, на радостях мы уговорили нашего преподавателя на ночную практику. Пришлось и алхимика просить допустить в лабораторию.
