Попыталась пнуть похитителя, но тот резво увернулся.
Злобно зашипел слорс, ощерив зубищи.
"Хорошая лошадка!"
Высокие деревья рядом. Спешиваются кройлары, скакавшие следом.
Из-за деревьев бегут другие кройлары. Много....Очень много...
-Arda ar ais! Is é ár rí ar ais!
Вопили набежавшие на лесную опушку возбужденные кройлары.
Если бы не пики и мечи на поясах, можно принять их за статистов при постановке "Триста спартанцев" в девичьей школе! Румяные, длинноволосые с нежными гладкими лицами....Блестят панцири и шлемы. Блестят глаза. Так близко Мишель еще не видела своих врагов в таком количестве!
Ардал возвышался над ними на целую голову. Он привлекал всеобщее внимание. Мишель интереса же представляла.
До восторженных гермафродитов, однако, быстро дошло. Лица стали серьезными и рты позакрывались.
Раздвигая толпу, прошел вперед кройлар в черном плаще и с зеленым султаном на гребне блестящего шлема. Из-за шлема не разобрать подробно черт лица."Смазливый как и все,небось!"
Кройлар остановился в двух шагах. Вцепился взглядом в лицо Ардала.
-Cé a rinne tú a thabhairt, Arda? Cad a tharla duit? Tháinig tú Sairdínis?
"Кого ты привез, Ардал? Что с тобой случилось? Ты стал сардом?"
Вопрос прозвучал в голове Мишель. Она замерла от неожиданности.
"Эта женщина правительница наших врагов. Ты должен ее выслушать."
"Это нелюди и разговаривать с ними нельзя. Почему ты не убил ее? Почему ты изменился за много рассветов до ночи молодой луны? Если ты — сард, то уходи! В лагере кройларов тебе не место!"
"Я не сард-я кройлар!"
"Ты огромен и от тебя пахнет потом и женщиной! Ты предал нас! Ты предал меня! Убирайся-сард!"
Кройлар и Ардал прожигали друг друга взглядами их диалог никому не слышен кроме Мишель.
"Так ты встречаешь друга, Ичан!"
"Ты мне не друг! Целуй мой сапог и убирайся в обоз к сардам!"
Ардал ударил Ичан немедленно. Кулаком в лицо.
Ичан рухнул на землю, повалив нескольких клойларов.
Кройлары взвыли.
Ардал взревел басом:
-Tá mé-kroylar agus mé fear! Tá mé níos láidre ná ar fad agat, tháinig mé fear agus laochra! Sardo dom gan a bheith!
"Я-кройлар и я мужчина! Я сильнее каждого из вас! Я стал мужчиной и остался воином! Сардом мне не быть!" — услышала Мишель.
Ичан поднявшийся на ноги, выхватил из ножен узкий меч, длиной в локоть.
"Сдохни, сард!"
Ардал перехватил руку Ичана и мгновенно обезоружил. Крики восторга и удивления.
Кройлары попятились, образуя круг на поляне вокруг повздоривших царей.
"Да их здесь не меньше пары тысяч!"
Мишель поняла, что ее жизнь под большим вопросом.
Изменившийся Ардал не ожидал такого приема у своего друга. Выкупит ее жизнью свою?
Ичан выхватил у кого-то из рук копье с широким блестящим наконечником.
"Я не хочу твоей смерти, Ичан. Смирись и послушай меня!"
-Bewitched dó go medicine! Grab it!
"Его заколдовала эта ведьма! Схватить ее!"— завопил Ичан, потерявший шлем.
Мишель попятилась..Ее схватили. Множество рук. Сопят, толкают друг друга...Повалили...
"Придурки! Толпой на связанную!"
На поляне зазвенела сталь.
Мишель рычала и отбивалась.
Орали все вокруг. Орали друг на друга цари кройларов.
"Чокнутые убийцы! Чтоб вы сдохли!"
Дерущиеся цари ее услышали.
"Ардал, ты побратался с ведьмой?! Безумный сард!"
"Ты сам выбрал свою судьбу, Ичан!"
"Сдохни!"
"Сам сдохни!"
Тишина настала внезапно.
-Scaoileadh é!
Мишель оставили в покое, она поднялась на ноги, затравленно оглядываясь по сторонам.
Кройлары смотрели только на Ардала. На окровавленный меч в его руке.
Он поднял его над головой одной рукой, чтобы все видели.
-Anois in the Arcade uaine rí-ríocht amháin agam!
"Теперь в зеленом царстве Аркады один царь-я!"
-Ag iarraidh a bheith fir agus chun fanacht kroylar don saol? A fhios agam conas!
"Хотите стать мужчинами и остаться кройларами на всю жизнь? Я знаю как!"
Кройлары завопили во всю глотку и топча мертвого Ичана бросились вперед, чтобы подхватить на руки Ардала-нового царя!
Подхватив под руки Мишель, ее тащили следом за Ардалом.
Через метров сто ее сунули в зеленую высокую палатку. Скорее даже-шатер.
Под ногами пружинистые плетеные маты зеленого цвета.
Кройлар, оставшийся с нею в палатке, указал молча на пол.
Мишель неуклюже послушно села, едва не повалившись на бок.
За пологом палатки, в лесу вопили восторженные кройлары в ответ на крики Ардала.
Мишель уже не слышала его внутренний голос, но не сомневалась-вояки-гермафродиты в восторге от обещаний.
"И как он их будет превращать в мужчин?"
Догадка ударила по голове.
"Пропустит всех через меня?!"
Мучительное ожидание не долго длилось.
В палатку вошел Ардал. Напыщенный и счастливый. На широком золоченом поясе меч в ножнах. Тот самый, которым убил Ичана?
На плечах черный плащ. Знак власти?
Караульный с поклоном вышел.
"Развяжи руки!"
"Поклянись, что не будешь пытаться бежать."
"Ага, сейчас наобещаю чего угодно!"
Ардал нахмурился.
"Вы не соблюдаете клятвы?"
Серьезный взгляд кройлара Мишель очень не понравился. Они же примитивные и помешаны на клятвах и ритуалах. Скажешь невпопад и кирдык!
"Клянусь...Развяжи...Руки затекли же!"
Царь кройларов присел на корточки и быстро освободил запястья Мишель от кожаного мягкого ремешка.
"Мы тебя не связывали. " — С упреком заметила Мишель.
"Так было необходимо. Хочешь пить?"
"Хочу."
"Неплохо бы и поесть!"
Мишель тут вспомнила, что в этот день оставила себя и Ардала без завтрака.
"Куда торопилась, дура?!"
Ардал хлопнул в ладоши. В палатку немедленно явились два паренька в зеленых туниках и без доспехов.
Выслушали распоряжение и умчались осчастливленные донельзя.
"У вас и мебели нет?"
Мишель села, поджав ноги, по-турецки.
Ардал отстегнув плащ и пояс с мечом сел напротив.
"Кройлары должны обходится малым. Роскошь нетерпима в походе!"
"А если не в походе?"
"Кройлары всегда в походе!"
Мишель потерянно молчала. Вопросов много, да как их задать? Что задумал красавчик? Чего ей ждать?
Ардал смотрел вполне дружелюбно.
"Я знаю, что ты главная в городе. Меня это очень удивило. Женщины у нас не правят. Их дело готовка еды и воспитание детей. У тебя есть дети?"
"Нет. У моих соплеменников пока нет детей. На это нужно время.."
"Маги сказали, что чужое колдовство ушло из нашего мира и Хейя опять правит всем как в древние времена. Колдовство не позволяло вам иметь детей?"
"Ты очень умный, Ардал."
Вождь зеленых кройларов усмехнулся.
"Царей выбирает Хейя и дураки ей не угодны!"
"Ты не должен обижаться на меня..."
"Да, да, ты выполняла волю Хейи...я помню! Кто передал тебе волю Великой Матери?"
"Она сама являлась ко мне..."
Ардал замер.
"Ты не лжешь? Ты говорила с Хейей?"
На языке Мишель вертелось: "Да достала меня ваша богиня! До самых кишок достала!"
Только ведь не скажешь...
"Последний раз перед дождем."
"Великая Мать говорила с тобой много раз?! Расскажи!"
Мишель кратко перечислила свои свидания с богиней.
Удивление и почтение на лице Ардала доставило Мишель пару мгновений удовольствия. Она решила взять быка за рога.
"Хейе не понравиться-если ты причинишь мне зло. Когда ты отпустишь меня?"
Ардал улыбнулся.
"Если Великая Мать любит тебя-ты останешься с нами навсегда. Люди в городе тебя не достойны!"
Мишель обомлела.
"Кем я буду здесь? Служанкой? Девушкой для секса?"
Ардал покачал головой.
"Ты будешь моей гостьей. Я знаю, что такое секс. Клер меня научила кое-чему...Мы зовем это иначе. Плотская любовь была не для кройларов. Плотская любовь превращала клойларов в сардов — тупых и терпеливых работников. Сарды занимаются этим сколько угодно, но не мы!."
"Ты не хочешь становиться сардом?"
Ардал вскочил на ноги.
"Никто из кройларов не хочет! Мы все хотим быть воинами, а не тружениками-сардами со скучной и тихой жизнью! Ты знаешь, сколько кройларов в преддверии ночи молодой луны кончают свою жизнь самоубийством?! В ожидании конца беззаботной юности и воинского братства мы теряем разум, и жизнь теряет смысл! Ты не можешь этого понять!"
"Куда уж мне..."
Ардал опять уселся на плетеный мат. В гневе он был красив. Ноздри раздуваются, глаза блестят.
"Вот же Бред Пит на мою голову навязался!"
Ардал наклонился к Мишель и продолжил,глядя в глаза:
"Я познал женщину и не стал сардом. Сила и ярость остались со мной. Я воин, а не работник! Теперь я знаю, как превратить всех кройдаров в воинов-мужчин! Мы убьем всех ваших мужчин, а с женщинами займемся сексом! Все станут такими как я! Мы захватим берег, а потом обрушимся на кройларов других царств! Ты видела, как я легко покончил с Ичаном, а ведь еще десять рассветов назад мы были равны! Мои доспехи мне стали малы...Зеленое царство тоже мало для меня!"
"Чего ты хочешь?"
"Я стану царем всей Хейи и покончу с разделением моего народа!"
"Причем здесь я?!"
"Ты станешь жрицей Хейи, и мы вместе станем править и сушей и морем!"
У Мишель захватило дух.
"Нет, это не Бред Пит! Это Чингисхан хренов!"
Появившиеся с блюдами молодые кройлары остановили полет мыслей Ардала.
Он взялся за кус жареного мяса.
Рвал крепкими зубами недожаренную ногу какого-то зверя и урчал от удовольствия. Ножа и вилки не принесли, как и гарниров к мясу. Хорошо хоть посолено...
Мишель крутила в руках свой кусок, отыскивая место помягче.
"Самое главное — групповое изнасилование мне не грозит...Противоречить дикарю не стоит. Случай сбежать представится обязательно. Друзья тоже про меня не забудут..."
Поесть им не дали. Зашелестел полог палатки, и внутрь вошли гуськом три пожилых хейянца. Седые, коренастые, с бородами завитыми в косички. Старики опирались на резные посохи.
При их появлении Ардал отложил мясо и торопливо поднялся на ноги.
Мишель последовала его примеру.
"Маги хейянцев?!"
Старики заговорили и Ардал им внимал с почтением.
Так вот кто присылал мертвецов с кинжалами в сердце и насылал бурю! С виду крепкие пенсионеры, да и только!
"Чего они хотят?"
"Они говорят, что ты-Лабхарти — "Говорящая с богиней" и для тебя подготовлен шатер у родника. Они проводят тебя. Ступай, "Лабхарти."
Ардал коротко поклонился старикам и Мишель.
"Вот так поворот! Хейя про меня не забыла!?"
Один из магов накинул на плечи Мишель зеленый длинный плащ с капюшоном.
-Деревня, где скучал Онегин, была прелестный уголок! — громко продекламировала Мишель.
Реакции не последовало.
Две сарды, приставленные к ней для услуг занимались своими делами: готовили обед.
Сидевшие по обеим склонам лощины за кустами юные кройлары ничем себя не выдали.
Мишель поерзала на камушке и вздохнула.
Уже неделю она жила в лесу у родника.
Отдельная палатка с мягкой постелью, явно позаимствованной хейянцами из разграбленного поселения. Две послушные флегматичные служанки-сарды обихаживали новоявленную Лабхарти, буквально пыль сдували. Правда, общаться приходилось при помощи жестов.
Язык хейянцев напоминал чем-то английский, но совершенно был непонятен.
Раз в день заглядывал Ардал. Приходил один и трепался о том, о сем.
Кройлары по долине охотились за человеческими женщинами.
Несчастных привозили в лагерь и пускали по кругу.
Гордый Ардал каждый день рассказывал, сколько еще кройларов стали мужчинами. Конвейер изнасилований работал исправно...
Ни про город на холмах, ни про город у моря Ардал не рассказывал. Мишель и сама не спрашивала. Раз не говорит-значит города устояли против хейянцев.
Чистый и мощный родник, бивший из под сизых скал в лощине считался у хейянцев святым местом.
"Родниковая вода-кровь Хейи!" — коротко пояснил Ардал.
Место обитания Мишель ограничивалось лощиной у родника. Сто шагов вниз по течению и шагов по двадцать в обе стороны от русла ручья. На гребне лощины дежурили кройлары-совсем пацаны, одетые только в зеленые туники. В первый же вечер когда Мишель попыталась выбраться из лощины ей преградили дорогу и недвусмысленными жестами попросили вернуться. У пацанов имелись кинжалы и луки со стрелами.
Магов хейянцев Мишель более не видела. Привели и исчезли как призраки.
Хейя не появлялась, и сны были спокойными. Саргон потерял дорогу?
Кормили Лабхарти просто, но обильно: жареное мясо во всех видах, фрукты, похожие на смесь лимона и яблока, лепешки, зажаренные до хруста, квашеное молоко, похожее на кефир.
Только над родником в кронах деревьев имелся просвет. Округлый валун за день нагревался и Мишель полюбила сидеть на нем, наблюдая за текучей водой и жмурясь на солнце как кошка.
В первую же ночь ее одежда-черный мундир валета, а также сапоги-исчезли без следа.
Взамен в палатке обнаружились зеленые туники, вроде платьев, с подолом до колен и кожаные легкие сандалии. Белья хейянцы, похоже, не знали. Сквозняк снизу был невыносим!
Волосы на голове начали кудрявиться сами собой и лежали как будто уложенные рукой парикмахера. Мыть их не требовалось. Магия Хейи?
Все равно, утром Мишель умывалась и обмывалась холодной водой по пояс, на радость подглядывающим караульным.
От холодной воды мурашки бежали по коже стадами просто. Мишель не пищала, хотя очень хотелось. После умывания наступал прилив бодрости.
Возбужденная жрица бродила по лощине, не в силах усидеть на месте.
За неделю протопталась по траве тропинка.
Мучительнее всего оказалась скука. Поспала, поела, а дальше что?
Глядеться в ручей?
"Хорош ли будет завтра день, Лабхарти?"
Мишель вздрогнула, обернулась.
Ардал как всегда подошел бесшумно.
"Мне не нравиться, что ты подкрадываешься ко мне как кот!"
Вождь кройларов ухмыльнулся. Испуг Мишель его всегда забавлял.
"Еще два рассвета и мы уходим отсюда."
Мишель спрыгнула с камня.
"Наконец-то! А куда?"
"К морю."
"Город на холме оказался тебе не по зубам?"
"Здесь останутся кройлары. Голод заставит твоих людей сдаться. Я не могу долго ждать. Синее царство уже вышло к побережью."
"Я останусь здесь?" — с надеждой спросила Мишель.
"Ты едешь со мной."
"Тогда дай мне слорса!"
Ардал нахмурился.
"Женщина не может ездить на благородном слорсе!"
"Везти женщину на слорсе кверху задницей можно, а в седле нельзя?"
Ардал рассмеялся и потер отросшую бородку.
"У меня был собственный слорс, я побраталась с ним кровью. Я умею с ними управляться, уж поверь!" — настаивала Мишель. Будь у меня слорс я бы удрал мгновенно!
"Ты удивительная женщина! Ты говоришь правду, но поверить в нее невозможно!"
"Дай мне слорса и поверишь!"
