— Увидимся, — коротко сказал он и положил трубку.
— Что там? — спросила Алёна, заматываясь в простыню.
— Нужно собраться, — сказал я. — Что-то случилось, и нам нужно будет куда-то ехать. Павел расскажет, когда доберётся сюда.
— Тогда я в душ, — кивнула она.
Я тоже пошёл в душ, только в другой — у нас было всего лишь пятнадцать минут, а совместная помывка не способствует быстрым сборам. В общем, через десять минут мы уже были готовы и начищены, постель я забросил в стирку и включил кофеварку, чтобы угостить Павла. Он заявился точно вовремя с чрезвычайно озабоченным видом. Я поставил перед ним эспрессо, и он махнул горячий напиток одним глотком, словно стопку замороженной водки, машинально занюхал шоколадкой, поморщился и крякнул:
— Хорошо пошла!
— Между первой и второй перерывчик небольшой, — сказал я, пододвигая ему ещё чашку.
Он выпил и, катая чашку в пальцах, сказал:
— Да, заварил ты кашу...
— Между второй и третьей перерыв совсем маленький, — сказал я, пододвигая ему ещё чашку.
— Пожалуй, хватит, — сказал Павел. — Работать нужно.
— Что за кашу? — спросила Алёна.
— Продал Барсину в бордель пиратам, — пояснил он.
— Не продал, а организовал возможность того, чтобы всё пошло таким путём, — поправил я. — Дальше она всё сама.
— Я надорвал живот, пока смотрел видео с логов, — пожаловался Павел. — Это же надо быть такой дурой.
— Не факт, что это не было её мечтой, — заметил я. — Всё-таки двадцать девять молодцов и рубах-парней, не считая их бравого капитана. Не каждый день удаётся так развлечься с НПС, да ещё и денег поднять. С обычных игроков в Доме Свиданий деньги берут, а Барсина умудрилась раскрутить НПС на бесплатные утехи. Есть вероятность, что бучу она подняла, когда Эхкиллер обнаружил её новое достижение.
— Что за достижение? — спросила Алёна.
— Барсина, шлюха Кальрана, — процитировал я.
— До того, как она встретилась с Эхкиллером, она уже успела засветиться в Анхурсе, — сказал Павел. — Теперь видео с Барсиной, шлюхой Кальрана гуляет по всем форумам.
— Рерол, — пожал я плечами.
— Рерол, — согласился он.
— Так ей и надо, — сказала Алёна.
— Ты-то ей должна быть благодарна, — заметил я. — Одно из главных действующих лиц в заговоре, итогом которого стала моя полная несовместимость с Анастарией.
— Это, конечно, замечательно, — возразила она, — но тебе реально было плохо. Что я, не видела, что ли?
— Оно того стоило, — сказал я, целуя её ладошку. — Я готов вытерпеть это всё снова, если буду знать, что в итоге буду с тобой.
Она мне улыбнулась и погладила по щеке.
— Так, не отвлекаемся, — напомнил Павел. — У нас всё-таки ситуация.
— Могильщика за мной пришлют? — спросил я.
— Кого? За что? — ахнула Алёна.
— Оскорбление, — пояснил Павел. — В прошлый раз тоже на тебя охотились, и я думаю, что не обошлось без Фениксов.
— Ну, и что будем делать? — спросил я.
— Алёну Сергеевну увезём на охраняемую территорию, — сказал Павел и прежде, чем она успела возразить, строго на неё посмотрел: — Это не обсуждается!
— Это правильно, — согласился я, глядя ей в глаза. — Гнойник нужно вскрыть, чтобы больше неповадно было.
— По сообщениям информаторов, на рынке услуг охотников за головами за твою уже назначена довольно крупная сумма, — добавил Павел.
— Сколько? — поинтересовался я.
— Сто миллионов, — ответил он. Алёна в ужасе открыла рот и тут же закрыла его ладошкой.
— Не волнуйся, любимая, — сказал я. — Со мной ничего не случится.
— Когда ты меня так называешь, я не могу с тобой спорить, — недовольно сказала она.
— И не надо, — улыбнулся я. — Если я буду знать, что ты в безопасности, у меня будут развязаны руки.
— Для чего? — спросила она.
— Для того, чтобы играть роль живца, — пояснил я.
Мы вместе спустились вниз. Павел был уверен, что за домом уже следят, и я окружил Алёну Духами Воздуха, которые служили невидимой преградой для возможного нападения, при этом позволяя хорошенько разглядеть, что она усаживается в бронированную машину и отъезжает без меня. Через открытую дверь бронетранспортёра мне было видно, как она натягивает на себя тяжёлую броню. Я улыбнулся и помахал ей рукой, и дверь закрылась.
— Ты ведь её прикрывал? — спросил Павел. Я чуть не поперхнулся.
— Что значит — прикрывал? — спросил я. — Ты хочешь сказать, что в неё реально могли сейчас пальнуть? А надеть броню перед тем, как выходить?
— Мне Большой Босс рассказал про реал, — ответил Павел. — А Алёну нужно было показать, чтобы потенциальные нападающие убедились, что она уехала.
— И ты даже не убедился, что я выставил щит? — покачал головой я. — Что тебе рассказал Иванов?
— Рассказал, что ты обрёл способности из игры, — сказал Павел.
— И ты этому не удивился? — спросил я.
— С тобой я очень быстро отвык удивляться, — объяснил он. — Если что-то произошло — значит, тебе так было нужно.
— Чёрт, — сказал я. — Что за идиотский фатализм?
— Да при чём тут фатализм? — удивился Павел. — Мне нужно работать и писать отчёты, а не ходить постоянно с открытым ртом по поводу каждого произошедшего чуда. Я не могу себе позволить постоянно удивляться. Способности из игры — отлично, работаем!
— Ну, ладно, — согласился я. — Что теперь?
— Теперь мы с тобой сядем в машину и поедем за город, — сказал он. — Наверное, лучше на юг — там пространства более широкие, так что мы их увидим прежде, чем они атакуют.
— А дальше? — не отставал я.
— А дальше — наготове четыре мобильных группы с тяжёлым вооружением, — сказал он. — Как только всё начнётся, я подам сигнал...
— И они волшебным образом появятся на месте? — поинтересовался я.
— Расчётное время прибытия — пять-семь минут, — пообещал Павел. — В городе нас будут прикрывать явно, так что, надеюсь, в городе на нас не нападут...
— Ну, ладно, — согласился я. — Где твой драндулет?
Как он и пообещал, в городе нас никто не атаковал. Павел сказал, что он срисовал постороннее наблюдение, но соглядатаи держались достаточно далеко, и идентифицировать их не удалось. Когда мы выехали за городскую черту и проехали космопорт, он взлетел чуть выше и выпустил короткие крылышки, переходя в крейсерский режим. По его словам, те, кто нас пасли, на некоторое время отстали, видимо, растерявшись, и он сбавил скорость, одновременно уходя в сторону от восьмиуровневой основной трассы в поля, по которым ползали громады сельскохозяйственных автоматов.
Спасло его нехорошее предчувствие, которое у меня возникло в тот момент, когда мы выехали за черту города, и заставило меня укутать его Духами. Поэтому, когда рядом с нашим автомобилем взорвалась ракета, превращая в решето сам аппарат и — потенциально — его пассажиров, я совершенно не удивился, а лишь с удовлетворением заметил в правом верхнем углу уменьшенную карту с пятью горящими красным точками на ней и одной зелёной. Павла, тем не менее, успело помять, когда автомобиль рухнул с двадцатиметровой высоты в мягкий распаханный перегной. Настолько успело, что он оказался без сознания.
Я вовремя успел выбраться из искорёженного остова автомобиля, чтобы заметить в небе два изгибающихся инверсионных следа из заходящих на горку ракет. Я бросил в них двух Высших Духов Огня, и один попал сразу, подорвав мишень, а второй промахнулся, и мне пришлось вызывать ещё одного. Ракета оказалась слишком близка, и я укрыл себя и автомобиль Духом Воздуха, а потом меня толкнуло Предвестие. Я скользнул в Астрал и увидел, что ко мне с трёх направлений приближаются около десятка ракет и понял, что я в цейтноте, и с тоской поглядел на уходящий столбик маны. Они продолжают наводиться в автомобиль, и я даже не могу отвлечься на секунду, чтобы вытащить Павла.
— Флейта! — закричал я мысленно. — Мне нужна помощь!
Я продолжал вызывать Духов, посылая их в летящую ко мне смерть, и через несколько секунд из Астрала, мерцая, выпала Зомби в своей боевой раскраске.
— Что? — ошарашенно спросила она, а потом, обнаружив атаку, машинально укрылась Духами Воздуха, ещё не понимая, что происходит.
— Павел в машине, — сказал я. — унеси его отсюда!
— А ты? — спросила она, одновременно вызывая духа, который начал вскрывать автомобиль, как консервную банку.
— А я всех покрошу! — пообещал я. — Только унеси его!
— Смотри, не поранься! — попросила она и бафнула меня маной. Я видел, как Духи вытащили раненого Павла из машины и сложили к её ногам. Она взяла его за руку и они растворились в воздухе. Не понял, а как же откат?
Тем временем, на поле боя — а по совместительству на картофельном — что-то изменилось. Я физически чувствовал, что в меня летит сразу много всего, но траектория была уже другой... До меня донеслось частое баханье. Это, что — танк у них, что ли? Я камлал, не переставая ни на миг, одновременно двигаясь в сторону, откуда в меня стреляли, отслеживая при этом остальные красные точки, число которых сильно увеличилось — теперь их было более двадцати. Смена позиции дала свои плоды в том плане, что точка прицеливания теперь находилась у меня за спиной. Я, правда, всё ещё находился в зоне поражения, но скоро уже выйду, и можно будет перестать тратить ману на защиту от снарядов...
...И атакующие, поняв, что они смешивают с грязью пустую железку, быстро меня вычислят. А мне ещё даже ни один не попал в зону видимости. Можно, конечно, было бы попытаться накрыть одну из групп красных точек атакой по площади, но у меня таких не было. Я выпустил ещё несколько Духов Огня в летящие снаряды. Снаряды — не ракеты, и один дух мог управиться сразу с несколькими, что, собственно, и происходило — три-четыре Высших Духа умудрялись поймать в свои объятья до пятнадцати снарядов, мгновенно приводя их в негодность, и те либо падали в стороне быстро застывающими бесформенными каплями, либо подрывались прямо в воздухе на большой высоте.
Мимо меня с шипением пронёсся заряд плазмы и ударил в останки автомобиля. Волосы на загривке сразу встали дыбом — я его не заметил. Пока я раздумывал, обделаться мне или нет, рефлексы машинально выставили передо мной щит, в который врезался следующий выстрел. Всё, мана на нуле. Она, конечно, восстанавливается с бешеной скоростью, но расходую я её ещё быстрей. Гераника, говорите? Всё ерунда! Вот танк, плюющийся плазмой, стреляющий снарядами со скоростью выстрел в секунду и поливающий меня ракетами — это настоящий конец обеда!
Попавшие в машину несколько снарядов взорвались, и волной меня бросило вперёд на несколько метров, впечатывая лицом в грязь. Скачок! Я совсем забыл про Скачок! Подождав, пока накопится достаточно маны, я переместился на доступные мне двести пятьдесят метров. Танк был по-прежнему за пределами досягаемости. Я принялся валяться в грязи, поскольку мой красочный костюм шамана был уж очень заметным посреди чёрного поля. Мимо просвистел ещё заряд плазмы. Я сделал Скачок. По-прежнему далеко. Мать моя каракатица, где этот чёртов танк, якорь мне в проплешину! Земля вокруг меня словно взорвалась. Предвестие услужливо показало мне картинку, где сотни рассерженных пчёл летят в моём направлении и роют землю рядом со мной. Это ещё одна пушка, только скорострельность у неё — не каждый пулемёт сможет. Укрывший меня Дух принял на себя последний осколок и исчез, индикатор маны прочно упёрся в ноль, и по спине меня полоснуло чем-то горячим.
Совершенно озверев, я вскинулся, отталкиваясь от земли и взлетая, и одновременно выпустил струю огня в сторону смертоносного потока, летящего в меня. По моей шкуре бессильно застучали осколки, нанося минимальные повреждения. Даже на Третьем Ускорении уничтожать тридцатимиллиметровые снаряды мне не удавалось, и я перешёл на Четвёртое, с дикой скоростью расходуя бодрость, от чего меня сразу начало сносить назад. В бока пребольно ударило реактивными снарядами, снеся двадцать процентов жизни. Чёрт, я из-за этого танка совсем забыл про две группы на флангах, которые, как оказалось, отнюдь не с рогатками там сидели!
Я взлетел выше и принялся маневрировать, уворачиваясь от летящих с трёх сторон кусков убойного железа, постепенно перемещаясь в сторону танка. Всё-таки он — моя приоритетная цель. Справка из Интернета и блогов, посвящённых стрелялкам с современным вооружением, подсказала мне уйти выше — там меня можно было зацепить только комплексами ПВО — либо ЗРК, либо тем же самы Вымпелом — оказывается, именно так называется эта пушечка, которая меня вынудила обратиться Драконом. Так оно, в принципе, и оказалось — я жёг пламенем летящие ко мне снаряды и отлетал в сторону, чтобы меня не зацепило влетающими в облако огня ракетами. Нападающие, к слову, очень быстро поняли, что на драконью тушку ракеты не наводятся, а пламя, извергаемое мной, оказывается где-то в стороне, и обстрел прекратили.
Я сложил крылья и спикировал на танк, подныривая под очередь снарядов. Очевидно, орудие управлялось вручную, поскольку на мои манёвры реагировало с непозволительным опозданием — последовавшее за мной море огня я обогнул, свернув в сторону, и оказался точно в зените относительно танка, с огромной скоростью продолжая на него падать. Когда осталось лишь триста метров, я несколько раз прицельно плюнул огнём и вышел из пике, чтобы посмотреть на результаты. Огонь бесполезно растёкся по матовой броне монстра, который играючи мог справиться с бригадой, оснащённой средствами усиления. Откуда, спрашивается, они его приволокли?!!
За мной уже развернулась башенка одно из двух Вымпелов и начала разворачиваться главная башня, из которой торчал спаренный с пушкой плазмотрон. Сейчас мне будет очень, очень больно! Я сделал ещё один вираж и упал на землю рядом с танком, превращаясь в человека — у меня накопилось немного маны, и я мог попытаться атаковать Духами экипаж. Я выпустил Духа Огня, он просочился внутрь и очень быстро нашёл там себе цель. Танк замер, и я подбежал к этому двухэтажному монстру, надеясь получить минуту передышки. В этот самый момент меня снова толкнуло Предвестие, и я увидел, как на меня поворачиваются пушки железного чудовища.
Быстрее, чем я успел сообразить, я обернулся Драконом и прыгнул на него сверху, цепляясь за башню так, чтобы оказаться по другую сторону от главного калибра. Башня повернулась, и меня с двух сторон обожгло жуткой болью — одновременно оба скорострельных орудия начали поливать меня огнём с двух сторон. Я включил Четвёртое Ускорение и направил в сторону одного из них, пытаясь уничтожить смертоносную пушку до того, как меня разрежет пополам, а другая продолжала бить в мою шкуру, с непозволительно огромной скоростью снося хиты. Подо мной, казалось рвалась броня, мелкими ударами нанося мне урон. Всё, что мне нужно — это оплавить ствол. Полминуты, в течение которой, казалось, меня разрезает пополам очередью снарядов, и пушка поддалась, утыкаясь раскалённым докрасна и загибающимся книзу орудием в верхнюю стенку корпуса. Я тут же повернулся в сторону второго орудия, начав плавить его. Только оно загнулось книзу, как у меня кончилась Бодрость.
