Се Лянь улыбнулся, и как только он собрался заговорить, раздавшиеся сзади крики и вой заставили их обернуться. Сразу за переулком мимо них,громко крича, пробежала группа демонов и призраков:
-Где этот сопляк с забинтованным лицом? Где он, черт возьми?
Видя как лица двух других встревожились, Се Лянь успокоил:
-Не волнуйся, они преследуют не нас.
Как только слова слетели с его губ, их уши внезапно пронзил резкий, оглушительный крик.
Крик отчаяния заставил сердце Се Ляна упасть. Не раздумывая ни секунды, он побежал в том направлении, и за пределами переулка,перед ним предстала толпа,кого-то окружившая и громко выкрикивающая ругательства:
-Он пойман!
— Бей его еще раз!
— Черт! Сколько бы этот маленький подонок ни украл у меня, я собираюсь отрезать от него один кусок за другим!
Ши Цинь Сюань догнал принца:
-Ваше Высочество, что происходит?
Се Лянь не ответил, но шаг за шагом направился к кричащей толпе. Его темп нарастал, и вскоре он перешел на бег.Подбежав,он с силой оттолкнул пару демонов в сторону и увидел,скрючившегося от страха оборванного мальчика. На вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать и свернувшись калачиком на земле, он безудержно дрожал. Несмотря на то, что юноша крепко держался за голову, все еще можно было рассмотреть слои бинтов, беспорядочно обернутых вокруг его головы. Бинты были такие черные и грязные,почти такого же цвета как и его волосы.
Разве это не тот же самый забинтованный юноша, которого он встретил на горе Юй Цзюнь и который затем пропал без следа?
Неудивительно, что дворец Лин Вэнь не мог найти никаких следов юноши. Как Небесный дворец Лин Вэнь мог найти его в царстве смертных, если мальчик сбежал на территорию призраков?
В момент ярости, пара призраков, которые были оттеснены Се Ляном, снова попытались его избить. Один из демонов дернул за бинты:
-Посмотри, как отчаянно он прячет свое лицо. Бьюсь об заклад, этот маленький нищий может быть даже уродливее меня…
Лан Цянь Цю пришел в ярость и закричал:
-Что ты делаешь?
И в гневе отбросил несколько призраков в сторону. У Ши Цинь Сюаня не было времени, чтобы остановить его, и он мог только раздраженно махать своим веером:
-Цянь Цю,я думал, мы договорились не делать ничего импульсивного!
На этот раз Цянь Цю разозлил еще больше призраков. Они все бросились на него ,взревев:
-Кем ты себя возомнил?!
— Мне очень жаль, Повелитель ветра, — крикнул Лан Цянь Цю, — это в последний раз!— и он бросился в бой, избивать призраков.
Ши Цин Сюань раздраженно вздохнул,перед тем, как присоединиться к драке:
-Ух,чтобы я еще хоть раз с тобой пошел куда-либо,ну уж нет!!
Поскольку им нельзя было использовать духовную энергию, они могли сражаться только кулаками и ногами. Остальную часть группы,которая избивала мальчика,Се Лянь силой оттеснил в сторону. Он опустился на колени, желая помочь несчастному подняться:
-Ты в порядке?
Услышав знакомый голос, мальчик вздрогнул и взглянул на него из-под рук. Теперь,разглядев его получше, Се Лянь обнаружил, что повязки, которыми было обернуто испуганное лицо , были пропитаны черными и красными пятнами крови,создавая довольно пугающее зрелище, более страшное, чем когда они расстались в последний раз. Два больших ,широко раскрытых глаза, смотревшие на принца из щели между бинтами, были ясны как день, но эти темные глаза,в которых отражался силуэт Се Ляна, были наполнены страхом.
Се Лянь взял мальчика за руку:
— Давай, вставай. Все будет хорошо.
К его удивлению, мальчик закричал, оттолкнул Се Ляна и убежал.
Поскольку он когда-то был заражен болезнью человеческого лица,то должен быть связан с королевством Сянь Лэ. В тот момент, когда Се Лянь увидел его, он почувствовал тяжесть на сердце,и его разум опустел. Застигнутый врасплох силой толчка, даже его соломенная шляпа упала. Как только первоначальный шок прошел, он крикнул:
-Подожди!
Как раз в тот момент, когда Се Лянь собирался броситься в погоню: несколько призраков, которых он оттеснил ранее, схватили его. Мальчик рванул вниз по улице, которая сейчас была оживленнее, чем когда-либо.Удирая со всех ног он своим худым телом легко проскальзывал сквозь группы призраков и демонов,идущих по улице и вскоре исчез из виду.Жо Е было бы трудно выследить человека среди такого бедлама, поэтому не желая тратить больше ни секунды Се Лянь крикнул:
-Господа, я оставлю это дело вам. Давайте пока разойдемся.Спрячьтесь где-нибудь, встретимся снова самое позднее через три дня!
Жо Е выскользнула наружу,отшвырнув призраков в сторону двух других чиновников. Он слегка наклонился, подобрал свою соломенную шляпу и побежал в направлении мальчика.
Он с огромным трудом протиснулся сквозь толпу, крича:
-Извините! Простите!”
И все же, поскольку мальчик провел большую часть своей жизни, скрываясь в царстве смертных и все же он в совершенстве владел искусством быстрого исчезновения. Сначала исчезла его голова,затем мелькнула лишь силуэт, а потом его и след простыл: он уходил все дальше и дальше. Се Лянь не знал, было ли это его воображение, но он чувствовал, что толпа на улице будто становилась гуще с каждой минутой.Люди,призраки,демоны тесно толпились на оживленной улице, ему действительно было трудно пройти сквозь них. Посреди всего этого хаоса, разум Се Ляна был в смятении и он по неосторожности опрокинул несколько прилавков,непрерывно извиняясь на бегу:
-Простите!Простите!
Но призраки были не из тех,сквозь кого было легко пробежать, однако,они также кричали ему вслед:
-Что за “прости”, черт возьми! Лови его!
Се Лянь внезапно почувствовал холод на спине,будто чья-то рука схватила его, и он тут же отбросил ее назад:
-Кто это?!
Трудно было сказать, откуда взялась рука, но все призраки вдруг окружили его, вереща пронзительно ужасными голосами:
-Эй! Давайте преподадим этому бледному личику пару уроков! Как он посмел устраивать беспорядки в нашем призрачном городе!
Все монстры и демоны столпились вместе и видя, что он вот-вот потеряет юношу в толпе, Се Лянь сделал все возможное, чтобы сбросить руку, которая схватила его:
-Мне очень жаль, я не хотел причинять вам никакого вреда. Позвольте мне найти кое-кого, и я вернусь, чтобы отплатить вам всем!
Толпа призраков была неумолима:
-Как же!
За то время пока его толкали и перетаскивали,мальчик полностью исчез. Се Лянь замедлил шаг и ошеломленно остановился. По правде говоря, он действительно не был уверен в том,что чувствовал. Было ли это разочарованием от того, что не удалось поймать его, или облегчением от того, что кошмар закончился?
Внезапно среди призрачной толпы началась суматоха, и они немедленно расступились в стороны, будто вот-вот должен был прибыть кто-то важный. Се Лянь пришел в себя и увидел силуэт высокой фигуры в черном, идущей прямо к нему:
— Успокойтесь,— крикнул он.— Отпусти его!
Одетая в черное фигура, как и большинство демонов, была в маске. Она выглядела очень забавно с таким выражением лица, словно оно горестно улыбалось.
Толпа бормотала себе под нос:
-Это офицер Ся Сянь Юэ*!
И они тут же отпустили Се Ляна. Казалось,одетая в черное фигура была важной персоной в городе-призраке.
Подойдя к Се Ляну, он почтительно поклонился:
-Приветствую.Господин желает видеть вас.
-Ммм.Меня?— Се Лянь удивленно указал на себя.
Офицер Ся Сянь Юэ ответил:
-Верно. Господин ждет ваше высочество в Райской усадьбе.
Толпа вокруг них затаила дыхание:
-Господин хочет видеть его? Я что-то не так расслышал?
-Райская усадьба? Это святилище нашего господина,в него никогда не приглашали гостей!
Некоторые указывали на принца:
-Погоди-ка, разве это не он выиграл сегодня у господина в игорном доме? Нет, тот,кого господин учил?!
Теперь множество глаз сосредоточилось на принце,с любопытством осматривая с головы до ног. Се Лянь не мог не прикрыть своей соломенной шляпой лицо. Офицер Ся Сянь Юэ сделал пригласительный жест:
-Сюда, пожалуйста.
Се Лянь кивнул и последовал за ним.
Толпа снова расступилась, и призрачный офицер повел Се Ляна по дороге. Никто не осмелился последовать за ними, и через некоторое время они оставили шумную улицу позади, уходя все дальше и дальше в лесную глушь.
Во время прогулки они не разговаривали. Се Лянь почувствовал, что офицер Ся Сянь Юэ шел так, словно во-вот собирался исчезнуть в тени, и последовал за ним. Подсознательно взгляд принца скользнул по запястьям офицера,заметив на нем черную проклятую окову.
Это было нечто, с чем он был более чем знаком.
Проклятые кандалы?!
Он в шоке широко раскрыл глаза,но ничего не сказал. И тут призрачный офицер заговорил:
-Мы пришли.
Се Лянь поднял голову и понял, что его ведут к озеру. Несколько блуждающих огоньков парили над водой, играя и гоняясь друг за другом. Рядом с озером возвышался огромный павильон.
И небеса, и царство призраков имеют изящную архитектуру. Однако выдающиеся здания небес делали акцент на известности и престиже, в то время как здания в призрачном городе были изысканны в своем очаровании и легкомыслии. Даже большие буквы на здании Райской Усадьбы излучали демоническую ауру.
После некоторого раздумья Се Лянь все же вошел.
Подняв бисерный полог, теплый ароматный воздух хлынул ему в лицо и Се Лянь слегка повернул голову в сторону.Внутри,на толстом белоснежном ковре из меха неизвестного зверя,чувственно и соблазнительно танцевали очаровательные красавицы, босые и одетые в легкий шелк. Музыка, которую он расслышал входя в усадьбу,исходила от них.Девушки соблазнительно кружились, словно дикие ,распустившиеся среди ночи,розы ,увитые шипами.Заметив принца, они игриво дразнили его своими глазами. Если бы кто-нибудь из ночных прохожих случайно стал свидетелем этой сцены, они наверняка были бы еще более напуганы или очарованы. Однако, когда Се Лянь оглядел главный зал, его взгляд проскользнул прямо сквозь танцующих соблазнительниц. Первое, что он увидел, был Хуа Чэн, который сидел в самом конце главного зала.
В конце стояла большая кушетка из черного нефрита, огромная по размерам и вмещающая, вероятно, более десяти человек. Но на нем сидел только один человек, и это был Хуа Чэн.
Перед ним танцевало несколько великолепных демониц, но он не обращал на них внимания, только лениво следил за тем,что стояло перед ним.
Хуа Чэн смотрел на небольшой золотой дворец. Издалека он выглядел как один из небесных дворцов, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что он был построен из тонких листов золотой фольги, сложенных друг на друга.
Дворец из золотой фольги.В детстве Се Лянь часто играл в эту игру,она ничем не отличалась от развлечения деревенских детей, складывающих камни, чтобы построить дома. Тем не менее, поскольку он не любил разлуку по своей природе, когда он был моложе, не имело значения, что это было, до тех пор, пока объекты были помещены вместе Се Лянь отказывался разделить их. Сделав дворец, он запретил бы кому-либо прикасаться к нему, желая склеить хрупкие листы вместе, чтобы он никогда не рухнул. Когда он был еще моложе, то, увидев, как рушится его золотой дворец, впадал в депрессию до такой степени, что отказывался есть и спать, пока его родители не вытаскивали его из скорлупы. Золотой, величественный дворец,стоявший перед ним состоял из по меньшей мере сотни листов золотой фольги, хрупких, как яйцо, будто он мог рассыпаться лишь от легкого дуновения ветерка. Се Лянь мысленно взмолился:
“Не падай.Не падай.”
Через мгновение, Хуа Чэн ,созерцавший свое творение, сверкнул улыбкой, поднял палец и щелкнул на вершине золотого дворца.
Фольга затрепетала и плавно спланировала на пол.
Тончайшие листы усыпали землю и золотой дворец был разрушен. Сбив его, Хуа Чэн, казалось, забавлялся своей работой, как ребенок, который столкнул башню из строительных блоков.
Он бездумно отбросил лист золотой фольги, который все еще был у него в руке, и спрыгнул с кушетки. Танцующие прелестницы немедленно остановились и попятились в стороны, заглушив свои песни. Ступая по листам золотой фольги, Хуа Чэн направился к выходу:
-Почему бы Гэ-Гэ не войти,раз уж он здесь? Не будь чужаком после стольких дней разлуки.
Услышав его слова, Се Лянь опустил занавес из бисера:
-Ранее в игорном доме Сань Лан притворился, что не узнал меня.
Хуа Чэн подошел и остановился рядом с Се Ляном:
— Лан Цянь Цю был там, так что если бы я не притворился,то у Гэ-Гэ были бы неприятности.
“Это был очень небрежный поступок…”-подумал Се Лянь.
Что же касается характера Лан Цянь Цю, то Се Лянь нисколько не удивился. На самом деле, Хуа Чэн, вероятно, знал, что Ши Цинь Сюань тоже был среди толпы, поэтому Се Лянь без колебаний сказал:
-Сань Лан, как всегда, хорошо осведомлен.
Хуа Чэн рассмеялся:
-Конечно. Значит, на этот раз Гэ-Гэ специально пришел навестить меня?
Если бы Се Лянь был честен с самим собой, знай он, что Хуа Чэн здесь,то попросил бы несколько свободных дней , чтобы нанести визит. Увы, это было не так. Однако Хуа Чэн не стал дожидаться ответа Се Ляна. Улыбнувшись он сказал:
-Если ты здесь,то неважно ,для того, чтобы увидеть меня или нет, я все равно счастлив.
Се Лянь был поражен его словами. У него не было возможности ответить, когда демоницы, стоявшие по бокам, начали хихикать. Хуа Чэн опустил голову, и они втут же остановились, низко склонив головы, и вскоре вышли , оставив только их двоих в просторном зале.
— Садись сюда,Гэ-Гэ.-сказал Хуа Чэн.
Се Лянь последовал за ним ,наблюдая,за князем демонов со спины и улыбнувшись сказал:
-Так вот каков твой настоящий облик.
Хуа Чэн замер в своем шаге.
——————————————————————————————————————
*Ся Сянь Юэ— убывающая луна
Глава 40.Визит в Райскую усадьбу.Вопросы о Сянь Лэ.
Возможно, это было плодом его воображения, но плечи Хуа Чэна, казалось, на мгновение напряглись. Но момент замешательства не продлился долго, и Хуа Чэн небрежно ответил: -Я же пообещал , что в следующую нашу встречу я поприветствую тебя в своем истинном облике.
Се Лянь усмехнулся. Он похлопал его по плечу и серьезно сказал:-Недурно.
Тон принца был слегка небрежным, ни больше, ни меньше. Хуа Чэн улыбнулся в ответ, и на этот раз улыбка была расслабленной. Они прошли еще несколько шагов, и Се Лянь вдруг вспомнил что-то важное, о чем хотел спросить Хуа Чэна, и снял серебряную цепочку с шеи.
— Кстати— сказал Се Лянь, — ты оставил вот это?
Хуа Чэн взглянул на кольцо и улыбнулся:-Это для тебя.
-Для меня ?— удивился Се Лянь.
-Просто безделушка .-ответил Хуа Чэн.-Оставь его себе, как милую вещицу .
Хотя именно это он и сказал, Се Лянь знал, что сверкающее кольцо не было чем-то настолько незначительным.— Тогда,благодарю Сань Лана за подарок.
