Собственно, не так чтобы и соврала... Сообщение действительно было. И оно заключалось в том, что баронесса знает, где и с кем её компаньонка проведёт ночь, и не возражает. 'Не возражает'. Обрадовала. Как будто мне или Лие нужно её разрешение.
В общем, в ночь после переезда я получил наконец возможность выяснить, чем в постели дворянка отличается от простолюдинки. Продолжавшиеся всю ночь углублённые исследования данного вопроса к утру подтвердили мою теорию, что ничем. К счастью, отличий в худшую сторону тоже не обнаружилось.
Утром Лия огорошила меня предложением 'перевести наши отношения на постоянную основу'. Потерянный после услышанного дар речи ко мне вернулся довольно быстро. И я начал, 'бэкая' и 'мэкая' объяснять, что к 'постоянным отношениям' пока не готов. На что компаньонка супруги рассмеялась, и сказала, что имела ввиду только 'ночные отношения'.
Я снова оказался в затруднительном положении. У меня к этому времени в результате строгого отбора и отсева среди молодых симпатичных служанок уже сложился пул 'постоянных подруг', и отказываться от семи молодых и сочных девиц в пользу одной, пусть даже дворянки, мне как-то не улыбалось.
Однако, к моему удивлению, Лия согласилась даже на то, чтобы быть 'одной из'.
М-дя... Или я такой бог в постели, или что-то здесь нечисто...
В результате консенсуса мы таки достигли, дамочка ушла, а я позвал Финдиса, у которого сегодня снова была бессонная ночь. Понятное дело, что позвал не для того, чтобы он рассказал о своих впечатлениях.
Очень интересно было, как там продвигается дело с управляющим. Финдис ещё вчера вечером должен был доложить, но тут Лию не ко времени принесло...
Как выяснилось, управляющий 'раскололся' почти мгновенно. Даже не пришлось толком пытать. Эхх!.. разочаровал он-как-то меня. Слил всё: что, где, когда воровал, имена, пароли, явки подельников, по каким укромным уголкам спрятано честно наворованное... Под конец исповеди упал на колени и... Угу, зачем — дай-ка угадаю с трех раз...
... Попросился в Смертники к Его Милости барону. Прямо мне уже надо конкурс на место Смертника проводить. Хотя... Предыдущие напрашивались ко мне — молодому. А этот ко мне — почти трупу. Крепко, видать, припекло.
Ну, это понятно... Единственная альтернатива процедуре Привязки, и, как следствие, возможности прожить ещё хоть немного, в данном случае — смертная казнь. Причём, по открывшимся масштабам хищений, казнь должна быть ооочень медленной и ооочень мучительной.
Оказалось, что мой управляющий на данный момент богаче меня! Ну, если считать только деньги, и не принимать во внимание принадлежащие мне замок и земли, которые тоже чего-то стоят.
Сказать, что я обрадовался, услышав эту новость — значит, ничего не сказать. Теперь все эти богатства — мои! Мою радость не омрачил даже тот факт, что сразу до всех денег дотянуться не получится.
Оунтис, сволочь, оказался весьма тертым калачом, и не просто не стал складывать все яйца, то есть деньги, в одну корзину, а довёл количество этих 'корзин' почти до полусотни. Только здесь, в замке было шесть захоронок в разных местах, где хранились наличные деньги, банковские векселя, просто долговые расписки от частных лиц, и ювелирные изделия. Ещё с десяток 'закладок' находились на территории пяти близлежащих феодов. Плюс многочисленные 'свои люди', у которых запасы 'на черный день' хранились без всяких подтверждающих документов. Плюс средства, пущенные в оборот... Куда там мелкому воришке Тагису до этого матерого волка!
Поразмыслив, я решил в данном случае удовлетворить горячее желание очередного кандидата в Смертники. Я ж не зверь какой — без особых причин человека жизни не лишаю, да и заменить управляющего сейчас не кем. Тагис молод и неопытен — не потянет. Супруга тоже не финансово-хозяйственный гений, да и нет у меня к ней особого доверия.
Так что пусть живёт, работает, и, как говорится, искупает честным трудом на благо... На моё благо.
Честно говоря, я сомневался, что Оунтис сможет пройти процедуру Привязки. Всё-таки требуется искреннее желание... А в достаточной искренности пройдохи я как-то сомневался. Однако, ошибочка вышла.
Привязка прошла успешно, и уже на следующее утро Смертников у меня стало на одного больше. То есть — аж четыре. После чего управляющий уже к вечеру 'сдал' ещё четыре своих захоронки. Нет, я практически восхищён этим ушлым типом! Такой продуманный делец. Погорел по случайности. И жадности... Если бы старый барон оставался в своём теле, то уже бы отправился к Богам, а Оунтис, скорее всего, начал бы безбедную жизнь рантье. Ну, или продолжал бы воровать, но уже не у хозяина, а у хозяйки. У Тали. Какой же, всё-таки, интересно, у неё план захвата власти после моей смерти? Надо бы как-то через Лию попытаться выяснить. Совместить, так сказать, приятное с полезным.
Да, о полезном: буквально за день удалось вернуть законному хозяину, то есть мне аж четверть богатств, наворованных управляющим. Всего четверть. Чтобы вернулось всё остальное, требовалась длительная муторная работа, по моим прикидкам — месяца на три.
Кроме того, к 'полезному' можно отнести и то, что я всего за четыре дня смог выполнить заказ Хиндуила по 'желтым' магическим заготовкам. Ну, то есть как выполнил... Заготовки-то я сделал, но к заказчику они попадут ещё не скоро. Партия была разбита на три части, и отправлена тремя курьерами. Для страховки. Чтобы, в случае чего, не' потерялось' по дороге сразу всё. Над 'зелёными' заготовками ещё требовалось поработать.
Вообще, поэкспериментировав, я понял, что теоретически могу значительно ускорить процесс преобразования. Однако практически существовал предел, при котором разогрев заготовки вызывал ожог руки. Я попробовал 'преобразовывать', завернув заготовку в кусок ткани, или вовсе не касаясь её рукой. Однако 'слияния' при этих экспериментах достичь не получилось. Наверное, 'ограничение скорости' непреодолимо.
Ну и ладно. И так очень неплохо. От добра добра не ищут.
Возлюбленная Тагиса уверенно шла на поправку. От чего тот пребывал в прекрасном расположении духа. Пока что парень в основном исполнял при мне обязанности 'старшего, куда пошлют'. Плюс теперь он, так же, как и я, посещал ежедневные тренировки по фехтованию. Ему я это объяснил тем, что он должен быть способен при необходимости защитить меня. Он поверил. Дурачок. Ему бы себя защитить...
В общем, с недельку после 'воскрешения' Тагиса и ареста Оунтиса жизнь умеренно так побурлила, и снова начала входить в привычную колею. Что характерно — прошлой жизни я был вовсе не против этой самой 'колеи', скорее наоборот — двумя руками 'за', а в этой как-то она нагоняет на меня тоску. Может быть, 'остаточные явления' от прежнего владельца тела — он в молодости был тот ещё авантюрист, может быть, просто нервы. Время идёт, даже бежит, Старуха с косой, или кто тут вместо неё, всё ближе и реальнее, а я всё так же остаюсь полностью беспомощным перед грядущей смертью.
Максимум, что могу — как-то отвлекать себя от невесёлых мыслей. В основном — новыми впечатлениями. С начала-то моего появления в этом мире впечатлений было, хоть отбавляй. Но как-то уж слишком быстро я здесь прижился. И теперь что-то новое приходится выискивать. Иногда даже придумывать самому.
Слава Богам, в этот раз ничего выискивать или придумывать не пришлось. То есть я уже собирался поразмышлять о поиске приключений на свою пятую точку, как Финдис доложил о том, что лестницу, ведущую к неработающим водяным насосам замка, наконец-то починили.
Лентяи! Это ж надо, столько времени чинить! Сколько там той лестницы! Вот сейчас пойду и проверю, чего там столько долго возились. Смотрю, разбаловал я совсем своих 'подданных'. Пора, видно, опять кого-то казнить. Или хотя бы всыпать плетей.
Хотя... Нет. Сейчас не пойду. Вечер на дворе. Пойду завтра с утра.
Сказано — сделано. На следующее утро через полчаса после завтрака я уже стоял перед колодцем, в который предстояло спуститься. Кроме традиционной пары охранников, которых я уже почти и не замечал, несмотря на производимый ими шум и лязг при передвижении, меня на эту экскурсию сопровождали Рыжик и о Дриен. Ведьмочку я, так сказать, 'пригласил', то есть приказал от имени старого барона, а маг, откуда-то узнав о предстоящем осмотре магических насосов, сам напросился в компанию. Подумав, я согласился. Всё-таки, 'бытовик'. В насосах должен понимать больше, чем 'вояка' Алиса.
Первый сюрприз меня ожидал в зале 'водокачки'. Барон сюда как-то не совался — качают как-то воду, ну и ладно. Я тоже всё откладывал визит. Ну что тут может быть интересного?
И действительно. Два обычных деревянных колодезных ворота, которые крутят здоровенные мужики. Мужиков, кстати, хоть сейчас выставляй на соревнования по армреслингу. Мышцы так и бугрятся.
Далее по техпроцессу: вода поднимается в обычных деревянных бадьях. Потом разливается по вёдрам, в которых слуги и разносят её по замку. И вороты, и бадьи, правда, по размерам 'больше средних'. Но в этом ничего удивительного нет.
Удивительно то, что бадьи поднимаются и опускаются не на железных цепях, как я думал, а... на каких-то тонких не то веревках, не то тросах... Я подошел поближе.
Натуральная рыболовная леска! Толстая, правда — почти миллиметр в диаметре, но в остальном — похоже. Такая же полупрозрачная. И на к этой лёсочке подвешена бадья с водой весом под сотню кило!
Гм... Что по этому поводу скажет уважаемый учёный совет? Госпожа ал Торн? Ничего не скажет. Понятно. Господин о Дриен? 'Изделие Древних'. Спасибо. Очень информативно.
Ладно. Начинаем спуск.
О! Второй сюрприз! Колодец, в глубину которого уходят три кирпично-красных трубы, каждая с четверть метра в диаметре, не сложен из камня, а отлит... ... из чего-то. На бетон не похоже. Точнее, похоже, но только цветом. А так — гладкий монолит. Диаметр колодца... Метров пять-шесть. Как это мои 'замкоизмерители' его не померяли? Ну да, посчитали относящимся к подвалу, а приказа лезть в подвальные этажи пока не было. Винтовая лестница шириной где-то с метр уходит вниз по периметру колодца. Ступени.. Вроде как каменные. Вмурованы одной стороной в стены.
Перил, похоже, раньше не было. До того момента, как Моя Милость не изъявила желание спуститься вниз. Вот тут Финдис и озаботился техникой безопасности. Теперь понятно, почему лестницу ремонтировали так долго — монтировали ограждение до самого дна. Новенькие некрашеные перила пахнут свежим деревом. Приятный запах.
Трубы расположены равносторонним треугольником, с вершинами, примыкающими к лестнице. Насколько я понимаю, каждая ступенька, контактирующая с трубой, служит одновременно кронштейном для крепления этой трубы.
Ну, собственно, всё... Больше пока сказать о колодце нечего. Виток за витком... Виток за витком... Вниз... Вниз... Однообразная картина раз за разом повторяется в свете послушно парящего в воздухе чуть выше нас магического светильника, зажженного спускающимся впереди о Дриеном. Напросился в поход — пусть отрабатывает. За магом топаю я, за мной — охранники. Замыкает процессию Алиса.
Время от времени в освещённом пространстве появляются опускающиеся или поднимающиеся вёдра. После подъема полного ведра какое-то время сверху капает вода. Теоретически, внизу она встречается с водной поверхностью, и мы должны слышать банальное 'кап-кап-кап'. Однако же нет — внизу тишина.
Минут через пятнадцать с начала спуска я начал понимать, что недооценил слов 'очень глубокий', которыми Финдис описывал колодец. Спускаемся-спускаемся, а конца-края этой шахте не видно. И не слышно. Надо будет, как поднимемся, измерить длину 'лёски' на барабанах. Какая-то нереальная глубина.
Ещё через пять минут я увидел, что ремонт лестницы заключался не только в установке перил. Местами у неё не хватало где одной-двух ступеней, а где и целого пролёта. Здесь стояли свежие деревянные вставки.
Через десяток витков спуска оказалось, что изначально труб было не три, а больше. Как минимум — пять. Но от двух из них остались только относительно короткие секции длиной метров в пятнадцать — двадцать. Интересно, куда делось всё остальное? Рухнуло вниз? Было выпилено и поднято наверх? Пошло на ремонт оставшихся труб?
Боковой проход в гладкой стене колодца обнаружился, когда мне уже надоело перебирать ногами, и я начал жалеть, что вообще затеял эту экскурсию. Также обнаружилось ещё две трубы, на этот раз целых. Они тянулись откуда-то из темноты внизу, и, перегибаясь под прямым углом, скрывались в темноте горизонтального коридора.
После недолгого совещания было принято решение прервать спуск и обследовать проход. Так и сделали. Только диспозиция немного поменялась. Теперь позади меня шел только один охранник. Один вышел вперед. Как по мне, особого смысла в таком перестроении нет, но человеческая психология — это дело такое... Вертикальная шахта, с точки зрения охраны, особой опасности не представляла, а вот в горизонтальном штреке, мол, могут водиться какие-то неведомые подземные монстры. И ведь не шутили — я по глазам вижу, что боятся всерьез. Ну и ладно. Осторожничать — это часть их работы. Пусть работают.
Как и следовало ожидать, опасения оказались напрасными. Всего через двадцать шагов коридор вывел нас в большой подземный зал. Если принять во внимание форму зала, можно сказать — в большой цилиндр. Он же стакан. Я так понял, это и есть тот самый 'промежуточный резервуар'. Ведьмочка создала ещё один магический светильник, и тот заметался по пространству, некогда почти до краёв заполненному водой. А сейчас абсолютно сухому. Две трубы, которые тянулись под потолком коридора, ожидаемо заканчивались у края резервуара, а в центре цилиндра из узкой темной вертикальной шахты в потолке шли две другие трубы, почти упирающиеся в пол. В смысле, в дно.
Гм... А про эту шахту я ничего не знаю. И чувство направления после стольких нарезанных вдоль стенки основного колодца кругов уже сбилось. Ладно, потом пошлю сюда команду, пусть всё обмеряют, начертят чертежик... Интересно, где эти трубы выходят на поверхность? Выходили...
Промежуточный резервуар осматривали недолго. Вниз, на его дно, никто спускаться не захотел, да и если бы захотели — никакой лестницы здесь не было. Потому постояли-постояли на пятачке перед выходом из тоннеля, и двинулись обратно в основной колодец. Насосы. Нас ждут насосы!
Однако до дна колодца оказалось шлёпать по ступенькам ещё столько же, сколько мы уже прошли. Снова виток за витком, снова появляющиеся и исчезающие пролёты разрушенных труб...
Но и этот уже начавший казаться бесконечным спуск в конце-концов закончился. Небольшим подземным озером, с одной стороны в которое, как говорится, втекало, а с другой, естественно, вытекало. Подземная, точнее подгорная речка.
Где-то метра за три до поверхности воды трубы меняли свой цвет с кирпично-красного на серебристый. Заканчивались они где-то в метре под водой. Все шесть. Три, те что тянутся до самого верха, две, уходящие в промежуточный резервуар, и одна, обрывающаяся в полусотне метров над водой. В воде, кстати, никаких обломков труб видно не было. Значит, таки распилили и вытащили. Знакомая ситуация по Земле. 'Всё ненужное на слом, соберем... Гм... Что? Явно не металлолом. Материал — не то керамика, не то пластик... Кроме, разве что, серебристой части. Да и там, похоже, не металл.
