— Скакал издалека, торопился, сам не ранен, это хорошо — подметил Мольт и крикнул всаднику. — Кто ты такой и что тебе здесь надо?
Мужчина в шлеме и бронике, с висевшим за спиной щитом, привстал на стременах и ответил.
— Я Вендель, дружинник барона Кригса, командор Гельмут нанял на службу меня и других воинов в Тангельме. Барон прислал письмо для господ Евгена или Пауля. Затем добавил. — Это срочно.
— Открывайте ворота — скомандовал десятник и все, кроме караульных, побежали по переходам вниз на площадь.
На площадке перед донжоном уже собрались свободные дружинники а также все, кто был поблизости. Не было лишь Васильича, он ушел на Кирзавод ( так с легкой руки Леры прозвали место, где изготавливался кирпич ). Пришел Роблад, полностью вооруженный и Пауль, которого позвали слуги. Гонец спешился и снял шлем. Это был молодой мужчина, слегка запыленный, с уставшим посеревшим лицом.
— Я Пауль Гольц — заявил подошедший немец — говорят у тебя есть послание для меня?
— Да господин — кивнул гонец и достал из котомки свернутый вчетверо блокнотный листок.
Пауль развернул послание, посмотрел и хмыкнул.
— Здесь написанно по русски — оглянулся и протянув записку Кристине, предложив ей прочитать.
Девушка с волнением взяла листок. Точно на таком же мы жребий тянули, ( сразу вспомнилось недавнее событие ) слегка разволновалась и стала громко читать, сразу переводя на немецкий.
— Возвращаясь домой, на расстоянии дневного перехода от Тангельма, мы вступили в бой с дружиной барона Нойфена. Победа осталась за нами. Имеем четырех раненых. Им требуется медицинская помощь. Организуйте выезд Татьяны нам навстречу, обязательно с охраной. Место встречи — деревня Долинная. Срочно отзывайте назад экспедицию сестер. Подробности расскажет Вендель, он славный воин, храбро бился. Подпись — Андрис.
Пока Кристина читала, стояла полная тишина, люди внимательно вслушивались в строки тревожного сообщения. Как только закончила чтение, вокруг поднялся гвалт и десятки вопросов посыпалось на голову гонца.
— Что за барон Нойфен? — Почему он на вас напал? — Кто ранен и куда? — Убитых сколько? — Кто? — Не ранен ли барон Андрис? и так далее.
Подошедший Свальт остановил эту вакханалию короткими командами.
— Коней распрячь, обиходить, определить в конюшню, вестника в мыльню, затем накормить в казарме и отправить в донжон. Там и послушаем подробный рассказ о произошедшем. Подошедший следом Васильич одобрительно кивал...
Поздним вечером, измотанный дикой скачкой и дотошными расспросами девчонок, Вендель рассказывал. После донжона он переместился в казарму. Хорошо поддатый гонец, в который раз пересказывал последний бой и размахивал от избытка чувств руками.
— ...Барон с госпожой как бахнут из магических жезлов!..
Командор Гельмут кричит — В атаку!..
— Мы хорошенько разогнались и в копья их на полном скаку!...
— А они в нас....
— Потом начали рубиться, те не выдержали нашего напора и бежать...
— Мы догоняем и снова рубим и колем копьями. Только двое смогли уйти..
Матерые воины и молодые дружинники, еще недавно бывшие простыми крестьянами, внимательно слушали рассказ бойца, уточняли подробности. Никто не усомнился в правдивости повествования, 25 убитых противников против трех с нашей стороны. И это при значительном перевесе в бойцах! Такое соотношение потерь никто из старых воинов не смог припомнить, да что припомнить, такого никогда не было и быть не могло. С возвращением домой молодого барона со странным окружением, вокруг стало появляться много чудесного и непонятного. Привычная жизнь резко изменилась, перемены и новинки взбаламутили сонный мирок захолустного баронства, встряхнули прежний заведенный порядок и укоренившийся размеренный уклад.
Деревня Долинная.
На подходе к Долинной объяснил Гельмуту свою идею с засадой на возможных преследователей. Впрочем ничего нового не сообщил, такие приемы ведения войны существовали еще наверное с каменного века. Когда одно племя пещерных людей мутузило другое такое же, палками и камнями. Завывая дурниной для полного устрашения противника и грозно стуча себя кулаком в могучую мохнатую грудь.
Гельмуту идея понравилась, он сходу дополнил ее несколькими деталями вроде засеки из деревьев, чтобы никто не прорвался вперед и не сумел сбежать назад. Пропустив обоз вперед, стали подыскивать подходящее место для акции. Мест таких было несколько. Одно нам особенно понравилось. Оно находилось примерно в полукилометре от въезда в долину. Дорога ведущая в деревню, проходила вдоль невысокой каменной гряды, поросшей густым кустарником, а напротив нее стоял сплошной стеной лес, подходивший вплотную к обочине. Здесь и будем встречать неприятеля, если он конечно к нам заявится.
В гостинице нас уже ждала Татьяна. Она приехала в сопровождении Мольта и четырех дружинников. С ними приехал и Евгений Васильевич. Он был снаряжен по местной моде, шлем, броник, на поясе кинжал и пистолетная кобура, за спиной биатлонка. Радостно обнялись, оглядели друг друга, улыбаясь он произнес.
— Засиделся я в замке, никогда раньше столько времени на одном месте не проводил, вот решил тебя проведать и немного развеяться.
— Заодно и повоюешь — обрадовал я его — нам лишний стрелок не помешает.
И рассказал ему о наших делах. Под лазарет Татьяна определила комнату на первом этаже, там уже все готово для приема раненых. Она споро принялась за дело, начав с самого тяжелого.
Поздно вечером сидели вчетвером в нашей комнате, делились впечатлениями. Нам рассказывали о делах в замке, о стройке, а мы о всех наших приключениях.
— Хорошо ты придумал Андрей, вызвать меня сюда — заметила Таня — у одного парня начиналась гангрена, в замке уже было бы поздно, только отнимать ногу по бедро.
— Да уж — выдохнул я — кто бы мог подумать, называется съездили в город на шопинг. В караване 17 бойцов а на нас все равно напали.
— Жизнь здесь такая, народ черезчур резкий — тяжело вздохнула Татьяна. — Все норовят чужое отнять, жизнь свою нисколько не ценят. Или это ты такой бедовый? Куда не поедешь, так обязательно или драка, или войнушка какая приключится.
— Да я святее Папы Римского, в смысле безвреднее, мухи не обижу, все как-то само собой получается.
— Ну да конечно — посмеивались собеседники — все так и есть, кто бы говорил.
После посмотрев как Лена ловко управляется с медицинским оборудованием для забора крови, Таня одобрительно хмыкнула и ушла вместе с Васильичем. Ночью в кровати, обнявшись после любовно-магических процедур, Лена сказала.
— Хочешь расскажу тайну?
— Давай — согласился я.
— Таня встречается с Васильичем! — выпалила Лена облегченно, видно обладание секретом о котором никому нельзя рассказать, сильно ее беспокоило.
— Однако — только и мог заметить я — вот это кульбит! А это точно? А ты откуда знаешь?
— Совершенно точно. Татьяна сама рассказала.
И зачастила. — Тренер мужик хоть и не молодой, но видный. Все девки в замке перед ним жопами крутят, мечтают его в койку к себе затащить. И статус у него высокий, повыше чем у Гельмута или Свальта. Девки это быстро поняли и давай к нему липнуть. Мы Тане про это намекнули, а то она кроме своих пилюлек ничего вокруг не замечает. Уведут местные лохудры нашего мужика и останется она одна до конца жизни. Не с местными же ей строить отношения! А так все заняты. И в наш круг никто чужой не попадет.
— Ого, да у вас настоящая стратегия разработана.
— А как ты думал, это вы мужчины о всяких ерундовских железках думаете, а мы о главном. Татьяну от нас отпускать никак нельзя, такой специалист нам самим нужен. А то встретится какой нибудь смазливый баронишка или маг, поманит, влюбит в себя нашу Танечку и увезет подальше. А она между прочим, все наши тайны знает.
— Ты что думаешь, она обязательно разболтает все наши секреты?
— Ох Андрей, если женщина любит, то она для своего избранника все что угодно готова сделать. То что знает, все расскажет. Слыхал про такой термин — " медовая ловушка " ? Так она между прочим, в обе стороны работает, в нее не только мужчины, но и женщины попадаются. Такого допустить никак нельзя!
— Вот это проработка планов, каков размах и масштаб. А остальных троих девочек ваш Генштаб куда решил пристроить?
— Каких троих, всего две остались неоприходованные, Аля и Кристя.
— А как же Лера — возразил я — ее куда девать?
— Лера уже отрезанный ломоть, вернее сказать прирезанный, она теперь от тебя никуда не денется.
— Это кто так решил, она или вы?
— Все так решили, она к сестре очень привязана и с ней всегда будет рядом. Ее кроме магии мало что интересует. Вот скажи честно, она тебе нравится?
— Нравится, мне все девочки симпатичны, а она особенно.
— Вот ты и ответил, где трое, там и четверо поместятся.
— И как мы этот альянс оформим?
— Да никак, оно само собой как нибудь утрясется. Не надо выяснять отношения и давать формулировки. Жизнь все расставит по своим полочкам...
Вот так поговорили. Плыви Андрюша по течению, все уже решено за тебя, стратегические цели обозначены, планы сверстаны, расслабься и получай удовольствие...
На следующее утро обоз ушел в направлении замка в сопровождении всего двух охранников. Все остальные бойцы и здоровые и раненые остались в деревне. С обозом шли на работу очередные пять мужиков. Гельмут дал последние наставления возчикам и фургоны тронулись. Вернер тоже остался, как ни уговаривала его жена уехать вместе с обозом. Упускать еще один шанс подраться он не собирался. По моей просьбе Татьяна осмотрела ему поврежденную ногу.
— Полностью хромоту убрать не получится — вынесла она вердикт — но возможны будут небольшие улучшения от лечения. Но это уже в замке, сейчас надо заниматься ранеными.
Вернер и этому был рад. Я написал в замок письмо Робладу, примерно такого содержания: — Как только вернется экспедиция сестер, следует отправить к нам десяток дружинников на пересменку, а также усилить бдительность.
А то вдруг мы тут Нойфена ждем, а он нагрянет к нам через другой перевал, ну и в общем, обрисовал ситуацию.
Начались долгие дни ожидания. Я снова возобновил тренировки с мечом и кинжалом. Гонял меня Мольт нещадно, видно Гельмут рассказал ему о городской дуэли и моих скромных успехах на этой стезе. Васильич умница, захватил с собой две рации и автомобильный аккумулятор для их подзарядки.
— Как ты догадался? — пытал я его.
— Да вот, как-то само собой получилось — разводил руками дядька.
Примерно за километр до места выбранного для засады, мы из жердей, травы и веток соорудили секрет для скрытого наблюдения за дорогой. Провели учения.
Всадник двигался по тропе а Васильич как только его заметил, тут же сообщил мне по рации. Мы успели сесть на заранее оседланных лошадей, доскакать до места засады и укрыться, до того, как изображающий неприятеля конник, подъехал к месту встречи. Я потом его долго расспрашивал.
— Ты заметил что нибудь необычное вокруг, быть может обратил внимание на какое-либо несоответствие в окружающей обстановке?
Дружинник из вновь завербованных, по имени Георг, старательно морщил лоб и уверял что ничего не заметно. Решили что на посту в светлое время суток будут постоянно дежурить два человека. Весь день разбили на три смены, один из караульных был Васильич. Лена или я выходили ему на замену, каждый вместе со своим напарником. Показывать местным, как пользоваться рацией, я не собирался. Караул снимали лишь ночью и уходили спать в гостиницу. Как только начинало светать, снова возвращались на пост. Ночью пройти по горной дороге было полным самоубийством. Предупредили о возможном нападении деревенских, те отнеслись к этому очень серьезно. Такими вещами здесь не шутят.
На четвертый день нашего пребывания в деревне, пришел десяток бойцов во главе с Дитмаром. Роблад, оставшийся в замке старшим военачальником, сделал ротацию. Вернувшихся из геологоразведочной экспедиции оставил на месте, а к нам отправил других. Из четырех раненых, трое уже были вполне здоровы, лишь последний с ногой еще лежал. Татьяна запретила ему ходить и он изнывал от скуки, проводя весь день в кровати. Скорость заживления ран с помощью магии просто фантастическая. На лечении моей ноги в первый же вечер Таня потратила с полминуты и на следующее утро опухоли как не бывало.
Сразу после прихода отряда Дитмара, собрали военный совет и стали решать насущные задачи. Присутствовали Гельмут, Мольт, Рихард, Дитмар и я. Васильич сидел в секрете.
— Сейчас у нас здесь 26 бойцов — начал я — считаю что всем тут нечего делать и часть из них можно отправить в замок. Дитмар, сколько осталось людей в нем?
— Вместе с Робладом 14 человек — не сразу ответил он.
— Давайте оставим здесь 15 бойцов, трое из которых с огнестрелом. Как думаешь Гельмут, сколько воинов сможет привести с собой Нойфен?
— Думаю что не больше 30 бойцов.
— Сколько у нас с собой арбалетов?
— Ровно 10 штук — быстро ответил Дитмар.
— Ну вот, из засады можно сразу выбить половину а с остальными разделаться в схватке. А если успеем сделать два залпа, то и воевать практически будет не с кем. Татьяну оставить на всякий случай или сменить ее на Валерию. Для нее в городе был приобретен Лекарь. Она конечно послабее чем Татьяна, но синий ранг Лекаря это тоже здорово.
— Ты предлагаешь дежурить посменно? — догадался Гельмут.
— Да. Сейчас у нас два мощных огнестрела, я показал на Маузер. Также есть три мага Боевика. Валерия синий ранг, Виктория и Елена голубой. У каждой имеется свой Кастет Силы.
Эта новость просто потрясла присутствующих. Гельмут что-то знал и о многом догадывался, другие владели информацией о магическом вооружении в разной степени осведомленности. И вот теперь, я полностью раскрываю карты перед своими соратниками.
— Какие будут мнения?
— Завтра вечером сюда вернутся пустые фургоны которые привезли нам известь — напомнил Рихард — Если их встретит по дороге отряд Нойфена, то они расскажут что их здесь ждет засада. Нойфен насторожится и наш план может не сработать.
— Да уж — согласился Мольт — молчать они не станут, разболтают все наверняка, особенно если подкинуть им пару монет. Может перебить их всех и дело сделано?
— Нет, это уж слишком, нам еще не раз придется покупать известь в городе и пользоваться услугами перевозчиков. На строительство требуется ее много. Если в наших горах будут бесследно пропадать целые караваны, то к нам никто не поедет. А нам наоборот, надо развивать торговлю.
— Жаль конечно — согласился Гельмут — может тогда задержать их здесь, пусть посидят некоторое время?
— И сколько им сидеть — возразил Рихард — а если Нойфен придет через неделю, а то и вовсе не придет?
Все задумались. Что если младший брат трусоват и не полезет в драку, или вначале соберет большое войско и только после этого пойдет на замок? Как тут угадаешь.
— Погодите, а ведь возчики не ночевали в гостинице и не ели в ней когда были здесь? — припомнил я.
— Конечно — подтвердил Гельмут — они каждый пфенинг экономят.
