Андреа получила задание. Узнать, возможно ли вообще выведать у слепка информацию не совсем гуманными методами.
Огонь, легеллименция, вода, кислота, отрезание фрагментов... пройденный этап. Жертвы имели крайне низкую выносливость. Оставалось лишь одно — ювелирная работа.
Облизнув кончиком языка острое лезвие скальпеля, слизеринка надела медицинские перчатки и достала несколько тонких иголок.
Изображение известного зоолога испуганно пробормотало парочку ругательств.
— Открою важную тайну: будет больно. Но с другой стороны... необычайные переживания порождают высокие творения, — подойдя вплотную к портрету, она задумчиво поднесла к нему лезвие.
— Постой. Я правда не могу...
— Посмотрим. Моцарта и Бетховена рядом нет, какая жалость, — она аккуратно сделала миллиметровый надрез, и почти сразу же после этого раздался громкий крик.
— Спи, моя радость, усни,
Завтра проснешься в крови,
Глазки в кострюльке кипят,
Носик покрошен в салат,
Череп, как люстра висит...
Блаженно закрыв глаза, Андреа в процессе исполнения приказа представляла, как однажды построит личный музей из шедевров.
— Спи, моя радость, усни,
В морге погасли огни,
Трупы на полках лежат,
Мухи над ними жужжат...
Под аккомпанемент воплей слепка она радостно напевала куплеты новорождённого стиха, опираясь на чистую импровизацию.
— Спи, моя радость, усни,
Следующий труп — это ты!
Глава 3. Интерлюдия N 7
Каждый человек носит в глубине своего "я" маленькое кладбище, где погребены те, кого он любил.
Ромен Роллан
10.03.1992. Годрикова впадина.
Джеймс сосредоточенно думал. С каких таких пор Хогвартс превратился в убежище тёмных магов? У Дамблдора совсем крыша поехала? Что дальше? Дементоры будут пояснять за духовную составляющую, а кентавры за предвидение?
Через неделю после произошедшего инцидента ему казалось, что предложение Лили о перемещении близнецов в Шармбатон уже не выглядело столь абсурдно.
Правда... это может окончательно рассорить их с Гарри, да и стоит учесть договор о наставничестве с директором. Одно радовало — жена умудрилась неплохо отшлифовать последнему мозг, вопя не хуже Молли Уизли.
Впрочем, он и сам тогда не сдержался и таки запустил в него парочку особо сложных проклятий, жаль, не подействовало. К счастью, до драки дело не дошло. Ярость яростью, но свой уровень сил Поттер чётко осознавал.
А Гарри только-только перестал злиться на них из-за брата. Джеймс, разумеется, всё прекрасно понимал, но будет довольно грустно, если у их сына внезапно появится новый повод для обиды. С другой стороны — безопасность детей на первом месте. Всегда. Иначе, какие они родители?
"Может, устроиться учителем на постоянной основе?" — Подумал Поттер.
Мысль определённо здравая, тем более, как минимум одна вакансия на данный момент свободна. Из плюсов стоит также отметить и общение с родными детьми. Несомненно, Лили оценит.
Джеймс уже хотел было встать с кресла и пойти в комнату к любимой жене, дабы поделиться с собственными соображениями, как вдруг в камине всколыхнулось зелёное пламя, предупреждая о возможном госте.
Доступ к поместью имели лишь самые близкие люди и Аластор Грюм, его начальник. Однако без предварительной договорённости попасть сюда всё равно не выйдет, здесь уже стоило отдать должное штатной системе защиты. Ну или если в доме отсутствуют хозяева, которые как раз и могут её отключить.
Именно этим сейчас Поттер и занимался, предварительно выяснив личность посетителя, использовав определяющее заклинание.
Уже через минуту камин повторно вспыхнул, пропуская рыжеволосого оборотня в потрёпанной мантии.
Упав на красный ковёр, он закашлялся от едкого дыма.
— Что случилось, Ремус? Зачем врываться? — Поттер помог товарищу подняться.
"Ох уж этот каминный трафик..."
— Джеймс! — практически сразу же выпалил Люпин, — У нас серьёзная проблема. Очень.
Поттер нахмурился. Лунатик никогда так не шутил, да и с чего бы?
— Рассказывай, — потребовал он, мысленно готовясь к худшему.
— Рафинад. Его выпустили по УДО. Бродяга уже в курсе...
Бывалый аврор от шока выронил волшебную палочку.
Окрестности Лондона
Питер в очередной раз с наслаждением вдохнул освежающий воздух.
Воздух долгожданной свободы.
— Как же хорошо, братан, — словно прочитав его мысли, изрёк вампир, — плевать, что будет завтра, сегодня лучший день в моей жизни.
Петтигрю прекрасно понимал товарища, несмотря на сумятицу в мыслях.
Условно досрочное освобождение довольно распространённая практика, вот только его поведение на зоне нельзя было назвать идеальным. Подарок судьбы? Вряд ли.
Периодические конфликты с заключёнными привели к неожиданным последствиям. Постепенно он смог завоевать авторитет среди сокамерников, в следствие чего обрёл надлежащий статус.
Азкабан никогда не был пристанищем слабаков, поскольку для выживания в среде опаснейших убийц и психов требовалось приложить большие усилия.
Неудивительно, что поначалу возникли сложности с обустройством. Но привыкнуть можно в принципе ко всему, главное — не опускать в бессилии руки.
— Кого мы ищем-то? — вновь поинтересовался идущий рядом молодой кровосос, — Ты конечно извини, но... с кичи прямиком на кладбище... с тобой точно всё в порядке?
Питер предпочёл промолчать, продолжая внимательно рассматривать заснеженные памятники. Метель изрядно мешала, но он не собирался отступаться от намеченной цели.
Резко завыл ветер, заглушая возмущения собеседника. Словно по закону подлости мелко заморосил дождь, благо их крэйлинты никуда не делись.
Активировав защиту от осадков, он вновь принялся за поиски.
Спустя десять минут Петтигрю остановился возле ухоженной могилы, ограждённой низеньким чёрным забором.
— Тётка постаралась, не иначе, — пробормотал он, аккуратно кладя букет цветов на гранитную плиту, — прости мам, на этот раз я подвёл тебя.
Проведя рукой по зачарованной фотографии с изображением молодой брюнетки, Питер грустно улыбнулся, до хруста сжав катализатор.
— Не удалось мне тебя спасти, даже после предательства лучших друзей. Хах, единственное, о чем я жалею, это о временах, когда не наслаждался твоим обществом каждую секунду.
Минута тишины, за которой последовал длительный разговор с самым близким человеком, пусть и давно мёртвым. Смерть никогда не меняла сути, а те, кто считал иначе... глубоко заблуждались.
Он всегда презирал на зоне тех, кто отзывался о семье с пренебрежением. Лучшее, что имеет человек — это семья. Большая, дружная. Жаль, ему придётся остаток жизни прожить в одиночестве. Хотя... наверное, заслуженно.
Считал ли Питер себя виноватым? Отнюдь. Он лишь сделал очевидный выбор между приятелями и семьёй, за что и поплатился. Справедливость... вымысел на грани "духовного" фольклора.
Кончиком палочки убирая естественные слёзы, Питер счёл необходимым наконец-то объясниться с ожидающим неподалёку другом, а заодно и сделать тому перспективное предложение.
— Ну чё, полегчало?
— Вполне, — согласился он, — что будешь делать теперь, Сахно? Молодость прошла, цветы завяли.
— Шутишь? Моя только начинается, — оскалился вампир, — щас бы ещё парочку маглов, так вообще идиллия! Ну ничего, наверстаю.
— Видишь ли, со дня на день состоится моя коронация. В новой бригаде мне бы не помешал ч... существо, которому я могу полностью доверять. Буду рад, если ты согласишься, — Питер был стопроцентно уверен в правильности сделанного выбора.
Думал рецидивист недолго.
— Хах, ожидаемо. В любом случае, ответ мой положительный. Не впишись ты тогда за меня — что бы со мной случилось? Я никогда не забываю долги, как бы пафосно это ни звучало.
— Отлично, дружище, — совершенно искренне обрадовался Петтигрю, — нам предстоит много работы. Учти, беспредела я не потерплю, ты меня прекрасно знаешь...
Окрестности Хогвартса. Граница "Запретного леса"
— Слушай, а нас с тобой случайно не заметут? — Весёлым тоном поинтересовалась Бэйтман, — здесь вроде установлены защитные чары.
— До них ещё метров двести, не меньше, — несколько холодно ответила Эстер, разглядывая ночное небо, — Андри?
— Да?
— Скажи, зачем тебе Майкл?
Столь неожиданный вопрос ввёл лича в ступор.
— Че...
— Expelliarmus!
Короткий взмах рукой, и оружие собеседницы оказалось в руке Кроули.
— Стой где стоишь, Андри, — предупредила она девочку, — одно лишнее движение ознаменуется твоей смертью.
Не забывая быстро посматривать под ноги, Эстер отошла на пару метров в сторону. Некстати рядом под снегом хрустнул корень, но она благоразумно не дала Бэйтман шанса предпринять попытку сопротивления.
Та, впрочем, молча постояв секунду-другую, внезапно рассмеялась.
— Хрена се... я в шоке. Правда. Ловушка, да ещё настолько элементарная!
— Насчёт элементарности полностью согласна. Тварь, убившая ученика прямо под носом директора могла бы и догадаться.
Эстер говорила с трудом, ведь на протяжении всего года это... существо являлось её подругой. Проблема по сути заключалась даже не самом в происхождении, просто Майкл не понимал, какую серьёзную опасность представляет из себя жнец. Не понимал, ибо по прежнему оставался в неведении.
— О! Д — дедукция. Не следовало тебе лезть не в своё дело, идиотка, — Бэйтман хищно улыбнулась, не показывая явного страха, — МЕЧТЫ СБЫВАЮТСЯ! Наедине, в тёмном лесу, без надоедливых свидетелей... воистину, твоя смерть станет идеальным шедевром! — мимолётное движение — и в руке у слизеринки появляется вторая палочка, — безмозглая личинка шлюхи, слышала вообще когда-нибудь про понятие "запасной вариант"? Спасибо, кстати, что указала мне тогда во время теста на свои слабости.
— А могла бы и отрицать, упирать на невиновность, — Эстер всего лишь предположила, не особо рассчитывая на удачу. Ежели дело обстояло действительно так...
Сомнения в необходимости дальнейшего шага начисто отпали.
— Дружба может соединять лишь достойных людей. Однажды я поклялась никогда в будущем не предавать своего первого друга. Это было ещё до того, как мне повстречался Майкл. Прошло довольно много времени, но я по прежнему придерживаюсь данной клятвы. Прости, мне правда очень жаль... — Кроули незаметно активировала артефакт-кулон, временно нейтрализующий негативный эффект ийрогена, — но ты не оставляешь мне иного выбора.
— Ооо... решила меня тупо вальнуть? Вот так просто? — Непринуждённо спросила Андреа, занимая боевую стойку.
— А я вообще очень люблю простые решения, — Эстер вновь изящно взмахнула рукой, выкрикивая заклинание, которое игнорировало большую часть магических щитов.
Заклинание, не оставляющее Бэйтман ни единого шанса на защиту.
— Avada Kedavra!
Глава 4. Запретный лес
Говорю вам тайну: не все мы умрем, но все изменимся вдруг, во мгновение ока, при последней трубе; ибо вострубит, и мертвые воскреснут нетленными, а мы изменимся.
1-е Коринфянам. Библия.
10.03.1992. Окрестности Хогвартса. Граница "Запретного леса". 20:32.
Зелёный луч ожидаемо преодолел выставленный девочкой магический щит и поразил её в грудь.
Андреа Бэйтман умерла мгновенно.
"Какая всё-таки безболезненная смерть..."
Именно на фактор неожиданности и рассчитывала Эстер, поскольку с точки зрения здравого смысла первокурсник просто не в состоянии освоить проклятие тёмной магии третьей категории сложности.
Гении наподобие Поттера способны использовать вторую категорию, разумеется, после длительных тренировок по самоконтролю.
Но Кроули была не просто гением... ресурсы Серебряной звезды позволяли ещё на стадии младенчества провести комплекс усиливающих тёмных ритуалов, действующих и поныне, в следствие чего пусть и не все, но некоторые более сложные заклинания она вполне могла активировать.
Проклятие смерти было довольно популярным среди тёмных магов преимущественно из-за малого расхода крейлинтов и низкими (по сравнению с аналогами) требованиями к контролю. Его эффективность заключалась прежде всего в игнорировании магической защиты, однако любой адекватный маг на такой случай прикрывался материальными предметами, ну или просто уклонялся от не слишком-то быстрого луча.
Бэйтман напрасно ожидала стихийной атаки, в результате совершив первую и последнюю ошибку. Глупую, фатальную.
Эстер медленно подошла к трупу бывшей подруги, стараясь унять дрожь во всём теле.
Убийство. Преступление против природы, или же её очищение? Она не видела другой альтернативы. Жизнь чудовища в обмен на жизнь единственного друга. Это правильно, естественно.
— Извини, мне правда жаль, — Эстер ладонью закрыла некогда лучшей подруге глаза, — покойся с миром.
Следовало прибрать за собой, но Кроули не видела в этом смысла. На неё стопроцентно не подумают, свидетелей их совместной прогулки нет, а в случае чего она совершенно спокойно отмажется.
Возможно, ей просто не хотелось оставаться здесь. Ни секунды.
Приняв довольно глупое, но обоснованное страхом и появившейся совестью решение, Эстер выбросила уже ненужную палочку жнеца, которая и послужила катализатором проклятья смерти, после чего быстро побежала в сторону замка, на ходу заметая собственные следы.
Хогвартс. Гостиная факультета Слизерин.
Майкл недоумевал: в чём промах? Почему Нимфадора Тонкс весьма странно отреагировала на его появление? Слизеринец? Возможно, но это ведь не Гриффиндор, да и там, в общем-то, далеко не все воспринимали их как врагов народа.
Увидев сражающихся старшекурсников, он поначалу всерьёз раздумывал над невмешательством, однако быстро взвесив выгоду и риск, решил поддержать девушку. Зря, по всей видимости.
Оставалось лишь надеяться, что Альфред Браун ничего про него не узнает. С другой стороны... особых проблем это всё равно не доставит, старосты и декан в помощь. Да и всегда можно договориться мирно, моральную компенсацию никто не отменял. Гордость? Глупость.
Работа по проекту "Т-100" была практически завершена. Оставалось только где-то добыть кровь и человеческие ткани, ну и ещё кое-что по мелочи.
Самый оптимальный и логичный вариант — морг, хотя кладбище также подходило, главное, чтобы труп был относительно недавним.
Мелькнула и тут же пропала мысль использовать для данной цели какого-нибудь магла-бомжа. Вальтер никогда не чтил мораль, но если есть возможность обойтись без убийств, пусть чуть позже и понадобится дополнительно подкорректировать материал... зачем отнимать чужую жизнь? Стоит ли она пару часов труда? Определённо, нет.
