— Где вы берете на это патроны? У вас что, два вагона патронов заначено? — натуральным образом изумился я.
На такое он лишь тяжело вздохнул, вопрос о боеприпасах всегда и везде самый болезненный. Но ответил необычно. — Патроны мы делаем сами. У нас при замке имеется настоящий машиностроительный цех. На станках и выделываем боеприпасы. Но без магии даже сейчас не обойтись, как не исхитряйся.
— Солидно звучит. И много у вас магов?
— Хватает таких спецов — засмеялся мой собеседник. — Только перед тобою трое сидят. А у вас?
— Я Боевик, а вторая жена, Ванда, Целительница — в ответ на такое, тоже не стал таиться.
— Тоже нехило, повезло. Боевка синего ранга?
— Нет, голубого.
— Молодец земляк, не мелочишься. Сам-то откуда?
— Из Сибири...
Разговор продолжился дальше и я все больше убеждался что мой соотечественник, человек совсем не плохой. По крайней мере, если не задевать его интересов. А такого лучше не допускать, сразу понятно что возможности у него огромные. Нам до них еще расти и расти. А может и никогда не дорасти. Когда в ходе беседы выяснилось что у нас смежные рабочие специальности, еще более прониклись взаимной симпатией. А когда он сообщил что служил погранцом, а я в ответ — морпехом, приязнь выросла еще больше.
По моему невербальному сигналу наш трактирщик притащил на стол кувшин вина и оловянные кубки. А подавальщица большую тарелку с мясным ассорти. Тут же опробовали местное винишко, что, очень даже не плохо! И через некоторый промежуток времени у меня сложилось стойкое ощущение что сидим вместе с лучшим корешем где-то в недорогой пивнухе и разводим базары за жизнь-жестянку.
— Погранец и морпех, нам в компанию только десантуры не хватает! — хохотнул я, на мгновение представив картинку, где три бравых молодца выясняют чьи яйца круче.
— Приедешь к нам, будет тебе настоящий десантник, даже два — тут же парировал Андрей и разулыбался. — Один правда француз, с Иностранного Легиона, вроде как слегка не то. Но зато второй наш, русский Вася, в придачу тоже боевой маг! Ух и посидим вместе, гульнем! Мой друг Коля такую заеб%тельскую самогонку гонит. Чистая слеза, натур продукт, не то что этот компот!
— А что, вот возьму и приеду! — не подумал я отказываться от предложения.
— А приезжай, приглашаю вместе с женами!
— Будем дружить домами?
— Почему бы и нет? Русским людям на чужбине надо держаться вместе. Будем дружить и создавать союзы.
— Слушай Андрей, я понять не могу. Ты граф или барон? Люди одно говорят, по факту вроде как другое выходит — задал я волнующий меня вопрос.
Мой соотечественник вздохнул и принялся за разъяснения.
— Тут ситуация такова. До недавних времен я был бароном. Но по ряду причин мой феод разросся до неприличия, таких больших баронств не бывает. Как говорится, ситуация назрела. Только месяц назад из канцелярии герцога Даггенброка пришло королевское соизволение о введение меня в титул графа.
— Дорого обошлась графская корона?
— Не так уж и дорого. Нашему канцлеру нужны верные люди, ну и ... Так, дальше это к делу не относится — тут же одернул сам себя мой собеседник.
Наше общение продолжалось далее, текло полноводной рекой и затянулось на долгое время. Когда кувшин опустел, понятливый трактирщик принес новый. Женщины сидели и шушукались о чем-то своем, секретном, и изредка поглядывали на нас понимающими взглядами. Расстались мы с новым товарищем совершенно довольные результатами переговоров.
Новые горизонты.
Спустя четыре дня после судьбоносной встречи со своим земляком, сумевшим сделать головокружительную карьеру в местном королевстве, я двигался верхом на своем жеребце и размышлял. Пытался еще раз уложить в голове ворох тех сведений, что он вывалил на меня за два дня общения.
Ох и шустрый оказался этот парниша, Андрей-Андрис. На следующий день мы снова встретились на графском дворе, празднества продолжались согласно намеченной программе и вносить изменения в регламент никто не собирался. На этот раз он демонстративно уселся рядом со мной, сместив всех гостей влево, ближе к центру стола. Местный управитель, Иоганн, даже не пикнул против явного нарушения традиций. Мои соседи тоже не стали возражать, вроде как им удалось приподняться по положению и авторитету. Но все равно, всех тем за застольной беседой одолеть не смогли, слишком большой объем информации приходилось передать друг другу. Едва отсидев официальную часть, снова переместились в трактир с более свободной атмосферой. На следующий день расстались, моему новому знакомому следовало отбыть в свой феод.
— У нас там дел по горло, постоянно идет строительство, приходится решать вопросы на разных уровнях. То хозяйственные, то административные. Степняки наведываются, с ними тоже идет непрерывная движуха. На самотек ситуацию отпускать нельзя. Как закончишь здесь свою программу, двигай к нам. Поглядишь на производство, пообщаешься с моим ближним кругом. Для постижения местной реальности такое полезно.
— Хорошо. Так и сделаю — не думал я отказываться от предложения. Не дурак же я, пренебрегать такими знакомствами?
На третий день лично побеседовал со своим сюзереном, графом Людвигом Хохенштайном. Беседа состоялась наверху, в его кабинете. Роуз в нем не участвовала, беседовали втроем. При молодом графе главным советником выступал его родной дядька, хитрован с добрым и все понимающим взором, Ференц. Я понял что здесь он выполняет те же функции что при французском Людовике XIII кардинал Ришелье, а впоследствии и Мазарини, при его приемнике. Разговор был полуофициальный, я выразил свое твердое убеждение в приверженности к твердой власти в королевстве и вассальной преданности своему сюзерену. Сообщил что граф всегда сможет рассчитывать на поддержку моей дружины и личное участие как боевого мага во всех конфликтах. В общем, ясно дал понять что я свой в доску, верный человек и надежный исполнитель. Никакого разброда в мыслях и вольнодумства не приемлю, при случае буду поддерживать королевскую власть всеми своими силами.
— Барон, что за распря случилась у вас с Валленшафтом? — напоследок задал вопрос Ференц.
— Да в общем-то, ничего особенного. Барон Гумбольт переоценил свои возможности и попытался откусить больше чем дозволено. Я привел его в чувство и заставил поделиться добром. Чтобы в следующий раз реально оценивал свои силы. Сейчас конфликт исчерпан, все довольны и счастливы.
Молодой граф и его советчик глубокомысленно покивали головами, удовлетворенные ответом, и на этом аудиенция закончилась.
На четвертый день при полном параде посетили ристалище. За городом была сколочена простенькая трибуна для благородных особ, простой народ стоял пешком, или приезжали верхом чтобы наблюдать картинку сидя в седле, или даже с немногочисленных повозок. Оказывается, турнир здесь довольно редкое явление и поэтому в город загодя съехались претенденты на главный приз. Главным призом являлся жеребец-пятилетка в полном боевом обвесе и комплект цельных рыцарских лат со шлемом. Доспех был виртуальным, такие вещи изготавливаются строго под конкретного человека, ведь у всех людей разные антропоморфические данные. Позже, для победителя изготовят его, работу оплатит графская казна. Турнир выглядел примерно так, как его изображали кинематограф и соответствующая литература. На ристалище, напротив друг друга настраивались на поединок коники в доспехах и с тупым турнирным копьем. Герольд звучным голосом объявлял очередную пару участников, претенденты съезжались и тыкали друг в друга имитацией боевого оружия. Вылетевший из седла считался проигравшим и вылетал из турнира. Нормальная система, сразу плей-оф, никаких доигровок. Пешие поединки проходили по тому же принципу, если про%бал момент и тебе конкретно жахнули по кумполу, то все ... аут... откатывайся к заводским настройкам!
После проходили состязания лучников и арбалетчиков, по категориям. Ростовую мишень установили на расстоянии в 100 шагов, кто в нее попал, переходил в следующую группу. Мишень постепенно отодвигали все дальше и дальше, пока не выявилась тройка лучших, их уже и награждали. Приз был деньгами, первое место — 1 золотой, 2 место — 6 серебряков, за 3 место — соответственно 3 монеты. Нормальная система, отлично стимулирует самосовершенствование стрелков. Одобряю полностью, может со временем внедрим подобное у себя. Роуз была совершенно довольна зрелищем, как она после призналась, видела такое впервые. Шарлотта тоже была удовлетворена, здесь все выглядит намного реалистичнее чем в современном бугурте. В общем, городскую программу откатали на все сто. Десятник Рутгер набрал 14 новых дружинников, из которых 9 были совсем молодыми парнями с первичными навыками владения оружием. Своего оружия и доспехов у них понятно не было. Но для нас это не проблема, подобного добра хватает. Молодого легче обучить как следует, он будет более лоялен к своим хозяевам, чем заматеревший и циничный ветеран. На это я и ориентировал Рутгера. Опытных наставников у нас достаточно, среди дружинников Дикендорфа все поголовно — возрастные бойцы.
На пятый день мы разделились. Я в компании двух своих дружинников и трех только что нанятых, отправился в Кригс, к своему новому товарищу. Новые бойцы все как один были безлошадные, поэтому для них пришлось позаимствовать коней у наших старослужащих. Верхом, налегке, мы гораздо быстрее обернемся туда-обратно. Роуз напоследок слегка всплакнула, так, чисто для проформы. Поцеловала и пожелала легкого пути и скорого возвращения. Я тоже желаю того же, и если бы не интересные обстоятельства, вообще бы никуда не поехал. Но этот визит очень важен для нас. Первое хорошее впечатление надо закрепить во что бы то ни стало.
Добирались до Кригса пятеро суток. В день делали по два пеших перехода, для лошадей с одним только всадником, без груза, такое допустимо. Задержались только в Тангельме, мне было интересно посмотреть еще на один крупный город. Если не вникать в мелкие детали, то он ничем не отличается от Хохенштайна. Все тоже самое, только на городской ратуше расположены настоящие механические часы с одной часовой стрелкой. Прогресс однако! И в лавках имеются товары, выпускаемые в мастерских Кригса. Громоздкие бензиновые зажигалки, керосиновые лампы и тяжеленные, чисто медные бинокли. Полезные вещи, молодец мой земляк. Сразу понял что надо производить. Только откуда у него горючка, надо поинтересоваться? Уж не поторопились ли мы разобрать свои автомобили?
Интерлюдия.
— Что скажешь про парня, Лейла?
— Господин, поначалу он относился к вам настороженно. В настроении присутствовала повышенная тревожность и заметная опаска. Затем общий настрой изменился до нейтрального, а в конце вечера и вовсе стал дружелюбным.
— Правильно, к концу вечера они почти два кувшина вина выдули! К собутыльнику всегда хорошо относятся. Чтобы такое понять, не надо быть ментальным магом — шутливо-сварливым тоном заметила находившаяся рядом жена блондинка.
— Маша, это была вынужденная мера, в целях установки добрых взаимоотношений.
— У вас алкашей всегда оправдание найдется. Ты Андрей куда не поедешь, обязательно приключений найдешь. Без этого никак нельзя. То кучу народа поубиваешь, то друзей отыщешь. И сейчас, земляка встретил, родственную душу, такого же башибузука и выпивоху. В кои-то веки выбрались на великосветское мероприятие и то до конца потусить не удалось. У меня еще два платья ненадеванных осталось!
— Маша, ради этого дурацкого турнира еще два дня здесь сидеть?! Что ты там не видела?
— Ничего не видела. Я вообще на таких тусовках никогда не была. Ни на ипподроме, ни на гонках Формулы 1. Вообще нигде!
— Конные сшибки, что в них хорошего? Вон под Вигельбаумом такое в сто раз масштабнее проходило. Ты там не насмотрелась, что ли?
От такого сравнения жена графа только поморщилась.
— Нашел что сравнить, там война самая настоящая была. Даже можно сказать, бойня. Кровь, грязь, страдания, смерть. А здесь дамы в праздничных нарядах а мы с Лейлой самые красивые и модные!
— Эта Роуз тоже ничего так себе. В наше время точно бы супермоделью стала. И подкрашена умело и наряжена.
— Ты еще мне поговори, кобель! Ишь ты, сразу разглядел красотку!
— Нет, ну а что? К слову говоря, она на тебя похожа. Только повыше, глаза светлее а волосы темнее. Кстати, чего ты взъелась на них, не в настроении что ли? Или съела что не то? ... А может есть другая причина, уж не завелась ли у тебя в животе следующая Светочка?
— Ну ты рентген, ничего от тебя не утаишь. Завелась, завелась. Но сейчас я буду рожать мальчика а назовем его Димой. В честь моего отца. Ты не возражаешь?
— Нет, не возражаю. Я очень даже рад. Только ты ведь хотела чуть попозже, а вперед Лену пропустить?
— Я итак ей фору давала, а она не воспользовалась. Теперь пусть пасьют устраивает. Только ей меня не обогнать!
— Тебе бы лишь гонки поустраивать. А вообще я очень рад, дай я тебя поцелую!
Интерлюдия.
— Ну вот Людвиг, видишь как хорошо все устроилось. Праздник удался как надо, все гости остались довольные и счастливые. С турниром вообще замечательно вышло, такое красочное действо. Люди долго помнить будут, меж собой говорить: — Мол это случилось в год рождения наследника нового графа. И что совсем немаловажно, по деньгам не так разорительно.
— Верно дядя, признаюсь, тут ты оказался прав. Некоторые из приглашенных оказались очень интересными людьми. Взять например графа Кригса. Вполне вменяемый человек, что бы там про него не говорили. Ведет себя спокойно, никого не задирает, манеры приличные.
— Да, согласен, интересный человек. Такого лучше иметь в друзьях, военную мощь за последнее время он набрал немалую. И богатый, вон в Тангельме все лавки его диковинным товаром уставлены. Среди твоих баронов тоже занятные кадры имеются. Например Вадим Дикендорф.
— Что в нем необычного? — недоуменно пожал плечами молодой граф. — Ну, боевой маг, ну голубой уровень. Если для местных условий это значительный ранг, то в центральных областях есть Боевики и помощнее.
— Не скажи племянник, ситуация не так проста как кажется на первый взгляд. Человек появился неизвестно откуда и сразу смог заявить о себе. Удачно женился и после короткой распри обобрал этого воинствующего дурочка Валленшафта. А тут как раз пришло время платить налоги. Найдутся теперь у него на это деньги?
— На подати придется найти — ответил местный властитель с жесткостью, которая никак не сочеталась с его молодым возрастом. — Такое прощать никак нельзя, это не налет кочевников или неурожайный год. Сам ввязался в глупую распрю, пусть сам и отвечает. Придется продать зерна больше чем планировали или вовсе влезть в долги. Зато Дикендорф первым из всех привез положенное. Не дожидаясь продаж зерна.
— Ну да, деньги у него теперь есть, барон Гумбольт подкинул. Вот, запоминай Людвиг, к чему приводит молодая горячность и ненужная поспешность. Старый барон Валленшафт звезд с неба не хватал, жил себе спокойно, растил детей. Слегка гонял степняков, делал накопления. Только его не стало, сынок в одночасье спустил все то, что отец копил долгими годами. Сам чудом остался жив, три недели просидел за решеткой в ожидании выкупа. Наемников-то Дикендорф сразу отпустил, чего с них возьмешь? Они и рассказали как маг Вадим со своими дружинниками отбивал назад замок. У него есть такие же боевые жезлы как у графа Кригса. Теперь это точно известно.
