— И гибкость отвечает за сложность и количество подобных пузырей. — Догадался Альфред. — А что насчет артефактов, влияющих на ваше тело?
— Многие считают, что наш иммунитет к мане и антимагическая аура это одно и то же, но это не так. У нас нет иммунитета, как такового, и если мы отключим ауру, то магия на нас вполне действует, просто не имеет отравляющего действия, как на обычных людей.
— Не сходится: рыцари дольше других восстанавливаются после ранений. — Заметил Альфред.
— Это так, но эти две вещи никак не связаны. Для того, чтобы полностью отключить ауру, мы должны быть в сознании и иметь достаточно сил, чтобы удерживать ее отключенной. По умолчанию она распространяется на наше тело, и для того, чтобы расширить ее на окружающую среду, или же наоборот, полностью отключить, мы тратим силы. Ну а когда ты без сознания или при смерти, это сделать не так просто.
— Понятно. — Кивнул дворецкий. — И при чем тут твое упрямство?
— Дело в том, что сила ауры обратно противоположна ее гибкости. А моя аура необычно сильна. Я уже сейчас могу работать с артефактами девятой градации силы, вот только пользы от этого не много. Зато благодаря этому три пузыря... — Он показал кивком на свой меч и щит, ну а третьим наверное имел в виду свою броню. — Это мой предел, ведь во время боя надо еще и использовать артефакты и драться, и с напарниками действия координировать. Ну а раз владеть большим количеством артефактов в ближайшее время мне не светит, то приходится упирать на что-то другое.
— Физические навыки боя. — Понимающе кивнул Альфред.
— Именно.
— Снова не сходится. — Помотал головой Альфред. — Если учитывать, что тот же Экскалибур выходит за рамки стандартной классификации, то у Артура должна быть настолько сильная аура, что ничем, кроме этого меча он пользоваться не сможет, но что-то мне подсказывает, что это не так.
— Верно. — Кивнул парень. — Тут все дело в опыте. Сильная аура не значит, что ее вообще нельзя лепить, просто на это уходит гораздо больше концентрации. Это как заниматься разными заданиями одновременно: если это простые задания, вроде заученных движений, то вполне себе возможно, но если надо решить сразу пять математических задач одновременно, это уже другой вопрос. Возможно, когда и если я достигну возраста и опыта короля Бретонии, то тоже смогу использовать дюжину-другую сильнейших артефактов, но это вопрос десятилетий, а выживать надо сейчас. — В ответ на это объяснение взгляд Альфреда стал каким-то... Нет, не презрительным, скорее жалеющим, он смотрел на Тристана как на какого-то калеку, отчего парень непроизвольно заскрипел зубами.
— Позволь я кое-что уточню: во время боя ты создаешь пузырь вокруг своего тела, чтобы артефакт-броня имел полный эффект, верно?
— Да. — Кивнул Тристан.
— Другими словами во время боя ты не иммунен для магии.
— Технически нет, но я от нее защищен. — Задумчиво произнес он, не понимая к чему клонит Альфред.
— То есть во время боя на тебя можно воздействовать магическими средствами? — Снова спросил дворецкий.
— Ну да.
— А вы, идиоты, не пробовали делегировать создание этих пузырей? Ладно еще Бретонцы, они, как я понимаю, там все немного на традициях помешаны, но гильдейские-то рыцари чем занимаются? Или вам тоже обязательно все делать самим?
— Я не понимаю. — Обескураженно признался Тристан.
— Если ты не можешь отвлекаться на создание дополнительных пузырей, то пускай это делает кто-то еще.
— Я все еще не понимаю. — Покачал головой Тристан.
— Одержимость. Для местных ведьм не является особой проблемой призвать какое-нибудь существо из другого мира, это факт. Я хоть этим и не интересовался, но уверен, что заклинание призыва привязать к артефакту можно, если очень нужно. Остается нацелится не на какую-нибудь зубасто-шипастую тварь, а на какого-нибудь бесплотного духа, дать ему в тебя вселиться и передать создание пузырей ему.
— Вселиться? — Ошарашенно протянул Тристан, не веря своим ушам.
— Наверное призванного духа можно будет и заставить делать, что надо но из-под палки никто качественно работать не будет, так что я бы посоветовал договориться на взаимовыгодных условиях.
— Но это же опасно! Отдавать часть контроля над собой кому-то еще?! — Возмущался он.
— Полагаться на кого-то еще всегда опасно. — Согласился Альфред. — Но ты сам говорил, что выживать тебе надо сейчас, а набравшись опыта и научившись самостоятельно жонглировать десятком игрушек, ты этого духа пошлешь в недолгую пешую. Решать конечно тебе, но этот вариант хотя бы имеет шансы принести результат. В отличии от этой порнографии. — Кивнул Альфред на тренировочную площадку под ними, после чего вытащил свой меч из песка и пошел прочь.
* * *
— Это что за гоблин кривоглазый свои грабли на мое имущество разевает?! — Выдал очередное предложение Тристан, после чего его щит, находящийся в нескольких метрах от парня, и все еще имеющий измененного, обнимающего его всеми конечностями, вдруг резко поднялся в воздух, и вместе со своим "пассажиром" стал крутиться вокруг своего центра, стремительно набирая скорость. — Куда собрался, таракан недожеваный! — Измененный, поняв, что удержать щит все-таки не получится, его отпустил, и ловко извернувшись в воздухе, уже собирался приземлиться на землю, как ему по затылку прилетело тем самым щитом, за который он держался! Да так прилетело, что его череп жалобно хрустнул, после чего вся голова погрузилась в грунт, вместе с половиной щита. Щит тем временем снова взлетел в воздух и Тристан снова открыл рот. — Блоха престарелая, кто тебе разрешал мою игрушку своими мозгами разукрашивать?! — Действительно, нижняя половина щита выглядела не слишком аппетитно, но вместо того, чтобы просто стряхнуть лишнюю "грязь", Тристан решил вытереть щит о бездыханное, но уже шевелящееся тело обидчика. Вытереть насильственным способом, с размаха, и с такой силой, что в грунт оказалось вбито все тело бедного измененного.
Ну а пока щит играл с одним конкретным измененным, остальные наседали на самого Тристана. Вернее пытались это сделать с очевидным энтузиазмом, но без особого результата. Причиной такой досады для измененных являлся вовсе не сам Тристан, который хоть и продолжал орудовать своим мечом как раньше, но все же без щита дрался более осторожно и не смог бы справиться с наседающей толпой монстров. Нет, причиной, а вернее причинами, из-за которых Конрад ни капли не волновался о здоровье своего друга были три новых артефакта, которые сейчас кружили вокруг рыцаря. Дело в том, что после долгих размышлений и взвешивания положительных и отрицательных сторон предложения Альфреда, Тристан все же согласился с тем, что это наиболее эффективный вариант решения его проблемы. Ну а приняв решение, он не замедлил с его исполнением. Сперва он хотел обратиться к Шион, ведьме-артефактору, с которой он работал уже много лет, и которая и была ответственна за его оружие с доспехами, но немного поразмыслив, отказался от этой идеи: во-первых то, что он собрался сделать было несколько... Необычным, и Тристан не был уверен, хочет ли он, чтобы кто-то еще знал о его... Методах. Вспомнив же, что Иона уже некоторое время сама занимается артефактами, парень решил первым делом просить о содействии именно ее. Даже если у девушки нет опыта и артефакторикой она занимается меньше года, тот факт что она Белый класс чего-то, да стоит. А если учитывать, что ей всяко будет содействовать Альфред, то еще неизвестно, будет ли отсутствие опыта хоть как-то влиять на конечный продукт.
Как бы то ни было, обсудив все детали, поиск подходящего духа был поручен Тине, в то время как Иона с Альфредом чем-то занимались за закрытыми дверями того крыла Замка, где якобы обитает привидение. Спустя месяц Тристан получил от своего босса небольшую мензурку с чернилами, которые воняли как хлев, который не убирали несколько лет, и куда выкидывали все гниющие остатки пищи, преимущественно яйца... Как бы то ни было, всучив парню детальное изображение сложной магической фигуры, его отправили делать татуировку на спину. Зачаровав полученную татуировку Иона все-таки превратила простое изображение в полноценную ловушку душ, и вскоре в нее был вселен дух... Кого-то. Свое имя этот тип называть отказывается, а принуждать его к чему-то Тристан не хотел, припомнив предупреждение Альфреда. Пришлось договариваться. И договорились, причем на вполне приемлемых для Тристана условиях. Во-первых дух берет на себя не только создание аурных пузырей, но так же обещает контролировать сами артефакты, то есть когда их активировать, когда отключать, измерять нужную мощность, а при необходимости вообще вселяться в сами артефакты и по сути левитировать ими. Ну а взамен он потребовал такое же количество артефактов для "личного пользования" а также полный контроль над ртом парня во время своего пробуждения.
Первым делом Тристан немного оторопел. Не из-за наглости духа, а из-за того, что он фактически заявил, что сможет одновременно контролировать шесть артефактов. Сам Тристан о таком количестве подконтрольных артефактов даже и не мечтал: учитывая силу его ауры, он рассчитывал научиться пользоваться четвертым лет через восемь, а потом с каждым дополнительным артефактом, количество требуемого на тренировку и практику времени можно смело удваивать, если не утраивать! Решив, что если предложение кажется слишком хорошим, то это какая-то ловушка, он потребовал демонстрации, ожидая что как минимум дух будет пользоваться артефактами невпопад и скорее принесет вред, чем пользу, но тут неправ оказался именно молодой рыцарь. Во время тренировочного боя с Альфредом, дух показал себя просто идеально: все его манипуляции, все движения подконтрольными артефактами были именно такими, как если бы ими управлял сам Тристан, разве что ему больше не приходилось обращать на это внимание, полностью сосредоточившись на сражении. К концу боя он просто ожидал правильных действий со стороны своих артефактов, и ни разу за весь бой дух его не подвел. Альфред потом объяснил, что духи, которые вселяются в живых существ по своей природе идеально читают мысли и намерения своего носителя, так что предугадывать что надо Тристану во время боя для такого духа все равно что для человека дышать. Надо ли говорить, что после подобной демонстрации, отказать этому сквернослову было просто невозможно. Добавив в условия договора то, что "личное пользование" будет учитывать друзей и врагов, контракт был заключен. Вот и получается, что сейчас меч, щит и броня Тристана действуют полностью в соответствии с желаниями и намерениями Тристана, в то время как еще три артефакта жили своей собственной жизнью, разделываясь с врагами своего хозяина так, как вздумается духу.
— Смотри-ка, эти телячьи отрыжки умеют регенерировать! — С неподдельным восторгом заявил Тристан. Ну или дух, управляющий его ртом. Кстати его сквернословие оказалось неожиданным сюрпризом: вплоть до финального заключения контракта, этот дух вел себя предельно вежливо и корректно, но как только обе стороны остались довольны условиями... Тут-то и стало очевидно, зачем этому духу понадобился контроль над ртом Тристана... — А это значит, что я смогу их потрошить снова и снова и снова и снова и снова... — Щит к этому времени уже вернулся в руки парня, и Тристан продолжил продвигаться в сторону Ионы в умеренном темпе, разбираясь с особо шустрыми измененными, которым удалось проскользнуть мимо трех артефактов, сейчас увлеченно исполняющих вышесказанное. Что именно это за артефакты? Дух заявил, что всякие мечи-копья-ножи его не интересуют, они лишь указывают на отсутствие воображения. Получив заказ от своего нового сожителя, и представив, как на него посмотрит любая ведьма-артефактор, услышав что ему нужно, Тристан лишь тяжело вздохнул и снова отправился на поклон к Ионе.
Первым, и наиболее заметным из троицы артефактов, несомненно был длинный кнут. Длина, как и количество концов кнута постоянно менялись, превращая артефакт то в длиннющий кнут, то в относительно короткую плетку. иногда на его конце сверкал металлический шип, без труда разрывающий измененных пополам, а иногда наоборот, гибкие окончания плетки обвивали конечности измененных на манер обычной веревки, надежно удерживающей свою жертву на месте. И дух мастерски владел не только всеми вариациями кнута, но и моментально менял их между собой, превращая то, что является не более, чем инструментом труда в смертоносное оружие. Вот как например сейчас, когда Конрад бросил очередной взгляд на своего напарника. Парень без труда заметил, как не особо длинная плетка сперва обвила ногу вырвавшегося вперед измененного, резко дернула ее в сторону, выводя свою жертву из равновесия, после чего прямо в замахе изменилась на длинный кнут с лезвием на конце, которое не замедлило громко хлопнуть от преодоления звукового барьера, а в следующий миг голова измененного полетела в сторону, красуясь идеально ровным разрезом. Впрочем на этом функции артефакта и заканчивались: быстрое изменение формы и длины, и все. Гораздо более интересные функции имели два оставшихся артефакта.
Вторым, более-менее заметным артефактом были наручники. Ну а поскольку Тристан не уточнил их внешний вид и по-видимому не подумал, что у Ионы может проснуться чувство юмора, его наручники получились ярко-розовыми, пушистыми и весьма приятными на ощупь. Парень шутку не оценил, а вот дух оказался от такого подарка в полном восторге. Сами по себе наручники были весьма посредственны и даже не были соединены друг с другом. В физическом плане они могли увеличиться в размерах, чтобы застегнуться на конечностях любого размера, или даже обхватить чью-то талию, но их главной ценностью была способность "ограничивать" разные аспекты своей цели. Ограничить способность двигаться, зрение, слух, обоняние, вплоть до ограничения дыхания или сердцебиения! Пока что Ионе пришлось остановиться на влиянии на физическое тело цели, но она до сих пор работает над более совершенной моделью, которая в идеале сможет также ограничивать контроль маны, но там уже давно не было никакого прогресса.
Последним же артефактом из "набора юного маньяка" был шприц. Естественно никакого пластика, лишь металл и стекло, но в остальном это был вполне себе обычный на вид шприц, даже не имеющий никаких особых физических свойств, ну за исключением способности летать, но тут больше виноват дух, управляющий артефактом, чем сам артефакт. А вот свойства этой игрушки были весьма... Ожидаемы. А чего еще можно ожидать от шприца? Он мог использовать ману из соответствующего накопителя, чтобы создать определенную жидкость внутри себя. Да, "жидкость", ибо тут Иона решила не мелочиться, и сумела запихнуть в крохотный артефакт весьма обширный список химикатов, начиная с кислот и ядов, и вплоть до допингов ну и конечно же девушка не забыла добавить туда афродизиак со снотворным.
— Вы только посмотрите, как эти червяки извиваются! — Радостно вопил Тристан, обходя бьющегося в конвульсиях измененного, от шеи которого только что отцепился летающий шприц. Учитывая, что дух предпочитал травить свои жертвы не чистыми химикатами, а смесью из нескольких, возможности угадать что именно заставило беднягу буквально рвать свое горло не было никакой возможности.
