Так, 'общими' усилиями, мы стащили всех убиенных в один дом, периодически перекладывая трупы сухими фрагментами стен построек горцев. Наиболее крупные части домов сваливались к стенам. В результате через несколько часов получилась великолепная основа для погребального костра, оставалось только запалить и сделать кремацию. Известно, что для качественного сожжения одного покойника, требуется примерно два кубометра дров. У меня получилось не меньше...
Эту кучу хвороста я поджег с трех сторон. В абсолютном безветрии пламя костра поднялось метров на пять. Отступив на несколько десятков шагов и, приглядывая, чтобы пламя не перекинулось на оставшиеся дома в поселке, дождался пока погребальный костер не прогорел почти полностью.
Оставив Ксень наблюдать за углями, снова взял в оборот хрора, заставив его перетащить к разрушенному мосту десять длинных бревен. Вождь оказался семижильным и работал не хуже голема.
У моста сменил свою импровизированную дубинку на сулицу одного из убиенных сторожей. Заставил хрора покидать трупы охранников в провал и перебросить для начала два бревна с одной стороны расщелины на другую. На этом вся предварительная, тяжелая и грязная работа была завершена.
Поставив вождя на краю расщелины лицом к провалу, воткнул ему сулицу сзади в спину, пробив его мощное тело насквозь, и пинком под зад послал в свободный полет на дно провала вслед за своими соплеменниками. Было племя хроров, были проблемы. Не стало племени — нет и проблем.
Вернулся в нижний поселок и, нагрузившись вместе с Ксень мешками с едой и некоторыми нужными вещами, двинулся к храму. Познакомил жреца с девушкой, напоил и накормил страдальца. К этому моменту уже наступили сумерки и я без помех уединился вместе с Ксень в одной из хижин.
Сказать, что провел бурную ночь, это значит обрисовать реальную яркую цветную картину со стонами и криками страсти, лишь несколькими черно-белыми мазками...
Утром за легким завтраком из вяленой рыбы, фруктов и ягод подробно расспросил младшую сестру, что интересного из еды она нашла в нижнем поселке. Как оказалось, у одной старухи имелся очень хороший запас ароматных сухих трав и корешков. Только перечисление новой жрицей, ничего не говорящих мне названий, заняло минут десять. К концу списка я даже пожалел, что отправил на небеса, не разглядев среди спящих в темноте одного из домов специалистку такой высокой квалификации. Но задним числом подумал и понял, что все сделал верно. Специалист — это всегда вещь в себе или технология двойного применения. Старухе ничего не стоило вместо толченого фенхеля подсыпать мне в суп корня мандрагоры. Люди, из рук которых ты принимаешь пищу, не должны иметь оснований желать тебе зла.
Погоды стояли изумительные. Поэтому оставил Ксень приглядывать за жрецом и снабдил ее подробными инструкциями, как нужно правильно это делать. Затем решил обновить новое снаряжение. Подхватил свой колчан, рюкзачок со спиннингом, скатку с медвежьей шкурой, некоторые приправы из запасов старухи и экипированный по полной программе направился осматривать окрестности, предупредив девушку, что могу вернуться через несколько дней.
Из чисто утилитарного интереса в первую очередь мне требовалась река. Вроде как она пересекала дорогу к храму, где-то за нижним поселком.
С легким сердцем, довольный жизнью я шел по дороге, поглядывая по сторонам и наслаждаясь теплым солнечным днем, ароматом хвои и пением птиц. От нижнего поселка по лесу до реки потребовалось пройти пару километров. Выйдя к второму мосту, осмотрелся.
Мост пересекал речку в узком месте. Справа — выше по течению, на противоположной стороне начинался большой плес с широким песчаным берегом, слева — речка бурлила на перекате. Покрутив головой налево-направо, решил направиться к истокам. Вдоль берега проходила еле заметная, но удобная тропинка протоптанная разной живностью, типа медведей и оленей. Я бодро зашагал по ней.
Метров через сто первый плес закончился и без всякого перерыва начался второй, но на этот раз с покатым берегом и песчаным пляжем на моей стороне — река сделала очередной поворот. Спустившись к воде, достал из рюкзачка спиннинг, прицепил вертящуюся блесну и широким махом отправил ее в полет.
С самого начала я знал, что с той снастью, которая у меня в руках, в этой реке не пуганных хариусов, каждый бросок будет результативный. Сейчас я примерно, как японский броненосец, среди китайских джонок — могу на выбор потопить любую. Поэтому моя основная задача была не поймать рыбу. Это, само собой разумеется, примитивно и просто. А вынуть из реки именно то, что нужно.
В настоящий момент я нацелился поймать несколько некрупных экземпляров. Поэтому не стал бросать на глубину под нависшие кусты на противоположном берегу, где блесну могли схватить метровые монстры, а ограничился мелководьем рядом со своим берегом.
Ну, что ж поехали. И, как результат, три заброса — три рыбешки длиной сантиметров тридцать-сорок. То, что надо.
Не знаю, как остальные рыбаки, а я к хариусам отношусь, как к очень скоропортящемуся продукту, который нужно съесть в течение нескольких часов, а еще лучше — сразу. Исключительно нежная рыба. А посему, достал из рюкзачка мешочек с солью и надорвал на загривке кожицу у первого, еще живого хариуса. Одним движением, как капроновый чулок с женской ноги, снял кожу с тушки. Посолил парное мясо и, прихватив рыбешку у загривка зубами, счистил с ее каркаса все мясо, оставив только кости и кишки. Небрежным жестом закинул арматуру в ближайшие кусты и, на автомате, повторил тоже самое еще два раза. М-да, деликатесный продукт.
Отхлебнув из фляжки пару глотков воды, прополоскал рот и выпустил струйкой воды результаты санитарной обработки полости рта. Наблюдая за полетом струйки, подумал, что в лучших домах Европы и Рублево-Успенского шоссе — то, что я сейчас сделал, называется легкий ланч.
Хотя, есть в моих действиях элемент пижонства и игры в русскую рулетку. Как известно, в отдельных районах, рыба бывает заражена различными паразитами и, если не проводить термическую санобработку в виде варения и жаренья, то есть вероятность заглотнуть живые личинки паразитов. А это очень неприятно... иногда попадаются такие монстры, что только держись. Но я человек рисковый...
Собрал спиннинг, прицепил к поясу, закинул за спину рюкзак и двинулся дальше. Несколько раз на плесах и заводях видел уток, гусей и лебедей. Но по плану, сегодня должен был быть рыбный день. Все летающие и бегающие твари могли чувствовать себя в полной безопасности. Это завтра лук может пропеть лебединую песню и фирменным блюдом станет лебяжья грудка... Но, как говорится, всему свое время и все по расписанию.
Первое место, где захотелось остановиться на ночевку, обнаружил ближе к вечеру, отмахав километров двадцать очень неторопливым шагом. В особо понравившихся местах, останавливаясь и наслаждаясь пейзажами дикой природы. Так без спешки я и добрался до резкого поворота реки и неширокой заводи.
Место сразу понравилось. Как противотанковые ежи, на берегу торчали намытые в половодье коряжины гигантских деревьев. И даже невооруженным глазом, напротив маленького песчаного пляжика, видна Яма с медленным водоворотом. Именно так, — Яма с большой буквы. Судя по черноте воды, глубина Ямы никак не меньше нескольких метров, а присутствие намытого песка, говорило о том, что дно у нее чистое, песчаное. Каждый год в большую воду, в Яме стремительный поток вычищал дно, как чистит ершик дно у грязной тарелки. Как раз в таких местах любят проживать крупные обитатели водной среды или останавливаются на дневной отдых, двигающиеся в основном по ночам, проходные уникальные экземпляры. Причем, в отдельные моменты в таких отстойниках рыбы могло набиться так много, что она будет стоять в несколько слоев. На Земле все Ямы на учете, представляют собой баснословное богатство и в среднем встречаются на реке не чаще, чем через каждые десять — двадцать километров.
Таким образом, первое условие для ночевки — особо рыбное место, — выполнено. Единственная неприятность могла состоять в том, что здесь сподобился поселиться какой-нибудь монстр, типа сома килограммов на пятьдесят. Этот 'крокодил' мог сожрать всех постоянных жителей и существовать в яме в гордом одиночестве, периодически заглатывая прохожих помельче и не давая житья старожилам, соизмеримым с ним по размеру.
Из расщелины высокого обрыва бил ключ и тонкой струей падал с высоты одного метра маленьким водопадом. Условие второе — особо чистая вода. Сухие коряжины предлагали неограниченный запас топлива для костра — это третье условие. Плотный полог кустов — отличная крыша над головой и защита от любопытных взглядов. Рядом пушистые елки, как материал для лапника, из которого можно сделать ароматную и мягкую постель. Что еще нужно одинокому страннику?
А нужно страннику в первую очередь обеспечить себя 'легким' ужином. Для этого следует поймать не очень крупную семгу килограммов на пять-шесть, так чтобы потом не выбрасывать слишком много диетического мяса.
Присутствие вверх и вниз по течению от ямы каменистых перекатов, указывало на хорошие места для метания икры. Вдобавок, низкая вода в реке — по всем приметам семга в яме должна быть. Я сложил свое снаряжение в сторонке, достал спиннинг и, немного подумав, прицепил на плетенку среднюю вертящуюся блесну. Внимательно оглядел поле боя.
По предварительным прикидкам и, согласуясь с личным опытом, на самой глубине в центре Ямы должна стоять семга килограммов на двенадцать-двадцать. Но заниматься спортивной ловлей я не собирался. Моей целью был не самый крупный экземпляр, желательно икряная самочка. Зная, что место на глубине рыба занимает в соответствии со своими размерами, прошел несколько десятков шагов вниз по течению до самого конца пляжика, там яма начинала плавно переходить в перекат. Сюда, на глубину примерно в полтора метра и сделал первый бросок. Блесна скрылась под водой и сразу же удар. Есть!
В отличии от нейлоновой лески плетенка почти не растягивается и хват за блесну крупной рыбы ощущается очень хорошо. Теперь нужно набраться терпения и постараться утомить рыбину. Слегка подрегулировав тормоз, который оказался легковат для таких усилий, отметил, что катушка ведет себя адекватно, а хлыст спиннинга отлично гасит резкие рывки... И похвалил себя за покупку.
Если рыба не сорвется с тройника, то у нее никаких шансов. Хотя, по мощным рывкам и бешеному сопротивлению уже понял, что ошибся с глубиной. На крючке сидела рыбина около десяти килограммов. Тщительнее надо быть и лучше думать, прежде чем кидать блесну куда ни попадя... Бросок должен был быть более далекий и на меньшую глубину.
Через пару минут борьбы мой трофей сделал свечку, вымахнув на всю свою длину. Да, это, как заказывали, семга, но, экое невезенье — самец. Повоевав с ним в основном для удовольствия еще минут десять, наконец, вытянул рыбину на пляж и успокоил ударом по голове. Основное дело сделано — ужин пойман. Подхватив его под жабры, попытался оценить вес, получилось примерно двенадцать килограммов. Из этого следовало, что в самом глубоком месте могла стоять семга килограммов под тридцать... или все-таки там сидит какой-то монстр, который вытеснил всех этих 'мальков' на периферию.
Достав секиру, в ускоренном темпе нарубил дров, поставил рогульки и перекладину, зажег огонь и повесил маленький котелок над костром. На удобном пне рядом с водой сделал самцу кесарево сечение, выбросив молоки в реку на корм ракам. Лично мне известны любители этой части тела самцов, но я не из их числа. Промыл тушку и порубил самца на пять частей — голова, хвост и на три части все остальное. Один кусок тушки килограмма в три отложил в сторону. Что с ним делать мне пока не совсем ясно. Голову и хвост еще раз разрубил и с трудом запихнул в большой котелок. Залил водой, так чтобы получилось примерно один к одному, и повесил на костер вариться. Одну часть тушки опять распластал на бревне, вырезал филе и выкинул арматуру ракам. Вторую часть порубил на смачные стейки толщиной сантиметра три-четыре.
Промыв нож, заметил движение в воде. Из глубины на мелководье к семужным молокам выплывал пень или колода сантиметров семьдесят в ширину. Присмотревшись, понял — это сом о существовании, которого догадывался, но о рыбинах такого жуткого размера, только слышал. Такая животина без напряжения способна заглотнуть и ребенка.
Слегка раздвинув челюсти, чудовище засосало сначала арматуру тушки самца, а затем и его молоки. Всегда подозревал, что сомы падальщики, а теперь стал свидетелем прямому тому подтверждению. Да и мясо у них, какое-то такое... с душком. Одним словом — гадость...
Пару минут мы наблюдали друг за другом, потом монстр понял, что ему больше ничего не обломится, и тихо, как приведение, скользнул назад на глубину.
Я подбросил несколько сухих сучьев в костер и, вооружившись секирой, отправился рубить лапник для постели и шампура для стейков. В два захода обеспечил себе мягкую подстилку, застелил медвежьей шкурой и вернулся к костру проверить котелки.
Обе емкости весело булькали кипящей водой и я перевесил маленький котелок повыше — его содержимое мне потребуется позже. Достал деревянную ложку и попробовал бульон из хвоста и головы. Готов. Снял котелок с костра и ложкой осторожно повыкидывал из него все кости головы и хвоста. Загрузил в котелок подготовленные части филе, долил под обрез кипяченой водой, кинул щепотку соли, два шарика душистого перца, один лавровый листик и снова повесил вариться на костер. Еще минут пять-десять и уха а-ля 'Панкрат' будет готова.
Нанизал нарубленные стейки на прутики, посыпал солью, сухим укропом и осторожно воткнул рядом с костром, который уже успел прогореть до углей. Пусть понемногу доходят на нежарком огне. Сходил к рюкзаку и достал сверток с чаем. Подумал и выбрал из набора мешочек с крупно-листовым отборным чаем 'Солнце Ассама', засыпал заправку в маленький котелок и закрыл крышкой.
Подтащил к широкой и удобной колоде, которую с успехом можно было использовать в качестве обеденного стола, маленький пенек. На него можно с удобством присесть. Разложил на колоде свою посуду, приборы и приправы. Вроде, сервировка готова.
Развернул стейки к огню противоположной стороной, снял с костра большой котелок и налил себе из него в тарелку первое блюдо — уху. Добавил щепотку перца, сухого укропа и немного зелени. Попробовал и бросил в тарелку еще немного соли. Взял в руку деревянную ложку, подул и сделал первый глоток. Да! Это был праздник — праздник души и тела.
И куда чего девается, но я и не заметил, как выпростал весь котелок, в котором наваристой жидкости имелось от силы на треть. Отвалившись от стола, как насосавшийся клоп, и чувствуя приятную тяжесть в животе, в очередной раз решил для себя, что жизнь прекрасна и удивительна. Боги Света и Тьмы знают, чем прельстить мою наивную мятущуюся душу, а за одно с душой, и подверженное всяческим соблазнам грешное тело.
Теперь настал черед семужным стейкам. Осторожно перенес от костра несколько ломтей, положил горкой на тарелку и заполнил ими все те пустоты в желудке, которые еще остались после ухи. На крепкий фундамент, кирпичи класть всегда одно удовольствие. А завершил таинство чревоугодия, чашкой тягучего, крепкого и совершенного по вкусу чая.
