Ничего, Конн, ты еще порадуешься. Джек следил за доставкой в грузовой модуль резервных "поплавков" и узлов для усиления ВМ. Вот доедет эта вся красота до "Атмара", установится, запустится. Тогда — точно можно будет радоваться.

* "Атмар". Безымянная система. Бастард.

"Джек, попроси капитана Конна убрать команду с обшивки. Они мешают ремонтникам".

Лейтенант провернулся в металлической трубе и аккуратно выдохнул. Да сейчас. Будет он два часа вдалбливать этому "каменному человеку" про то, почему и зачем. Пусть команда насмотрится вдоволь. Если Джек себе правильно представляет, то комплект ремонтников у него возьмут. Необходима привычка команды к постоянно перемещающимся ремонтным модулям. Уже сейчас необходима.

"Люди, очень любопытные существа, Авита. Так или иначе, но смотреть будут. Пускай смотрят, быстрее надоест".

"Они мешают движению модулей".

"Задай техническую зону. С оповещением по корабельной сети. И перестань отслеживать сама. Один или пара человек, нарвутся на двигающийся модуль. Остальное вправит Конн".

Скандал, всяко быстрее, чем длительное уговаривание. Ишь ты. Джек просмотрел картинку с обшивки. Развлекаются, гады. Становятся на пути и ржут, глядя как модуль пытается обойти человека.

"Конн. Твоя команда занимается хернёй. Счас будут пострадавшие".

"Спасибо за предупреждение. Не отвлекайся. Да... оповещение про механизмы в технической зоне, вижу".

Мелочи. Там и здесь. Коннекторы и сами кабеля. Узлы-маршрутизаторы и блоки памяти. Неиспользуемые консоли зала управления. Слишком слабые шлейфы.

Или сам корабль был существенно старше, или сборку выполнял другой производитель. Возможно, условия службы у этого линкора, отличались. Когда-то очень давно. Износ сети управления был существенно выше, чем на "Арвате".

Когда, Джек вынырнул из технических коридоров в очередной раз, после замены участка командной сети, настроение у него было отвратительным.

— Конн, такое я вижу первый раз. Конечно, опыта у меня не слишком, но чтобы ТАК износились шлейфы... что ты делал?

Капитан помялся. И сбросил часть хроники из памяти ВМ.

Линкор работал в районе Синей Змеи. Долго работал. Несколько раз участвовал в стычках с флотом синих. В одной из таких стычек ему прилетело. Линкор попал под воздействие того, что Джек со спокойной совестью назвал "заклинанием". То, что происходило, было страшно. По коридорам корабля прошла синяя волна со странной структурой. И... всё. Люди, попавшие под волну в районе внешнего корпуса, не выжили. К моменту, когда странная сеть дошла до командного зала, она стала совсем призрачной. Два офицера в зале управления отделались общей слабостью и сбоями в работе нейросети.

— Мне сказали, что... вобщем, корабль я менять отказался. Как это? Живой корабль менять из-за... волшебства? Не поверил.

Джек отошел к груде старых шлейфов и отрезал кусок.

— Смотри. То, что ты видишь, сейчас по всему кораблю. Экранировка кабелей была повреждена. Теперь уже вопрос не в экранировке. Тебе надо менять... да ВСЁ тебе менять надо.

Конн захрустел стулом. Прочный металл под руками капитана начал изгибаться.

— Не надо впадать в траур. Энергетика ведь в порядке? Значит не во всех местах и не все кабеля повреждены. Менять... можно. Это долго и муторно, но вполне реально. Я пробегусь по кораблю, гляну, что вообще происходит? Кстати, как сам ВМ работает?

Конн молча скривился. Та-ак.

— Как... как ты до сих пор вообще работаешь?

— Как видишь.

Джек сел на кучу вытащенного из внутренностей корабля хлама.

— Ставь на прямое тестирование. Работающий разъем на внешнем корпусе. Прямой канал. Будем смотреть... сверху. Стоп.

Вскрытый кожух прыжкового комплекса показал, что Авита, до сборки управляющего узла, не помощник. Требовалось заменить управляющие шлейфы. ВСЕ полностью. Для командного центра — без всяких сомнений.

— Сутки или двое. Просчитаюсь, сколько есть шлейфов и... помощников соберу. Тут совсем не мелкий ремонт. Механическая замена всех кабелей. И по кораблю, всё же, пройдусь.

Надежды на то, что повреждения зацепили не весь корабль, оправдались. Командная сеть, отличавшаяся относительно низкой собственной энергетикой, была повреждена на одном участке корабля. К сожалению, в пятне повреждений, находился командный центр и один из накопителей второго калибра. Джек даже спрашивать о проблемах с орудием, не стал. Если есть прецедент для характерных неполадок, то он работает на весь однотипно поврежденный участок. Четыре вспомогательных ВМ попали в зону удара. Возможно, управляющий ВМ второго калибра. И с главным вычислительным модулем... вобщем, как ни хотелось удержать все собственные возможности в секрете, но без помощи мелких механизмов для внутренних работ, не обойтись. Светить то, чего официально не существовало лейтенанту очень не хотелось.

— То, что я буду делать, под личный Знак. Зоны работ закрываются для команды. Нам потребуется не очень разбитая свалка. Такого объема кабелей на "Арвате" точно нет. Надо собирать. Если поврежден главный ВМ... то потребуется замена.

Джек пока не сообщал самое плохое. Первого ВМ для замены, точно нет. Здесь. Возможно, Конну надо будет оставаться и ждать. Одному. В холодном корабле.

— Я... ожидал такой вариант. У меня собралось... вобщем, посмотришь. Сразу не сказал. Извини.

Джек угрюмо кивал. Всё правильно. Если бы капитан сказал сразу... совсем не факт, что Джек бы взялся за ремонт. И тестирование Конн отказался проводить именно по этой причине. Но, вот всё прояснилось. Или не всё?

— Я должен ещё что-то знать?

— Нет. То, что известно мне, ты уже знаешь.

И снова обтекаемый ответ. Тот ещё кадр, этот капитан Конн.

Эти несколько месяцев Джек постарается забыть. Если получится. Кошмар любого капитана. Кроме обычного набора мелких жуков, пришлось собирать специальные тестирующие станции для секций, где шлейфы уже заменили. Специальную команду, которая вскрывала недоступные участки и восстанавливала корпус после замены кабелей. Участки, не проходящие заключительный тест, смотрел сам Джек. Когда всё было собрано и проверено, включили сеть. Пошла волна сбоев по всему поврежденному участку. Главный ВМ на штатную мощность так и не вышел. Пришлось демонтировать основной узел ВМ. Изготавливать специальный стенд, на котором Авита снимала уцелевшие данные с коматозного кристалла, еще один стенд для тестирования считанных внутренних блоков памяти ВМ, на пригодность.

К ремонту Конн действительно готовился капитально. В его запасе нашелся и ВМ и прыжковый комплекс. И это избавило от поиска узлов. Но мелочевкой он не запасался, а она уходила, как вода в песок.

Пара стычек с командой Конна, на этом фоне промелькнула совсем незаметно. Джек, даже не задумываясь, объявил чрезвычайную ситуацию по техническим показателям. Первый раз просто раскидал "разговорчивых". Второй раз предъявил прямое неповиновение старшему офицеру в боевом режиме. Пеплом ушел самый хитрый. Джек удивился. Формула зачитана одному, а Знак отработал на другом. Впрочем, ехидные рожи команды перестали попадаться в его рабочей зоне. Это было главное.

— Ну... смотрим.

"Авита, что у тебя"?

"Сеть пройдет тестирование через час. Участки, не прошедшие замену, буду включать через полтора. На полный анализ уйдет не меньше суток".

Джек вяло потянулся и уведомил Конна, что если нигде не мигает красным, то ВМ и прыжковый работают нормально. Остальное станет ясно через сутки. Сказал и потопал к себе. Спать.

— Сколько?

— Трое суток, Джек. Пошла серия сбоев, но ремонтники всё вправили без тебя. По факту. На текущий момент мы заменили около двадцати процентов поврежденной сети. Нагрузка на оставшиеся секции снижена до пятнадцати процентов от штатной. Проведен полный анализ уже проведенных работ. Думаю, что остаток секций обработают автоматы, без твоего вмешательства. При наличии кондиционных шлейфов командной сети.

— Что Конн?

— Настраивает ВМ. На восстановление его рабочих слоев уйдет до пяти дней.

Джек кивнул и... отправился спать дальше. Лучше бы медблок, конечно, но торопиться некуда. За пять дней он восстановится сам.

После этого первого кошмара, был ещё один. Но теперь всё шло по проверенному руслу. Лейтенант устроился в командном центре и лишь изредка выходил в места, где Авита не видела решений. Собранные модули, всё же, были менее универсальными, чем человеческие руки.

— Зря ты дуешься на команду, Джек.

— Да? А... кто сказал, что я на твою команду дуюсь?

— Два человека на Знак посадил. Двоих в медблок пришлось положить.

— Нет-нет. Тави, ты не Белка. Наверняка понимаешь, что делаешь. И мне вправлять твои орлам... что либо, не требуется. Объявлен режим? Выполняйте. Хлопот с твоей рыбкой и так больше, чем нам бы хотелось. Чем меньше они будут лезть под ноги, тем лучше.

Капитан Тави Конн, оживал на глазах. После первого захода, он сбросил на "Арват" кучу всякого хлама, запасенного для ремонта. Ну... как, хлама, Авита была в восторге. Кондиционных узлов и комплектующих было больше, чем требовалось. И, к сожалению, меньше. Огромный участок внешнего корпуса, по-прежнему требовал замены датчиков и эффекторов. Управляющую систему для ходовой собирали на остатках кабелей и Джек боялся, что не хватит его запасов. Но хватило и "Атмар" стал шевелиться, настраивая двигатели. Затем несколько парных прыжков и юстировка двигателей. К сожалению, лучше стало не намного. Силовые поля у страдальца, по-прежнему, практически отсутствовали. До возможного максимума было слишком далеко.

Впрочем, такое мнение самого Джека, в корне отличалось от восторгов капитана Конна. Возможно, капитану было виднее.

"Авита, э... а что за блоки на сборочной палубе стоят"?

"Стандартный ВМ не берет весь объем ремонтных операций. Да и мне уже хлопотно тащить всю ремонтную команду".

Лейтенант вытер лицо и вдохнул запах хорошего одеколона. Очень стойкая привычка. Но весьма приятная. В любых ситуациях даёт утренний заряд хорошего настроения. Таких привычек у Джека было не много. Но все они старательно поддерживались. Даже теперь. Джек подмигнул отражению в зеркале и вышел в командный зал.

— Так что там с блоками, на сборке?

Авита сидела на одной из отключенных консолей и... болтала ногами. Лейтенант попытался переключиться на рабочую тему... и не смог. Коленки Авиты переключили его мысли совсем на другое направление. Похоже, у него кризис.

— Э... Авита, это провокация?

— Да. До отстойника еще трое суток.

Настроение у Джека дрогнуло... и осталось на месте. Состояние мыслей было проинспектировано. Привычка следить за головой. Иногда глупо, но чаще — полезно. Крыша у человека — вещь исключительно полезная. В лучшие времена прошлой жизни, фантазии были настолько... материальны, что страх выйти за рамки реального восприятия мира, стал чуть ли не личным пугалом Джека. С того времени и появилась эта привычка. Плохая ли, хорошая, но она работала.

— Что слышно от Денакра?

Авита выдохнула.

— Объясни мне, почему ты спрашиваешь именно про "Аннор"?

— На текущий момент, я не нашел достаточной причины для твоих попыток... улучшить моё настроение. Очевидно есть что-то, чего я не знаю. Аварийных ситуаций в сводках нет. Что у Денакра случилось?

— Он говорит, что "Аннор" обкладывают.

— Связь?

— Через три дня. Пагон уже идет. Маркер далеко. Будет один корабль из Синти. Мы успеваем к точке встречи. Но шлейфы Конн останется резать сам.

— И ты готовишь для него блоки управления ремонтными механизмами? Понятно. Списочек срочных работ уже лежит в моём слое? Тогда не будем терять времени.

* "Арват". Безымянная система.

Конн свой район знал очень хорошо. Еще одно подтверждение Джек получил по пути к этому отстойнику.

— Он... точно не охраняется?

— Да не охраняется он, точно тебе говорю.

Конн уже чуть не смеялся. Впрочем, Джеку, было из-за чего беспокоиться. В отстойнике были только военные корабли. И стояли они, пусть и не по уставу, но весьма аккуратно. Да и повреждений у них, совсем уж глобальных, не имелось.

— Отсюда ты брал свои узлы?

— Джек, кроме доступных трюмов и слотов я ничего не смотрел.

"Джек, наши действия"?

Авита тоже колебалась. "Арват" уже встречал на дежурстве корабли, которые выглядели гораздо хуже, чем эти. Жалко резать то, что еще можно восстановить.

"Внешний осмотр. Ищем корабли с поврежденной ходовой и силовым каркасом. Остальные — только инспекция".

Список появился на экране после первого обхода автоматических модулей. Практически сразу несколько переделанных абордажных катеров выстрелили в один из кораблей несколько объемных матовых шаров. Транспортное положение ремонтников позволяло отправлять их из банальной пусковой катапульты для пустотных модулей.

"Там глубокая пробоина в районе основного реактора. Процент повреждений корпуса показывает"...

Джек слушал сводку одним ухом, глядя на постепенно заполняющуюся таблицу с данными по обнаруженным кораблям.

-... на один укус тебе. Джек, ты меня слушаешь?

— Извини, пошла информация по кораблям.

— Конечно. Жаль, много с них не возьмешь. Там всё закрыто и штатные ключи не ра...

От выбранного корабля, в нескольких местах стали отделяться целые броневые плиты внешнего корпуса и выстроившись в цепочку, собираться в одном месте. Самих ремонтников за габаритным грузом разглядеть не удавалось. Плиты в последнее время, тоже требовались. Авита уравновешивала опустевшие секции корпуса, используя вместо балласта материал для ремонта.

Джек дождался, пока появится полная сводка. Убедился, что ничего не пропущено. К сожалению, ничего из срочно необходимого не обнаружилось. Корпуса были хорошо почищены перед сбросом в отстой. Ни расходников, ни торпед, ни оперативных модулей. Только в традиционно заклинившем барабане среднего носителя обнаружилось шесть атмосферников и несколько пустотных штурмовиков. Но главной целью были узлы и шлейфы. И уцелевшее оборудование кораблей было на своём месте.

— Три из них... наверное, можно запустить. Слышишь Конн? Денакру скажешь. Если я не доберусь, то у него может получиться. Больше никого сюда не води.

Конн кивнул. Всё, как ему и говорил Денакр. И откуда этот лейтенант вывалился, такой... правильный?

Джеку терзания старшего офицера были безразличны. Он уже считал курс к Фронтиру.

Разговор с Денакром, слегка успокоил Джека. Монтируют базу? Ничего страшного.

— Засыпь им мусором выходы в свой район. И пусть там сидят, пока мы не соберемся.

— Джек, но там место очень удобное. Если его засыпать мусором, то я потеряю несколько узловых точек. Мобильность мне требуется не меньше чем рейдерам. Если не больше.