— Хорошо профессор Зубастикус. Как будет вам угодно, — смиренно, но с хитринкой согласилась я.
— Что, и даже истерики не устроишь? — поскучнел вампир, перекатываясь на один бок и притягивая меня к себе.
— Вы намекаете на то, что я истеричка? — флиртуя, я провела ладонью по его рельефному торсу. Глаза вампира вмиг загорелись ответным огнем.
— Нет, я говорю открыто, — фыркнул этот бессовестный представитель рода вампирского.
— Что? — возмущению моему не было конца. — Ты хочешь сказать, что я психованная истеричка?
— По-моему, я уже это сказал! — укусил он меня за предплечье. Я шлепнула его по плечу.
— Тогда ты самодовольный, маниакальный мужлан! К которому я больше и пальцем не прикоснусь. — И я снова попыталась встать и гордо уйти. Уйти мне, само собой, не дали. Опять.
— Ты уже прикасаешься ко мне всем телом, — насмешливо произнес этот гад, а потом провел рукой по моим волосам. — Никогда не любил рыжий цвет, — сообщил мне этот хам.
— Спасибо, что донесли до меня столь серьезный факт, — съязвило мое самолюбие. — А главное, вовремя!
Вампир вновь рассмеялся.
— Я лишь сказал, что мне не нравится рыжий цвет, а не то, что мне не нравятся твои волосы.
— По-моему, это одно и то же, если учитывать то, что я именно рыжая, как вы изволили выразиться.
— Нет, у тебя тёмно-оранжевый оттенок волос, который напоминает мне дольки спелого сочного мандарина, — самодовольная ухмылка так и играла на его мужественном лице.
Я не смогла сдержать ответного веселья.
— Вы просто невозможный вампир, профессор. — Я прикоснулась к его груди своей щекой и прижалась всем телом, ощущая пусть минутное и такое зыбкое умиротворение, которого еще никогда не испытывала. Даже в родительском доме.
— А я никогда и не делал так, чтоб быть понятным для окружающих, — снова самодовольный тон, и он приподнял мой подбородок, заглядывая в глаза. А потом был этот сводящий с ума поцелуй, который прервала я, когда поняла, что это такое выпуклое упирается мне в бедро.
— Магистр! — возмущенно открыла рот, краснея на глазах, но больше сказать ничего не смогла.
— Что? — теперь возмутился уже он. — Между прочим, Вайленд, если ты не заметила, помимо того, что я вампир, я еще и мужчина. И когда рядом со мной лежит довольно аппетитная и многообещающая девственница, я не должен, я просто обязан возбудиться и показать ей, как мое тело реагирует на ее прикосновения. Иначе можете считать меня импотентом.
— Перестаньте, — смущенно я опустила глаза, уставившись на песок между нами. — Нам должно быть уже нужно возвращаться?
— Да. — Нехотя отодвинувшись, он поднялся с земли, подавая мне мою верхнюю одежду, а потом помог встать. Когда магистр нагнулся за своей змеюкой и за водолазкой, ткань на его штанах натянулась, обрисовав довольно аппетитную часть пониже спины, и в темноте раздался смачный хлопок.
— Всегда мечтала отшлепать мужчину по заднице, — храбро сообщила я неизвестно кому, довольная тем, что наконец смогла уесть вампира, а потом, увидев загоревшиеся мстительным огнем глаза, припустила что есть мочи в ту сторону, куда указал магистр чуть ранее, и где находилось место нашей стоянки.
Догнали меня шагов через пятнадцать, повалили снова в песок и, стянув с одного моего бедра штанину, смачно поцеловали тыльную сторону бедра, чуть прикусывая клыками до тех пор, пока не появилась кровь.
— Зубастый крокодил! — смачно возмущалась я в темноту, жестко прижатая к песку. — Перестань сейчас же!
— Ты сама напросилась, мандаринка, — ухмыльнулся негодяй, довольно слизывая капельки крови.
— Ты меня укусил! — охнула я.
— Нет, — заявил этот хитрожопый субъект, натягивая мои штаны обратно и поднимаясь.
— А это как, по-твоему, называется? — обвинительно я ткнула пальцем в свое бедро.
— Это знак. — Самодовольный прищур, и он помог мне встать.
— Что еще за знак? — обиженно потираю нывшую часть тела.
— Секрет, — хмыкнул этот вредина и потопал к лагерю. Пришлось его догонять.
Лагерь.
Леона.
Солнце уже село, когда наломавший веток с ближайших деревьев и кустарников Стивен, наконец, разжег костер.
Сиггрид, под неусыпным взором отдыхавшего рядом Албраха преобразовала несколько горстей песка в несколько песчаных мисок, чтобы можно было нормально напиться.
Потом отдохнувшие и повеселевшие Стив и Орин решили устроить Ами что-то вроде душа. Стивен прикрыл свою любимую девушку легкой иллюзией, а Орин направил поток воды так, чтобы он небольшим потоком лился сверху на голову девушке. Ами была довольна сверх меры, особенно когда чистая и посвежевшая влезла в свою очищенную с помощью бытовой магии форму.
Увидев ее довольную мордашку, Сиггрид в шутку потребовала и ей устроить душик. Парни рассмеялись, поворчали немного, но отказать не посмели. Потом Стивен крикнул Астрид и Мемфису, чтоб они далеко не отходили от лагеря, попеняв, что ему, дескать, дорога еще собственная шкура.
И тогда прискакавшая Астрид уговорила его и Орина на третий сеанс помывки. Развеселились парни еще и потому, что помирившийся с Астрид Фис пытался ревностно охранять честь своей зазнобы, выясняя у Стивена, видит ли тот что-нибудь сквозь ту песочную иллюзию, которую он выстроил вокруг девушки. На что Астрид спокойно заявила, что готова хоть голой ходить по лагерю за возможность постоять под водным потоком, смывая с себя грязь и кровь.
Парни поснимали с себя верхнюю часть нашей теплой формы и теперь ходили, щеголяя своими мускулами.
Кстати, пока Ас и Фис гуляли вокруг оазиса, они умудрились поймать при помощи копья Одина (которое они все-таки умыкнули у дроу), песчаного шакала, которого решено было освежевать и зажарить. На что Ами под смех ребят категорически заявила, что есть собачатину не будет.
— Отлично, — согласилась Астрид, весело пожав плечами и вытаскивая свой универсальный боевой "тесак", чтобы начать разделывать тушу. — Нам больше достанется.
Пока ребята собрались у костра, весело переговариваясь, я, немного отдохнув и собравшись с силами, решила все же сходить умыться.
Чувствуя, как тянут запекшиеся на спине рубцы, я медленно поднялась и, шатаясь, добрела до небольшого водного колодца.
Запнувшись о песок, я едва не полетела в этот самый колодец, но меня спасла Астрид, сумев остановить мое тело от падения в воду.
— Надо было сказать мне... Я бы помогла тебе, — тихо проворчала подруга, выравнивая мое тело.
— Ты же знаешь, я терпеть не могу просить о чем-то, — фыркнуло мое раненое эго.
— Как и я, — хмыкнула она, а потом потянулась к натянутому на меня балахону. — Давай, помогу снять.
Поначалу я хотела отшатнуться от ее руки и рыкнуть, что справлюсь со всем сама, но потом внутренний голос одернул мою гордыню, словами: " Это же Астрид... Что плохого в том, что она мне поможет?"
И повернувшись к ней спиной, я начала медленно стягивать одежду. В легком свете полной луны раздалось едва различимое восклицание Ас.
— Гром и молнии Тора! — пораженно уставилась она на мою спину. — Нет, я, конечно, поверила Фалькеру, когда он сказал, что тебя лучше пока не трогать. Но что у тебя настолько разодрана спина, он как-то забыл уточнить. Кто тот урод, что сделал это с тобой? Знаешь, даже в сумеречном свете мне страшно на это смотреть, а уж при свете дня... — она помогла мне снять разорванную в пух и прах водолазку, а затем, оторвав от балахона небольшую тряпицу, осторожно промыла мне раны на спине.
Мне оставалось лишь сидеть на песке и вздрагивать от каждого ее прикосновения.
— Что произошло, когда вас схватили? — поинтересовалась я, пока она корпела над моей спиной.
— Нас засунули в какие-то грязные клетки. Когда мы пришли в себя, нас по одному начали забирать и допрашивать. Спрашивали, "кто мы?", "зачем явились?". Видимо, ни один из ребят так и не раскололся, поэтому нас стали избивать. Когда мы заметили, что тебя нет с нами, появился какой-то черноволосый урод с лицом заправского мясника и забрал Ами и твоего брата.
— Ясно, — передернула я плечами, натягивая одежду обратно, а затем молча уставилась на зеркальную гладь темной колодезной воды.
В душе творилось что-то невообразимое. Боль, одиночество, холод. Хотелось просто остаться одной.
Ас дотронулась до моего плеча и что-то произнесла, но, войдя в полубезумный эмоционально-отстраненный транс, я даже не пыталась сосредоточиться на ее словах. Не добившись от меня хоть какого-то ответа, она решила оставить меня ненадолго и вернулась к костру, где собрались остальные.
В голове роилась куча вопросов, ответы на которые мне только предстояло отыскать. Но уже сейчас я могла точно сказать, что они будут безрадостными.
Прикрыв глаза и застыв в одной позе, я сидела, наслаждаясь пустынной тишиной, когда ко мне неслышно подошла долговязая фигура и опустилась рядом на песок.
— Как ты? — раздался обеспокоенный усталый голос.
— Все нормально, Ал.
— Я так не думаю, — возразил парень.
— Вот как? — безэмоционально хмыкнула я в ответ.
— Всем привет! — из-за кустов неожиданно выскочила довольная Вилма.
Интересно, когда это она успела вернуться? И что еще страннее, не слышно ругани и криков вампира. Разве они не вместе уходили? Ха, наверно девушка умудрилась-таки достать нашего мистера психопата, и он отослал ее в лагерь.
Но почему сидевший напротив меня Албрах так пристально рассматривает нашу подругу?
Господи, у меня уже паранойя полным ходом идет. Скоро от каждого куста шарахаться буду, а в друзьях буду видеть врагов.
Девушка подошла к нам и присела на корточки. Ал странно незаметно передернул плечами и посмотрел на меня нахмуренным взглядом.
— Чего обсуждаете, голубки? — весело поинтересовалась она. Откуда такая жизнерадостность после произошедших событий?
И не успела я задать интересующий меня вопрос, как Ал выдал фразу, от которой у меня похолодели даже кончики пальцев.
— Я рассказывал Лео, как найти Северную Камелию.
Дальнейший ответ Вилмы утвердил меня во мнении, что перед нами не наша подруга, а тот, кто надел на себя ее личину.
— Зачем тебе этот невзрачный цветок? — раздраженно воззрилась на меня подруга.
У меня мурашки побежали по коже.
Произнесенная Алом фраза как таковая ни о чем не говорила, но сочетание слов Северная Камелия было кодовым знаком, означающим у боевых магов "полную боевую готовность".
И то, что девушка не знала кодового ответа, который известен любому магу-боевику, говорило... нет, кричало о том, что это не настоящая Ви. Но тогда кто?
— Нужно вернуться к ребятам. — Вместо ответа я повернулась к Албраху. Парень кивнул и хотел было подняться, как наша "лжеподруга" заканючила о том, что хорошо было бы еще посидеть здесь в тишине ночи.
Я не знала что делать, и лишь натянуто улыбнулась, опускаясь снова на песок.
"Спокойно" — раздался в моей голове голос Ала. — " Я отправил ментальный зов Фалькеру. Он скоро будет здесь. Не выдавай себя о том, что мы знаем о ней."
Я взглянула на друга, давая понять, что согласна с его предостережением.
— Хмм... — вдруг рассмеялась Ви, прищурившись. — А чего это вы переглядываетесь? Только не говорите, что я вам помешала, и вы хотели бы побыть наедине.
— Ты нисколько не помешала. — Снова безрадостная улыбка и украдкой брошенный на подругу оценивающий взгляд.
Кто ты? Бездна тебя раздери! Что тебе нужно? Зачем весь этот спектакль? Ведь ты уже поняла, что мы знаем о том, что ты не Вилма. О, да вижу по твоим глазам, что ты уже догадалась.
Глава двадцать первая.
Новый старый враг.
Возрождение Феникса.
— Как забавно быть одним из сильнейших существ в мире и не иметь способа себя защитить. Не правда ли? — ее холодная улыбка поставила меня в тупик, заставив мое сердце просто биться в истерике от бессознательного чувства неминуемой гибели.
— А кто сказал, что мы беззащитны? — тяни время, тяни время. Демоны, а если помощь не придет?
В этот момент где-то невдалеке раздались крики, в которых я опознала голоса наших друзей.
Мы с Алом как по команде метнулись в ту сторону, забыв даже про странную гостью, но в последний момент меня перехватила знакомая рука совершенно не знакомой мне девушки.
Она все еще выглядела как моя подруга, за исключением появившихся полночно-черных глаз со змеиными красными зрачками. Одним сильным рывком она отправила меня на землю, а потом зашипела словно кобра.
— Ты ос-с-станеш-шьс-ся с-со мной! — и тут же рассмеялась, словно мое валяние в песке ее чем-то позабавило.
Черты ее заострились, а лицо и тело словно мягкая глина начали перетекать в нечто иное, хищное, опасное и злое.
— Ламия! — воскликнула я пораженно.
Да, это была точная копия той картинки в учебнике. Высокая, с великолепным телом, одетая в полупрозрачные одежды с развевающимися за спиной черными кудрями, струящимися по оголенной спине, словно множество маленьких черных змеек. Резкие заострявшие ее лицо скулы делали его не просто злым, а безжалостным и не оставляющим ни малейшей надежды на сострадание.
Раздвинув губы в улыбке и продемонстрировав мне оскал двух длинных клыков, она направилась вокруг меня медленной походкой опасной хищницы, загоняющей свою жертву.
— Забавно, — ухмыльнулась демоница. — Как быстро ты меня распознала. И откуда у столь милой пташки такие познания о демонах другого измерения?
— Да вот соседи по скворечнику начирикали, — громко фыркнув, я осторожно начала подниматься с земли, не отрывая взгляда от этой змееподобной двуногой ослицы.
— Ах да! — остановилась она всего в паре шагов от меня. — Что же это я... Ты же кажется "студент-демонолог"? Учишься ловить и калечить представителей моей братии? — сверкнула острым взглядом.
— А вы решили предоставить себя в качестве жертвы? — не осталась я в долгу, копируя ее ехидный тон.
Еще один опасный смешок.
— Едва ли, детка. Сегодня жертвой будешь ты.
И даже не давая мне времени на то, чтобы подготовиться к обороне, эта гарпия метнулась прямо ко мне.
Повалив меня на землю, она пыталась достать удлинившимися когтями до моей шеи.
Боже мой! И это демон высшего порядка? Лучше убейте меня кто-нибудь... Хотя нет, убивать не надо, и так уже претендентов на мою смерть хоть отбавляй, не доставлять же людям такой радости. И че это им хорошо будет, когда мне плохо?! Не порядок!
Увернувшись от ее острых царапок, я таки скинула эту вздорную бабенцию с мерзким характером с моего израненного тела.
Спина горела огнем, но, увернувшись от очередного замаха когтистой "грабли", я вскочила на ноги. В ту же минуту в руках сверкнуло зеленое пламя и появились два тонких кинжала, по форме напоминающих маленькие трезубцы.
В то же мгновение глаза стоящего напротив демона загорелись жадным яростным огнем.
— Ритхор — клинки хаоса! А ты не так проста, как я думала, птенчик, — хмыкнула тварь.
— Да меня люди часто недооценивают, — приготовилась я к бою.
— Думаешь, тебя спасет оружие богов? — ухмыльнулся демон. — Твою подругу вот это не спасло.
