Около дверей, на правах сопровождающих, оставались Санира и Дарина. Но в разговоре их участие не планировалось. Аранир присутствовал в качестве в качестве полномасштабной голограммы. Синта без труда узнала несколько характерных теней давно подмеченных на фоновой стене личного кабинета. Голограмма Аранейского-отца в полный рост замерла перед императором, а на пол шага за ним замер Юлиас.
Разговор не клеился с самого начала. И главной причиной была непонятная взвинченность старшей гекаты.
Рианна все же сорвалась. Не так, как это сделала бы любая из гекатесс. Но то, что для постороннего, того же герцога Аранейского могло показаться просто повышенным тоном и ускоренной речью, для них было признаком предельного напряжения. Принцесса не будет бросаться с кулаками на это стоячее недоразумение. Даже топать ножкой не станет.
Поняв, что старшую все же придется страховать, Синта подключилась через индивидуальный канал и выдала условный сигнал. Пока цветовой. Если Ринка действительно начнет терять контроль над разговором, тогда звуковой.
Но пока вроде сестричка справилась.
— ... Действия присланных ваших наставников по этикету влияют на учебу гекатессы Иннисы. Это противоречит договору, заключенному между вами, герцог, и моим отцом.
— Ваше высочество, но Инниса представляет наш род при дворе императора. Я только вынужден настаивать на дополнительных уроках, которые в вашей программе очевидно еще не предусмотрены.
— Я дала согласие на исполнение Иннисой этих обязанностей. Если вас что-то смущает, или это мешает ее учебе в гекате, могу и отозвать его. — Принцесса заметно сощурила глазки и позволила себе даже показать зубы при улыбке. Верх нарушения высшего этикета.
Синта только вздохнула и послала новый цветовой маркер, отметив дублирующий сигнал Лики.
Система внутреннего контроля отрабатывалась на тренингах не один раз. Но Ринка видимо действительно чувствовала себя совсем никак, раз впервые сама попросила сестер задействовать ее в полной мере. Обычно все обходилось диспетчером, предоставляющим оперативную информацию.
— У Иннисы всего лишь некоторые неточности с этикетом. — Голограмма мужчины задвигалась, бросая взгляд на сохраняющего молчание императора.
Но отец Ринки только покачал головой.
— Моя дочь поднимает вопрос о вашем вмешательстве в дела гекаты, герцог. Я предупреждал вас, что в этом вопросе даже я не могу вмешиваться. Рианна, насколько серьезно твое утверждение?
— Дополнительные занятия по этикету происходят за счет тренинга курса местных диалектов. Инниса последняя в гекате. — Угрюмо ответила та, глядя в пол.
— Лорд-воспитатель Джаррел?
— Уже очевидно, что гекатесса Инниса не закончит этот предмет в полном объеме. Но это необязательный курс.
— И тем не менее, Инниса вынуждена заниматься отдельно от гекаты. К тому же по предмету, который также ей не особенно нужен. Этикет высшей аристократии на дворцовых приемах мы проходим в нужном объеме. Эти уроки опередили нас всего на несколько месяцев, какие-то отрывочные, лорд-воспитатель подтвердит. И вообще, они предназначены для исполнения подростками и девушками старше четырнадцати лет. Для чего надо было все это устраивать?
— Лорд-воспитатель?
— По просьбе ее высочества я поручил нашим преподавателям провести анализ дополнительных знаний гекатессы Иннисы, полученных вне Ортобы. — Спокойно констатировал Джаррел. — Их выводы она уже озвучила. Большинство изученных в их рамках элементов этикета действительно предназначены для другой возрастной категории. Можно добавить, что их фрагментарный характер при исполнении на приеме, может вызвать в свете разве что недоумение.
— Но у нашей семьи есть традиции!
— У вашей семьи много традиций. Но согласитесь, глубокий реверанс для платья с декольте странно выглядит в исполнении десятилетней девочки в закрытом платье. Или прикажете еще и соответствующее платье на нее одеть?
— У нее есть гардероб.
— Кстати о гардеробе. — Вклинилась Рианна, проигнорировав на сей раз сигнал от своих наблюдателей. — Он вообще никуда не годится.
— Верно, по просьбе гекатессы Иннисы я поднимал это вопрос перед портными герцога, но они не отреагировали. — Снова признал Джаррел.
— Ее платья сшиты лучшими модельерами герцогства. Они сшиты по последней моде. По крайней мере меня так заверили. — Нахмурился отец Иннисы. — Что там может быть не так?
— Все не так. — Инниса все-таки не удержалась и возмущенно осмотрела отца и брата. — Платья красивые. Но в них тесно. Я пыталась размахнуться в одном, так оно по швам пошло. А мастер этот, не помню имени, еще и замечания начал делать. Я не отказываюсь быть Арнейской, но в отличие от 'приличных' девочек нашего семейства не собираюсь воздерживаться от 'резких и размашистых движений'. И мне некуда деть оружие. Ткань на некоторых платьях такая, что сбруя просвечивает. Ножа не взять с собой, что уж говорить про огнесрел и лучевик.
— Зачем девушке на балу оружие? Я могу предоставить охрану. — Синта едва не сдержала смешок услышав наконец Юлиаса.
Мужчина в полном расцвете сил действительно был искренне уверен, что это решение всех вопросов и не понимал, о чем идет речь. А какие-то там проблемы с учебой у знатной девочки не стоят обсуждения.
— Герцог, вы так и не объяснили своему сыну разницу между гекатессой и высшей аристократкой? — Немного добавил холода в голос Аранир.
— А в последний раз эти мымры подняли визг, что мой щит не подходит к украшениям и его нужно снять. — Окончательно сдала всех Инниса.
— Что?!
Синта даже удивилась дружной реакции императора и герцога. Вопрос щитов в этом странном разговоре был едва ли не единственным, по которому у присутствующих вообще никогда не возникало разногласий. Даже наоборот, герцоги были готовы навесить на Инку едва ли не тяжелые переносные щиты регулярных частей. Против чего кстати возмутился уже их физрук.
— Это уже их собственная инициатива. — Юлиас даже позволил себе нервно потереть ладони. — Я выясню. Надеюсь, ты не пошла у них на поводу? Погоди, на последнем приеме ты была почти без украшений.
— Я гекатесса, а не 'приличная' Аранейская. — Фыркнула та. — Если щит с чем-то там не сочетается, я предпочту оставить щит.
— В общем посторонние занятия для Иннисы я отменяю. — Подвела итог Рианна. — Причем не только во дворце, но и в вашем доме.
— Ну это...
— Моя сестра может оставаться на каникулы в Ортобе для закрытия хвостов по программе гекаты. Поездка домой им предоставляется на для общения с преподавателями.
— Ваше величество...
— Это то самое, что называется 'делом гекаты'. И герцог, если вопрос вышел на наш с вами уровень, значит вы своей опекой совсем замучили девочку.
— И не ее одну. — Синта с удовольствием потянулась. Ринка сегодня была в ударе и добивала противника по всем фронтам. Одно удовольствие смотреть это со стороны. — Охранники под руководством вашего сына в последний выход в город заставили нервничать пятерку сопровождения. Герцог, вы не доверяете имперской охране?
— Какая охрана? — Брови мужчины забавно сложились в домики, а глаза безошибочно уставились на сына.
— Десять бойцов, не считая вашего сына. Девочки говорили о военной подготовке.
Взгляд Ринки можно было бы назвать ироничным, если бы не выражение раздражения на лице.
— Она ходит в город как обычная гражданка. — Начал оправдываться Юлиас. — Я подумал, что в толпе дополнительное охранение будет не лишней. Да действуют они осторожно, не проявляя себя.
— Тени были в восторге от вашей идеи. На столько, что мне пришлось объясняться с капитаном группы. — Зло заметила Рианна. — По их данным это бывшие контрактники из рубежных подразделений сопровождения и внешней охраны. Все наняты семьей Аранейских в качестве телохранителей. Если нужны детали можете обратиться в службу теней или к своему сыну.
— Мы не заметили там никаких теней.
Аранир и Джаррел не сдержали улыбки. Старший Аранейский только обреченно вздохнул и покачал головой.
— А посоветоваться было никак?
— Да кому они могли помешать? Они присматривали только за Иннисой. Ее двух спутниц вообще не беспокоили.
— Эти бездари?! — Возмутилась Инниса. — Братец, включая меня, по магазинам шло трое! На тренировочном сопровождении шла пятерка Синты. Если они действительно увидели только мою тройку, чем они вообще могут быть полезны?
— Это воины с боевым опытом. Включая сопровождение официальных лиц в неспокойных точках империи.
— Да гнать таких 'опытных' надо! Синта ради хохмы за одним полчаса таскалась. Едва каблуки ему не оторвала. А он хоть бы забеспокоился. Из оружия только силовой меч. Он собирался прикрывать меня или в героя из ролевика поиграть?
— Сын, мы потом с тобой об этом поговорим. — Вздохнул герцог. — Если все так, как говорит твоя сестра, возмущение гекатесс оправданно. Ты влез в слаженную систему работы телохранителей. И еще хорошо, что все так закончилось.
— Хорошо, что вы это понимаете, ваше сиятельство. — Рианна немного сбавила тон. — Тени заметили слежку раньше нас и решили не спешить. А вот девочки, из скрытой пятерки могли действительно психануть. Уж очень назойливым казалось такое внимание. Хорошо капитан прикрытия вышел на связь с Синтой и предупредил. Синта, подтверди!
— Так точно. Как было сказано ранее, я топтала пятки их старшему полчаса, пока тени проверяли кто это. Второй все время ошивался рядом и не обращал на меня никакого внимания. Зато как мне показалось, они целенаправленно сближались с гекатессой Иннисой. Если что, мы бы их щитами накрыли. Троих моя пятерка, остальных Инка с девчонками шокерами.
Синта сбросила через ЭДИ ситуационную схему с разбора того случая.
— И кто вам вообще сказал, что объектом вашей охраны была Инниса? — Добивала Рианна.
— Так она без маски была.
На этот раз обидный смешок сдержать не удалось никому. Даже старший герцог помотал головой и хмыкнул.
— Инниса была в группе, но под маской. А вы охраняли другую гекатессу. — Пояснила Рианна безо всякой злобы, как-то совсем не по этикету устало отмахнувшись от начавшего открывать рот Юлиаса. — Просто прекратите доставать Инку своей опекой и прекратите за нею следить. Вы только хуже делаете. И ее, и девчонок доводите. У вас есть каникулы для общения с сестрой. Еще есть светские приемы, куда она вынуждена ходить. Это больше чем есть у остальных. А следить за нами предоставьте прессе. У них это лучше получается.
Рианна еще раз хмуро осмотрела оппонентов.
— В общем я не хочу больше спорить. Как моя гекатесса, Инниса будет заниматься по программе подготовки гекаты. Все дополнительные предметы и даже отдельные уроки вне учебного процесса должны быть согласованы с советом воспитателей и переданы на утверждение лорд-воспитателем гекаты. Учебный план, процессы обучения обсуждению с вами больше не подлежат. И ставить вас в известность о допуске Иннисы к тем или иным тестам геката больше не будет.
Рианна резко развернулась к Джаррелу.
— Лорд-воспитатель гекаты, тот выход в город был включен в расписание за три дня. При этом спонтанные выходы, учитываемые только диспетчерской службой вашими 'охранниками' не зафиксированы. уже много времени, но мой начальник охраны доклада на ликалу не получал. Предположу, что в учебной части очень сильный 'сквозняк'. Прошло
— Второй помощник секретаря. Он отвечал за составление расписания. — Сдержанно откликнулся тот. — Дознание завершено. Уволен с государственной службы. С вышедшим на него наемником работа ведется по статье о взятке должностному лицу. Ваше сиятельство, вашему сыну также предстоит ответить на вопросы службы безопасности. Ну и штраф уплатить.
Синта с любопытством проследила как на лице Юлиаса легкая досада сменилась недоумением, потом удивлением, а под конец недовольством.
Преступление из числа бытовых. Но соответствующие галочки в личном деле герцога все же останутся.
Перед отбоем на площадке оставалось всего несколько девочек. Все с удовольствием расположились на лежаках и любовались ночным небом. Ради этого погасили все освещение в Ортобе.
Редко, когда выдавался такой спокойный вечер. Вроде и все выполнили, и даже время есть расслабиться. Синта с удовольствием потянулась. Что-то было успокаивающее в нестройном мигании густой россыпи звезд наверху. Лень было даже выделять знакомые созвездия.
— Вот так бы пролежать всю ночь. — Вторила ее мыслям Лика.
— По прогнозам дождь будет. Купол скоро закроют.
Словно в подтверждение сказанному Синта отметила кляксу абсолютной черноты, медленно пожирающую рой светлячков.
— Синоптики редко ошибаются. Да и сезон бурь скоро. — Согласилась Лика. — А все равно здорово. Инка, как по-твоему, не сильно на твоих надвили?
— Давно надо было так сделать. Он еще и взятки платил. — Послышался сердитый ответ. — Лика, не порть настроения.
— Действительно, девочки, чего вы опять об этом? — Рианна тоже сладко потянулась перед тем как встать и пойти к себе. Барик охотно вскочил и закрутился вокруг ее ног.
— Чего-то он нервный какой-то. — Лика недоуменно проследила за длинным хвостом, аккуратно проскользнувшим вокруг ног старшей. — От тебя нахватался или ты от него?
— Сама не пойму, выдает какое-то желание спокойствия. Все время успокаивает.
Над головой начал тихо закрываться купол и зашевелились уже все.
— Ладно девочки, до завтра.
Не успевшее затянуться окно купола с треском расчертила молния. Синта вслед за остальными еще поднимала глаза вверх, а сознание уже фиксировало алый значок сигнал угрозы жизни над меткой старшей.
Ринка на полушаге рухнула вперед. Если бы не реакция Лики, могла бы и лицо разбить о лежак.
Пару мгновений Синта только смотрела на происходящую борьбу. Лика не удержала старшую, и сама упала на спину страхуя и фиксируя бьющееся в судорогах тело на себе.
Пока Синта давала сигнал вызова лекарям, подоспевшая на выручку Инка успела прижать к земле левую руку Рианны.
— Ринка, что, куда попало?
Судорожный всхлип и сопение борющихся тел было ответом.
— Это не молния. — Наконец сообразила Синта. — Девочки, переворачивайте ее.
Общими усилиями Рианну уложили лицом в низ. Синта торопливо вспоминала то, чему их всех учили. Всего несколько приемов из универсального комплекса Альтери, доступных для не имеющих дара. И вспомнить нужно всего один из них, точка в основании шеи, немного левее, вот тут.
Синта с силой вдавила большой палец добираясь сквозь сведенные судорогой мышцы до нервного центра. Разворот на пятнадцать градусов вправо, резко отпустить и сразу же повторить еще раз.
Она не сразу сообразила, что тело под руками резко замерло. Вокруг раздавалось сопение продолжающих удерживать захваты подруг. Никто не рисковал пока ослабить хватку на руках и ногах.
— Что, получилось? — Лика почти прошептала вопрос и недоверчиво разжала пальцы на плече старшей. — Где эти лекари?
— Здесь мы. Прошу прощения гекатессы, но здесь ниахара и на проходной задержана дежурная подмастерье альтери. Нужен доступ.
