Как стая воронья — вспорхнули с дерева, сделали круг и снова расселись на ветках. Ну, может чуток изменили порядок рассадки.
Как-то уж слишком быстро имперские грядки 'зарастают' сорняками. Только-только произвели прополку, вот вроде бы и место для 'здоровых' всходов, ан нет! Снова 'сорная' трава, которая 'поднялась' быстрее 'полезных' растений.
И как-то, кажется, что вести такую 'прополку' совершенно бесполезно. Поскольку на место одного 'сорняка', непременно лезет пара...'
Капитан сидел за столом, взгляд был устремлен на противоположную стену, а пальцы правой руки отбивали какой-то забытый мотивчик.
— Капитан!
Антон отвлекся от раздумий и посмотрел на Лиелу. А она, не спрашивая разрешения, присела напротив него и спросила:
— Не помешаю?
Антон хмыкнул.
'Конечно, помешаешь. Уже помешала. Хотя, впрочем, стоит оставить... на время тяжкие думы'.
— Уже нет. Есть вопросы?
— Я давно хотела спросить — а как ты попал в земли Древних?
— Через Слепые земли. Там есть проход сквозь аномалию.
— А тебе не хочется проверить, как этот проход работает?
— Некоторое время назад я его закрыл...
Перед мысленным взором Антона снова промелькнули картины суеты аграфов, пульсация аномалии, подрыв реактора рейдера...
— ...но ты, безусловна, права. В этом мире ничего нельзя оставлять на самотек.
4. 8.
Давно бы следовало совершить вояж по местам боевой славы. И одним из таких мест были Слепые земли. Со стороны мест обитания Древних Антон уже пытался попасть в эту область. И эта попытка оказалась неудачной. Более того, совершенно неожиданно окно аномалии оказалось заблокировано, и теперь, чтобы войти в систему Шанрил-Шо, нужно было попытаться использовать путь из империи Аратан от целевой системой Парселарус.
Вот сейчас было время, для того чтобы провести там разведку и все-таки выяснить, что такого там делают аграфы, и чем эта система стала для них привлекательна.
Вот только судя по их активности в системе Второй, Шанрил-Шо должна иметь большой отряд кораблей охраны. Хотя с другой стороны...
Впрочем, гадать можно долго. Гораздо проще не предаваться рассуждениям 'что будет, если', а отправиться туда и прояснить ситуацию непосредственно на месте...
Все же осторожность, с которой 'Неустрашимый' материализовался в системе, не была напрасной. Целых три группы рейдеров аграфов толкались около векторов входа в систему. Они, наверное, еще не смогли выяснить, что перекрыли не все вектора, но, тем не менее, те, что смогли обнаружить, держали очень плотно.
И, слава богу, что Антон располагал таким кораблем, как 'Неустрашимый'. Войти в систему в точке, где тебя не ждут, и не дать засветки гиперперехода дорогого стоило.
'Неустрашимый' лег в дрейф и начал пассивное сканирование пространства системы.
Почти сутки наблюдения и стало понятно, что аграфы не оставили попыток пробиться сквозь аномалию и целеустремленно искали возможность открыть 'окно'.
Около аномалии была развернута научная станция. И судя по той суете, которая происходила около этой области пространства, какие-то параметры аномалии все же исследовались и, наверное, что-то удалось определить, поскольку уж очень целенаправленная работа там происходила.
Пока еще никаких подвижек в плане преодоления закрытого окна аномалии не делалось, но было очевидно, что работа в этом направлении ведется. И ведется достаточно интенсивно.
Периодически научная станция начинала накачку зоны аномалии пси энергией. Правда, достичь значимых величин поля не удавалось. Пока не удавалось.
По какой-то неведомой для аграфов причине, как только энергия достигала некоторого значения, она начинала стремительно утекать. И полностью уходила из пятна аномалии.
Если провести вольное сравнение, то было ощущение, что наливая резиновый шарик водой, в один из моментов открывалась скрытая полость или отверстие в оболочке. И через это отверстие вся вода (а, в случае аномалии — энергия) утекала наружу.
Только почему-то аграфы пытались повторить эти безуспешные попытки раз за разом. И это было очень странно. Считать аграфов дураками было бы совершенно не правильно. Значит, все их попытки накачать энергией аномалию были для чего-то нужны.
И для чего они это делали, стало понятно после того, как такую попытку экипаж 'Неустрашимого' зафиксировал в пятый раз подряд.
На последней накачке пятна аномалии энергией, достигнув своего обычного порога, пси не стало рассеиваться и поглощаться аномалией, а на короткое время активировало окно.
Через пятно аномалии проступило другое пространство, в открывшийся просвет постарался пройти небольшой кораблик, но перед самым его проходом через пятно, окно аномалии схлопнулось. Кораблик пролетел через место аномалии и исчез. Но аппаратура 'Неустрашимого' не зафиксировала перехода материального объекта через зону аномалии. Следовательно, кораблик выбросило в какой-то из двух оставшихся точек перехода.
Дааа!
С этим надо было что-то делать.
И делать срочно.
Поскольку, если оставить аграфов в этой песочнице и дальше, то в один прекрасный момент они выгребут всё ее содержимое и смогут понять, как устроен этот аттракцион.
И вот тогда...
* * *
Как уже смогли убедиться Антон и его товарищи, при всей научной несостоятельности Содружества перед знаниями Древних, иногда прорывы в исследовании нового все же происходили.
И эти прорывы, наиболее подготовленные к этому, пытались использовать к своей выгоде.
Так что рано или поздно научники аграфов смогут понять принцип преодоления таких аномалий. И судя по их уверенному копошению, этот момент был очень близок...
Впрочем, давать такую возможность этим сверхчеловекам все же не стоило. Неизвестно как они поступят с тем, что обнаружат за барьером.
Хотя... это-то как раз было известно. Закроют все полученные знания от всего Содружества и будут использовать к своей выгоде.
Так что следовало принять меры. Конечно, прервать, таким образом, научные исследования не удастся. Но сделать результаты полученных исследований менее доступными, все же, возможно.
Если учесть, что аграфы проповедовали клановую систему своего развития, то исследованиями в этой точке пространства занимался какой-то из их кланов.
А вся клановая среда никогда не была рассчитана на то, чтобы делиться своими достижениями с другими. Все что получал клан, всегда использовалось только в интересах самого клана. И передача знаний, своим соратникам или близким кланам, происходила по принципу — получи то, что нам уже не актуально.
И все вышесказанное означало, что, скорее всего, то, что смогли достигнуть научники на этой исследовательской станции, все еще не стало достоянием клана в целом. А уж тем более, никакой передачи полученной информации другим заинтересованным структурам не произошло.
Значит если оставить эти знания здесь, то можно замедлить исследования аграфов и попробовать передать накопленный опыт людям. Правда, в последнем случае эти знания все равно утекут к аграфам. Но здесь уж как повезет.
Да и от желания людей многое зависит.
* * *
Стандартный вариант блокировки искинов рейдеров не сработал.
Наверное, использовались более совершенные модели управляющих центров, чем те, на которые у Антона были коды блокировки. А может быть, как и он сам, наученные горьким опытом, аграфы изменили сам принцип управления кораблем.
Более того. После передачи кодов блокировки аграфы проявили совершенно дикую активность, начав поиски злоумышленников всеми доступными способами.
Научники прекратили эксперименты и попрятались внутри своей станции. А из ее нутра начали расползаться активные минные объемы, блокируя все подходы, как к самой станции, так и к зоне аномалии.
Несколько рейдеров и небольших разведчиков тут же спрятались под полями невидимости и начали прочесывание системы по заранее рассчитанным маршрутам.
В местах расположения точек входа и выхода рейдеры стали выставлять минные объемы, отрезая у потенциального нарушителя даже гипотетическую возможность выскользнуть из потревоженного муравейника.
И все средства обнаружения перешли на активное сканирование пространства во всех доступных диапазонах.
Ну, и в довершение всего перечисленного, включилось подавление гипера.
А из нескольких мест, в эфир стали посылаться кодовые посылки, которые, скорее всего, передавала аппаратура стационарного обнаружения — что-то типа геодезических зондов или их военных аналогов.
В общем ловушка, по мнению организаторов захлопнулась и оставалось только дождаться того момента, когда в нее попадется крупная рыба.
Смотреть на все это было, конечно же, очень забавно. Вот только оставалась вероятность того, что совершая свои патрульные рейды по системе, какой-либо из кораблей мог случайно наткнуться на злоумышленника, которым являлся 'Неустрашимый', и тогда место его размещения будет на какое-то время локализовано.
Микропрыжок, безусловно, избавит корвет от необходимости меряться силами с противокорабельной обороной, но сразу же покажет 'хозяевам' системы, что они не ошиблись и заставит предпринять еще большие усилия в борьбе за господство в этом районе.
А с настырностью аграфов мог посоперничать только хищник, загоняющий добычу. Впрочем, на этом поле они и чувствовали себя хищниками.
Только вот не учли того факта, что им может попасться более опасный зверь...
— Дина! Как обстановка?
— Частоты определены, тактические схемы составлены. Идет дешифровка командных посылок.
— Действуй по готовности. Только оставь нам хотя бы парочку бортов.
— Это уж как получится, — эту фразу девушка произнесла почти беззвучно, но система внутренней связи даже из ее шепота вытащила все, что она сказала, и передала в командный канал.
Антон улыбнулся.
Хищник против загонщиков. Кто кого?
* * *
Наверное, то, что произошло дальше, удивило командование аграфов самым сильным удивлением.
Прямо на глазах изумленных зрителей, один из рейдеров взял на прицел находящийся около него корабль обеспечения и со всей своей дури превратил его в решето.
Затем, выбрав еще одного противника, попробовал повторить аналогичный фокус. Но, скорее всего, осознав, что ситуация явно начала отличаться от ожидаемой, противник рейдера постарался максимально быстро поднять щиты. Конечно, мгновенно вывести их на штатный режим у него не получилось, но, даже успев частично их активировать, он только несколько отсрочил свою гибель.
И тут, поняв, что капитан рейдера тронулся умом, на нарушителя конвенции обрушилась огненная река. Некоторое время защита его корабля держалась, а затем, кто-то все же смог нанести повреждение реакторному отделению и на месте злодея вспухло огненное облако.
И тут началась смертельная вакханалия.
Что такого вдруг взбрело в голову всем участникам этого шоу, никто, из оставшихся в живых, сказать не смог. Но почему-то рейдеры системы вдруг начали охоту на все корабли, которые до этого считали дружественными.
Объединяясь в локальные группы, разделяясь и преследуя убегающие цели, рейдеры вели охоту за всеми бортами на полное их уничтожение. Даже обездвижив борт, капитаны не успокаивались и стремились довести дело до взрыва реактора.
Может быть, в системе проявился какой-то вирус, который смог проникнуть на борт кораблей и вдруг перестроил мыслительные процессы у всех командиров? Или вдруг произошел массовый компьютерный сбой, который заставил искины определить своих недавних товарищей как нарушителей?
Кто же может дать ответ на причуды мироздания?
Только, наверное, для того, чтобы скрыть следы своего присутствия, так странно проявившая себя потусторонняя сила, решила добавить к павшим в неравном бою и их противников. Рейдеры, проделав все черную работу по уничтожению кораблей условного врага, занялись самоуничтожением.
Они объединились в группы и стали вести прицельный огонь по своим товарищам. И почему-то их капитаны, наверное, бравируя своей отвагой, не стали поднимать щиты и использовать маневрирование.
Сила против силы. Просто и незатейливо.
* * *
Сначала в системе прекратилось все глушение гипера.
И это было понятно. Поскольку те вспомогательные суда, которые располагали такой аппаратурой, были выведены из строя в первую очередь.
Затем прекратили маневрирование под полями невидимости рейдеры и разведчики. Смысла скрываться от своих же систем обнаружения не было никакого, а энергию, которая требовалась и щитам и орудийным системам, такие устройства потребляли очень значительно.
По мере уменьшения количества действующих бортов, спадала активность на всех частотах сканирования.
И по восстановившейся системе гиперсвязи полетели просьбы в штаб об экстренной помощи.
Только вот какая незадача. Даже если бы в соседних системах были корабли, которые можно направить на помощь, то это займет, в самом лучшем случае, десяток часов. А если соседние системы пусты, то ждать помощи можно было и несколько дней.
И что было делать персоналу научной станции, когда из-под поля маскировки появилась туша корабля совершенно непривычной сферической конструкции и медленно поплыла по системе, постепенно приближаясь к зоне аномалии?
А когда на внешнюю обшивку станции начали перемещаться из ниоткуда штурмовые дроиды, тут и вовсе у самых чувствительных начались обмороки.
Но у научников, которые находились на станции, всё же нашлось, чем ответить незваным агрессорам. Вот только это им совсем не помогло.
На станции находились очень сильные псионы, которые попытались устроить атаку на подошедший корабль. Ведь никто в Содружестве не был сильнее них. И здесь были только лучшие клановые спецы.
Но, что за монстры находились на этом корабле, никто из псионов, попытавшихся оказать сопротивление, так и не понял. Только в тот самый момент, когда они объединили свои силы и направили поток смертельной энергии внутрь этого корабля, оттуда пришел такой ответ, что просто выжег энергетические каналы у всех принявших участие в этой атаке.
А затем, этот суперпсион, 'выпил' всех! клановых псионов до серой пыли!!
Ужас!!!
А самым страшным, для всех остальных, было то, что они точно знали — куда этот монстр слил излишки энергии, которые не смог усвоить.
Он открыл ворота аномалии!!!
И запустил в аномалию научную станцию целиком!!! Со всем персоналом, который на ней был!!!
И закрыл окно!!!
* * *
Перед началом атаки псионов, Антон произнес в командный канал:
— Лиела! Прыжок по команде за любой планетоид на край системы. Ален, искины и сбор трофеев на тебе. Дина — в живых оставить одного-двоих. После выполнения задания уходим в безопасное место.
И перед самым закрытием окна аномалии, проговорил с огромным напряжением:
— Начали, — и прикрыл глаза.
Даже сквозь защиту пилотского ложемента, Лиела увидела горящее солнце, которое на несколько мгновений возникло на месте капитана.
И тьма, в которую погрузилось ментальное поле после прыжка на край системы.
