— Что ж, вовремя я решил заняться обучением магии... Хоть какой-то суррогат зрения. — Мрачно пошутил очнувшийся в попытке успокоиться и найти какие-то положительные моменты. То, что он всё ещё жив, не казалось ему сейчас такой уж удачей. Если бы ему дали умереть, он воскрес бы в целости и сохранности... И способным видеть.
— Как ты себя чувствуешь, старина? — Раздался грубоватый низкий голос Торстейна, в котором сквозило сочувствие. — Ты выжил чудом, благодари Райнара, что собрал кровь и ливер из орков. Уже четвёртые сутки без сознания валялся. Мы с ребятами боялись, что уже не придёшь в себя.
— Не дождётесь. — Грустно усмехнулся незрячий, пытаясь скрыть свой шок за юмором. — А чувствую себя странно. Всё тело болит, а сил через край и никакой усталости.
— О, дружище! Благодари орков за их потроха, а этого чудесного лекаря за то, что смог их в тебя запихнуть! Причём достаточно быстро, чтобы ты не успел на свидание с Одином! — Райнар был как всегда в своём репертуаре, его голос был полон радости за выздоровление товарища. — Когда ты попал к нему на стол, твоя тушка больше напоминала пережаренный дочерна шмат мяса в доспехах. Тебе восемь раз переливали кровь орков, не меньше половины бочки ушло, наверное. Да и добрая половина твоих потрохов пошла на выброс, замену им тоже пришлось брать из невинно убиенных тобой орков. Тканей с них тоже пересадили порядочно...
— Я не понял, а нахер было столько столько орочьей крови на меня переводить, если органы всё равно поменяли? — Слегка опешив осведомился болезный.
— Потому, что твою кровь пришлось слить полностью, она была ужасно отравлена продуктами горения. — Пояснил Ирнал не без гордости, судя по всему, это была самая сложная работа в его жизни. — Из-за этого начали отказывать твои уцелевшие органы. Ритуал очищения плоти мог тебя окончательно убить, по-этому пришлось весь твой организм промывать свежей кровью, на ходу приводя то, что от тебя осталось, в порядок, заодно пересаживая ткани и кожу на замену сгоревшим. — Он ненадолго замялся, но всё же поделился славой с ассистентом. — За последнее отдельно благодари своего кровожадного приятеля, он мастерски умеет разделывать тела. Умудрился ничего не повредить в процессе, да ещё и мне помог тебя штопать. Если бы не он, я бы не успел тебя спасти.
— Спасибо тебе, Райнар, не ожидал, что лечишь ты не хуже, чем свежуешь. — Хмыкнул Хротгар. — Да и вообще спасибо вам всем, ребята, что вытащили. — "Осматривая" своё тело на энергетическом уровне, он поблагодарил друзей. Когда его взгляд... точнее, в данном случае уместнее прозвучит "фокус внимания", добрался до плеч, он удивлённо спросил, указывая пальцем на чётко заметные ярко-красные, с переливами в жёлтый и оранжевый, прямо-таки искрящиеся энергией отпечатки когтистых рук на них: — А это что за Суртово дерьмо?
— На коже тоже видно чёткие чёрные отпечатки ладоней. Даже после повторной пересадки плечевых мышц и кожи, они всё равно проступают. — Неуверенно прозвучал голос Ирнала. — Я не знаю точно, но полагаю, этот след оставил на твоей ауре дух огня.
— И чем мне это грозит? — Осведомился "меченый".
— Понятия не имею! — Ответил лекарь, разводя руками. — Вроде, вреда здоровью эти отметины не наносят, хотя и поглощают понемногу энергию из твоего резерва, но это не критично, она всё равно восстанавливается быстрее, чем убывает. Возможно, кто-то из нурингских магических школ сможет сказать точнее... — Признал он свою несостоятельность в этом вопросе. — Я вообще в первый раз видел живого шамана в действии, а уж духа стихии — и подавно.
— Простите, Ирнал, Вы говорили что-то о повторных пересадках, а ещё перед этим упоминали, что собрали меня чуть ли не по кусочкам. — Он замялся, не решаясь говорить дальше, но через несколько секунд всё же продолжил: — Скажите, а я сейчас сильно смахиваю на лоскутное одеяло?
— Хи-хи-хи... — Раздался звонкий девичий смех Лирдэйл. — Не волнуйся, Ирнал — настоящий мастер своего дела! Ты выглядишь как и прежде, даже следов от швов не осталось... Да и как-то массивнее стал, видимо из-за орочьих мышц. — Под конец девушка немного смутилась, а северянин, хотя и не мог видеть, готов был поклясться, что она в этот момент покраснела. А в следующую секунду наклонилась, чтобы его поцеловать, но её губы были остановлены на полпути его указательным пальцем.
— Я не хочу, чтобы ты делала это из благодарности или жалости. — Мягко прошептал он, приподнявшись, ей на ухо и тут же заметил в её ауре нотку обиды, которую девушка даже не пыталась скрыть. — Впрочем, если ты действительно этого хочешь, можем вечером остаться наедине. — Оперевшись на руку, он встал с кровати и невидящим глазом подмигнул ей. — И вообще, разговаривать с вами, друзья, конечно, чертовски приятно, но я до одури хочу жрать! — Произнёс он уже в полный голос.
— Ну, тогда хотя бы оденься! — Под всеобщий хохот девушка протянула ему штаны, только сейчас возрождённый понял, что, оставив одеяло на постели, стоит у всех на виду совершенно голый.
* * *
— ... А местные уже кем только тебя не нарекли! И бессмертным, и грозой или убийцей орков, и жнецом Хель, и разящим вихрем, некоторые даже укротителем огня называют! — Продолжал Харальд вводить командира в курс последних событий, пока тот уплетал уже вторую тарелку жареного каре из барашка с варёной картошкой, перед этим приговорив три миски супа из конины. В пылу сражения северянин и не заметил, что окромя врагов походя умертвил и несколько их кобыл. А чтобы добро не пропадало, местные повара пустили их мясо на прокорм дружины, наёмников лорда и дворовой челяди. Причём, за трое суток, что Хротгар провалялся без сознания, конина уже подходила к концу. — И хоть бы слово про нас с ребятами. Как будто нас там вообще не было. — В последней реплике отъедающийся явственно уловил досаду и зависть.
— Спокуха, Волосатый, будет и на вашей улице праздник. — Ухмыльнулся лидер, закинув в рот очередной сочный кусок баранины. — И особенно на твоей! — Подмигнул он другу несколько секунд спустя, прожевав и проглотив мясо. — Поход же только начался! Нам до Эриона через весь континент топать, успеете ещё прославиться. И, готов поспорить, среди местных есть и те, кто меня слепым или безглазым называет. — Наколол он последний кусочек нежнейшего каре и, напоследок улыбнувшись, вновь принялся жевать.
— Да нет, ты чего? Ты здесь героем прослыл, никто не посмеет про тебя неуважительно говорить! — С некоторой неуверенностью в голосе попробовал приободрить друга Харальд.
— Да что ты говоришь! — С нотками сарказма парировал он. — При вас-то, может, особо и не зубоскалят, зная, что мы друзья, но за спиной наверняка. И винить их не в чем особо. Это правда. Если бы не научился энергию чувствовать, был бы слепым как крот! — Помрачнел гроза орков.
— Что ты заладил... — Попытался смягчить его настроение самый смазливый член отряда, впрочем, сейчас его внешность возрождённый мог представить лишь по памяти, она едва ли угадывалась в причудливом переплетении энергоканалов его ауры.
— Хватит! — Не повышая голоса, но достаточно жёстко отрезал укротитель огня. — Я ценю твои попытки меня подбодрить, но всё же достаточно. — Пояснил он чуть смягчившись. — Лучше скажите мне, что ещё у них есть пожевать? Я всё ещё голоден.
— Котлы убирают, похоже, всё, что у них было на сегодня, кончилось. — Извиняющимся тоном ответил Райнар. — Пойду спрошу, может, у них вчерашнее жаркое осталось? — При этих словах Андрею почудились в его голосе озорные нотки, но он не придал этому значения.
— Благодарю. — Ответил он, опираясь подбородком на руки, наблюдая за аурами людей в трапезном зале, постепенно расходящихся по своим делам.
Вернулся товарищ где-то через полчаса с полным котелком. Дальше трапеза проходила в умиротворяющем молчании, только на половине котелка, начиная насыщаться и чувствуя вместо обычной для этого состояния дремоты мощный прилив сил и энергии, Хротгар заметил, что друзья все как один пребывают в каком-то предвкушающем напряжении и смотрят на него, затаив дыхание. Это было заметно даже без зрения, на уровне ощущений и слабых энергетических эманаций.
— Чего уставились? — Спросил он, подняв невидящие глаза от котелка.
— Да вот, не можем понять, как в тебя столько влезает? — практически хором ответили Скорняк, Рыжий и Верзила весёлыми голосами, а разящий вихрь почувствовал, что ему сказали не всё. Впрочем, если спросить в лоб, то отопрутся.
— Я бы посмотрел на любого из вас после трёх суток без крошки во рту! — проворчал он в ответ.
— Ешь, давай, а то остынет, а повара ушли уже. — Вклинился Волосатый.
Когда он доедал остаток котелка, его самочувствие основательно улучшилось, даже боль в мышцах и костях поутихла. К этому времени из трапезной уже рассосался весь прочий люд, он со своей командой были последними, кто занимал стол. Стоило последней ложке потрясающе вкусного жаркого исчезнуть у него во рту, как друзья дружно прыснули, а Атли звякнул мешочком монет о ладонь Райнара.
— А теперь, кто расскажет мне, что происходит? — Сейчас Андрей уже был абсолютно уверен, что его каким-то хитрым образом разыграли.
— Да выяснилось, что наш Скорняк не только по коже мастак работать, но и кашеварить! Поспорили мы с ним, заметишь ты, или нет? — Лукаво произнёс рыжий и снова прыснул в кулак.
— Замечу что? Вы мне дерьмо в жаркое подмешали? — Огрызнулся укротитель огня.
В этот момент все заржали в полный голос. Отсмеявшись первым Кровавый Клинок заговорил:
— Неужели ты о нас так плохо думаешь? — в его голосе звучала укоризна.
— С вас станется! — Проворчал Хротгар.
— Как бы это сказать? Ты теперь ко всему списку ещё и... ПОЖИРАТЕЛЬ ОРКОВ! — Последние слова он красиво растянул, словно объявляя бойца на арене.
— Ты сейчас шутишь, да? — Не поверил Фёдд с ходу в сказанное.
— Нет, СЕЙЧАС я как раз не шучу. Шутка была в том, чтобы ты съел сердце и печень того шамана и не заметил! — На лице Мясника расплылась широченная улыбка, а Андрей почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота, ему живо вспомнились званные ужины у Ганнибала Лектера в известном фильме.
— Но как? — Подавляя рвотные позывы выдавил из себя возрождённый.
— О, а на эту тему мы с Бъёрни и поспорили! Он не верил, что я сумею скрыть вкус столь необычной дичи! — Гордость просто била фонтаном в голосе и ауре Райнара. — А секрет весь в том, что перед тем, как кинуть мясо в котёл, я его двое суток мариновал, хренли ты думаешь, оно таким нежным получилось? А ещё я оркской крови в бульон добавил, дабы наваристее получилось и картошка тоже ароматом пропиталась, чтобы контраста не было. И я уже молчу про специи и травы!
— Ты, хоть, понимаешь, что каннибалом меня сделал? — бесцветным голосом поинтересовался новоявленный пожиратель орков.
— Да не, ты что? Мы об этом долго спорили! — Вмешался в разговор Торстейн. — Каннибализм — это если бы ты сейчас человечинки поел, а орки — другая раса вообще! — Андрей невесело усмехнулся, подумав, что с такой логикой на земле белым не возбранялось бы есть чернокожих и азиатов, равно как и цветным белых и друг-друга...
— А ничего, что у них тоже две руки, две ноги и голова, в которой, кстати, есть разум? Только они покрупнее, выглядят чуть иначе и говорят не по нашему... Я, кстати, их язык понимаю! — Осадил здоровяка бессмертный. — Может, ты и цверга попробовать на зуб хочешь?
— Не, цвергов нельзя, они дружественный народ, а вот альвом бы я закусил! — Расплылся в мечтательной улыбке Здоровяк, это было столь же заметно по его ауре, как выпущенные кем-то газы в переполненном автобусе, а Андрей был готов биться головой об стол. — Мне один берсерк знакомый, кстати, с почином тебя, рассказывал как-то, что когда они на другой материк в вик ходили, там у противника был наёмник из альвов. Так он, значит, когда в раж вошёл, берсерк этот, ухо этому альву откусил. Вот он после боя пришёл в сознание, достал это ухо изо рта и завялил. Говорил, редкая вкуснятина, очень жалел, что, пока в отключке валялся, трупы уже сжечь успели, так бы много мяса заготовить вышло. — Если бы всё это говорил кто-то другой, Хротгар решил бы, что это шутка, но от наивно мечтательных оттенков ауры верзилы ему стало не по себе.
— Слышь, Торст, — Оторвал его от размышлений командир, — а может ты это, человечинки попробовать хочешь? Вдруг вкусно? — Невесело усмехнулся он. — Ты только честно скажи, чтобы я, если что, случайно не заснул, пока ты рядом! — Тут заржали уже все.
— Зачем ты так? — Обиделся здоровяк, — Людей есть нельзя, это все знают.
— И вправду, чего ты друга обижаешь? — Поддержал верзилу Райнар. — Как в тебя половину ливера из орочьего брюха пересадили, чтоб ты живой остался — так всё нормально, как ты их перед этим всех в лоскуты покромсал — тоже ничего страшного, а как тебе друзья доброе жаркое из твоих честных трофеев преподнесли на обед, так ты сразу в оскорблённую невинность решил поиграть! — Посуровевшим тоном продолжил он. — Кроме того, неужто не слыхал про этот оркский обычай с поеданием сердца и печени?
— Слыхал, и? Я что, на орка похож? — Огрызнулся Хротгар, понимая, что на Вахре ни о христианской морали, ни о категорическом императиве Канта никто и не слыхивал никогда, так что приведённые аргументы по существу и крыть-то нечем, а учитывая то, что при отсутствии оборудования для инъекций, оркскую кровь просто принимали внутрь в качестве целебного снадобья, вообще любые возражения будут выглядеть бледно.
— А всё дело в том, что в тебе сейчас и печень, и почки, и надпочечники, и фрагменты лёгких, и щитовидная железа, и часть желудка, и даже внушительный шмат кишечника пересажены от орков, причём от разных, у кого что целее оказалось, а ещё в тебе сейчас нет ни капли собственной крови — вся перелитая орочья! — Запальчиво ответил Кровавый Клинок. — Да что там кровь? Ирнал и костный мозг в руках и рёбрах тебе пересаживал! Я уж молчу про мышечную ткань! — Он сделал глубокий вдох и уже спокойно продолжил: — Я к чему веду: с твоим количеством пересаженных органов и тканей, если этот их обряд завязан на родовую память, то вполне может сработать! — И тут мозаика в голове Андрея сложилась: "Чёрт, а ведь те горячечные бредни, пока я был без сознания... Наверное это и была их родовая память!"
— Знаешь, Райнар, пока я валялся без сил, мне являлись очень неприятные видения. Я бы, пожалуй, даже назвал их кошмарами... — Недобро взглянул на соратника бессмертный невидящими глазами, плотоядно ухмыляясь, — Если по твоей милости мне такое будет сниться каждую ночь, я как следует вытяну тебе уши, а потом скормлю Торстейну под видом альва! — Причём, пока он говорил, выражение лица у него было таким, что не разобрать, шутит он или нет.
После нескольких невыразимо долгих секунд паузы возрождённый всё же улыбнулся, а все, поняв, что он всё же шутил, разразились приступом хохота.
— Торст, а как там твой недотрах? Разрядился? — Ухмыльнулся Хротгар уголком рта, переводя разговор на другую тему. К счастью, Лирдэйл за их столом не было, так что он смело говорил, не особенно подбирая выражения. У неё были какие-то свои дела. Да и при всей своей аргументации, народ вряд ли хотел, чтобы девушка присутствовала при их недавней шутке.
