Исчезнувшая стихия

— У всех свои недостатки, — усмехнулась она и кивком головы подозвала своего кота. Тот не отреагировал. — Брось блохастый, я знаю, что ты не спишь, так что тащи свою ленивую тушу сюда, — зверь еще раз демонстративно зевнул, нехотя встал и, медленно потянувшись, в два прыжка оказался возле нас. Деловито обнюхав кастрюльку, он рухнул возле ног своей хозяйки и, подставив ей брюхо, утробно замурлыкал. Девчонка, скорчив рожицу, принялась его чесать. От удовольствия Стэр закрыл глаза, поджав все четыре лапы. Я отвернулся. Складывалось чувство, что я, как в детстве подглядываю в замочную скважину за сестрой и ее первым ухажером.

— Я бы не принес тебе отраву, — решил я все-таки напомнить о своем существовании.

— Знаю, — она кивнула. — Можете считать это условным рефлексом.

— Не понимаю, как можно это пить? — нет, мне действительно интересно, как можно в таких количествах поглощать такую гадость.

— Легко. Знаете, когда встаешь в такую срань, только крепкий кофе способен прогнать с лица выражение ужаса и недоумения, — хмыкнула она.

— Ясно, — я неуверенно усмехнулся в ответ, пытаясь скрыть то, как поражен. Прошло уже лучей пять, а мы еще с ней не поругались, более того вели, казалось, вполне нормальную и светскую беседу. Хотя конечно сложно давать такое определение, когда сидишь возле костра на собственном плаще возле старого покосившегося сарая. — Ты в курсе, что тебя хотели отравить?

— Отравить!? — рука Ди замерла над брюхом леопарда и они оба уставились на меня, как на сумасшедшего.

— Когда я пытался тебя разбудить, я задел кружку, стоящую у кровати. В ней была белладонна, — охотница тяжело вздохнула, переглянувшись со своим зверем.

— И что вы с ней сделали?

— Бросил в нее молнию.

— Ясно. Надеюсь, у Арона еще что-то осталось.

— В каком смысле? И кстати, что тут делает посол?

— Меня не пытались отравить, Ваше Высочество. Я последнее время, как вы успели заметить, не очень хорошо сплю, а белладонна должна была помочь мне справиться с этой неприятностью. Но принимать ее мне разрешили только под наблюдением лекаря или травника, — я уставился на Сид, пытаясь сообразить, насколько она серьезно. Не замечая моих выпученных глаз, девчонка продолжала гладить своего леопарда. — Сами понимаете, к Кэссиди я бы вряд ли обратилась с такой просьбой, она скорее задушит меня собственными руками, так что вариантов у меня оставалось немного.

— Диана, а ты случайно ничего не путаешь?

— Ох, и вы туда же? — она устало потерла лоб, и только тут я заметил практически черные синяки под глазами, неестественно бледное лицо, чудовищно заострившийся подбородок и впалые скулы. — Нет, не путаю. Я полукровка и то, что для большинства — отрава, для меня — всего лишь успокоительное. Я выпила полглотка перед тем, как ложиться и, как видите, жива, — она развела руки в стороны. Я неохотно кивнул, хотя верилось все еще с трудом. — И спала здесь только потому, что мои крики перебудили бы весь дом, впрочем, вы сами слышали. А знаете, оказалось не просто найти в этой деревеньке место подальше от любопытных глаз, — мне снова сдавило грудную клетку, когда я вспомнил, как она кричала и вздрагивала. Что же так мучает тебя девочка? И как тебе помочь?

— Ну, ты справилась с задачей, мне понадобилось немало времени, чтобы тебя разыскать.

— Между прочим, а как вам это удалось? — она пытливо посмотрела мне в глаза.

— Этот секрет умрет вместе со мной, — отшутился я. Что-то мне подсказывало, что девчонка не будет в восторге, если узнает, что я повесил на нее маячок. — И ты ошибаешься на счет Кэссиди. Вот только не надо этих взглядов. Она действительно беспокоится и любит тебя.

— Вы уже не первый, кто мне это говорит, но я останусь при своем мнении, с вашего разрешения, — она лукаво улыбнулась, а у меня что-то замерло внутри.

— Как скажешь. И давно тебя кошмары мучают? В смысле, как давно ты не спишь? — она задумалась на вдох, что-то прикидывая.

— Ну, за прошедшие четыре дня, я спала в общей сложности оборотов шесть.

— Диана, если это шутка, то она явно не удалась, — девчонка не очень-то походила на веселящуюся. — Тогда какого духа ты здесь торчишь, а ну марш назад в кровать!

— Такая забота, с чего бы вдруг? — привычным жестом она выгнула тонкую бровь.

— Я тебе уже говорил, ты нужна мне живой и по возможности здоровой, — я уже хотел было встать, растолкать фею, требуя, чтобы он напоил ее белладонной, но Сид нетерпеливо взмахнула рукой.

— Расслабьтесь, я в седле посплю, если удастся. Мы сегодня должны выехать в Физалию, иначе потеряем время.

— Твое рвение похвально, но...

— Я уже допросила вдову и ее дочь, так что в Цураке нам оставаться незачем, к тому же вполне допускаю, что Илия может что-нибудь сделать с телами, если уже не сделала.

— Думаешь, все-таки политика? — я прищурился.

— Пока рано говорить, но... да. Думаю, да, по крайней мере, баронет точно.

— А что с опрошенными?

— К сожалению, мне особо не чем вас порадовать. Единственное — они все были чем-то больны. Как я и писала в отчетах — мелкие болячки, на которые редко кто обращает внимание... Так ходят иногда к местной ведьме за настойками. А еще тут мужик какой-то незадолго до случившегося с кузнецом ошивался. Может это и наш персонаж, но пока я сказать ничего не могу, следов он не оставил, да и видели его только в этой местности.

— Когда ты успела с вдовой побеседовать?

— Сегодня ночью. Да не переживайте жива она и даже здорова, еще одна причина, по которой я Арона позвала. Он внушает... доверие что ли и успокоительное на все случаи жизни с собой таскает, — пожала она плечами. — И вот еще, — она достала из кармана сложенную бумажку, — это нарисовала малышка. Она вроде бы видела, кто убил ее отца, — я недоуменно рассматривал рисунок. Тонкое с торчащими костями тело, вытянутая продолговатая морда с птичьим клювом, маленькие глазки, шесть паучьих волосатых лап, четыре руки, две из которых заканчиваются клешнями и абсолютно лысая башка.

— Но это же монстр из детской страшилки?

— Я так и подумала, а что за страшилка?

— Ты сказок в детстве не читала? — вопрос вырвался прежде, чем я успел подумать.

— Нет, я не люблю сказки, слишком уж они неправдоподобны и далеки от жизни, отец был того же мнения, — тихо закончила она. Я не стал ничего говорить по этому поводу, хотя ее слова кое-что объясняли.

— Обычная история про страшного монстра, храброго героя и красавицу-принцессу. Монстра кстати зовут Маад и сказка эта известна не только у врайтов, но и у других народов тоже, только имя у этого чуда везде разное.

— А мораль?

— Мораль, — я задумался, вспоминая, — что-то типа каждой твари по паре или ни одно дело не останется безнаказанным.

— Жаль, хотя я и не ожидала, что малышка действительно что-то видела, — я разглядывал задумавшуюся девчонку, а потом сел ближе к ней и взял за руку, стянув перчатку с узкой ладошки.

— Я хочу тебе кое-что показать, как в тот раз. Только не сопротивляйся, а то опять будет больно, и щиты убери, — ответил я на настороженный взгляд. Диана послушно стянула с волос ленту. Я выпустил силу, направляя, указывая путь. В этот раз все прошло гораздо легче, толи сил у Ди сопротивляться не было, толи она просто послушалась. Я собирался показать ей то, что видел в сознании сумасшедшего эльфа и врайта. А пока она смотрела, снова непонятно как оказался в ее воспоминаниях.

Люга, уже постарше лет пяти, шести стояла в боевой стойке на берегу небольшого озерца, в коротких штанишках и просторной рубахе, явно с чужого плеча, волосы, не достающие еще даже до плеч, трепал легкий весенний ветерок. В руках она держала два коротких изогнутых кинжала, те самые, что носила теперь на предплечьях Диана, и тяжело часто дышала. Напротив малышки с легким мечом стоял Линар.

— Не надо, как я, солнышко, — он прижал ее голову к плечу и поцеловал растрепанную макушку.

Люга что-то ответила, но что конкретно я так и не расслышал, меня постепенно выкидывало из воспоминаний.

Я глубоко вздохнул и открыл глаза, спустя вдох девчонка сделала тоже самое и с недоумением посмотрела на меня.

— Это...

— Именно. Теневой, — Сид застыла, напряглась всем телом и выдернула свою руку.

— Вы шутите? — в ее взгляде было неподдельное недоумение и настоящий шок.

— Нет, боюсь, я серьезно, — она прищурилась, выискивая что-то в моем лице, а потом, откинув голову назад точно так же как вчера ночью, рассмеялась. Звонко и искренне, а мне хотелось сидеть и смотреть на нее и глупо улыбаться, и вполне возможно я так бы и поступил, если бы не одно но... Я совершенно не понимал причину ее столь безудержного веселья.

Глава 8, ч1

[К оглавлению]

Обсидиана Забывшая

— Святые яйца, да с чего вы взяли, что это Теневой? — выдавила я сквозь смех, разглядывая насупившегося демона.

— Я просматривал хроники Диана. Возьми любую, ты увидишь такую же тварь, — так вот какими нас демоны изображают, забавно. А остальные как? Так же? Надо Индекса по этому поводу порасспрашивать. Наверное, это странно, но я почему-то никогда не интересовалась тем, как нас изображают в легендах и страшных сказках.

— Можете поверить мне, это не Теневой.

— Диана...

— Я знаю, что говорю, — вот, блин, упрямый, — это не он.

— Диана, я понимаю, что идея о том, что они прорвались или кто-то помог им это сделать, кажется безумной, но...

— Вот именно, — спасибо за идею врайт. — Вы представляете, какой силой нужно обладать, чтобы впустить их? Даже если бы захотели, мы бы не смогли пропустить такой колоссальный выброс энергии, — я всматривалась в хмурое лицо, ища там признаки того, что демон клюнул.

— А если ты все-таки ошибаешься? — упертый мужик, надоел.

— У вас есть еще какие-то подтверждения вашей невероятной теории, кроме старых пыльных хроник, написанных неизвестно кем и неизвестно когда? — он развел руками. — Я так и думала. Вот когда появятся, тогда и поговорим, а пока это очередной ложный след. И вообще в этом деле слишком много мифических тварей, вам не кажется?

— На лабиринт похоже, туча поворотов, ведущих в тупик.

— Хорошо, что мы друг друга поняли.

— Раз пошла такая песня, не хочешь рассказать мне, где была три дня назад и почему не выходила на связь с тех пор? — ага, разбежалась.

— Где была, вас не касается, уж простите, а на связь не выходила, потому что время терять не хотелось, к тому же сами видите, особо порадовать мне вас нечем, — мда, такое серьезное выражение его лица мне не нравилось.

— Диана...

— Личные вопросы улаживала, так устроит? — начала я выходить из себя.

— Кошмары тебе тоже из-за этих "личных вопросов" снятся? — чего он привязался ко мне?

— Знаете Ваше Высочество, прежде чем пытаться прогнать моих призраков прошлого, лучше запихайте подальше в шкаф ваши выползшие скелеты.

— И что тебе известно о моих скелетах, маленькая охотница? — ой, какой суровый взгляд.

— Тоже, что и вам о моих призраках. Практически ничего, но то, что они у вас есть и много, сомнений как-то не вызывает.

— Ну что ж, очко в твою пользу, — демон поднял обе руки вверх и улыбнулся. Нет, принц, не обманешь. Я же вижу по твоим глазам, что ты еще вернешься к этому вопросу...

— Не знала, что мы играем.

— Конечно, игра вообще в природе демонов, — он улыбнулся так, что я чуть не забыла сделать следующий вдох.

— Я запомню.

— Доброе утро, Ваше Высочество, — раздался над самым ухом голос Арона. Выглядел он помятым и не выспавшимся, но на ногах держался твердо, за что, без сомнения, его стоило уважать. Я вчера из него много сил вытянула, когда вдову допрашивала, да еще он полночи возле меня просидел, а оставшееся время, очевидно, слушал, как я орала дурниной.

— Доброе фин Арон, присоединяйтесь, — принц любезно указал на еще дымящуюся кастрюльку с остатками кофе.

— Спасибо, не откажусь, — и, бросив строгий взгляд в мою сторону, заявил. — А вы почему уже встали? Вам бы по-хорошему еще оборота три как спать нужно.

— Нормально все, честно. Я в седле высплюсь. У тебя, кстати, еще белладонна есть?

— Должна быть, но там и в кружке еще раза на четыре должно хватить. Вам совсем мало надо.

— Эх, нет там уже ничего, — стрекозел вытаращил на меня глаза. — Тут инцидент небольшой случился... Так что нет теперь ни зелья, ни кружки.

— Аааа, — что это за "а" такое многозначительное? Вот блин, мужики и их повадки.

Через четыре оборота мы все снова тряслись в седлах. А я кляла на чем свет стоит волков, фей и демонов, особенно демонов. Нет, ну это ж надо додуматься взять с собой в сопровождение целый полк? Да я же мыслей собственных не слышу из-за их галдежа и бряцания мечей о когти. И за каким лешим они постоянно в боевой трансформации? Нет, не спорю, на фей весь маскарад произвел неизгладимое впечатление, но мне этот балаган откровенно действовал на нервы. Я, конечно, не ожидала, что после четырех с половиной оборотов клубок ощущений, что так доставал меня в последнее время, исчезнет (все-таки я не верю в чудеса), но он должен был ослабнуть, хотя бы чуть-чуть. А вместо этого складывалось впечатление, что ситуация только ухудшилась. Чувство чьего-то липкого взгляда усилилось настолько, что мне хотелось выдрать себе глаза и прицепить их на затылок, но все отправленные мной украдкой заклинания давали отрицательный результат, что меня нисколько не успокаивало. Вместе с этим рваными волнами накатывало ощущение грядущих проблем. Причем связано ли одно с другим понять я не могла, сколько не пыталась. Периодически засылаемый мной в разведку Стэр, неизменно возвращался с одним и тем же ответом: "да, он тоже жопой чует неладное, и нет, явной угрозы поблизости нет и не предвидится." Дневную отпускать на поиски призрачного врага я опасалась из простого опасения, что, возвращаясь, она по дороге хлопнет не затыкаемую Кэссиди. Тень, конечно, сидела на цепи, но эта самая цепь была натянута настолько, что у меня звенело в ушах. Я пыталась взять себя в руки и хотя бы слегка расслабиться, чтобы не усугублять и без того плачевную ситуацию, но сказать проще, чем сделать... Меня хватало ровно на два вдоха, но потом накатывала очередная волна опасности, и все начиналось заново. Плюс ко всему прочему я все еще злилась на принца. Злилась на то, что он наговорил мне вчера и на то, что заставил так реагировать. Он ведь далеко не первый в бесконечном списке тех, кто считает меня каменным изваянием и комком снега, покрытым толстой коркой льда. Он не первый, кто делает поспешные выводы, и уж точно не первый, кто думает, что я эмоционально ущербна, и, в принципе, он не далек от истины. Вот только мне как-то плевать раньше было на мнение окружающих. Так с какого, спрашивается, хрена я так среагировала? Зачем высказала ему в ответ все то, что высказала? Почему меня вообще прорвало на такую откровенность и почему мне вдруг не все равно, что он обо мне думает? Чушь какая-то. И эти его извинения... Зачем он извинялся — совесть грызла или и действительно понял, что обидел меня? Так, стоп, а как вообще получилось, что я обиделась? Ааа! Пришла к тому, с чего начала. Бесит.