Младший братишка был похож на ребенка, у которого отбирают любимую игрушку, без конца повторял — подменили орки, самозванец — указывая на морок, скрывающий изуродованное лицо принца. Гердер в присутствии всего совета спустился в усыпальницу, и, возложив руку на амулет крови, заставил светиться алтарь, стены и своды. Тогда Олин инициировал билль о наследии, по которому увечные калеки трон получить не могут, дабы не оскорблять чувства верноподданных и не ронять престиж страны в глазах остальных монархов. Для больного Гердерова самолюбия, на котором и так потопталась принцесса Лиара, — нож острый.
Лиара. Он ложился на постель, где когда-то спала она, и ему казалось — видит и слышит любимую, запах ее кожи стоял в воздухе маленькой спальни. Но месяц, другой, и дурман страсти рассеялся как-то сам собой. Просто в одно прекрасное утро его не стало. И Лиара, теперь уже чужая жена, не вспоминалась совсем. За исключением глупейшего адреса, который отец подсунул ему на подпись перед свадьбой — желаю детей таких же красивых как мать и умных как отец... — А если наоборот случиться? — Съехидничал Гердер.
* * *
*
Быть вечно вторым очень тоскливо, если ты не мечтаешь стать первым. И через десяток лет после неудачного заговора Олин мечтать не переставал. Какое счастье, что он в свое время порылся у матушки в шкафу и добыл оттуда запретные книги по менталистике. Маленькое усилие в конце беседы — и вот уже все помнили лишь то, что говорили сами, а его слова забывали. Отличный навык. Жизнь он принцу спас. А ужас часов, когда стоял перед братом и отцом, потерся в памяти, как записка, которую долго носили в кармане.
Без последствий проступок не оставили — принц отправился в "изгнание". Туранский дворец и столица — по большим праздникам. Работай: у тебя имения, свои и жены, плати в казну налоги. Налоги тоже были наказанием.
Что нужно для успеха заговора? Локальная, конкретная цель, никакой идейной борьбы. Тайна. Деньги.
Цель — сесть на трон самому. Для этого следует устранить — отца, Гердера, племянников. Тайна — минимальное количество посвященных, знающих конечные цели, и никакого участия Олина. С амулетами изменения внешности он нигде не покажется как принц. Выйдет на сцену в последнюю минуту, уничтожив остальных заговорщиков — спасителем Отечества, единственным выжившим Твиггорс.
Деньги. За деньги, очень большие деньги можно нанять лучших убийц, купить запрещенные эльфийские и орочьи яды и зелья. И принц занялся финансами. Начальный независимый капитал Олин собрал быстро. Гемма ничего не понимала в управлении имениями. Поэтому только радовалась, что они вдруг стали приносить дохода процентов на двадцать больше. Конечно, Олли сумел наладить хозяйство, только часть прибыли утаивал — и от Геммы, и от казны. Деньги помогли ему собрать компромат на очень многих.
Контрабанда орочьих зелий тоже приносила немалый доход. Для этой цели принц обзавелся собственностью в Лории — масличным имением, раз-два в месяц наведывался туда, перевозил зелья через границу сам — его не досматривали. В Лории он был граф О"Нил, туранец, авантюрист, вообще человечек скользкий, все время на грани закона, но лишь на грани.
Был и еще один — баронет Линней, непримиримый борец с магией, встречающийся с эмиссарами "чистых", оказывающий финансовую помощь движению. Чистых следовало прикормить и стать для них благодетелем. Пригодятся.
Отец переживал опалу сына, хотя сам же его в эту ссылку и отправил. И потихоньку стал приближать Олли к себе. Глядя на отца, его негаснущую с годами страсть к юным прелестницам, Олли решил выступить в роли сутенера. Для начала — камердинер Арчи. Затем — новые любовницы, здесь и пригодился компромат — чтобы семьи девиц не возмущались. Через любовниц он определил в дворцовые службы лорда Урию Хиппа, пойманного на карточном мошенничестве, и намеревался позже пристроить еще пару-тройку послушных своей воле людишек. Лорд Хипп заботился, чтобы из сокровищницы для подарков фавориткам изымалась не мелочевка, а вещи подороже. Львиная доля подношений переходила в собственность Олина. Но спроси любого из команды опустошителей туранской сокровищницы, — никакого Олина, только маркиз Оливера, лориец, разорившийся дворянин, у которого кроме титула ничего нет. Тут и пригодились амулеты коррекции внешности. То, что эти корректоры меняют еще и ауру, и степень дара, не догадывался никто. Собственный фантом, спящий или мирно сидящий перед камином, принц создавал перед отлучками, оставлял его на попечение преданного слуги, молочного брата.
Как же не вовремя и не к месту появилась Кира. Со своими проблемами, страхами и любовью вляпалась прямо в самый центр заговора. Ну кто знал, что интерес отца перерастет в настоящую страсть. Вся с таким трудом выстроенная схема получения денег и внедрения в обслугу дворца своих людей была разрушена. Два неудачных покушения — и нет ни лорда Хиппа, ни Арчи, ни драгоценностей. И главное, теперь к конкубине не подойти. Гердер охраняет ее как сокровище короны, Генрих просто не отходит от возлюбленной ни на минуту. При расследовании покушений и беседах с семьями бывших фаворитом выяснили имя главаря банды — маркиза Оливеры. И его внешность. Но он как испарился. Более таких глупостей принц Олин не делал. Не оставлял в памяти видевших его точного зрительного образа. Только размытые воспоминания — вроде высокий, русый, а может блондин, некрасивый, а точно не скажу. Нечего амулетами-корректорами разбрасываться, мало их.
На маркиза Орандона Олин вышел после нападения на Генриха в храме, в Шандоре, в годовщину смерти герцогини Эмилии. Вот так, Гердеровы сыщики не смогли, а он нашел. Разумеется, встретился он с ним не как принц Олин, а как уполномоченный представитель движения чистых, баронет Линней. В полупустых покоях замка Шандоров сидели они напротив друг друга, вина не пили — боялись ядов и зелий. И, обсудив все возможные варианты убийства королевской семьи, согласились, сделать это может лишь король Генрих. Для этого Генриха следовало взять под контроль, а значит, убрать от него леди Киру.
За устранение конкубины в гильдии наемных убийц запросили такую сумму, что Олин опешил. За убийство Гердера они просто не взялись. С конкубиной помог случай. Подслушанный разговор отца и Гердера. Уж больно сильно они орали. Ирденнское посольство, награда за голову мальчишки и леди. Ха, пусть уберут леди, а мальчишку он доставит им сам. Но с доносом следовало поостеречься. И он притащил в Туран старую кормилицу, той надо было подлечить глаза. После внушения инора Тэндер согласилась отнести записку в посольство. Пожилая дама сделала, по указанию принца, вид, что ошиблась домом, так как очень плохо видит. Ирденцы сработали чисто. Жаль, за Гера деньги не удалось получить, мальчишка сгорел вместе с конкубиной. К досаде принца, ну не желал он зла своей кормилице, ирденнцы также выследили инору Тэндер, и она через неделю после посещения посольства скончалась от сердечного приступа в номере гостиницы, снятом на время пребывания в столице.
О смерти кормилицы Гердер узнал в сентябре, когда из окрестностей Тура, где жила инора Тэндер, вернулась невостребованная пенсия за полгода, и подарки, посланные ей ко дню рождения Олирией. Олирия громогласно поведала об этом за завтраком. Служанка иноры Тендер была убита тем же вечером, но кухарка чудом осталась в живых и подтвердила, что забрал старушку в Туран принц Олин. Он же сообщил о смерти и похоронах. Описание кормилицы совпало с описанием неизвестной пожилой дамы, посетившей посольство за неделю до пожара в охотничьем замке. Кроме странного поведения в ночь смерти короля, неожиданного появления во дворце — никто не мог сказать, как и когда приехал Олин, это стало второй ниточкой, ведущей к принцу.
* * *
*
После исчезновения леди Киры растерянный и убитый горем Генрих оказался легкой добычей. Привычки отца Олин знал хорошо, но следовало кое-что уточнить. Поэтому он стал встречаться с Лилией, бывшей горничной-телохранительницей Киры, от нее услышал про царапающийся перстень.
Аманду заговорщикам доставила сама судьба. Вернее, желание Олина поразвлечься. Под личиной графа О"Нила он пришел в один из веселых салонов, где и познакомился с Амандой Кавалли, незаконной дочерью короля Марко. Из-за мотовства брата и матери семья была на грани нищеты. Девушка жила подачками любовников, практически содержанкой то одного инора, то другого. У девицы было две страсти — жажда высокого положения и богатства и ненависть к Марко. И какая сильнее, лишь богиня разберет.
О"Нил заплатил долги семьи, вывез Аманду в провинциальный городок на границе с Лорией, поселил в маленьком домике, поменял ей фамилию. В этом домике она и встретилась с баронетом Линнеем, который привел ее к Орандону. Ей обещали много — деньги и титул вдовствующей королевы. Должна она была проникнуть к Генриху, оцарапаться о кольцо, добиться того, чтобы король это кольцо снял, нанести на себя зелье подчинения, смешанное с афродиазиаком, взять короля под контроль. Через несколько дней передать контроль над королем баронету Линнею. Аманда согласилась, выполнила первую часть задания. Но вдовствующая — это неинтересно. А вот королева! Да и Генрих был не так уж и плох. Даже очень ничего себе. Поэтому никакой передачи контроля. И Аманда решила играть в одиночку.
Ничего, успокоил Орандона Линней, он же Олин, у него есть во дворце свои люди. Он расправится с негодяйкой, переподчинит короля. Тот после зелья месяц — марионетка, кодовое слово — и он делает, что захочешь. Король в гневе — отравили жену — прикажет арестовать Гердера и мальчишек, вот тут-то, пользуясь неразберихой, Орандон и войдет в замок с убийцами.
По дальнейшему плану Олина, о котором маркиз не подозревал, утром Орандон и заговорщики должны висеть на замковых воротах, в стране объявлен траур, а безутешного Генриха будет поддерживать и опекать единственный оставшийся в живых сын — теперь уже кронпринц Олин.
Олин не подал сигнал маленькому отряду, который во главе с маркизом Орандоном ждал вблизи дворцовых ворот. Без взятого под контроль Короля Генриха всё было бесполезно. Вместо спящих Гердера и Роберта — их он боялся более всего — стояли новый король и кронпринц, готовые к нападению, дворцовая стража поднята по тревоге. Гвардия брала дворец во второе коьцо оцепления. Планы полетели орку под хвост.
Орандон растерялся. Но вместо того, чтобы бежать, решил затаиться. Линней исчез, не писал и не появлялся, и маркиз подумал, обошлось.
В стране объявили траур. Официальная причина смерти короля — удар.
Аманда, окруженная со всех сторон соглядатаями и стражей, продержалась чуть более недели после смерти мужа. Созналась во всем, в обмен на жизнь и небольшой пенсион в придачу. Заговорщиков арестовали, допросы показали наличие блока у всех в памяти. Менталисты бились долго, но все же смогли этот блок вскрыть. И увидели, как выглядит пресловутая личность, — баронет Линней, который исчез, пропал в ночь смерти короля. Собственно, из-за его исчезновения, считали заговорщики, всё и сорвалось.
Был еще и таинственный граф О"Нил, о нем Аманда умолчала, но сыщики определили — именно этот господин увез девицу из родного городка и поселил там, где ее нашел Линней. Аманде предоставили для житья замок и установили за ней плотное наблюдение.
Аманда считала, что все же осталась в выигрыше. Замок она получила далеко не худший, пенсион тоже немаленький, драгоценностей могло бы быть и побольше, часть пришлось вернуть, деньги были -Кирин счет в гномьем банке ограбила, как только в ее руки попала карточка, сразу по приезде во дворец. Генрих знал кодовое слово.
За полгода сменила двух любовников, не устроили. Третий был совсем мальчик, но хорош! Ближе к весне появился нежданно негаданно в замке гость — давний друг и амант, граф О"Нил. Оправдывал отсутствие занятостью, дороговизной порталов, а ведь мог быть и благодарен — она ни словечка о нем следствию не сказала. Он расплылся в благодарной улыбке, так обрадовался, что по неловкости опрокинул ее бокал. И вот скажите же, какие вина лорийские крепкие — ковер, вином политый, скукожился и полинял, пришлось выкинуть.
Тут письмецо из столицы случилось. Тот обаятельный лекарь, Карл, она его шарм отметила еще в бытность королевой, просил разрешения навестить на праздник новолетия(1). Гренсон был еще милее, чем она помнила, вдобавок оказался герцогом, Аманда стала раздумывать, как бы его заполучить в постель. С ее аппетитами лишний любовник не помешает, а с таким высокопоставленным, глядишь, и ко двору вернуться сможет. Но Карл только молча вздыхал, целовал руку и уходил в столицу, правда, обещая вскорости вернуться. Возвращался и всё повторялось. Цветы, подарки, вздохи и "до свидания". В конце концов признался. Не смеет, видит ее только королевой, на троне. Он хочет вернуть трон, ей и себе, и пока не вернет, нет, не смеет. Аманда задумалась... и проболталась, милому другу О"Нилу.
И О"Нил передал Карлу через Аманду приглашение на встречу с некими господами из движения "За ограничение магии", они могут быть полезны в борьбе против Твиггорсов.
_______________________________________________________________________________
(1) отмечается в дни весеннего солнцестояния.
Глава 18`Лицом к лицу
Портал вынес Карла в оливковую рощу. Старые маслины с изогнутыми, перекрученными стволами давали кружевную тень. От дерева отделилась фигура, шагнула навстречу. Светловолосый инор лет сорока на вид, волосы жидкие, нос чуть набок, тонкогубый рот. Точь в точь как в протоколах допросов. Баронет Линней. Инор так и представился. Предложил пройти в давильню — большой сарай, сложенный из известняковых блоков, крытый сланцем. В первой комнате, откуда открывался вид на каменные жернова, было прохладно, по стенам стояли стеллажи с пустыми, лежащими на боку амфорами. Баронет предложил присесть, выпить бокал лорийского. Карл отказался, работа, у него сегодня две операции. Линней понимающе покивал головой. Они разговаривали уже полчаса, баронет рассказывал о движении и о народной ненависти к проклятой династии Твиггорс.
И тут Карл решил, пора, — Но скажите же мне, баронет, в чем ваш интерес, что вы получите, помогая мне взойти на трон?
— Как, разве неясно? Мы требуем повсеместного ограничения магии, и вы нам в этом поможете...
-Нет, — улыбнулся Карл одними уголками рта, — вы не поняли. Каков ваш интерес, принц Олин?
Все, кодовая фраза — полная готовность — прозвучала.
Олин медленно поднялся, прошелся по небольшой комнате. — И спиной не боится поворачиваться, так уверен в себе, — подумал Карл. А Олин решал задачу — Карл сам по себе или все же Гердеров подсыл?
— Герцог! — сменил и тон, и форму обращения, — мой интерес прост, помочь брату выявить негодяев, покушающихся на трон и династию. Запись нашего разговора — тому доказательство. Вы ведь писали, не так ли. И представился я именем одного из заговорщиков, чтобы вызвать ваш интерес.
— Конечно, — Карл выложил на стол кристалл. — Только как вы объясните, принц Олин, Ваше Высочество, что ваша личина полностью соответствует облику этого Линнея, откуда вы знаете, как он выглядел?
