-Скажи мне, ведьмочка, чего ты хочешь?— проворковал демон.
-Прикончить тебя с наименьшими человеческими потерями!— выпалила я.
-Откуда столько ненависти?
-Ошибаешься, демон. Ничего личного.
-Наёмница? Ты? Какой идиот выставил против меня девчонку?
-Заметь, это ты сейчас сидишь в клетке,— самодовольно ухмыльнулась я.
-И что? Чего ты добилась?
Тут он прав: без Анны все усилия бесполезны. Я сама загнала себя в ловушку. С людьми я справлюсь в два счета, но что делать с вампиром — ума не приложу. Да, у Анны есть пистолет с серебряными пулями, а у меня два мешочка с серебряным порошком, но это не дает мне сто процентную гарантию безопасности. Лекс сказал, что обгонит самолет. Думаю, у вампиров с пулями тоже проблем не возникает. К тому же нужно попасть в сердце или в голову этого шустрого монстра, иначе он только разозлится. А я настолько пьяна, что не прицелюсь даже в неподвижный предмет!
-Значит так, прелесть рогатая, если ты немедленно не отпустишь Анну — я отправлю в гости к Морфею еще парочку твоих шавок, а потом еще парочку и еще...
-И даже тогда ты не одолеешь меня,— рассмеялся демон.
А он красивый, особенно, когда вот так улыбается, когда не злится, когда в его светло-зеленых глазах светится огонек триумфа, когда расслабленно подпирает прутья клетки, как-будто она вовсе его не удерживает. Фу, Алекс, о чем ты думаешь!!! Фу-фу-фу!
-Посмотрим,— мне ничего не оставалось, как изобразить абсолютную самоуверенность.
Тот, кому приходилось запихивать в себя уже пятый лишний хот-дог, поймет мое самочувствие, но я все-таки справилась с еще одним сектантом.
-Как настроение, мистер чертик?— хихикала я.
-Пытаюсь понять, зачем ты это делаешь?— серьезно ответил Крайк.
-Хочу уровнять наши силы.
-С чего ты взяла, что таким способом можно мне навредить?— почти искренне удивился демон.
-Ха! Ты сам подтвердил мои догадки.
-Мне нужна команда для других целей, а ты все портишь...
Я поняла, что он делает. Этот несчастный демон пытается подчинить меня так же как Анну. Мелкая дрожь по спине содержательно сообщила мне о намерениях Крайка. По неопытности я позволила Лексу провернуть со мной нечто подобное, но Крайку определенно так не повезет.
-Я не наступаю на одни и те же грабли дважды, так что придумай что-то пооригинальней,— фыркнула я, отводя взгляд от красивых серо-зеленых глаз.
-Ну, все, киска, мне надоело играть в благородство,— зарычал демон и мощным ударом силы вышвырнул меня из моего же огненного круга, больно ударив спиной об стену цеха.
От потрясения я какое-то время не ощущала боли, но стоило мне подняться на ноги, как я поняла, что скорее всего сломала себе пару тройку ребер. Боль при дыхании была просто нестерпима, и жутко хотелось кашлять, но это определенно усугубит мое положение.
-Ну как, красавица, есть еще желание портить мне настроение?— без тени улыбки пророкотал Крайк.
От злости и отчаяния я обрушила на демона все известные мне боевые заклинания. Та каша, что образовалась в клетке, не позволяла ничего рассмотреть. Кровь фонтаном лилась во все стороны, звериный рев оглушал и ужасал одновременно.
-Анна, очнись! Анна, прошу тебя, очнись!
Я схватила подругу за плечи и оттянула подальше от клетки, не обращая внимания на режущую боль в боках, но девушка продолжала стоять с пустым взглядом. Как же ей помочь?
-Хватай ведьму!!!— донесся до меня женский вопль.
Глупцы, кто же бросается на мага?
Мне ничего не стоило отшвырнуть наивных людишек одной не самой мощной энергетической волной, но я не ожидала, что кто-то сзади схватит меня за руки и прижмет к себе лишая возможности пошевелиться. Нападающий продолжал смыкать вокруг меня кольцо рук, пока я не начала задыхаться и не прекратила поддерживать атаку в клетке демона.
-Ну, на конец-то. Где тебя носило?— прохрипел Крайк, выпрямляясь во весь рост в своей клетке.
Несколько мужчин принялись распиливать прутья, а женщина подала демону какой-то напиток.
Любая моя попытка применить магию пресекалась сжимающими тисками вокруг ребер. То, что меня поймал вампир, я поняла сразу же как почувствовала прохладное дыхание на своем затылке, но дотянуться до висящих на поясе мешочков или до серебряного ножика в моей сумочке было нереально.
-Мне больно,— проскулила я и, к моему превеликому удивлению, вампир немного ослабил хватку, но все равно не достаточно, чтобы я смогла пошевелиться.
-Итак, ведьмочка, кто тебя нанял?— демон подошел ко мне и с интересом рассматривал мое лицо.
-Не твое дело,— прошипела я.
-Смелая или глупая? Я ведь не в игры с тобой играю, дуреха. Есть масса способов вытянуть из тебя информацию.
Крайк хищно улыбнулся и убрал локон волос с моей шеи, нежно пробежавшись пальцами по сонной артерии. Не сложно догадаться, какой способ добычи информации ко мне собираются применить и навряд ли остановятся на совместимой с жизнью кровопотерей.
-Нет,— запротестовал вампир и сделал шаг назад, увлекая меня за собой.
-Нет? Она зачем-то тебе понадобилась?— удивился демон.
-Она скажет тебе все, что ты пожелаешь узнать.
-Кристоф?— я не могла не узнать его спокойный размеренный тембр голоса.
-А-а, так вы знакомы,— ухмыльнулся Крайк.— Может представишь?
Рэд отпустил меня и сделал шаг в сторону.
-Александра Варт.
-Варт?
-Племянница Александра Варта,— подтвердил Рэд.
-Вот так сюрприз,— расхохотался Крайк.— Славно известный Александр Варт подсылает ко мне девчонку? Ха-ха-ха!
-Я думаю, он не в курсе шалостей своей юной племянницы.
-Да неужели?— протянул демон, внимательно изучая мое лицо.— Что же она здесь делает, если не пытается меня прикончить?
Оба мужчин строго смотрели на меня в ожидании ответа.
-Пытаюсь тебя прикончить,— прошипела я.
-Вот видишь,— развел руками Крайк.
-Александра, ответь мне, дорогая, зачем тебе это понадобилось?— спокойно, даже в какой-то степени ласково спросил Рэд.
-Это имеет какое-то значение?
-Вообще-то — нет. Твой план с треском провалился, дорогуша, теперь ты умрешь.
Последняя фраза несколько раз эхом пронеслась в моей голове и я с ужасом осознала, что бежать мне некуда.
-Крайк, дружище, сделай мне подарок,— спустя тяжелую минуту молчания заговорил Рэд.
-Ее? Хочешь ее?
-Да.
-На молоденьких потянуло? В ней же ни сиськи, ни письки,— расхохотался демон.
-Как раз в моем вкусе.
-Вот как? А что скажешь на счет валькирии?
-Ты не отдашь мне обеих,— беспечно пожал плечами Кристоф.
-Верно. Забирай блондиночку, а брюнетка отправится к праотцам,— самодовольно ухмыльнулся полностью восстановившийся демон.
-Нет! Анна!!!— я вопила, как ненормальная, увидев в руках Крайка лезвие ножа.
Мой отчаянный крик на секунду опередил атаку Крайка, и этой секунды хватило валькирии, чтобы прийти в себя и уклонится от брошенного в нее кинжала. Еще секунда и моя молниеносная подруга забралась на перекладину под потолок, еще секунда и прогремел выстрел, еще секунда и мое сердце замерло в испуге. На светлой рубашке Рэда растекалась алая клякса.
-Кристоф!
Мне неизвестно, что он делал в логове Крайка, но мне предельно ясно, что он пытался защитить меня, и совершенно не имеет значения мотив его поступка.
Вампир стоял слегка пошатываясь и с изумлением смотрел на то, как я расстегаю его рубашку, пытаясь добраться до раны.
-Позволь мне помочь,— прошептала я.
-Алекс, отойди от него,— возмутилась Анна.
-Оставь его в покое, у тебя есть задание вот им и занимайся!— прорычала я, осматривая кровоточащие отверстие чуть ниже области сердца.
Что происходило вокруг нас в течение следующих двух минут, я понятия не имела. Самым собственническим образом я обшарила карманы брюк Рэда, нашла нож и принялась за операцию по извлечению пули, даже не осведомившись о желании пациента. Первый надрез оказался не достаточно глубоким так, что пришлось повторить процедуру. Мне уже не привыкать к виду зияющих обожженных и воспаленных по краям ран на шикарном мужском теле. Я уже видела нечто подобное, когда доставала обломок лезвия из Варта. Подумать только, прошел всего месяц с того дня, а кажется, что целая вечность.
-Кристоф, потерпи, сейчас, скорее всего, будет очень больно.
Рэд кивнул и крепко зажмурил глаза.
Ему несказанно повезло — пуля не прошла в брюшную полость, а застряла между ребер всего в сантиметре от сердца. Разрезав мягкие ткани до серебряного шарика, я аккуратно вытянула его ногтями и тут же зажала кровоточащую рану левой полочкой рубашки. Этого Рэд не выдержал и обессилено осел на землю.
-Спасибо,— простонал он.
-Ты скоро будешь в норме?
-Да.
-Послушай, я могу рассчитывать на твою помощь?— я должна была спросить его об этом.
-Нет. Александра, ты ничего не знаешь.
-Знаю. Кристоф, я благодарна тебе за защиту, но дальше наши пути расходятся, и если не хочешь пострадать еще больше — не вмешивайся.
Мой тон был холодным и решительным, возможно, поэтому Рэд не стал даже пытаться в чем-то меня переубедить.
Осмотревшись и оценив ситуацию, я бросилась на помощь подруге. Двое здоровенных мужланов удерживали ее под руки, в то время как Крайк впился зубами в шею несчастной девушки. Если я отшвырну демона от валькирии, то он разорвет ей горло, а если немедленно что-то не предприму — высушит как пачку с соком и не поперхнется.
-Эй, ты, крупнорогатая скотина, любишь серебряную пудру? Вампиры считают ее особенно пикантной!
С этими словами я рассеяла над головой демона серебро и, для верности, залила ему за шиворот всю баночку святой воды, которая чудом уцелела в моей сумке. Скажем так: я своего добилась — Крайк с шипением отпустил мою подругу. Его лицо напомнило мне физиономию прокаженного, а на груди мокрая рубашка дымилась, как-будто тлела на раскаленных углях. Демон шипел и рычал, пытаясь избавиться от одежды. Забыв обо всем, я бросилась к лежащей на земле подруге и не ожидала столь скорого нападения. Крайк бросился на меня, как разъяренный лев на неугомонно тявкающую собачонку, причем не один, а в компании двух громил. От неожиданности и нависшей на моем теле тяжести я рухнула на пол рядом с Анной. Боль резанула мои легкие как раскаленный металл. Как врач я прекрасно поняла, чем грозит пробитое ребром легкое. Кровь сама собой хлынула через глотку, мешая дышать, заполняя мне нос и рот, а от давки становилось только хуже. Вот и все. Если не сожрут, то точно раздавят как переспелый помидор. Говорят в такие мгновения люди видят проплывающие перед глазами счастливые фрагменты из их жизнь, но не я. Мне как всегда везет больше других. Все, что я видела, это куча рук, удерживающих мою голову, клацающие на моей груди клыки демона, рвущие воротник шелковой блузки и мелькающие уродливые рожи громил. Чувства тоже не подкачали: помимо физической боли я ощущала невероятный страх и отчаяние, что хотелось выть от горя и разочарования. Где в этом мире справедливость? Почему за крохи счастья приходиться платить реками слез и крови?
-Алекс! Алекс! Алекс, черт возьми, ответь мне!
Сквозь звон боли в ушах я все-таки расслышала голос одного из Вартов. Откопав из-под кучи движущихся тяжеленных вонючих тел, Лекс осторожно усадил меня как куклу у ящиков. Признаюсь честно, я безумно рада его видеть, хотя и знаю, чем это грозит всем находящимся на складе людям.
-Крокодильчик, ты как?
-Лекс, любимый, прошу тебя... Давай просто уйдем. Заберем Анну и уйдем,— я с огромным трудом пробулькала это сквозь кровь в носоглотке.
-Дай мне пару минут. Все будет хорошо, обещаю.
Варт нежно коснулся губами моих губ и мгновенно превратился в монстра с кошачьими глазами. Возможно это последствия попавшей ему в рот крови, или он рассвирепел от моего израненного вида, но я определенно не завидую тому, кто по неосторожности попадется ему под руку или под клыки.
Одним движением пальцев вампир разорвал пополам одного из напавших на меня увальней, а второму попросту перегрыз горло. Кровь хлыстала из тела мужичины, как из оросительной системы, а тот, кому она раньше принадлежала, носился по всему залу с висящей за спиной головой. Остервенев от ярости, одна из женщин бросилась Варту на спину и в попытке повторить вампирский трюк с пререгрызанием шеи, но человеческим зубам не так просто справиться с плотью, как клыкам вампира. Содрав с себя верещащую психопатку, Варт вырвал с ее спины позвоночник как сорняк из клумбы и отшвырнул к остаткам телеги.
Я видела абсолютно весь происходящий ужас. Но даже при всем желании закрыть глаза не могла себе позволить такой роскоши. Неподвижное тело Анны лежало в противоположном конце цеха, и если я закрою глаза хоть на миг, ее могут убить, а так еще придется постараться, чтобы не попасться одному из моих боевых арканов.
Все вокруг происходило настолько быстро, что я и оглянуться не успела, как Крайк снова оказался в металлической клетке.
-Анна, девочка, ты мне нужна,— громко проговорил Варт, крепко обнимая мою подругу.
Скорее всего, он делился с ней силой, так как валькирия очень скоро встала на ноги.
Она жива, а это главное. Я внимательно наблюдала за тем как валькирия подошла к тесной клетке с демоном и выпустила в него сотни сверкающих молний. Развернувшаяся картина, мягко говоря, ошеломляла. Что не говори, но умышленное убийство не оправдать, ни какими высшими миссиями. За последние две минуты я увидела столько смертей, что перестала вообще что-либо чувствовать. Моя душа превратилась в льдину, а чувства поглотил огромный айсберг.
-Лекс, нет!— сама не знаю, что заставило меня оторвать взгляд от пронизывающегося сотнями молний тела демона и посмотреть в сторону мелькающего как вспышка Варта.
Оказалось, что он нашел оставленного мною Рэда. Когда я закончила операцию по извлечению серебра из тела Кристофа, он еле ворочал языком, а сейчас всеми силами пытался откарабкаться от Варта.
-Лекс, оставь его! Кристоф спас мне жизнь!
Это последнее, что я смогла выдавить из себя, прежде чем окончательно захлебнулась кровью. Теперь я понимаю, что чувствует рыба, выброшенная на лед. Мое состояние первой заметила Анна и, оставив мертвое тело демона в клетке, примчалась ко мне.
-Алекс, ты это чего?— переполошилась подруга.
По ее глазам я поняла, что вид у меня тот еще.
-Александр! Алекс задыхается!— заорала Анна, и Лекс мгновенно оказался около меня.
-Я не дам ей умереть.
Он что, собрался напоить меня своей кровью? Мало того, что я не согласна, так есть еще один немало важный вопрос: как он собирается вливать эту гадость, если у меня и без того полная глотка кровищи?
Оказывается, он не собирался прямо сейчас поить меня своей кровью, а, наоборот, взялся высасывать мою, очищая мне дыхательные пути.
-Дыши, малышка, дыши,— прорычал Варт.
Несмотря на всю нежность, с какой он держал меня на вытянутых руках, предавая моему телу вертикальное положение, в глазах светился звериный голод, а в голосе звучало рычание.
-Лекс, прости меня,— прошептала я.
