-Что будем дальше делать с объектом? -поинтересовался Дзержинский.
-Как я и обещал: круглосуточное наблюдение, периодические снимки карты нервной системы и мозга и пусть маги попробуют дать ему основы одержимости и ментального управления, может быть поможет, -сказал координатор.
Безопасник понимающе кивнул: -Держи друзей близко, а врагов ещё ближе.
-Виктус не враг. Он просто растерянный ребёнок, -довольно жёстко отозвался координатор.
-Он — да. А вот оно, будь это дух-подселенец или искусственно созданная вторая личность — явная угроза. Кстати, маги исследовали остатки той чёрной пыли, в которую рассыпался шар и сняли остаточные эманации заклинаний. Они считают, что с большой долей вероятности определи используемую школу. Хочешь узнать, кто это был?
Координатор молча ожидал продолжения.
-Эльфы, -сказал Дзержинский. -Довольно могущественная раса. Человекоподобны. Крайне сильны в магическом плане. Ведут войну с демонами. Известно о них не так много, как хотелось бы. Разве только все настойчиво советуют не заключать с эльфами никаких союзов и соглашений если только нет крайней на то необходимости. Ибо обманут. До последнего инцидента мы рассматривали эльфов как нейтрально-дружественную расу. Всё-таки они уже несколько тысячелетий воют с демонами, хотя это скорее напоминает борьбу за сферы влияния. Эльфы, кстати, постепенно проигрывают, количество контролируемых ими миров медленно сокращается.
-Эльфы значит, -проговорил координатор, передавая халат работникам медблока. -Ну что же. Никто не обещал, что в древе миров людей будут ждать с распростёртыми объятиями. Кто мы такие, с их точки зрения? Просто ещё одна раса, выползшая из своего медвежьего угла, даже не сумевшая сформировать свой домен. Нам придётся доказывать право на существование. И видят Колмогоров и Капица: мы докажем!
…
Это была немного странная победа. В какой-то момент демоны словно развернулись и ушли. Как будто они просто устали сражаться и не глядя ни на достигнутые успехи, ни на миллионы погибших низших тварей — хором сказали «с нас достаточно» и «миру-мир, а мы устали, мы уходим».
Несмотря на то, что сражения происходили уже в пригородах Советска, земляне продолжали запускать короткоживущие спутники на низкую орбиту. Те регулярно выходили их строя и приходилось постоянно пополнять спутниковую группировку, чтобы иметь возможность наблюдать за масштабными передвижениями демонов по поверхности планеты. И сейчас наблюдение со спутников однозначно показывало, что демоны действительно уходят: своим ходом, на спинах драконов или же через порталы — они собирались там, откуда изначально начали наступление и через открытый большой портал уходили из линии Орати куда-то ещё.
Никто не понимал, что происходит. Но люди радовались потому, что это всё равно была победа. Пусть даже немного странная. Они выжили — значит победили.
Конечно, никто не спешил моментально переходить к мирной жизни и перековывать мечи на орала. Сначала люди перегруппировали силы, насколько это было возможно, заменяя выдохшиеся в боях войска свежими силами. Впрочем, свежих сил практически не было, война так или иначе успела коснуться всех. Выздоравливали раненные. Немногочисленные маги во главе с архимагистром Корвином падали с ног от усталости, но почти всех, кто не умер прямо на поле сражения, кого доставили в госпитали, сумели выходить и поставить обратно на ноги: чаще на свои собственные, но иногда и на искусственные кибернетические протезы.
Восстановилось движение по железной дороге связывающую Империю в одно целое и ставшей становым хребтом её послевоенной экономики. Заново отстраивались разрушенные дома и даже целые города.
По докладу, предоставленному Николаю Гастелло, министру обороны города Советска и верховному главнокомандующему объединённых сил землян и имперцев на время отражения нашествия демонов, ушло примерно от семидесяти до восьмидесяти процентов тварей. Достаточно большое их количество осталось, разбежавшись по лесам, горам и по всей той огромной, выжженной, обезлюдевшей территории за пределами Империи, на которой совсем недавно властвовали демоны. Остались самые слабые твари вроде импов, гаргулий и адских гончих. Видимо высшие демоны то ли не успели собрать их всех, то ли посчитали нерентабельным по соотношению затраченная на портал энергия и боевая мощь конкретного юнита перегонять мелочь между мирами. В любом случае — выходить в одиночку за пределы крупных городов было опасно даже хорошо вооружённому воину. Люди предпочитали передвигаться отрядами по несколько десятков человек в каждом, а землянам приходилось на регулярной основе чистить равнины Отара от прячущихся там низших тварей.
Кроме того, чем дальше, тем больше выходила на первый план проблема политического плана. Вторжение демонов успешно отбито и значит верховный главнокомандующий объединёнными силами Николай Гастелло должен снов стать министром обороны Советска. Но кому возвращать взятые взаймы властные полномочия, ведь Тёмный Император погиб?
Свято место пусто не бывает и в один прекрасный момент к землянам пришёл посол от самостоятельно организовавшегося совета древних кровавых родов требуя признания их в качестве легитимного правительства тёмной империи. Гастелло медлил. Ситуация потихоньку накалялась.
На самом деле ситуация серьёзнее чем кажется. Император, во главе созданной им империи, полностью устраивал землян. Это было древнее, но вполне вменяемое существо, обладающее пониманием, что без серьёзных изменений внутреннего уклада его Империя не выстоит в изменившихся реалиях. Император готов был идти на преобразования. Совет древних кровавых родов совсем другое дело. Любой вопрос выносимый на его обсуждение моментально утонет в ворохе обсуждений. Земляне не могли себе позволить, чтобы согласование любой мелочи с управляющим империей советом затягивалось бы на несколько недель. Империи нужен был Император, но… его больше не было.
Поэтому обосновавшийся в Тёмнограде самозваный совет слал в Совсетск одного посланника за другим, а земляне продолжали отмалчиваться. Власть совета ограничивалась одной только столицей, да и там не совсем понятно, каждый род пытался тянуть одеяло в свою сторону. Остальная часть Империи жила как бы по инерции. Однако бесконечно так продолжаться не могло и следовало как-то разрешать сложившееся положение.
Клим Ворошилов наконец-то сумел вернуться в Советск и доложил о результатах экспедиции, заодно предъявив неполную сотню переживших, сначала сражение за город Молино, а потом защиту Тёмнограда и падение атомного дирижабля, казаков из соседней линии несформированного человеческого домена где вместо великой отечественной войны произошли три общеевропейских, а царская Россия сохранилась до наших дней.
Кроме казаков были предъявлен гном Двалин с обгорелой бородой и полностью сгоревшими волосами на голове. Только помощь архимагистра Корвина и других магов помогла благородному гному залечить обширные ожоги верхней половины тела и хоть немного отрастить и привести в относительный порядок заново выращенную бороду. Надо сказать, что вид полностью лысого, но при этом бородатого, гнома в подогнанной под его размеры военной форме впечатлял какой-то первобытной силой и мощью. Невысокий ростом, широкий в плечах, с бугрящейся, похожей на чуть-чуть отшлифованный булыжник, головой, гном Двалин развил бурную деятельность изучая общество самих землян и всё многообразие созданных ими машин. Вскоре он примелькался и сделался своим абсолютно везде, начиная от ремонтно-строительных бригад и заканчивая коллективом работников вертикальных ферм.
После слегка подпалённого гнома, перед советом предстала страшно смущающаяся повышенного внимания всех этих серьёзных и незнакомых людей троллиха Зурмази. Её смущение усиливалось ещё тем, что из-за волнения, входя в зал, Зурмази случайно сбила бойца в тяжёлой броне с ног неловко повернувшись. А когда попыталась поставить его обратно, то снесла одну из колонн просто ткнув в неё плечом. После всего перечисленного троллиха ушла в себя от смущения и на все вопросы отвечала едва слышным шёпотом.
Совет волновался. Кто-то даже позволил себе усомниться в полноценной разумности расы троллей и очень хорошо, что здесь не было гоблина Грыга, иначе бы он показал этому сомневающемуся кто здесь разумный и у кого кулаки зеленее и больше и не посмотрел бы что его визави землянин, которых маленький гоблин буквально боготворил. Но одно дело боготворить землян, а совсем другое защищать любимую девушку и не важно, что эта девушка может поднять целый грузовик таких как он. Потому, что он мужчина и воин, а значит должен защищать. Так говорила Надежда Богданова. Слова учительницы младших классов для Грыга являлись истинной в последней инстанции и оспорить их мог, разве что, старший брат Клим.
Было ли дело в том, что Грыг и Зурмази являлись единственными представителями своей расы (пусть и из разных вероятностных линий) в чужом для них обоих мире людей? А может быть причина в том, что Грыг, словно зелёный рыцарь без коня, но зато на БМП (когда старший брат Клим разрешает садиться за руль) буквальным образом спас Зурмази от жестокого хозяина и вызволил её из рабства? Или же дело в том, что они вместе сражались, защищая город Молино и расправляясь с телепортированным на борт дирижабля десантом тварей во время боя за Темноград? Так или иначе, но ещё во время пути от места падения Кирова и до Советска, Грыг подошёл к Ворошилову и задал совершенно неожиданный для того вопрос: -Как дать понять девушке, что она ему нравится?
Клим в этот момент обедал, поэтому чуть было не подавился и выпил целый стакан воды, прежде чем начать отвечать.
-Кто именно тебе нравится? -осторожно спросил Ворошилов. В голове у него замелькали картинки.
-Зурмази, -ответил Грыг расплывшись в улыбке.
-Гм, а она не слишком велика для тебя?
-Чем больше, тем лучше! -стоял на своём гоблин.
Клим предположил: -Попробуй просто поговорить с ней. Скажи, что она тебе нравится.
-Моя не хочет говорить, -замотал головой гоблин. -Моя хочет, чтобы Зурмази сама понимать, что любить Грыга как мужа, а не как брата!
-Сложная задачка, -признал Ворошилов.
Надо сказать, что они не были осторожны в беседе и вскоре уже весь пассажирский отсек перевозившего их вездехода, то есть три десятка человек и хмурый, из-за едва-едва начавшей отрастать бороды, гном Двалин с замотанной бинтами головой включились в беседу и принялись давать гоблину разнообразные советы как можно добиться успеха в амурных делах. Сам Грыг только надулся от гордости, что так много людей хотят ему помочь.
-Подари своей любимой букет цветов, -предложил Красин. -Здесь, на планете, цветы растут на каждом пятачке, ничего не стоят, а девчонкам нравятся.
-Значит ничего не стоят! -возмутилась прижавшаяся, до этого момента, к плечу Леонида Юта. -Значит на каждом пятачке! Ах ты!
Таким образом Леонид устранился из общей беседы, но идея была подана.
-Зачем моя дарить Зурмази цветы? -удивлялся Грыг.
-Потому, что они красивые и приятно пахнут, -попытались объяснить девчонки.
-Но моя не есть цветы! И Зурмази не есть.
-Зато они красивые!
-Но не вкусные! -стоял на своём гоблин.
-Не хочешь цветы, посвети ей стихи, -посоветовала Юта Бондаровская[1] успевшая помириться с Красиным, но продолжающая время от времени бросать на Леонида испепеляющие взгляды.
-Моя любить действия, а не слова, -объяснил Грыг.
-Лучший подарок девушке это платок, -вмешался в разговор один из казаков. -Помнится как-то достал я своей милёнке настоящий, расписной платок. Ух и рада она была.
-Я самодельные артефакты дарил, -поделился маг. -Какая-нибудь простая штука вроде изменяющего цвет камня или кристалла, начинающего светиться, когда его возьмёшь в руки. Работы на пару дней, а сколько восторгов! Опять же потом есть повод лишний раз прийти в гости, вроде как зарядить накопитель у артефакта.
Даже неразговорчивый, в последние дни, постоянно носящий в кармане линейку которой он утром и вечером измерял размер заново выращенной магами бороды, гном Двалин хмуро пробурчал: -Подари ей алмаз или изумруд. Девушкам больше всего нравятся драгоценные камни.
Клим спросил: -Послушай, а что любит сама Зурмази?
Грыг задумался. Замолчали и остальные, в ожидании его ответа. Только продолжало трясти на крупных кочках бронетранспортёр.
Наконец гоблин разродился: -Зурмази любить хорошую дубину, но у неё такая уже есть!
-Что ещё? -терпеливо продолжил расспросы Клим.
-Она любить жаренное мясо. Моя любить жаренное мясо. Мы вместе любить, -догадался гоблин.
-Подари зазнобе букет из жаренных куриных ножек, -предложил Красин.
-Лучше целую корзину!
-Пообещай ей, что с тобой она всегда будет как сосиска в тесте!
-Ну тише-тише, -поднял руку Клим, опасаясь, что Грыг может обидеться. Всё-таки он тут им душу изливает и просит совета, а ему в ответ про тесто и сосиску.
Но Грыг не обиделся. Наоборот, он запрыгал от радости, что придумал хороший и многозначительный, с намёком, подарок для Зурмази. Во время очередного прыжка гоблина, бронетранспортёр резко повернул, видимо объезжая препятствие, и зелёный врезался головой в стальной борт. Ни борт, ни голова особенно не пострадали.
На совете Клим уже и сам думал вмешаться и спасти засмущавшуюся троллиху, но его опередила Надёжа. Названная дочь императора встала и громко сказала: «Эх, вы!». Сказала так, что всем членам совета сразу сделалось стыдно. Она подошла к не знающей куда деть саму себя Зурмази и обняла большую зелёную троллиху где-то на уровне пояса и успокаивающе сказала: -Всё хорошо, моя хорошая, всё хорошо. Дяди не злые, они просто глупые.
В итоге решили определить троллиху в тот же класс, где учился гоблин Грыг, под его попечение. Потому, что гоблин ты или тролль, а минимум начальное образование получить надо. Всё-таки не в лесу живёшь, а в высокотехнологичном обществе постиндустриального типа. Придётся соответствовать.
Одновременно с тем за обучение Зурмази военному делу решили лично взяться телохранитель принцессы Надёжи Былин Буянович и командир «егерей» — элитных снайперов-диверсантов в одиночку действующих в тылу противника. Они видели в троллихе большой потенциал. Чудовищная сила и почти такая же чудовищная регенерация и выносливость позволяли сделать из неё идеального одиночного бойца способного эффективно сражаться в отрыве от основных сил.
Так как Зурмази категорически отказалась учиться военному делу без своего самого любимого на свете гоблина, то Грыга тоже записали к ней в пару. Получилась эдакая, почти семейная ячейка, из сверхтяжёлого и сверхлёгкого бойца. К удивлению инструкторов, и учителей — боевая пара получилась достаточно сбалансированной.
-Как думаешь, а у наших зелёных влюблённых детки будут? -поинтересовалась Надёжа.
Клим, в этом время, перечитывал список аргументов и готовился к непростому разговору с Космодемьянской Зоей — главой научной группы, исследовавшей сверхъестественные явления и вопросы псионики. Она совсем недавно прилетела с Луны и сразу развела бурную деятельность затребовав у архимагистра Корвина чуть ли не треть магов-преподавателей из его академии для своих опытов. Соблазнившиеся более высокими зарплатами, оформившие перевод в исследовательскую группу Космодемьянской маги стонали и просились обратно в академию. Зоя оставалась неумолима.
