-У меня есть домашние заготовки для Кел Тузеда, если здесь нам повстречается именно он. Уж завладеть вниманием немертвого янки на парочку секунд точно смогу. — Кивнул гоблин, к которому начали подтаскивать очередную порцию взрывчатки. Так, все, шестнадцатый ящик бомб в меня не влезет!
-А давайте мы его вам на спину присобачим? — Выдал рацпредложение авиатор обслуги, видимо не желавший нести тяжелый груз обратно в артиллерийский трюм. — Или могу модную нагрудную ленту с кармашками под динамит одолжить. У меня есть в каюте лишняя.
-А давай. — Подумав, махнул рукой маленький волшебник.
-Ты решил заделаться камикадзе? — Златокудрая не смогла скрыть шока и радости в своем голосе.
-Конечно, нет. — Фыркнул коротышка. — Просто я давно мечтал о такой штуке, чтобы складывать в неё разные полезные мелочи.
-У тебя теперь свернутое пространство есть. — Тихонько, чтобы другие не услышали, отметила эльфийка.
-Конечно. — Кивнул гоблин и окутался темным вонючим дымом, заменяя себя на куклу. — Но вдруг оно откажет? Или окажется переполнено? А у меня как раз появится лишних два-три десятка золотых колец с разными камушками...Эм, я надеюсь, местным офицерам и генералам не считается зазорным носить дорогие перстни? Не бойся, с живых союзников я их снимать не буду, а мертвым они ведь все равно уже ни к чему, верно?
Подняв глаза к небу, эльфийка выдохнула сквозь стиснутые зубы и принялась считать до десяти. А потом до ста. Тот, кому она была вынуждена подчиняться, был просто невыносим! Когда Златокудрая немного отошла от легкого приступа бешенства, то под её ногами уже был один только воздух. Дирижабль стремительно удалялся, а закончивший процесс перевооружения гоблин левитировал себя и двух своих могущественных спутников к разрушенному участку замковой стены. Нет, он бы, скорее всего, куда большее количество подкреплений взять с собой не отказался. Но большое количество пехоты в боевые дирижабли просто не влезало. Даже пассажирские каюты имелись на одном единственном летучем корабля, бывшим не столько боевым судном, сколько личным транспортом Златокошеля. Опять же оставался вопрос того, как именно спустить бойцов с небес на землю. И толку от рядового рубаки внизу было бы решительно не много. А офицеры их отряда остались охранять гоблинский поселок или решали более важные задачи, нежели дипломатический визит.
Еще в полете гоблин начал избавляться от некоторой части боеприпаса, метко швыряясь зажигательными или разрывными снарядами в плотные группки нежити. Хотя особо целиться ему и не пришлось, вурдалаки устилали землю практически сплошным ковром, в котором редко-редко встречались вкрапления иной нежити. Видимо ведущий всю эту ораву Кел Тузед рассчитывал на молниеносный натиск, обязанный сломить оборону лагеря. А относительно человекообразные монстры потом должны были выковыривать последних защитников из щелей, куда более крупные создание просто не протиснутся. Однако, похоже, он переоценил приведенную им летающую нежить. Костяные драконы натворили немало дел, расчистив дорогу и не дав организовать защитникам правильную оборону, однако они уже все полегли. И уж конечно верховный лич даже не мог предположить о том, что к крепости внезапно подойдет существенное подкрепление. Да еще и парящее на такой высоте, что дотянуться до него у пехотных отрядов не получится при всем желании. Да и костяные пауки, которых впрочем, среди монстров почти и не было, на подобную дистанцию плеваться своей ядовитой слюной в принципе не умели.
-Всем привет, а вот и мы! — Обрадовал солдат альянса гоблин через свою марионетку, когда она коснулась ногами покрытых наледью камней. Кел Тузед, ну или иной чародей баловавшийся высшей боевой магией, пока особых признаков своего присутствия не подавал. Видимо отходил от проделанной им титанической работы и готовил силы для нового удара, сокрушающего все на своем пути. — Не ждали?
-Арпр...Хрпр....Тьфу! — Несколько неинформативно ответил ему ближайший боец. А после согнулся дугой и изверг из желудка полупереваренную пищу. — Ох...Зачем было так близко к нам свои бомбы кидать? Меня, кажется, ударной волной контузило!
Задняя лапа разорванного на клочки вурдалака, рядом с которым приземлилось три далеко не самых последних магов, согласно дернулась. Натиск на пролом в стене замка изрядно ослаб, поскольку ближайшая к нему нежить получила повреждения несовместимые с дальнейшем существованием неупокоенных трупов. Впрочем, заслуга в уничтожении тварей принадлежала не столько Тимону, сколько ювелирно отработавшим экипажам боевых дирижаблей. Гоблины смогли весьма точно высыпать смертоносный груз на головы врагов, не зацепив при этом союзников. Ну, или сделав это совсем чуть-чуть.
-Скажите пожалуйста, он еще и недоволен. — Всплеснул руками коротышка, отправляя еще одну порцию взявшихся из ниоткуда снарядов в ближайшую нежить. Рассредоточившаяся, чтобы не попасть под удар по площади, она все равно продолжала атаковать. Только теперь уже бросалась вперед не сплошным ковром, а отдельными группками по десять-двадцать штук. Остальные в это время пытались либо доломать итак уже покоившиеся створки ворот, либо взобраться по стене. Что удивительно, у некоторых последнее даже получалось. То ли щели между камнями строители оставляли слишком уж широкие, то ли державшиеся плотной кучкой некроманты создали партию каких-то особых вурдалаков, склонных к скалолазанию. Понятное дело, обороняющие стены солдаты встречали монстров сталью, пушечной картечью и магией. Лучше всего действовали как раз дварфийские артиллеристы, чьи орудия бухали хоть и не слишком часто, но крайне результативно. — Мне таки после подобной низкой оценки полученного результата будет даже неудобно выставлять счет вашему начальству за предоставленные услуги!
-Я точно не подписывал никаких бумаг, по которым должен чего то тебе платить, безбожная нелюдь! — Фиэль, в этом время тихо и мирно пытающаяся заставить траву перед проломом превратиться в плотоядные джунгли, вздрогнула и отпустила не до конца завершенное заклинание. Перед пролом в стене за считанные секунды появилась целая полянка кустиков, чьи листья с бритвенно-острыми краями наровили ударить всех и кажого, кто приближался к магически мутировавшей флоре. Нет, нежить то они уничтожали исправно, но если в те заросли сунется солдат Альянса, с ним случится то же самое. Из-за дикого рева мужика, облаченного в роскошные украшенные золотом и драгоценными камнями доспехи, эльфийка не смогла встроить в чары систему распознавания целей. — Убирайтесь туда, откуда пришли, отродья, пока я не выставил вас силой!
-Эээ...Он дебил? — Уточнил у окружающих Тимон, предварительно взглянув на орду тварей, карабкающуюся по обледенелым камням. Самые резвые из вурдалаков, кстати, немедленно потеряли равновесие и упали. Хотя возможно их сшиб не телекинез коротышки, а выпущенная кем-нибудь пуля. Гарнизон замка, среди которого имелось предостаточно вооруженных мушкетами дварфов, вовсе не был беспомощным. Из десяти монстров, пытающихся преодолеть укрепление, восемь уничтожались дистанционным оружием еще на подходе. И только двух оставшихся приходилось принимать на мечи и копья защитникам. До того как боевые дирижабли стали вываливать на тварей смертоносный груз ситуация была хуже, но теперь держащиеся плотной кучкой некроманты больше не могли прикрывать своих марионеток заклятьями. — Или просто его сегодня по голове бревном пару раз стукнуло?
-Он лорд-маршал Гаритос. — Пояснила Фиэль, почтения к человеческому аристократу не испытывающая совершенно. Многие беженцы из Кель Таласа осели в свежеотстроенных человеческих городах. И потому принцу высоких эльфов приходилось сотрудничать с данным вельможей, чьи земли благодаря удачному географическому положению оказались затронуты нежитью в меньшей степени. — Его не нужно бить бревном по голове. Он и так хорош.
Столб пламени, упавший с небес, сжег плотную группку из пяти или семи тварей. А следом появился и тот, кто его вызвал.
-Мое почтение, леди Фиэль. — Коротко поклонился бывшей нянечке эльф из правящего рода. Впрочем, его проявление вежливости вполне могло быть вызвано ситуацией. — Рад, что вы и ваши друзья все-таки нашли возможным заглянуть ко мне в гости. Хотелось бы поговорить в более спокойной обстановке, но увы, для того чтобы воспользоваться приглашением был выбран не самый благоприятный момент.
-Так это ты притащил на мои земли эту шваль? — Грозно нахмурил брови лорд-маршал, заставив Кельтаса скрипнуть зубами. Магу огня явно очень хотелось запечь собственное начальство живьем...Однако приходилось временно смирять свою гордость.
-Если как полноправный торговый барон я вызову его на дуэль и раскатаю в тонкий блин, как уже сделал с сером Джераром, подобное будет считаться убийством или все-таки благородной дуэлью? — Как бы в никуда уточнила гоблинская марионетка. Впрочем, будь на месте куклы сам Тимон, скорее всего он сказал бы то же самое. Длинный меч, висящий на поясе человеческого аристократа, мог являться артефактом. Даже, скорее всего он им являлся. Как и броня. Однако испугать этого зеленого коротышку нельзя было бы и десятком костяных драконов. Максимум озадачить. Но с тем, чтобы его разъярить, Гаритос похоже отлично справился единолично. — А как это превратить в официальный поединок кто-нибудь знает? Желательно так, чтобы победителю достались не только все трофеи с трупа лорда-маршала, то есть тьфу-ты, проигравшего, но и все его земли. Признаю, юрисприденция не моя сильная сторона. В отличии от умения ставить на место зарвавшихся ослов и вправлять им на место мозги чувствительными пинками под задницу.
-Сер Джерар...— Хозяин крепости повторил эти слова, а потом его лицо исказилось в гримасе бешенства. — Ты! Я убью тебя! А потом твою суч...
Договорить лорд-маршал не сумел. Перед его носом взвилась стена яростного алого пламени, преграждавшая аристократу дорогу. Впрочем, точно такая же возникла и перед фальшивым гоблином, в руке которой уже появился пистолет.
-Прекратите! — Рявкнул принц Кельтас, ответственный за это огненное шоу. — У нас тут нежити как минимум еще пара тысяч под самым носом, а вы друг с другом вздумали драться! Нельзя устраивать поединки в такое время и в таком месте!
-Можно-можно. — Заверил его скрипучий голос, с вкрадчивыми шипящими интонациями. Одновременно с этим Златокудрая ощутила, как из неё начинает в прямом смысле слова утекать жизненная сила, а перед глазами встает какой-то серый туман. Эльфийка мгновенно наложила на себя защитное заклинание, которым до того пренебрегала, чтобы сберечь энергию и огляделась по сторонам. Солдаты, до того успешно противостоящие мертвецам, со стоном начали опускаться на колени и выпускали из рук оружие. Или продолжали сражаться, но двигались теперь так медленно, словно каждому из них внезапно привязали к рукам и ногам по гире. Лишь некоторые из них, видимо обладающие наиболее качественными защитными амулетами, остались в строю. Не было никаких сомнений, их быстро сомнут не прекращающие своих атак вурдалаки. Агрессивные кусты пока тормозили чудовищ, но больше половины измененных растений уже погибло. — Продолжайте, прошу вас. Мне очень понравилось. Обещаю, я не буду мешать вашему поединку, и может быть даже пощажу того, кто победит.
-Кел-Тузед! — Ужас сковал эльфийку, когда она разглядела источник голоса. И застилающей взор хмари, отравленным туманом накатывающей на крепость и выпивающей из её защитников все силы. — Я узнала это проклятие порчи! Мне доводилось видеть его во время войны в Кель Таласе, пусть и издалека!
Теперь стало понятно, почему так бестолково и в лобовую, практически на убой, шли вурдалаки. На верхушке полуразвалившейся башни, там, куда не смог бы сходу взобраться и горный козел, находились личи. Семеро немертвых колдунов, холодно и бесстрастно взирали на живых. И один из них, от которого просто шибало во все стороны ощущениями силы и опасности, держал в своих вытянутых руках серый огонь. Бледное пламя танцевало на лишенных плоти костях, но не сжигало их, а исходило ужасным и почти прозрачным дымом. Пока слуги умирали под бомбами и мечами, их хозяева заняли выгодную позицию, из которой все укрепление было как на ладони. И теперь от верховного лича требовалось только держать заклятие достаточно долго, чтобы убить всех находящихся на стенах солдат. А его коллеги должны были лишь защитить своего предводителя.
В немертвых колуднов немедленно полетели стрелы, метательные дротики, чары, пули. Даже несколько пушечных ядер. Дварфийские артиллеристы, видимо и бывшие причиной относительно быстрой гибели костяных драконов, проворно развернули свои орудия. И не промазали. Вот только все их усилия оказались бесполезны. Отвлекшие от себя внимание мертвые колдуны возвели прочнейшие магические барьеры, которые могли выиграть им время. Причем в достаточном количестве, чтобы действующие на громадную площадь чары убили большинство скопившихся в укреплении солдат. А когда тех не станет, редкие обладатели надежных защитных амулетов или умелые маги окажутся просто погребены под лавиной нежити. Их явно останется слишком мало, чтобы сопротивляться напору орды тварей.
-Ага, Кел Тузед, значит. — Гоблинская марионетка уставилась на верховного лича абсолютно непроницаемым забралом шлема. А после принялась копаться под своими доспехами, что-то выискивая. — Черт, да где же это? А, нашел! Стоять, не двигаться! Федеральное Бюро Расследований, отдел контроля за сверхъестественными преступлениями! Вы арестованы по обвинению в незаконном пересечении магической границы Соединенных Штатов Америки и поступках, порочащих государство перед межмировой общественностью! Вы имеете право хранить молчание, все что вы скажете, может использоваться против вас в суде!
-Эээ...Что...Но...Как же это... — У Кел Тузеда отвисла лишенная плоти нижняя челюсть. Однако издавать бессмысленные обрывки фраз это могущественному покойнику ничуть не мешало. Он смотрел на маленький кусочек картона, сжимаемый в руке гоблина, и серое пламя в его руках медленно угасало. Нет, он не исчезло совсем, но утративший контроль над чарами лич явно стал вливать в него в два-три раза меньше энергии. Серый туман стал куда менее концентрированным и защитники слегка воспряли духом. И тут же начали изо всех оставшихся сил бить нежить, за время их подавленного состояния почти перехлестнувшую через стену.
Личи окружили Кел Тузеда еще несколькими магическими щитами. Использовали на нем чары, снимающие последствия паралича, оцепенения и прочих хитрых проклятий. Запустили в Тимона парочкой ледяных стрел, чтобы заставить коротышку защищаться и сбить ему концентрацию. Не помогло. Сочетание из неизвестных в Азероте букв, маленького портрета зеленого гоблина и изображения какой-то птицы без всякой магии ввергло сознание могущественного колдуна в настоящий ступор. Краем глаза Фиэль заметила, что кукла коротышки делает Холхюку какие-то непонятные знаки. И тот кивает, начиная швыряться ледяными снарядами в ближайших вурдалаков. Причем действует невероятно древний и опытный охотник на демонов едва ли на одну десятую часть своей силы, изображая из себя довольно посредственного колдуна. Который медленно приближается к переднему краю сражения, туда где осыпалась часть стены и на обломках осевшей башни стоят самые главные противники этой битвы.
