Ублюдки просто ждут, — подумал он, поднимая свою двойную трубу, чтобы еще раз взглянуть на берег. — Интересно, как они будут формулировать свои отчеты? Я чертовски уверенно держу пари, что одна вещь, которую они не сделают, — это признать, что они сидят там, засунув большие пальцы в задницу, в то время как мы уходим в свое время. Однако, что бы они ему ни сказали, этот ублюдок Клинтан превратит это в еще один славный триумф защитников Матери-Церкви!
Его рот скривился от мысленного образа, который вызвали его собственные слова. Если бы это зависело от него, они бы остались здесь, удерживая Сэйлик, пока Ад не замерзнет, но это не зависело от него, и они не могли остаться. Не потому, что Ад может замерзнуть, а потому, что залив Спайнфиш наверняка замерзнет.
Большинство галеонов уже ушли, увозя из Сэйлика всех до единого гражданских лиц, а также каждую корову, каждую свинью, каждую курицу и кролика. Остались только военные корабли и последние транспорты с войсками, а "Теллесберг" и его брат "Сайджин" стояли на якоре недалеко от берега, из их труб валил дым, сливаясь с облачным покровом, когда они находились между землей и бомбардировочными кораблями "Уирлуинд" и "Тернейдоу". Тридцатифунтовые орудия броненосцев закончили прикрывать фланги самых внутренних укреплений, в то время как угловые орудия бомбардировочных кораблей ждали, чтобы наказать любого лоялиста Храма, достаточно глупого, чтобы слишком близко подойти к арьергарду. Большая часть артиллерии была выведена вместе с основной частью гарнизона. Последние две батареи двенадцатифунтовых орудий уже отступали к докам, а сторонники Храма достаточно узнали о "фонтанах" и "подставках для ног" Шан-вей, чтобы держаться на почтительном расстоянии.
Это прекрасный пример спланированного вывода войск, — подумал Даглис. — Они уходили в выбранное ими время, эвакуируя своих людей и материалы по своему собственному графику, без помех со стороны армии Бога, которая так долго "осаждала" Сэйлик. Это была своеобразная "осада", поскольку подходы к порту со стороны моря никогда не подвергались серьезной угрозе. Единственная попытка "храмовых мальчиков" продвинуть орудия достаточно далеко вперед, чтобы они доставали до набережной, обернулась дорогостоящей катастрофой. Они попытались переместить орудия под покровом темноты, но ракеты осветили их, и подошедшие вплотную "Теллесберг" и "Сайджин" уничтожили орудия, их расчеты и рабочие группы, которые должны были установить их до рассвета. Вместо орудий похоронные отряды армии Бога разместили на вечное жилье более четырехсот храмовников.
Войска и гражданское население в Сэйлике на самом деле были гораздо лучше накормлены и здоровее в разгар "осады", чем с прошлой осени. Даглис не видел изможденных лиц и истощенных тел, которые приветствовали первоначальные силы помощи ИЧФ, когда весной растаял лед. Броненосцы прибыли слишком поздно для этого. Но он был на берегу, чтобы увидеть кладбища, длинные ряды деревянных надгробий, нарисованные даты, которые слишком часто рассказывали историю о жизни ребенка, оборванной голодом. Он знал, что пришлось пережить жителям Айсуинда и особенно Сэйлика, и он ненавидел — он абсолютно ненавидел — отказываться от всего, за что они боролись, голодали и страдали.
Но на заливе уже образуется лед. Нам повезло, что осень выдалась относительно мягкой, но это только вопрос времени, и император и лорд-протектор Грейгор правы. Лучше всего нам отступить сейчас, вместо того чтобы быть вынужденными импровизировать отступление или оказаться застигнутыми неожиданным похолоданием, которое намертво заморозит залив — или даже проход Син-ву.
У него не было никаких сомнений в том, что они поступали правильно... И когда он посмотрел вокруг на унылое дождливое небо, почувствовал, как снег кружит по ту сторону этого сырого, влажного ветра, зная, что это не заставило его чувствовать себя ни на йоту лучше.
— Сигнал с берега, сэр. Артиллерийские лихтеры сейчас подтягиваются к транспортам. Последняя пехота отступает к лодкам. И...
Внезапный, сотрясающий землю рев сделал остальную часть доклада связиста излишней. За предыдущие месяцы они выгрузили в Сэйлике много пороха, и гарнизон не видел причин вытаскивать все это обратно.
Он снова поднял двойную трубу, глядя мимо темных столбов дыма от подожженных складов и казарм, и увидел новые клубы дыма — на этот раз белого и серого, пронизанные яростным красным сиянием, — когда первые заряды разнесли огневые точки и склады во внешнем кольце окопов. Почти ровно через минуту следующее кольцо земляных работ взорвалось, как искусственный вулкан. Через минуту после этого взорвалось третье кольцо, а затем это была самая внутренняя линия окопов.
Он опустил двойную трубу, когда баркасы и катера вывезли из доков остатки арьергарда. Когда гребцы сильно налегли и белая вода закрутилась у кормы лодок, сам город взорвался. Взрывы сравняли с землей все строения, не сохранив ничего, что могло бы укрыть любой гарнизон, который армия Бога могла бы оставить на предстоящую зиму. А затем, когда лодки были уже далеко, набережная — обширное пространство доков, причалов и складов, которые имперский чарисийский флот улучшил и расширил за месяцы осады, — распалась на щепки и разлетающиеся бревна. Осколки взмыли вверх, многие из них тянули за собой клубы дыма или прочерчивали огненные линии на фоне угрюмых серых облаков, а затем они врезались в покрытую ямочками от дождя воду, давая перья и фонтаны пены.
Даглис посмотрел на разрастающиеся клубы дыма, скрывающие то, что когда-то было сообществом ярко раскрашенных домов с красными черепичными крышами. Он позволил образу полностью погрузиться в его память, затем глубоко вздохнул и шагнул с открытого крыла мостика в тепло боевой рубки. Он посмотрел поверх полированных голосовых трубок и ручек телеграфа машинного отделения на лейтенанта Брада Солейрэна, первого лейтенанта "Теллесберга".
— Шоу окончено, Брад, — сказал он. — Пора двигаться.
.II.
Храм, город Зион, земли Храма
— Полагаю, кто бы это ни был, он все еще нарезает круги вокруг тебя, Уиллим?
Когда Жэспар Клинтан решал использовать неприятный тон, это было действительно очень неприятно. Теперь он сидел за своим столом, сложив руки на бюваре, на мясистом лице было выражение, которое, вероятно, назвали бы "раздражительным" у человека, который не распоряжался властью жизни и смерти всякий раз, когда он хотел ее использовать, и сердито смотрел на архиепископа Уиллима Рейно.
— К сожалению, ваша светлость, это было бы точным способом описания, — ответил Рейно, засунув руки в рукава сутаны, когда он встретил сердитый взгляд своего начальника с невозмутимостью долгой практики. — Я делился с вами своими отчетами каждую пятидневку, — продолжил он. — Как указывалось в этих отчетах, нашим единственным реальным успехом был перехват убийц, посланных против викария Мэйликея. Это стоило им пяти из их числа. К сожалению, мы не взяли никого из них живым — в конце концов трое из них погибли, а еще двое отравились.
Клинтан фыркнул. Викарий Мэйликей Бордин не был одним из самых ярких представителей викариата. Его потеря была бы не более чем незначительным неудобством, если бы не предполагаемый способ его кончины и последствия, которые она могла бы иметь. Несмотря на все усилия Рейно, слухи о том, что кто-то убивает викариев, циркулировали все более и более свободно. До сих пор им, по крайней мере, по-видимому, удавалось помешать кому-либо понять, что убитые викарии были не просто случайными целями — что их умело и методично преследовали. Им также удалось преуменьшить тот факт, что они были среди ближайших сторонников Клинтана... по причинам, которые слишком часто были больше связаны с силой шантажа, чем с пылом убеждения. Знание того, что союзники Клинтана подвергались особому риску, возможно, не сильно повлияло на лояльность этих союзников.
— Надеюсь, ты не примешь это близко к сердцу, Уиллим, — злобно сказал великий инквизитор, — но мертвые убийцы кажутся мне жалким источником информации.
— Согласен, — признал Рейно. — Однако мы кое-чему научились у них, хотя большинство из этих вещей просто подтверждают, что эти люди очень хорошо обучены, хорошо организованы и понимают основы тайной деятельности лучше, чем кто-либо, с кем сама Мать-Церковь сталкивалась со времен войны против падших. Например, все погибшие были полностью лишены чего-либо, что могло бы указывать на их происхождение, личность или местонахождение их штаб-квартиры. Во многих отношениях можно было бы подумать о них почти как о контр-ракураи, за исключением того, что они действуют как организованная группа, а не как отдельные люди, которых мы отправили против еретиков.
Как и надеялся архиепископ, гнев Клинтана, казалось, немного утих при напоминании о его собственном детище и его успехах. Рейно пока не собирался вздыхать с облегчением, но каждая мелочь помогала. Он также предпочел не упоминать, что какими бы впечатляющими ни были некоторые успехи ракураи, еретики проделали гораздо лучшую работу по перехвату или предотвращению их атак, чем инквизиция добилась против организации, которую его агенты-инквизиторы прозвали "рукой Ко-янга". Они были осторожны, чтобы не использовать это имя там, где его мог услышать Рейно, но было очень мало вещей, о которых Уиллим Рейно в конце концов не услышал.
— Однако за последний месяц исчезли три наших агента-инквизитора, ваша светлость, — продолжил он более серьезным тоном. — Это говорит о том, что каждый из них слишком сблизился с кем-то, кто действовал против Матери-Церкви. Учитывая эффективность этих убийц, очень заманчиво сделать вывод, что кто-то один — или больше — о ком идет речь, был тем, кого мы ищем. Не готов предположить, что это обязательно так, но я проанализировал и сравнил друг с другом все их отчеты за последний год. Возможно, мы найдем какой-нибудь общий элемент, который может навести нас на след этих убийц.
Лучше не упоминать о его собственном страхе, что не все исчезнувшие агенты-инквизиторы пропали без вести в результате враждебных действий. К сожалению, было возможно, что по крайней мере один из них на самом деле мог быть агентом "руки Ко-янга", внедренным в инквизицию.
— Хм. — Клинтан нахмурился, затем пожал плечами. — Полагаю, если это лучшее, что ты можешь сделать, то это действительно лучшее, что ты можешь сделать.
Его голос звучал так, как будто он завидовал каждому слову — что, несомненно, так и было — и позволил тишине на мгновение затянуться, прежде чем он сменил тему.
— Ты сказал, что хотел что-то обсудить со мной. Поскольку я сильно сомневаюсь, что это было твое продолжающееся отсутствие прогресса в борьбе с этими убийцами, почему бы тебе не пойти дальше и не рассказать мне, что это было?
— Конечно, ваша светлость. — Рейно слегка поклонился. — Во-первых, викарий Аллейн явно доволен вашим решением предоставить разрешение на новые запальные капсюли. Кроме того, мои агенты-инквизиторы предполагают, что анализ викария Робейра о повышении производительности и снижении затрат, достигнутых новыми методами литейного завода Сент-Килман, по сути, верен. Действительно, некоторые данные свидетельствуют о том, что он на самом деле недооценивает улучшение.
Выражение лица Клинтана представляло собой интересную смесь удовлетворения и недовольства. Непрекращающиеся рассуждения Робейра Дючейрна о стоимости джихада и хрупком состоянии их финансов давно перешли стадию раздражения, и мысль о том, что действительно могут быть какие-то позитивные новости, принесла облегчение. В то же время он почти надеялся, что вместо этого Дючейрн преувеличил прогнозы из Сент-Килмана, потому что это дало бы предлог для устранения брата Линкина Фалтина, чье пагубное влияние подталкивало Мейгвейра все дальше и дальше в направлении простого игнорирования Запретов. В конце концов, Фалтин явно солгал бы Дючейрну, и если бы Дючейрн попытался защитить его или защитить от инквизиции, это могло бы только ослабить позиции Дючейрна.
Эта позиция тоже нуждалась в ослаблении. Печальный спад в удаче армии Бога в Сиддармарке — из-за того, что, что бы ни говорили другие, Мейгвейр не смог предсказать набег еретиков на каналы и, что еще более важно, из-за глупости транспортных менеджеров Дючейрна, которые не смогли разрушить шлюзы на своем пути — фактически усилил Дючейрна. Это было крайне несправедливо — и неудобно, — но ремонт поврежденных каналов и необходимость замены и модернизации оружия армии Бога вынудили Клинтана пойти на уступки объединенному фронту Дючейрна и Мейгвейра. Хуже того, все указывало на то, что рабочие отношения между казначеем и генерал-капитаном неуклонно улучшались. Если бы Клинтан был достаточно глуп, чтобы позволить разместить какой-либо значительный армейский гарнизон в самом Зионе, эти отношения могли бы быть зловещими, но он позаботился о том, чтобы все вооруженные силы в Зионе и вокруг него, Порт-Харборе и Храме находились под контролем инквизиции. Он намеревался оставить все как есть, и в конце концов, конечно, проблема была лишь временной. В конце концов, лилейное блеяние Дючейрна о суровых потребностях джихада неизбежно должно привести его к конфликту с Мейгвейром как военным командиром, ответственным за ведение этого джихада.
— Кроме того, ваша светлость, в наше распоряжение поступила некоторая новая информация из Сиддар-Сити.
— А? — Клинтан выпрямился в кресле, пристально прищурив глаза.
— Действительно, ваша светлость. — Рейно еще раз поклонился. — Один из наших "ракураи Меча" доставил ее нам.
Архиепископ заметил довольный огонек во взгляде Клинтана. В отличие от ракураи, посланных с целью поразить еретиков в сердцах их собственных королевств, у ракураи Меча была гораздо более широкая миссия. Им было запрещено связывать себя с кем-либо из верующих в сферах, к которым они были приписаны — несчастная и приводящая в бешенство уступка эффективности контрразведывательных возможностей еретиков — они предназначались в первую очередь для сбора информации. Отсутствие какой-либо структуры поддержки уменьшало их охват, но они были хорошо обучены и выбраны за проявленную инициативу. И, в частном порядке и не говоря об этом Клинтану, Рейно позаботился о том, чтобы отобрать ракураи Меча, которые не горели желанием умереть за Бога. Люди, которые вместо этого осознали бы ценность выживания для будущего служения Ему и Его Церкви.
— Что это может быть за информация и как он ее получил?
Клинтан не стал спрашивать, кто этот человек. Безопасность для всех ракураи, и особенно для ракураи Меча, была почти безумно жесткой. По его собственному указанию даже Клинтан не знал, кто куда был назначен, хотя он продолжал лично проверять каждого из ракураи Меча. Однако с этого момента их личности и назначения находились исключительно в руках Рейно. Учитывая то, что случилось со всеми остальными попытками пробить оборону еретиков, эта паранойя оказалась очень полезной.
— Он получил ее, ваша светлость, в результате операции, в результате которой были убиты четверо слуг Шан-вей в самом сердце столицы Стонара. — Рейно позволил себе первую улыбку за все время интервью. — В Сиддармарке осталось много верующих, даже в самом Сиддар-Сити, ваша светлость. У многих из них есть более чем одна причина ненавидеть Чарис, и наш ракураи Меча сделал своим делом поиск нескольких групп верующих, которые были... наиболее сильно настроены против присутствия чарисийцев. В соответствии со своими инструкциями он был осторожен, чтобы не присоединяться ни к одной из этих групп, но все же он идентифицировал их и отметил для потенциального использования.
