Александр медленно оглянулся. Увидел остальных — их было пять, это шестая. Остальные четверо уже «упаковали» тех, в плащах, и тоже замерли так, чтобы не делать лишних движений.
— Теперь я вижу всех? — поинтересовался Александр. — Я хочу удалить вон тот камень, слева от меня. Не хотелось бы попасть по кому-нибудь, кого не заметил.
— Теперь всех, — заверил Олег и «Радар» в который раз подтвердил — не врёт. Но как эта, шестая, сумела так долго остаться незамеченной?
Сара коротко гавкнула и едва слышно заскулила, посмотрев в лицо Александра. Ладно. Не получится стоять с «Дезинтегратором» на взводе слишком долго, он на самом деле утомляет. Александр молча указал левой рукой на тот самый камень и разрядил «Дезинтегратор». Выглядит это эффектно — камень обратился в облако пыли, медленно опустившееся наземь. Александр отпустил и «Башню», шагнув назад и отряхнув ладони одна о другую. То, что при этом он исполнил, не все могут заметить. Но эти, похоже, заметили — сброшено всё, включая «Радар». Очень не хочется оставаться ни с чем, но ещё меньше хотелось бы свалиться с ног от усталости — или попасть на кадр какому-нибудь случайному прохожему. Просто чудо — или чей-то замысел — что никто пока не появился.
— Ей лучше закрыть уши и глаза, — добавил Александр, кивком указав на лежащую девушку. — Минут на десять. И её будет знобить какое-то время. Потом всё пройдёт.
* * *
Они сидели в кафе — снаружи, на веранде, трое людей и Сара. В кафе были блюда для четвероногих друзей человека, и Сара с удовольствием съела то, что ей принесли.
Александр сидел напротив Олега и Ольги — так звали ту девушку, которую он «стукнул» «Башней». Там, в комплексе, им всем дали почувствовать на себе её симптомы и сообщили, как быстро восстановиться после такого. Ольга очень быстро пришла в себя, и первое, что сделала — извинилась.
Александр долгое время просто сидел, пил свой кофе. Сегодня среда — на работе нет ничего срочного — нет связи с остальными — Вероника жива и здорова, пусть даже выглядит немного не так, говорит немного не так, и не помнит Александра. И Сара. Неожиданно очень поумневшая, помолодевшая и исцелённая от старческих недугов. Пока это всё, в чём можно быть уверенным.
— Вы так и не сказали, кто же вы такие, — нарушил затянувшееся молчание Александр. — И откуда столько знаете обо мне и моих друзьях. Выходит, вы всё это время следили за нами.
— Если я не ошибаюсь, Александр Николаевич, вы уже кое-что знаете и обо мне, и об Ольге, — отозвался Олег, переглянувшись со своей спутницей. Та кивнула. — Подумайте. Мы не пытались больше воздействовать на вас, это вы тоже знаете. Подумайте о ком-нибудь из нас с Ольгой и скажите, что приходит на ум.
Александр повиновался. Подумал об Ольге — если честно, всё ещё было немного неловко: «Башня» — очень неприятная штука. Под ней такое мерещится и так себя чувствуешь... Александр помотал головой. И откуда-то пришло знание: Ольга училась в музыкальной школе, родители настояли, сейчас — студентка на мехмате, всплыла тема её будущей дипломной работы и всё такое. Александр пересказал всё это своими словами. Олег и Ольга вновь переглянулись, оба улыбнулись и кивнули. И всё.
Как достала их привычка говорить — точнее, молчать — загадками. Ни разу с момента начала их внезапного общения никто не ответил на простые вопросы простыми словами. Всё время или не о том, или вопросом на вопрос. Минутку... Александр потёр лоб. И припомнил, когда с ним уже случалось что-то такое. И припомнил, с кем. Вероника, сидящая на его коленях там, в квартире, и внезапное знание о ней, просто приходящее в голову.
— Вы — как Вероника, — медленно сообщил Александр. — Постойте... не могу так быстро. Погодите... так вы все — не знаю — такие же, как она? Такие же особенные люди? Или... — догадка проявилась внезапно. — Или вообще не люди. Не только люди, — уточнил Александр.
— Всё верно, — согласилась Ольга. Она переглянулась с Олегом и тот кивнул. — Нас не очень много. Это долгий рассказ, но на самом деле мы не бросали Веронику, когда она осталась одна. Мы не могли помочь ей, что-то не подпускало нас к ней, но мы делали всё, что могли. И вы. Вчера вы спасли её, без вас она погибла бы. Окончательно, насовсем.
Нехорошее предчувствие зашевелилось где-то на дне сознания. Александр вновь увидел: Кубик, Римма и Ника, исчезающие один за одним. Вероника, отбросившая Александра от консоли — он был бы следующим в этом списке — и падающая наземь в следующую секунду. Так что же тогда...
— Вы правы. Она умерла, — спокойно пояснил Олег. — Мы не знаем пока, что именно с ней случилось. Но если рядом в этот момент не окажется близкого человека, мы можем умереть навсегда, как все люди. Вы спасли ей жизнь, Александр. Поверьте, это всё та же Вероника. Немного другая, мы никогда не возвращаемся теми же, но это она.
Вот теперь Александру стало очень не по себе. Если так выглядит смерть для таких, как Вероника... то что случилось с остальными из команды?!
— Нам очень нужно поговорить ещё, — продолжил Олег. — И мы в самом деле хотим помочь вам. Так же, как вы недавно помогли нам. Помогли всей планете, — уточнил он. — Вам лучше сейчас посидеть в знакомой обстановке, прийти в себя. Вместе с хорошим другом, — добавил Олег и посмотрел в глаза Сары. Та тихонько гавкнула и кивнула. — Мы будем рядом. Мне нужно покинуть вас — дела. Если не возражаете, Ольга проводит вас домой.
Сара вновь кивнула и посмотрела с надеждой в глаза Александра. Она хочет, чтобы Ольга проводила их. Дурдом. А как же вещи для Вероники?! Александр посмотрел на часы. Половина второго. Неплохо день идёт, очень неплохо. Но наверное, Олег этот прав: побыть дома, хоть немного привести в порядок чувства.
* * *
Они дошли до поворота во двор — до въезда — почти не разговаривая. Так, о всякой мелочи — в том числе о погоде. Сара просто шла рядом и была очень довольна — и по глазам видно, и по хвостику. Время от времени кивала, иногда ворчала. С ума сойти. Так ведь и не дошло в полной мере, что Сара теперь куда умнее. Ну или просто перестала скрывать, что на самом деле всё понимает.
— Вы присмотрите, — сообщил Александр пришедшую на ум мысль. — Видимо, так же, как вы присматривали за Вероникой. Вы знаете, что случилось с её матерью?
— Очень немного, — отозвалась Ольга. — Очень мало. Мы по-прежнему не можем подойти к Веронике вплотную, и не понимаем почему. Но вы можете. Нам очень нужно поговорить, всем вместе.
— И это будет очень долгая беседа, — согласился Александр. — Спасибо, что проводили. И извините за «Башню». Я знаю, что это очень неприятно.
— Я не в обиде, — кивнула Ольга. — Если вам так легче — извинения приняты. Вот телефоны, — протянула она визитку. — Мой и Олега. Нам очень хотелось бы поддерживать связь. Если вдруг нужна помощь — звоните в любое время. — Она наклонилась и потрепала Сару по загривку. — Спасибо, Сара. Береги его, ладно?
Сара энергично кивнула и повиляла хвостиком. Ольга пожала Александру руку и улыбнулась.
— Попробуйте отдохнуть, — посоветовала она. — И не оставайтесь один, пожалуйста. Если что — звоните.
Александр проводил её взглядом и направился к своему подъезду. В голове не укладывается... Вероника умерла? Как это возможно, что она осталась живой... тьфу, что она вернулась? И что же тогда с остальными? Почему ни с кем нет связи?!
Александр обнаружил, что стоит у бетонной стены у входа в подъезд, опираясь о неё руками, и тяжело дышит. Что-то накатило — он размахнулся и ударил о стену сжатым кулаком. Со всей дури. Боль отрезвила, накатывавшие было страх и отчаяние сгинули, как и не было.
«Меры первой помощи», появились строки перед взглядом, и Александр вздрогнул, помотал головой. Выглядит как картинка в шлеме виртуальной реальности. Но он же не... Александр поднёс к глазам разбитый в кровь кулак и вздрогнул вновь. Серебристые струйки пробегали по коже, кровь перестала течь — и разбитые костяшки и ссадины заживали на глазах. «Восстановление завершено», новая надпись. И тут Александр вспомнил, что это означает.
Аптечка. Походный модуль первой помощи. Он не может быть незаметным, это плоская такая коробочка, её обычно закрепляют так, чтобы касалась тела, чтобы не потерять. Не особо заботясь о приличиях, Александр запустил ладонь под ремень, провёл рукой вокруг талии. Точно. Вот она, «аптечка». Так что — она работает?! Выходит, комплекс что-то успел передать ему перед тем, как выбросить в лес?!
Тогда понятно, каким образом Александр смог принести Веронику — откуда взялись силы. Это «аптечка». И эти жутковатые змейки...
— Что же вы со мной сделали? — услышал Александр собственный голос. Сара тихонько поскулила у его ноги. Она права, это двор, сейчас на них могут таращиться все кому не лень. Александр открыл дверь и впустил Сару вперёд.
* * *
Он не успел толком ни разуться, ни раздеться — что-то почувствовал. Не особо понимая, что именно. Сара, только что носившаяся по комнатам — нравится ей так бегать — примчалась в прихожую и уселась, глядя на дверь. Затем протянула лапу и поскребла металл. Намёк тоньше некуда.
Александр вздохнул и открыл дверь решительным движением. И не особо удивился, увидев по ту сторону «вычислительный центр» — большой зал, ряды столов и всё прочее.
И Учитель, на своём обычном возвышении. Постойте... это не Учитель. Это кто-то другой. Александр не успел толком понять, что это означает — Сара решительно шагнула туда, в зал, и он последовал за ней. И дверь закрылась за их спинами.
39. Дорога домой в оглавление
«Права доступа обновлены», услышал-прочёл Александр — та самая бегущая строка перед взглядом. А вот теперь память возвращается очень быстро, уже почти без неприятных последствий. Ну да, сам на неё согласился — можно и отключить, это теперь несложно.
— Просьба новым посетителям встать на область, обозначенную окружностью на полу, — услышал Александр теперь ушами. Новый посетитель? Ах да, Сара.
— Сара? — он указал, и Сара в два прыжка оказалась внутри окружности. Уселась там, донельзя довольная и тихонько гавкнула.
— Уровень доступа — наблюдатель, — сообщил Учитель. Теперь Александр видел его в подробностях. Похож на недавнего: тоже старомодный костюм. Но этот без очков, широкоплечий, на вид — спортивного телосложения. Учитель физкультуры? Начальной военной подготовки? Да и ладно, не так это важно.
Стоп... права доступа обновлены. Это про кого было сказано?
— Учитель, какие у меня теперь права доступа? — во рту пересохло. Кто и почему что-то там пересмотрел?
— Полный административный доступ, Александр, — улыбнулась голограмма — на самом деле, лёгкая тень, из того же адаптивного коллоида.
Александр едва на пол не уселся. Вот это да. Постойте, тут что-то не так. Если ему выдали полный доступ, это может означать, что...
— У комплекса в настоящий момент два активных пользователя, — добавил Учитель, и поблизости от окружности возникли ещё две голограммы — Александра и Сары. Настоящая Сара, заворчав, вскочила на ноги, попятилась... и через пару секунд обежала обе проекции, принюхиваясь, и осторожно потрогала лапой. Лапа прошла насквозь и Сара, вновь попятившись, обошла их неторопливо и, подойдя к Александру, уселась у его ног, поглядывая в лицо. Понятно. Ей неловко, что испугалась.
— Это просто такие картинки, Сара, — пояснил Александр. — Привыкай. Учитель, что случилось с Михаилом Кубиком, Риммой Метельской и Никой Светловой?
— Рассеяны при проведении операций, — последовал ответ. — Мне очень жаль, Александр.
«Рассеяны»? Это так теперь называют...
— Они погибли? — Александр получил вежливый кивок, и вот теперь чуть не уселся наземь. Понятно теперь. Вероника умерла — пусть даже она вроде бы та же самая, но что-то изменилось — и потому у неё отозвали доступ. Стойте, погодите, но ведь и у Риммы, и у Ники есть резервная копия! Точно есть, они «сохранялись» перед самым началом операции! И эти цилиндрические коробочки — там синтезируется адаптивный коллоид, там же хранятся резервные копии. Как-то они назывались... — Учитель, где портативные дата-центры Риммы и Ники? Склад уцелел?
И вновь кивок. Александр бросился на склад — и увидел там ряды этих дата-центров. И ещё по одному должно быть в квартирах Вероники и самого Александра, и ещё — в том исследовательском центре. Точно. Зная Римму, она обязательно должна была отнести их с Никой копии. Вот она, польза от того, чтобы быть информационной системой: можно себя скопировать. «Мы не копируем всё», пояснила Римма. «Мы с ней почти как обычные люди, часть нас где-то там, где личность каждого человека». Часть или не часть — личность человека может пережить физическую смерть, Вероника не даст соврать.
И Александр принялся искать.
* * *
В этих портативных дата-центрах столько всего! Нелепо было бы думать, что там только Ника и Римма. Там, поди, ещё и Селена, и мало ли кто там приглянулся Римме. И ещё миллионы — или миллиарды, не считал — записей. Не понять даже, что там вообще может быть: портативные дата-центры могут обмениваться памятью с основным хранилищем комплекса. А у того тоже есть резервные копии своей памяти, их минимум три...
Александр помотал головой, бросился к консоли. Сейчас, сейчас... Так же, как есть идентификатор Вселенной, есть идентификаторы их всех. Личность — такой же обитатель той самой платоновской Вселенной, цифровой объект. И у всех есть нечто, что позволяет их опознать, контрольная сумма. Сейчас, сейчас... Вот они, идентификаторы.
— Учитель, восстановить синтета по идентификатору «Ника, сто один ноль два», — распорядился Александр.
— Объект не подлежит восстановлению, — отозвался Учитель почти сразу же.
По спине Александра пробежал мурашки. Как такое возможно?
— Восстановить объект по любой его резервной копии любой давности, — приказал Александр. Вновь короткая пауза.
— Ни одна из исторических копий объекта не подлежит восстановлению, — доложил Учитель.
А вот теперь Александр уселся на стул, с размаху. Видимо, что-то отразилось на его лице — Сара подбежала ближе и во взгляде её обозначилась тревога.
Нет. Не может быть. Нет такого способа — удалить любой объект отовсюду, ни у кого нет таких полномочий. Кроме самого Учителя — искусственного интеллекта, управляющего комплексом. Стойте, минуту, он ведь сказал не «удалена», а не «подлежит восстановлению». Это как вообще возможно — подменить копию Ники во всех копиях, включая «холодные»? Некоторые из таких копий выглядят и работают примерно так, как старинный лазерный диск. Подменить их все — всё равно что поменять текст на всех копиях обычной, бумажной книги — на всей планете. Как такое возможно?!
