Не особо прислушиваясь к словам демона, я тем не менее слышал их все, но старался не концентрироваться на них. Слишком грандиозным и в то же время чудовищным был смысл, который скрывался за ними.
Все на чём были сейчас сконцентрированы мои мысли — секира, которая уже висела у меня практически перед глазами. Неуверенно протянув руки, я взялся за древко и потянул её на себя. Подсознательно я ожидал, что мне придётся буквально выдирать оружие из сжатых в безвременье рук повелительницы, но это оказалось не так. Рукоятка словно нематериальный объект, легко прошла сквозь пальцы сжавших её рук. Оставалось только догадываться, как она оставалась в руках девушки до этого момента.
Стоило мне покрепче ухватиться за древко, как оружие тут же перестало порождать своих полупрозрачных двойников. Не успел я этому порадоваться, как вдруг меня неуклонно потянуло к земле. Вес оружия оказался под стать его размерам. Я только и успел мысленно выругаться, когда огромное лезвие со всего маха вгрызлось в землю практически до половины. Меня будто молния пронзила, когда я понял, что шум неизбежно привлечёт внимание демона... и только мгновение спустя, я осознал, что секира, врезавшись в почву не издала не единого звука. Более того, я вдруг понял, что за всё это время не слышал не единого звука, кроме голосов демона и Артура. Земля не шуршала у меня под ногами, не скрипели доспехи на моём теле. Прислушался... и даже дыхания своего не услышал!
"Наверное это из-за остановки времени" — первая же догадка, родившаяся у меня в голове тут же была принята мной за истину. Не хватало мне ещё сейчас задумывать об этом всерьёз. Есть дела и поважнее.
Успокоившись, я принялся деловито вытаскивать огромное лезвие из земли...
— Этот мир был одним из первых, который я посетил. Тогда я только-только начал заниматься "игрой" и был весьма неопытен в этом деле. Естественно ни о каком глубоком и продуманном сценарии не могло быть и речи. Моя душа требовала немедленных действий и разрушений, поэтому я просто появился здесь с армией, — рассказывая это демон, вдруг замер на мгновение и в следующее мгновение рядом с ним из ниоткуда появился один демонов-солдат.
Благодаря тому, что я следил за происходящим мне удалось вовремя отреагировать и замереть на месте. По внутренностям распространился арктический холод, когда я подумал о том, что демон сможет как-то понять, что я поменял своё местоположение, благодаря своему слуге. Наверняка ведь он может видеть его глазами или что-то в этом роде.
К счастью, меня похоже не заметили, потому что владыка продолжил свой рассказ, не оборачиваясь махнув рукой в сторону появившегося монстра:
— "Солдаты из пробирки", как их наверняка назвали бы в твоём мире. Благодаря технологиям моей расы, я могу их создавать в неограниченном количестве. В любых вариациях. Программировать на любое поведение, в любой момент, —
Стоило демону договорить, как монстр тут же исчез в никуда. После этого владыка продолжил свой рассказ:
— Обладая такой армией, подкреплённой моей собственной силой, я вторгся в этом мир. Всего через пару дней, большая его часть уже лежала в руинах. Мне ничего не стоило добить оставшихся в живых за пару часов, но я неожиданно для себя начал растягивать этот процесс. С каждым новым убийством, с каждым новым разрушением, я всё сильнее замедлялся... пока в какой-то момент просто не потерял интерес. К тому моменту на планете всё ещё оставалось множество выживших, но их судьба всё равно была незавидна. Природные механизмы защиты, свойственные каждому миру, сопротивляясь моему вторжению, сделали проживание на этой планете весьма непростым делом для простых смертных, — невозмутимо вещал демон, — Оставив этот мир оправляться, после моего визита, я отправился на поиски новых ощущений в другие миры...
Убедившись, что новых сюрпризов пока не ожидается, я наконец выдернул секиру из земли. Сил поднять огромную железяку у меня не было, но благодаря полному отсутствию звуков — это не было проблемой. Медленно двинувшись в сторону владыки демонов, я просто потащил секиру за собой по земле.
В голову лезли самые разные мысли навеянные рассказом демона, но я из последних сил гнал их от себя. Тело двигалось будто бы само по себе, пока я старательно давил хаос, медленно разрастающийся в моей голове.
— И вот, спустя несколько десятков тысяч лет, набравшись опыта в игре, я вернулся сюда. В эту вселенную и этот мир. После своего предыдущего визита, я многому научился и горел желанием испробовать новые трюки на "старом поле". Время здесь течёт куда медленнее и поэтому с момента моего вторжения прошло не более тысячи лет, но меня это не смутило. Мир уже успел восстановиться и его жители вполне были готовы к новой "игре", — судя по всему, демон действительно увлёкся своим рассказом, полностью перестав обращать внимание на Артура.
Покосившись на скрипящего зубами от боли парня, который теперь уже фактически сидел, облокотившись на корда — я искренне засомневался в том, что он следит за рассказом демона. Покрепче стиснув древко, я продолжил двигаться к демону.
— Я придумал сценарий, закончил все приготовления, а затем, наконец, запустил его в мир. К сожалению, уже с самого начала всё шло именно так, как я и задумывал. Время шло, но ничего интересного так и не произошло. Более того, из всех вариантов развития сюжета, этот мир избрал наиболее скучный и неинтересный для меня. Сплошное разочарование, — демон не оборачиваясь покачал головой, заставив меня вновь напрячься и остановиться, — в конце концов, подошёл момент "финальной битвы" — кульминации моего представления. Последний шанс для этого мира заинтересовать меня и спастись, но... он так и не смог ничего показать мне. Сумасшедшая богиня и её слуги, "герой" вместе со своей командой и горсткой выживших... даже вернувшийся из забвения бог — всё это я уже видел сотни раз, в самых разных вариациях, —
Я снова начал двигаться. Прошёл мимо Артура. До спины демона оставалось всего несколько метров. Я чувствовал что в любой момент он может повернуться и тогда меня уже ничто не спасёт. В голове была абсолютная пустота. Ноги шли сами по себе. Я понимал, что мне не хватит сил для нормального замаха секирой...
— Всё, что мог предложить этот мир я уже видел. Ничего интересного... кроме пожалуй... — продолжал говорить демон.
Именно в этот момент я просто что есть силы дёрнул оружие в сторону противника. Боль пронзила всё тело, но лезвие уже отправилось в свой смертоносный полёт. Теперь дело было за инерцией.
Прочертив лихую траекторию лезвие жадно впилось в бок демона... и практически не встречая сопротивления рассекло его напополам. Инерция удара и вес оружия оказались настолько велики, что лезвие, быстро устремившись к земле, утянуло следом за собой и меня. Не ожидая такого подвоха, я со всего маха въехал лицом в не слишком податливую почву.
— ...тебя, — невозмутимо закончил демон свои монолог.
Прежде чем я успел сообразить, сработали рефлексы и я откатился в сторону от демона. Вскинув голову я встретился взглядом с владыкой демонов. Его верхняя половина спокойно следила за мной, в то время как нижняя, деловито переставляя ноги, поворачивалась следом за ней. Сквозь пустое пространство между ними прекрасно просматривался высокий монстр из Бездны застывший позади владыки, а так же кромка леса, так сильно интересовавшая демона совсем недавно.
В голове пронеслось казалось бы несколько сотен мыслей разом, разом превратив разум в кашу. Единственное что я сейчас отчётливо понимал — я доживаю последние мгновения своей жизни.
— Преимущества частично энергетического существования... и его недостатки в некотором смысле, — произнёс тем временем демон, покосившись на пустоту между двумя половинками своего тела.
Только сейчас я заметил, что внутри него вместо плоти что-то вроде однородной оранжевой массы. Словно внутрь формы налили раскалённого воска, а затем выждали, пока он остынет. Вот только эта форма умеет двигаться и мыслить...
— Фальшивка... — я даже сам не понял зачем сказал это вслух.
— Что? — как будто не расслышал, уточнил демон и тут же продолжил, — Нет, ты не прав. Это моё настоящее тело. Плоды науки, далеко за гранью твоих знаний, если тебе интересно. Но вернёмся к твоей персоне...
Я ожидал, что в голове сейчас промелькнёт вся моя жизнь, но вместо этого в моем разуме воцарился пустота.
— Признаться, я думал, что этот мир так и не сможет меня удивить. До самого конца я был уверен в этом. Какого же было моё удивление, когда я заметил тебя, после остановки времени. Несмотря на то, что я способен следить практически за всем в этом мире — ты каким-то образом умудрялся ускользать от моего внимания всё это время. Даже после того, как ты долго путешествовал бок о бок с "избранным", я не понял, что ты тоже родом не из этого мира. Это действительно достойно восхищения, — всё так же не повышая тона, высказался демон.
Несмотря на одобрение владыки демонов, я не спешил радоваться. То что он признаёт мои "заслуги", вовсе не означает, что теперь меня ждёт долгая и счастливая жизнь. Куда вероятнее несколько более печальный исход...
Позади вдруг взвыл Артур. Обернувшись, я увидел как он рухнул на землю, не в силах больше бороться с болью.
— Достаточно, — стоило демону обронить это слово, как парень тут же перестал дёргаться и выть.
— Уб..л..ю..д... — пытаясь оправиться от пережитого, сквозь зубы выругался Артур. Сжав кулаки до белизны, парень тут же попытался подняться, но ему не хватило сил.
Проигнорировав ругательство, демон спокойно осмотрел нас, как будто увидел в первый раз. В следующее мгновение и меня и Артура, аккуратно подхватила невидимая силы и бережно водрузила на ноги. Избранный пошатнулся, но всё же устоял. Парень сразу же уставился на демона с неподдельной ненавистью. Я же, хоть и испытывал к этому чудовищу нечто подобное, постарался воздержаться от открытого проявления чувств.
— Несмотря на то, что с самого начала эта игра не задалась... концовка смогла меня приятно удивить, — вновь заговорил демон, — так что я буду считать это своим поражением. Поздравляю.
Уже догадываясь, что произойдёт в следующий момент я быстро выпалил:
— Зачем ты позволил себя ударить?! — не знаю почему, но именно это мне захотелось сейчас узнать больше всего. Тысячи других вопросов роились в голове, но задал я именно этот.
— Чтобы ты почувствовал свою победу. Разве нет? —
Сказав это демон, улыбнулся краем губ... и просто исчез. Уже в следующее мгновение всё вокруг снова ожило. Отовсюду послышались крики ярости и боевые кличи... которые уже через пару секунд превратились в огромный хор удивлённых голосов.
Тело рывком наполнила знакомая сила повелителя, по энергетическому телу пробежала волна маны, но я почему-то не был этому рад. В ушах всё ещё звучали последние слова демона.
"Победа?... это... победа?"
Эпилог
Мы с Артуром сидели вдвоём в одном из уцелевших шатров. Лагерь-крепость теперь после всего произошедшего превратился в настоящие руины, так что этот шатёр уцелел действительно чудо.
С того момента, как всё закончилось прошло несколько часов. Большинство выживших так и не узнало, что же на самом деле произошло. Правду знали только я, Артур и... богиня, которая залезла мне в голову практически сразу же после того, как всё вернулось в норму. Судя по тому, что с тех пор от неё нет никаких вестей — эта правда ей не особо понравилась.
И вот теперь, пока оставшиеся в живых паладины и ополченцы бродят по лагерю с пустыми глазами, мы с Артуром сидим в этом шатре и размышляем каждый о своём. Наши друзья, словно чувствуя, что сейчас нам требуется поговорить один на один, расположились снаружи. Судя по вкусному запаху мяса — кто-то из них уже занялся приготовлением ужина.
— И кто же ты? — неожиданно нарушил тишину Артур, впервые подняв взгляд с пола, после того как мы расположились в палатке.
Несмотря на то, что в голове роилось множество мыслей, я серьёзно задумался над своим ответом... да и стоит ли вообще отвечать? Артур не торопил меня, вновь уткнувшись взглядом в пол.
Наконец, я решился. Поднявшись на ноги, я быстро подошёл вплотную к парню.
— Сначала это, — произнёс я и протянул ему камень с духом Даши.
— Что это? — спросил меня Артур, не спеша брать камень в руки.
— Возьми и я всё расскажу, — упрямо заявил я и буквально впихнул камень ему в руки. И тут же почувствовал, словно освободился от ноши, которую должен был снять с себя уже давным-дано. В конце концов, именно из-за этого всё началось.
Вернувшись на своё место, я, не откладывая дело в долгий ящик, принялся за рассказ. Ничего не утаивая и не скрывая, я рассказал Артуру свою историю. Разве что старался сокращать излишне долгие моменты.
Я ожидал, что он бросится на меня ещё в самом начале рассказа, но к моему удивлению он терпеливо выслушал всё. Хотя уже на середине рассказа я заметил, как его глаза буквально остекленели и на лице заиграли желваки. Когда я закончил рассказ, на улице уже начинало смеркаться. За всё время, никто из наших друзей нас не побеспокоил. Стоило отзвучать последнему слову из моего рассказа, как в палатке повисло тяжёлое молчание.
Вдруг Артур поднялся и быстро сократил расстояние между нами. Размахнувшись, он без затей врезал мне по лицу. Боли я не почувствовал. Правда на этом парень решил не останавливаться и замахнулся для нового удара. Только на сей раз я легко пропустил его удар мимо, сам при этом ударив его в поддых. Хотя я и сдерживал силу, парень тут же сложился словно картонный отчаянно хватая ртом воздух.
"Что-то мне подсказывает, что ловить мне здесь больше нечего" — рассеянно подумал я глядя на лежащего у моих ног Артура. Тяжело вздохнув, я поднялся и направился к выходу из палатки.
— П-п-посто-й, кха, — надсадно просипел вдруг парень мне в спину.
— Что? — я повернулся к парню, ожидая как минимум оскорблений.
— С-с-с-спасиб-о, — надсадно прохрипел Артур, бережно прижав камень с душой своей девушки к груди.
— Рад бы помочь, — сам не зная зачем, ответил я.
Кое-как справившись с дыханием Артур начал подниматься на ноги и я уже было хотел двинуться дальше, но он остановил меня сделав знак рукой. Кое-как выпрямившись, прижимая к груди кулак с зажатым в нём камнем, парень взглянул мне в глаза.
— Ч-что ты будешь теп-перь делат-ть? — уже практически не заговариваясь обратился он ко мне.
И снова его вопрос заставил меня задуматься. Я действительно не знал, что буду теперь делать. После всего пережитого... а вокруг лежит мир в руинах... что мне теперь делать?
— ...Отправлюсь путешествовать, наверное, — ответил я, наконец, и автоматически добавил, — а ты?
— Мне нужно найти способ вернуть её, — тут же без каких-либо сомнений откликнулся Артур, скосив взгляд на камень, после чего добавил, — а затем мы будем пытаться найти дорогу обратно в наш мир.
— Ясно, — равнодушно обронил я.
— А ты? Разве ты не хочешь обратно? — вдруг спросил парень.
— Нет. В этом я уверен, — без каких-либо сомнений ответил я.
