Долг прежде всего

— Я не подумала, извините. — тихо ответила эльфа, видно таки обдумав свои действия повторно и расценив их, как опрометчивые.

— Послушайте, я не ваша мать чтобы указывать что делать юным светлым эльфийкам в свободное время, и поэтому вы сейчас здесь, и понятное дело что ни Тесса, ни Мейрешь, ни Ириэн и не Саша не могут вам указывать, но это лишь говорит о том, что вы должны быть сами в меру рассудительны, чтобы контролировать своё поведение. Если вы немерено взрослая, чтобы отправится на прогулку по бандитским притонам, будьте же достаточно ответственной и для того, чтобы не выкидывать глупостей и предельно осторожны, чтобы вашим спутникам не приходилось искать вас везде и при этом рвать волосы на ж... в смысле... беспокоится о вашей безопасности и невредимости. — судя по молчанию и грустному сопению, раздающемуся из под капюшона, моя тирада возымела действие и теперь пора присоединится к остальным членам нашей поисковой бригады.

Но стоило только покинуть нишу, в которой находилась дверь в уборную, как во взгляд сразу бросилась официантка, та самая тощая девица, что обслужила нас сегодня, указывающая пальцем на нас с ее высочеством, пятерым браткам внушительного вида и самой разной наружности. Расово все пятеро походили на людей, но их разнообразность шевелюр и непохожесть, кроме крепких сбитых богатырских комплекций, на друг друга, просто кричали о необычности, по крайней мере для меня.

— Оборотни... — тихо протянула ее высочество и сделала шаг назад, стараясь спрятаться за моей спиной. Мдааа... в ниндзя ее не возьмут... Ведь, хотя эльфийка была довольно хрупкой, невысокой барышню назвать я себе позволить не могла и ей для подобного маневра разве что присесть нужно было, что бы обрести хоть какой-то, призрачный, шанс успех. — Бежим? — как-то грустно предложила принцесса, как будто сама не была уверенна, что наша затея увенчается успехом.

Что ж, если эти "оборотни", хоть в половину так хорошо бегают, как устрашающе-эффектно выглядят, то я с ней полностью согласна, гиблое это дело бегать от людей умеющих превратятся в зверей.

— Нет. Улыбаемся и машем.— вспомнив слова из забавного земного мультика, растягивая губы в приветственной улыбке, тихо скомандовал я.

Кхэ... если у меня хоть в половину такой же дурацки вид как у Айни, то нас не тронут, хотя бы потому, что блаженного обидеть — грех на душу взять.

— Добрый день. — крайне вежливо к нам обратился, как я понимаю, лидер этой стайки, или что там у них, высокий мужчина, со строгими волевыми чертами лица, пронзительными серыми глазами и копной светло пшеничных, чуть вьющихся, волос.

— Добрый. — любезно отвечаю и, перехватив слегка удивленный взгляд направленный на эльфийку, тоже смотрю на неё. Кхэ... либо девушку так впечатлило обилие шкафообразных индивидов на столь узком пространстве в непосредственной близости от нас, либо она имеет что-то против оборотней, с наиглупейшим из возможных видов, включая улыбку "А нас у мамы семеро, но один я такой диб... то есть, уникальный", ушастая машинально махала рукой, вызывая серьёзные опасения по поводу наличия у неё синдрома дауна у незнакомцев. — Мы чем-то можем вам помочь? — вежливо осведомляюсь, мимоходом опустив руку светлой и, с самым непосредственным видом, уставившись в светлые глаза собеседника.

Не так уж много мужчин на Земле заставляли меня задирать голову при разговоре, здесь же, куда не плюнь, везде ходячие примеры влияния плохой...кхэ...магической экологии, ну, или местные последствия чернобыля. Вот и сейчас, стою и думаю, что если наш разговор будет двигаться такими темпами, то у меня элементарно затечет шея. Этот блондин наверняка лишь на пару сантиметров ниже Шамиля, а может у них даже одинаковый рост, где ж они берутся такие? И братва его не меньше, ничем не уступают обитателям дворца дроу, некоторые даже побольше оных будут. Это я к тому, что вопрос нужно решать только миром, ибо я как-то сомневаюсь, что смогу уложить эту пятерку без существенного вреда своему здоровью. Ну, или без грязных приемов в виде выпущенных полных обойм в головы. Хотя, судя по тому как бодренько себя чувствует Лис, то есть чувствовал, до наших разъяснительных работ, даже автоматная очередь не сможет гарантировать стопроцентного успеха.

— Да, нам сказали, что вас видели в компании одного нашего знакомого... метаморфа... — говоря чуть протяжно, явно чтобы внимательно проследить мою реакцию на слова, отвечал оборотень. — Не помните, невысокий такой, чуть выше вас с русо-рыжеватыми волосами и крайне противным нравом, особенно когда напуган.

Его "чуть выше вас" неприятно резануло ухо, это я что же для него больно мелкая? Гаденуш... Может все-таки попробовать вариант с трэшем, угаром и мозгами на полу? Впрочем, будь я уверенна, что на горизонтальной поверхности окажется не мое серое вещество, обязательно бы рискнула, а так, увы и ах, гуманизм — наше все. Надо бы только, этим качкам как-то свои просветленные взгляды втолковать.

Хорошо, отбросим и без того основательно погрызанную темными гордость и проникнемся проблемой. Судя по описанию, с Лисом блондин знаком достаточно плотно и не в моих интересах говорить о том, что оной сейчас в невменяемом состоянии валяется на плече у Мейреша.

— Боюсь, что ваш информатор обознался, — уверенно заявляю, неотрывно глядя в глаза оборотню. — Мы здесь вообще оказались случайно, наш портал сбился и нас, вместо дома, выбросило поблизости этого места, моей спутнице понадобилось в уборную и мы решили посетить сие заведение для сих безыскусных нужд. Никаких метаморфов, за время своёго присутствия здесь, не видели, а сейчас как раз собирались покинуть это не самое, чего и говорить, респектабельное заведение.

Судя по руке принцессы, которую я так и держала в своей ладони, ее уже мелко трясло и девушка вот-вот свалится без чувств. С этим срочно нужно было что-то делать, так как нести эльфийку мне как-то не очень улыбалось.

— Какое странное место для двух девушек...— неподдающимся определению тоном, протянул кареглазый оборотень, стоящий по правую руку от лидера, причём взгляд у него при этом был крайне ехидный.

Так, вставайте братья, я уже нажерся, в смысле, пора бы нам и честь знать.

— Ну, вот мы и покинем его, так как нам здесь явно быть не подобает, а вы ищите дальше своего метаморфа. — быстро проговорила, пытаясь обойти своих собеседников, при этом на буксире тяну эльфу, разумно помалкивающую, в кои-то веки.

— Я не о том. — перерождая путь к бегству собой, коротко бросает кареглазый, выжидающе уставившись на сероглазого.

Тот не заставил себя долго ждать и, вплотную подойдя ко мне с боку, чуть нагнулся вперёд, чтобы быть прямо напротив моего скрытого капюшоном уха, и тихо протянул.

— Но куда более странно, если одна из девушек светлая эльфийка, а вторая ведьма.

Испуганный ох от принцессы, даёт четко понять, что с неё скинули капюшон. Миг... и его защиты лишаюсь и я.

— Свет, она несовершеннолетняя. — шокировано выдаёт один из пятерки оборотней, видно имея в виду ушастую. Интересно, по какой-такой морщинке не в том месте он это определил, что-то я не помню чтобы на ушастой табличка висела. Ладно, коли мягко уйти не смоглось, идём на пролом, то есть... брешем, брешем... и ещё раз, брешем.

— Да что вы себе позволяете! — громко вскрикиваю я не своим голосом, напугав при этом даже эльфийку. — Мы вам что, девки уличные, не представились, задаете странные вопросы, а теперь ещё и руки распускаете! — грозно уперев свои верхние конечности в бока, уставилась на мужчин негодующим взглядом.

— Прошу прощение за неучтивость, я...

— Да мне плевать! — грозно обрываю, явно занервничавшего от моего напора лидера, продолжая свой монолог. — Мало того, что воспитание вас явно обошло окружной дорогой, так и мозг, похоже, даже близко не валялся. Каким образом несовершеннолетняя эльфийка может оказаться на территории тёмных, да ещё и в подобном месте, уму непостижимо! Похоже все силы природы ушли на фасад, а на крыше она решила сэкономить. — со знанием дела причитала я.

— Но как же... — начал было кареглазый, но я на него глянула своим самым запоминающимся взглядом и разошлась еще пуще:

— Что, как же? Нам чувство такта только снится? — напираю на растерявшегося и оглядывающегося в поисках поддержки по сторонам мужчину. — Не видите, больная она! — резко поворачиваюсь к светлой, которая от шока, не иначе, оскалилась почище Чешира из Алисы. Ладно, будем работать с тем, что имеем. Уловив нотку скепсиса в направленных на светлую взглядах оборотней, быстро принимаю решение, уже зная что отвечу на следующий вопрос.

— Больна? — уточнил неуемный блондин.

— А как же. На голову. — и, для верности, добавляю. — Дура она. — начавшая было кивать подтверждая своё согласие с моими словами ушастая, окончательно офигев, замерла.

Оборотни, впрочем, уже не только они, но и другие свидетели этой сцены, снова придирчиво просканировали светлую и, с каким-то только им известным знанием дела, покивали, видимо соглашаясь всё-таки со мной.

— Организм из-за нехватки ферментов и витаминов развивается крайне медленно, особенно страдает мозг. — и, чтобы добить окружающих. — Как вам вообще не стыдно цепляться к подобным лю... эльфам! — теперь порицающие взгляды толпы были направлены на оборотней.

— Но... мы... а вы-ведьма! — пытаясь хоть как-то защититься, выдал кареглазый, видно совершенно позабыв от моего напора, что ему предположительно лет тридцать и в его возрасте такое поведение смотрится, по меньшей мере, комично.

— Ясное дело, а кто нам, думаешь, порталы открывает, сказала же, экскурсия у нас, но имел место быть магический сбой и занесло нас не совсем по адресу, а вы, к вашему сведенью, мешаете нам наконец отправится домой! — судя по до ручки охреневшим лицам качков, сейчас самое время удалится с гордым видом. Что, собственно говоря, я и сделала, не забыв прихватить с собой, то и дело, похихикивающую, как нельзя лучше дополняющую образ созданный ей мной, принцессу.

Окраина столицы темных. Таверна "Зеленый эльф". Пару секунд после предшествующей ранее сцены.

Пятеро оборотней удивлённо провожали взглядом зеленоглазую брюнетку, только что привселюдно отчитавшую их как детей и юную светлокудрую эльфийку со странным смехом, крепко вцепившуюся в свою спутницу.

— И что это было? — неуверенно поинтересовался голубоглазый брюнет с длинной шевелюрой и разноцветными в ней перьями, когда ажиотаж за скрывшимися девушками стих, но при этом так и не оторвав взгляд от места где они скрылись.

— А что б я знал. — таким же, дезориентированным тоном, протянул сероглазый блондин возле него.

-Интересно, она хоть курсе что оборотни чуют ложь?— скорее сам у себя, чем у спутников, спросил кареглазый оборотень со смешинками, явно сквозящими в голосе.

— Куда любопытней то, почему из всего того бреда, что нагородила эта девица, как ложь, и то, крайне отдаленно, слышно было только в отрицании знакомства с Дрэйном...— задумчиво отметил блондин. От чего-то желая больше никогда не встречаются с этой девушкой, хотя она и умела привлечь к себе внимание. Вот только звериное чутье весьма ощутимо подсказывало, что его желанию не дано сбыться и от этого подозрения почему-то хотелось улыбается, что в свою очередь не могло не настораживать.

Под землей. Где-то в старой части гор дроу. Время неизвестно.

Звук тихих и плавных шагов разносится оглушительным эхо по тайным помещениям гротов дроу. Куда не посмотри, а взор упадет на кучки золы, пепла и пятна крови, казалось, даже потолок был обугленным и багряным. Древняя подземная комната, служившая предкам темных для провидения церемоний во славу Хаосу, с некогда красивыми мраморными полами расписанными древними рунами и пентаграммами, теперь больше напоминала остывшую печь.

Высокая фигура в плаще ходит от края до края места побоища, что-то выискивая среди гари, игнорируя кровь и мелкие пепелища разбросанные повсюду.

— Владыка, подземелья обследованы, все чисто. — тихий услужливый голос молодого дракона, материализовавшегося около фигуры в плаще, казался оглушительным криком по сравнению с гробовым молчанием висящем в воздухе.

— Что касательно моего поручения? — мелодично протянул владыка драконов, спустив с головы капюшон и перекидывая длинную золотистую косу через плече.

— Ровно столько выживших, сколько нужно, чтобы они ещё раз попробовали свои силы в призыве. — чётко отрапортовал слуга, неотрывно следя за увлеченным надписями на полу крылатым.

— Надеюсь, нового правителя дроу уже оповестили о его неожиданных обязанностях? — не отвлекаясь от своего занятия, осведомляется правитель.

— Да, первым его указом на посту было: отправить нам в помощь пол сотни своих личных элитных войск. — проинформировал дракон, тоже принявшись разглядывать письмена на полу.

— Хм, позаботьтесь чтобы юный дроу получил приглашение в Серединный дворец на ближайшее заседание и рапортуйте о любой активности наших горе призывальщиков. — произнеся это, владыка дал понять что больше не нуждается в обществе кого бы то ни было и юный слуга счел за благо удалиться. — Вот ты и сделала что хотела, Матильда. — грустно оглядывая картину перед собой, флегматично протянул ящер и весело продолжил. — Надеюсь, теперь ты удовлетворена. Потому что наслаждаться успехом собственной твердолобости тебе осталось очень недолго и, уж будь добра, не прибей меня на радостях при нашей следующей встрече. — эхо от слов брошенных драконом в пустоту ещё не отзвучало, а венценосного крылатого уже и след простыл.

*"Пусть Богиня благословит тебя!" — фраза-синоним нашего "будь здоров" и говорится, как в случаях, когда кто-то чихнул, так и просто в виде пожелания удачи. У этой фразы много разных формулировок, но неизменно в ней поминают Богиню. Стоит отметить, что в этом качестве не рассматривается какое-то отдельно взятое божество, по тому как у рас населяющих Нирай, Боги-стихии, к которым они обращают свои молитвы, могут быть разными и, говоря "Богиня", никого конкретного в виду не имеют, вроде: "пусть все будет хорошо и тебя оберегает тот, в кого ты предпочитаешь верить".

Глава 16

"Злопамятные не страдают склерозом." (Искренние суждения Матильды.)

— Где?"

Матильда

Подгоняемые страхом, до черного выхода мы добрались в рекордные сроки. Причем несчастный ребенок, так и не отошедший от встречи с оборотнями, продолжал тихо посмеиваться и периодически икать.

Надо с этим что-то делать, а то Тессу удар хватит.

Как только выбегаем в небольшой дворик с перекошенным, тяжелой жизнью не иначе, сарайчиком и парой кустиков, резко поворачиваюсь к Айнириэль и, мягко встряхнув девушку, произношу:

— Принцесса, оперативно возьмите себя в руки, иначе вам придется отдраивать свою одежду от последствий гнева вашей няньки и моей скорой смерти. — видимо угроза возымела действие, потому как эльфа слегка нахмурилась и, слава Тьме, перестала хихикать.