— Сплошные эмоции, — Рик цыкнув, отрицательно мотнув головой. — Я не услышал ни единого факта действительно достойного внимания, а ты? — поинтересовался маг мнением Тиена, получив в ответ отрицательный моток головой, полностью подтверждающий его собственные выводы из пламенной речи. — Уважаемая мэр, Вы вправе взять эту высокопоставленную подозреваемую под арест? — сделал Рик официальный запрос.
— Кристина Евгеньевна, сдайте, оружие, — с холодной решительностью скомандовала Веста, игнорируя направленный на нее взгляд полный недоумения. — Екатерина, Василиса! — скомандовала она через плечо. — Сопроводите арестованную в камеру.
— Ты в своем уме?! — не веря собственным ушам, представительница всех силовых структур города, не спешила выполнять приказ.
— Вполне, — проявляя настойчивость, Веста протянула руку. — Пистолет и рацию.
Дернув с остервенением молнию, воительница расстегнула куртку, резким движением вырвав пистолет, спрятанный под одеждой.
— Пожалеешь, — с горькой усмешкой женщина перехватила оружие за дуло и протянула Весте. Затем пришла очередь рации.
Когда все атрибуты власти были сданы, Веста окриком простимулировала озадаченных нестандартной ситуацией девушек из опергруппы, конвоировать подозреваемую, затем вернуться и транспортировать труп в морг.
— Одного не могу понять, зачем ей это и главное как? — Веста с досадой смотрела вслед уходящему конвою.
— Незачем и ни как, — поспешил удовлетворить любопытство сестры Рик.
— Что?! — резко крутанувшись, она дернула подбородком, шарф съехал, голос вернул былую звонкость, заставив Рика поморщится от гневных высоких нот. — Так ты не чувствовал ее вранья?! Идиот, мне здесь еще жить, а ты рассорил меня с одним из самых важных людей в этом городе!
— Да? Странно я думал ты самый важный человек в городе, — маг с кривой ухмылкой выслушивал упреки сестры.
— Я не понимаю, — Тиен негодующе пожал плечами. — Чем ты не довольна? От ее устранения сплошные плюсы. Не нужно тратить время на сочинительство вранья, выдирая из фонтанирующей эмоциями мадам факты и материалы дела.
— И самый главный плюс, — Рик заговорщицки подмигнул. — Когда мы найдем убийцу, все лавры достанутся тебе, авторитет возрастет до небес, в честь тебя благодарные жители воздвигнут целую статую, ну или как минимум бюстик на центральной площади.
— Так и знала, что не стоит тебя просить о помощи, ничего хорошего из этого не выйдет. Это все ты! — Тиен заработал свой обвинительный выстрел взглядом. — Ты всегда поддерживаешь его выходки.
— Мне кажется, мы отличная команда, — не согласился Рик. — На лицо слаженная работа: обвинил, подтвердил, посадила.
— Как насчет переместиться в более теплое место, — предложил Тиен, не проявляя ни грамма сожаления. — Можешь продолжить орать на нас по дороге.
Шумно процедив воздух, Веста взяла себя в руки. Пошарив в кармане, она извлекла связку ключей.
— Отправляйтесь ко мне домой, я за фотографиями, — швырнув ключами в Тиена она развернулась и стремительной походкой зашагала прочь по тропинке.
— Нам туда, — без труда перехватив летящий в него снаряд, Тиен мотком головы указал нужное направление в противоположной стороне тропы.
Косой ветер хлестал в лицо, вызывая обильное слезотечение. Тропинка вильнула и влилась в узкую улочку между близко стоящих трехэтажных домов, в конце оборвавшись у порога частного дома. Склонившись, Тиен заглянул, разглядывая замочную скважину, затем из ассортимента ключей на связке выбрал один. Раздался щелчок, дверь открылась, из нутра дома пахнуло заветным теплом, смешенным с запахом сухого дерева и легким ароматом дыма.
— Где здесь кухня? — взъерошив волосы, Рик стряхнул снежные крупицы, пока они не растаяли. — Или ты только месторасположение спальни успел разведать?
— Я, наконец, понял, зачем ты с маниакальным упорством с пеленок занимался боевыми искусствами, отдавая предпочтения тем, что состоят из приемов самозащиты, — сбросив ботинки, Тиен толкнул дверь в нише справа от себя, открывая проход на кухню. — Чтобы беспрепятственно хамить людям.
— Ну, и прозорлив же ты чертяка, — Рик по-хозяйски начал инспектировать пищеблок в поисках съестного. — Может, ты мне тогда ответишь, куда среди ночи неслась девчонка, причем, так спешила, что не застегнула куртку, и не надела ни шапки, ни шарфа.
— От чего-то или кого-то убегала, — Тиен развернул стул, вытянув окоченевшие ноги к печке.
— Не вяжется, — маг открутил винтовую крышку с одной из баночек, скривившись от резкого запаха, вернул на место. — В таком случае рванула бы в чем была, а тут она все-таки оделась. Спешила, была обескуражена, озадачена, но рассудок не отключился страхом. На, — маг протянул другу сырую картофелину.
— Спешила позвать на помощь, кому-то плохо, пожар, — выдал очередную версию Тиен, зажав корнеплод между ладоней, моментально подогрел, запекая. — Держи, — готовый овощ полетел обратно, на полдороги, повис в воздухе, остывая.
— Уже лучше. Как думаешь, это съедобное? — маг предъявил для опознания коричневый брусок, не очень аппетитного вида, но вполне приемлемого в пищу, судя по запаху.
— Не знаю.
После непродолжительных колебаний Рик нарезал тонкими, светящимися на просвет, кусочками неопознанный продукт. Стоило магу сесть как, картофелина плюхнулась на тарелку перед ним.
— Сейчас пойдешь к ней домой, разнюхаешь, что её могло до смерти разволновать, — коричневый кирпич на поверку оказался очень соленым и жестким вяленым мясом.
— Может жребий кинем кому идти? — Тиен расстроено посмотрел на теплую печку, с которой успел сродниться.
— Не надо жребия, можешь не ходить, — с набитым ртом, успокоил друга Рик. — Совсем забыл, что у нас есть доброволец, вызвавшийся делать всю грязную работу. Сейчас Веста вернется, отправим ее дальше свежим воздухом дышать.
Стул возмущенно скрипнул ножками по полу, оставшись без седока. Желание торговаться у Тиена пропало, с несчастным выражением на лице он направился на выход.
— Возьми на вооружение, Ваше Величество, служебные романы среди подчиненных это здорово. Это мощный рычаг для манипулирования, — поделился мудростью Рик с уходящей спиной Тиена. — Не забудь шапочку надеть и не гуляй там долго.
— Постараюсь.
Стук двери и бормотание голосов в коридоре сообщили о возвращении Весты. Маг поспешно покончил с ранним завтраком. От тепла и еды вновь потянуло в сон. Рик зачерпнул холодной воды из ведра, стоящего в углу, несколько раз плеснул в лицо, разгоняя мутную дрему. За спиной скрипнула дверь.
— Фотографии в зале. Карту я повесила. Ручка и блокнот на столе, — отрапортовала Веста, стараясь свести общение к минимуму.
— Отметь на карте, места и даты преступления, дома жертв, — на ходу отдавая распоряжения, Рик переместился вслед за сестрой в зал.
В ярко освещенной комнате его ждал неприятный сюрприз в виде двух коробок с кипой бумажек. Наивная надежда на цифровые фотографии, которые легко можно будет просмотреть, увеличивая на ноутбуке, рассыпалась прахом. В красивом деревянном футляре в ожидании работы лежала лупа.
— Если ничего больше не нужно, пойду, займусь проявкой сегодняшнего фотоматериала.
— Иди.
Рик извлек бумаги из коробки с цифрой один, на боку. Сверху лежала внушительная папка с листами, исписанными аккуратным женским подчерком. Лист за листом методично зафиксировано все произошедшее, с отсылками к фотографиям, каждая из которых пронумерована. Маг по диагонали пробежал собранный материал, цепляя взглядом значимы, по его мнению, моменты.
Последней в живых жертву видел муж. В этот день она вышла на работу раньше обычного, из-за инвентаризации. Супруги вместе позавтракали и распрощались до вечера. Никаких странностей муж в последнее время за супругой не замечал. О полном штиле в жизни бизнесвумен говорили показания соседей и посетителей магазина. Бакалея, принадлежащая жертве, располагалась на первом этаже трехэтажного дома, рассчитанного на несколько семей. Далее следовал поквартирный опросом его жителей. Всего семь листов. Ничего интересного.
Придвинув внушительную стопку фотографий, Рик щелкнул замком футляра и, вооружившись лупой, приступил к просмотру картинок.
Фотограф, опасаясь упустить важное, щелкал все подряд по несколько раз. Одних изображений фасада было восемнадцать штук. В мозгу будто прозвенел звонок будильника, моментально выводя из полусонного состояния. "Нестыковка!!!" Рик пролистал все восемнадцать фотографий, несколько раз, не спеша переходить к следующему пейзажу. Вернулся к папке, пересчитав протоколы опроса жителей дома, потянулся и сделал первую отметку в блокноте: "Почему не опрошена пятая квартира?"
Штук сорок фотографий, изображающие полки с продуктами, оказались малоинформативными, поведали лишь о разнообразии местного ассортимента и сомнительном вкусе хозяйки, повесившей аляповатые шторки, на уставленное комнатными цветами окно магазина.
Запечатлев каждую луковицу, папарацци угомонился, обратив свой объектив на открытую дверь, ведущую в подсобное помещение. Зафиксировав на память ручку, обе дверные петли, он двинулся дальше, останавливая внимание на каждой ступеньке, пока не оказался в небольшой квадратной комнате с полупустыми полками по стенам и, открытым сундуком литров на триста, посредине. Фотограф оттягивал момент истины, с дотошной тщательностью делая индивидуальные портреты каждой коробки и банки. На фотографии, по меньшей мере, сто семидесятой он, наконец, добрался до сути. Нервы специалиста сдали, всего пять фотографий трупа и из них только одну условно можно назвать четкой. В колыбели рефрижератора, поверх мороженого мяса и льда лежала женщина, уютно свернувшись в позе эмбриона. Исходя из протоколов осмотра, ларь рефрижератора был найден в открытом состоянии, кроме отпечатков жертвы других следов не обнаружили.
Выполнив свой долг, неизвестный фотограф поспешил обратно, не забывая щелкать кнопкой, на этот раз не столь подробно. Снова ступени, дверь, общий план торгового зала, окно, дверь, крыльцо, панорама улиц. Конец.
В этот раз это был не звонок, а скорее тревожное жужжание. Рик вернулся к последней серии фотографий и еще раз пересмотрел. С наскока ребус не дался, он отложил его решение, вернув документы в коробку в том же порядке, что они были изъяты.
Рик прикрыл веки, давая глазам отдохнуть. Отсутствие динамики и подвижек в расследовании усыпляли. Маг растер ладонями лицо, помотал головой, сбрасывая напряжение.
С жертвой номер два у детективов наметился профессиональный рост, информативных опросов было больше, бессмысленных фотографий меньше.
По собранным материалам, можно было снимать остросюжетный сериал, хорошо приправленный интригами и любовными страстями. Свидетельские показания изобиловали откровенными доносами и сплетнями, большинство из которых не имели не только никакого отношения к жертве, но и к здравому смыслу.
Уборщица по секрету сообщила о махинациях завхоза по списанию нового постельного белья и реализации его через магазин текстиля, которым владела племянница главврача. Старшая медсестра поделилась историей о разыгравшейся драме в запутанных отношениях гинеколога, медсестры из родильного и терапевта. Один из пациентов животрепещуще описал свои впечатления от наркоза, привнеся в сухие допросные листки экспрессии и радужных единорогов.
В отличие от первой жертвы, вторая обладала склочным характером и раздражала абсолютно всех вокруг. Детективы провели тщательную работу, проверяя алиби всех сотрудников медицинского центра, пациентов и соседей погибшей у них даже обрисовался круг подозреваемых из десяти человек, на этом победное шествие следствия закончилось, так как определить, каким образом убили конфликтную особу, установить не удалось.
Жертва добросовестно отработала полдня в больнице, поругалась с лаборанткой, задержавшей результаты анализов, отобедала, отметившись в столовой небольшим скандальчиком с поварихой, затем спустилась в морг, легла в дальний угол на пол и умерла, исходя из результатов вскрытия, по неустановленным причинам.
Бережно упаковав макулатуру обратно, Рик переключил внимание на карту. Три красные точки, обозначающие места убийств, три зеленых — места жительства жертв. После минутного медитирования блокнот пополнился двумя записями: "Холод" и "6 — 31". Странные промежутки между убийствами не давали покоя.
— Шесть, тридцать один, — прочитала Веста, заглянув через плечо Рика. — Что-то знакомое, — задумчиво протянула она, установив перед братом кружку.
— Что это? — маг вдохнул пряный аромат розоватого напитка.
— Местный аналог кофе, ты же просил.
— Благодарю, — Рик сделал глоток, странный напиток оказался остро-сладким, но вполне приятным на вкус. — Кстати, что касается цифр, почему нет протоколов опроса жителей пятой квартиры дома, в котором совершено первое убийство.
— Потому что это квартира Кристины и ее там не было, — Веста опустилась в кресло, закинув ногу на ногу.
— Какая Кристина?
— Которая сейчас сидит по твоей милости в камере, без вины виноватая.
— Так ли уж без вины, — Рик взяв ручку, задумчиво постучал по блокноту, оставляя синие точки на сероватой бумаге. — Она живет в одном доме с местом работы первой жертвы, она имеет дружескую связь с первой жертвой, в которой сама призналась и ко всему прочему принимает активное участие в расследовании. Слишком много совпадений вокруг одного человека, не находишь?
— Есть один нюанс, в утро убийства у нас в соседнем доме случился пожар. Когда сгустки темноты поплыли, мы сначала решили, что это поджог и что мы кого-то не успели спасти. Темные проплыли мимо, к магазину, мы бросились за ними, а там сюрприз в подсобке, к моменту нашего появления девушка еще не успела окоченеть. Все это время Кристина была рядом, ни на секунду не пропадала из моего поля зрения. Кроме нас было еще две девушки, но они тоже от пожаротушения не отлынивали.
— Кто-то устроил поджог для отвлечения внимания? — из-под руки мага на листе блокнота вышел ровный треугольник.
— Тогда уж скорее привлечения, — парировала Веста — Женщина пришла в магазин очень рано, где-то в шесть и была убита примерно в шесть тридцать, в это время основная часть жителей города спит, — девушка отрицательно покачала головой. — Я вертела эти факты и так и эдак, Рик, это просто совпадение.
— Разгорается пожар, в это же самое время в соседнем доме погибает женщина. Это не может быть простым совпадением, — рядом с треугольником нарисовался квадрат, стенки которого маг в задумчивости обводил. — Что произошло с жителями сгоревшего дома?
— Жительницей, — поправила девушка. — Ее жизнь последнее время была перенасыщена трагическими событиями. Сначала умерла пятилетняя дочь, потом сгорел дом, это стало для нее большим психологическим ударом. Случилась какая-то оказия с сердцем, то ли инсульт, то ли инфаркт, я не сильно в этом разбираюсь, она свалилась в трехдневную кому, затем еще месяц пролежала в больнице, пока...— не закончив фразу, Веста замолчала, нахмурившись.
