— Не знаю, — задумался Лиан.
— А может, начнем обходить каждого с кулоном? Вдруг поможет, — так же задумчиво предложила Киара.
Внезапно кулон засветился. Резко дернулся и вылетел из руки карисы.
— Ай, больно, — взвизгнула Лиин, дуя на обожженный палец.
Зависнув в воздухе, артефакт некоторое время раскачивался из стороны в сторону, словно не мог определиться, в куда именно направиться. А цепочка нервно подрагивала, отчетливо напоминая движениями поведение хвоста разозленной кошки. Еще миг, и кулон неспешно поплыл по воздуху по одному ему известному ломаному маршруту. Маги переглянулись, пожали плечами и направились вслед за своенравной драгоценностью эльфийского народа. У одной из статуй артефакт затормозил и резко вспыхнул. Из сияния соткалось имя: Орилиэль эль Калиэс.
— Вот и нашлась наша пропажа, — произнес Лиан, пытаясь допрыгнуть до кулона. Ведь его еще надо было вернуть владельцу. Казалось, амулет просто издевается над студентами — при каждом прыжке Лиана он поднимался выше, и затем опускался ниже, как бы играясь с парнем. Наконец парню это все надоело.
— Зараза какая! — устало фыркнул он.
— Кулончик, иди сюда, — ласково позвала артефакт Лиин, протягивая руку.
— Это же тебе не живая зверушка, — хмыкнула лаоли.
— Ну, я хоть попробовала, — отмахнулась ее подруга.
Пока девушки препирались, артефакт преспокойно поплыл к выходу.
— Подъем, — скомандовал единственный представитель мужского пола в веселой компании, первым направляясь за маячком.
Миновать призраков на этот раз удалось без эксцессов. Путь вообще был проделан молча — каждый размышлял о чем-то своем вплоть до того момента, как кулон плавно опустился в протянутую руку эльфа.
— Я забыл предупредить, что после активации артефакт не дастся в руки никому, кроме следующего правителя, — ничуть не извиняющимся тоном проинформировал их дроу, скорее просто констатируя факт.
— Да это уже и не важно, — отмахнулась Киара, выражая всеобщее мнение на этот счет. — Подпишите нам документы по практике и проводите к телепорту, пожалуйста, — чуть было не забыла про вежливость она.
Грейд побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. За несколько недель учебы Акенкар успел достать как преподавателей, так и членов студсовета. Самое интересное, что хамски он со старшими как раз не разговаривал, но вот легкое хмыканье в сторону, приподнятые брови, как бы говорящие "имел я все это ввиду"... в целом, не придерешься, но выводит из себя.
Грейд предпочел бы не вмешиваться, чтобы не наживать себе врага в будущем, но и закрывать глаза на происходящее он не мог. Как ни как, но это его обязанность — держать студентов в рамках.
Дверь широко открылась, явив светловолосому демону объект его мучительных размышлений. Ничего необычного в появлении парня в его кабинете не было — глава студсовета сам его вызвал, но не ожидал так скоро.
— Вы меня вызывали?
— А иначе бы ты пришел? — хмыкнул Грейд. К заносчивому парню нужен был особый подход, и общаться в привычной холодной манере было не лучшей идеей.
— Нет, — спокойно признался Акенкар, — не вижу смыла.
— Ну, смысл как раз есть, — откинулся на спинку кресла глава студсовета. — Я вот хотел полюбопытствовать, ты в будущем решил сделать карьеру повара?
— Нет, конечно, — фыркнул наследник, — эту страницу моей жизни я забуду, как страшный сон.
— Да? — деланно изумился старший демон, радуясь, что парень попался на крючок, — но ты так активно набиваешься на чистку вайфали, что я уже было подумал...
— Не набиваюсь я, это ваш секретарь ко мне придирается, — Акенкар прекрасно понимал, что покривил душой.
— Мы сейчас не мою невесту обсуждаем, — пресек подобные оправдания Грейд, — и запомни, будь добр, ее статус. Вернемся к тебе. Учти, это не просто разговор из интереса. Надеюсь, ты понимаешь, что из дворца очень рьяно следят за твоими успехами и требуют от меня отчетности. Ты ведь не дурак. Выгораживать тебя себе в ущерб я не стану. Готов теперь говорить нормально, не переводя стрелки на окружающих?
— Давайте ближе к теме, — принц чуть изогнул бровь.
— Тема одна — твое адекватное поведение в этих стенах, — не пошел у него на поводу Грейд. Ему хотелось заставить думать Акенкара, а не выкладывать все на блюдечке.
— Я вполне адекватно веду себя, — не согласился демон. — И вполне вежлив и со студентами, и с преподавателями.
Грейд хмыкнул, не прокомментировав более услышанное как-то иначе.
— В твоем понимании, будущий правитель должен себя вести подобным образом?
— А почему нет? Правитель ведет себя так, как хочет, и ему никто не указ.
— Да. Если хочет править недолго, — Грейд выдержал паузу, заставив парня заерзать на стуле. — Что ж, если это тот предел, который ты в состоянии осилить, не смею задерживать.
— Что вы хотите сказать? — недовольно посмотрел на главу студсовета Акенкар.
— Что пора научится думать и уметь здраво оценивать свои поступки, — меланхолично отозвался Грейд, мысленно поздравив себя с фактической победой. Позиция Акенкара в этом вопросе только что покачнулась. В принципе, он затеял этот разговор, взяв за пример способ, которым его отчитал ректор после дуэли с Рейном Миром. Конечно, сам Грейд делал выводы быстрее, но, если учесть, что Акенкар был младше, то из демоненка еще можно сделать достойную личность, если он научится не идти исключительно на поводу у своих желаний.
— Приму к сведению, — пообещал наследник, — а теперь, с вашего позволения, я пойду.
— Иди, — согласился Грейд. Ему было интересно понаблюдать за поведением мальчика в дальнейшем.
Тиур несся по парку, стремясь срезать угол. Увлекшись очередной ловушкой брату, он совершенно забыл о времени. И если не хотел опоздать на занятия, надо было переходить едва ли не на сверхскорость... то, что это было не самой лучшей идеей, и не зря такие выходки были запрещены, он понял, уже лежа на земле... ну хорошо, не на земле... на девушке.....
Рука мазнула по щеке. Существенной пощечины в этом положении девушки нанести не удалось, но факт оставался фактом.
— Ты чего? — ошарашено поинтересовался он.
— Еще спрашиваешь? — не хуже вампирши прошипела лаоли. — Налетел на меня, использовал в качестве матраса, так еще и поцеловал!
— Я случайно, — оправдывался вампир.
— Так еще и случайно?! А ну слезай! — взвилась синеволосая первокурсница.
— Слушай, — поднялся Тиур, — я не понял, что тебя больше злит — то, что я тебе поцеловал, или то, что это было случайно?!
— Слушай, а все вампиры такие пошлые, — возмутилась лаоли, приняв протянутую руку, — или ты один такой уникум? И вообще, ты мне должен, — провозгласила девушка.
— Это еще за что? — впечатлился парень.
— Помятое платье, ушиб, использование меня в качестве подушки, поцелуй — достаточно для того, чтобы записать тебя в должники.
— Ну ты и наглая, — восхитился вампир.
— Какая есть, — хмыкнула она и представилась: — Киара.
— Тиур.
— Ты куда-то спешил? — усмехнулась лаоли.
— Занятия, — ахнул ее собеседник. — Еще увидимся. И ладно — я тебе должен!
Киара шагала по улице. Мало того, что опоздала на пару из-за обнаглевшего вампира, за что ее отчитали перед всей группой, так она еще и книжку умудрилась потерять. Вот сейчас она снова шла на место встречи с тем парнем. Были подозрения, что именно там надо разыскивать пропажу.
И правда, буквально через пару минут в траве она заметила знакомую синюю обложку. Студентов сейчас тут было что-то многовато, поэтому девушка старалась опять в кого-то не влететь, но при этом не упускать из виду и свое имущество.
Вот пролежала она там два часа, ничего не случилось! А тут, как назло, какой-то парень уже наклонился, чтобы забрать томик с земли. Киара бросилась вперед, чтобы коснуться вожделенной добычи одновременно с парнем, но не рассчитала и стукнулась с ним лбом.
— Уй! — незнакомец прижал ладонь к ушибу.
— Чтоб вас всех черти покусали! — зло буркнула лаоли, сидя на траве пятой точкой, но с книгой в руках.
— Мне и без чертей досталось, — фыркнул собеседник. — Это можно считать покушением?
— Нет, но, такими темпами, я кого-то сегодня убью, — отозвалась девушка, поднимаясь на ноги, проигнорировав протянутую руку симпатичного демона.
— Кровожадно прозвучало, — рассмеялся парень и удивился, когда она развернулась и молча пошла назад. — Ты куда?
— Готовится, — она помахала перед его носом учебником.
— Готовиться к чему? — удивился демон.
Девушка остановилась и посмотрела на него таааким взглядом.
— Хорошо сдать контрольную, чтобы получить допуск на первое задание, — как душевнобольному объяснила лаоли.
— А разве вызов на задание зависит от успешно сданной контрольной?
— Чем успешнее студент, тем интереснее задание. Ты откуда такой дремучий взялся? — она бросила на него заинтересованный взгляд, поправив длинную челку темно-синих волос.
— Я только недавно перевелся, — сообщил демон.
— Ясно, — кивнула девушка, потом остановилась и протянула руку: — Киара.
— Акенкар, — представился демон, пожав ее ладонь.
— Хм, знакомое имя, уже видела тебя в списках отличившихся. Раз двадцать. А почему посреди года? — заинтересовалась лаоли.
— Семейные обстоятельства, — фыркнул демон. — А где эти списки можно посмотреть? И самое главное — эти списки потом куда-нибудь предаются?
— Родителям высылают уведомление только в крайних случаях, — обнадежила наследника новая знакомая.
— Это несколько радует, — выдохнул парень. — Мне, конечно, ничего не сделают, но...
— Я уже пришла, — сообщила девушка, бросая на собеседника насмешливый взгляд. — Ты уверен, что тебе надо к ректору?
Увлекшись разговором, Акенкар даже не заметил, куда они двигаются.
— Думаю, не стоит, — усмехнулся демон. — При самом плохом раскладе мы еще с ним увидимся.
— Тогда пока, спасибо за компанию, — девушка дернула на себя дверь.
Гелари не верила, что этот день пришел. Точнее, даже не так. Свершилось Чудо — у нее выходной. Никуда не надо бежать, занятий нет. В студсовете все сделано. Значит, этот день можно посвятить себе и друзьям. Прислушавшись к себе, девушка улыбнулась: у Ала факультатив с некромантами и проштрафившимися, Рейн и Виола давно смылись. Грейда искать она не стала. Несмотря на помолвку... фиктивную помолвку, она не могла найти в себе столько храбрости, чтобы фактически пригласить его на свидание. Сегодня она наконец осуществит свою мечту — мятное мороженое в любимом кафе. Что может быть лучше?!
Разглядывая город за витражным стеклом кафе, девушка старалась ни о чем не думать, а просто наслаждаться ясным днем и любимым лакомством.
— Могу я присоединиться к вам? — раздался совсем рядом приятный женский голос.
Гелари подняла глаза и мягко улыбнулась красивой демонице.
— Разумеется, прошу вас, — улыбнулась она подошедшей женщине.
Мест в кофейне действительно не было, так что просьба не казалась странной или из ряда вон выходящей
— Арана Саюмаши, если я не ошибаюсь? — рассматривала ее незнакомка.
— Да, — кивнула Гелари, ничем не выдав, что мгновенно насторожилась. — Прошу прощения, не имею чести знать вас, арана.....?
— Аурисия Лорн, — представилась златоволосая демоница, — я знакома с вашим дедом. Хотя, в целом, если вращаешься в высшем свете, обязуешься знать всех тех, в чьих руках сосредотачивается власть. Вашего деда не причислить к таковым не представляется возможным.
— Думаю, вы правы. Мой дед располагает определенным влиянием, — улыбнулась аллари, — но позвольте задать вам вопрос: чем вызвано ваше внимание к мой скромной персоне, арана Лорн? В отличие от деда, я влиянием не обладаю.
— Но ведь будете, — звонко рассмеялась собеседница.
— Или, возможно, не буду, — покачала головой секретарь студсовета. — Как представительница высшего света вы должны знать, что девушки далеко не всегда играют главную роль в большой политике. Чаще их удел дом и семья...
Гелари не любила такие разговоры. Просчитывать приходилась на несколько реплик вперед. К тому же, пока она не понимала цели араны Аурисии. А значит, надо было быть втройне осторожной в словах, чтобы потом, не дай Пресветлая, их нельзя было использовать во вред ей самой, ее клану, а теперь еще и роду Грейда.
— Не стоит скромничать, — пристально взглянула Аурисия на Гелари, — на вашем пальце обручальное кольцо рода Ретаро. Это ли не дорога к власти в будущем?
— Власть — это большая ответственность, — вздохнула девушка, — и не все стремятся добровольно взвалить на себя столь тяжкое бремя, а кольцо... это всего лишь символ помолвки, — она чуть улыбнулась, даже не заметив, насколько мягкой и теплой стала ее улыбка.
— Только ничего не значащий символ? — мягко произнесла демоница. Как бы невзначай, на грани между вопросом и утверждением, тоном, которым высказывают собственные сомнения. Тоном, которым лучше всего удается подтолкнуть собеседника к развитию темы.
— Что конкретно вы хотите услышать от меня? — внезапно поинтересовалась аллари, посмотрев прямо в глаза демонице. В конце концов, первое, чему учат в благородных семьях, это очень осторожно относиться к тому, что ты говоришь или слышишь. — Вы сами вольны решать, действительно ли это просто символ, тропинка к власти и влиянию, а может, это лишь показатель, что я просто люблю своего жениха.
— Если скажу, что я урожденная Ретаро, это будет ответом на все скопившиеся вопросы относительно моего интереса? — усмехнулась Аурисия, решив теперь сыграть в открытую.
— Теперь мне понятен ваш интерес, — кивнула девушка, — однако ничего нового или иного вы от меня не услышите, разве что... хотите мороженого?
— Конечно, — откликнулась женщина, — вам, как всегда, мятное?
Гелари чуть улыбнулась, мысленно делая пометку уточнить у кое-кого информацию по этой аране.
Аурисия направлялась домой, быстро подбивая итоги встречи с невестой своего племянника. То, что она узнала, вызывало двоякие чувства. Первый и основной факт — девушка влюблена в Грейда, как кошка, и действительно он мог ей доверять. Это явный плюс. Но вот считать, что Грейд понимает и здраво отдает себе отчет, что Саюмаши помогает ему отнюдь не из дружеских соображений, демоница не могла. Мужчины порой так слепы! Даже самые разумные из них. В целом, это лирическое отступление к делу отношения не имело. Итак, Гелари влюблена, и с этого начинались сплошные минусы.
Для начала, разбитое сердце девушки явно не поспособствует налаживанию отношений между двумя мощными кланами демонов и аллари. Неужели Шинар не видел, что происходит с его наследницей?! Старый лис вряд ли потерял хватку, а значит, не мог не знать. Напрашивался вопрос: чего он таким образом добивается? Разглашением тайны фиктивности помолвки унизить Адриана и Грейда? Но тогда бы пострадала репутация и его бесценной наследницы. Вряд ли. Возможность добиться реального бракосочетания? Аурисия некоторое время посмаковала эту идею, не лишенную резона. Увы, такое предположение тоже казалось притянутым за уши. Во-первых, аллари нужны были наследники клана, а демоническая кровь не дала бы у подобной пары родиться никому, кроме как демонятам. Во-вторых, девушка была не из тех, кого легко подкладывают под нужных кандидатов. Гордая, независимая, слишком много значения придающая понятию "честь". Да уж, неординарная личность. В-третьих, в обход Адриана женить Грейда на Гелари Шинар не смог бы. Главы семейств должны были бы заключить негласный договор, а по тому, как усердно сейчас секретарь первого советника просматривал родословные демонических родов Ассары, невестой племянника Адриан желает видеть их соплеменницу, а не аллари. Итак, что же затевается? В простое стечение обстоятельств верить было проблематично. Значит...значит чего-то она не учла! Невозможно!
